冬日里天黑的早些，夜宴就安排在酉初，現下已經是申正，眾人便陸陸續續地都往朝暉堂去了。葛氏一早便出了園子跟著安氏安排晚上的事情，並不在園子里頭，方家的幾位姐妹與董徽早些時候便在一處吃點心，此時自然一起去。懷蓉和懷蕊兩個用了午膳就被喚到封氏那里說話兒，便和太妃一起去。青羅因為心里存著事情，也並沒有去找姊妹們閑話，等到發覺的時候已經該到了去的時候。因為是接待京中南安王府來使的正式宴會，又是為著南安王世子的婚事，身為御封的涵寧公主、南安世子的親妹、西疆永靖王的世子正妃，自然是要著意打扮一番，必要按著禮制才好，不能失了禮數。除了侍書、倚檀等伺候更衣之外，還把童嬤嬤特意尋了來梳頭。
童嬤嬤也已經多日沒有見著青羅，如今瞧著她自然歡喜，一路絮絮說個不住。青羅知道她在懷慕和先王妃身邊多年，如今不僅是最得力的臂助，更是最在意的親人，幾乎如同祖母一般。每次見著自己的神情，也都是真心希望自己能與懷慕平安順遂的。此時瞧著她眉開眼笑的模樣，幾乎想起賈母來，往日也是這樣瞧著自己的。只听童嬤嬤一邊梳著繁復的九鳳出雲髻，一邊笑吟吟地說，「世子妃到這府里也有許多日子了，老身如今年紀大了，也不便經常來瞧世子與世子妃，只是每每听聞世子與世子妃過的極好，心下十分安慰。如今世子不在家中，世子妃也要好生保重自己才好。我瞧著世子妃眉眼間似乎有什麼難解的事情，臉色也有些憔悴，只怕是思念世子的緣故。世子妃與世子和睦自然是好，只是也不要傷了身子，不過再幾日，世子也要回來了。」
青羅便笑道，「嬤嬤放心，我自然保重自己的。」童嬤嬤點頭道，「幸而這幾日來了京中世子妃家中的人，也能少解心中的郁結了。」想了想嘆道，「世子妃嫁進來仿佛還是昨日的事情，如今又有了好事成雙，真是喜人。當初瞧見世子妃的兄長，南安王的世子就知道非是凡俗人物，不知道如今咱們府中哪一位小姐能配得上呢。或者世子妃的兄長也叫人給世子妃遞了話，叫世子妃給瞧一瞧？」青羅笑笑，「這是沒有的話，哥哥有這樣心意我自然歡喜，這事情還是听太妃、父王和母妃的意思，不論是哪一個，自然都是天賜的姻緣了。」童嬤嬤笑道，「世子妃說的這是場面話呢，只是不知世子妃私心里希望是哪一個呢？論起來咱們府里如今算是齊聚了不少，瓊姑娘、玫姑娘、玨姑娘、董姑娘和二姑娘，其實都是出身高貴、年歲相當的閨秀了。只是老身听人議論，都說是府里的意思，已經私下定了二姑娘呢。到時候真是親上做親，千里姻緣一線牽，還要謝世子妃這個大媒呢。」
青羅淡淡道，「既然是千里姻緣一線牽，也就是順其自然、順應時勢的好。」順其自然，順應時勢，這八個字是懷慕寄回來的書信里頭關于這件事情唯一的囑咐。青羅初讀的時候有些猜不透這意思，如今想來倒像是有幾分明白了。或者以如今的處境心情，實在是難以做出抉擇，就算是促成了或者是阻止了某種可能，也難說後來便是最有利的、不會後悔的。所以此時，最好的辦法就是如此了吧，順勢而為，叫別人去做了選擇，再仔細去揣度一番。懷蓉，清玫，過了這一夜，她就不用再去迷茫這一個未明了的局了，然而即將又面對的結局，不論是哪一個，都是傷痛。
童嬤嬤嘴上說著話，手里卻沒有慢下來，穩穩地把正妃的各色頭面首飾往青羅頭上戴。所用的飾物都成雙成對，牡丹雙開，十六鴛鴦，都簇擁著正中的那一只餃珠金鳳。青羅覺得有些不適，那些釵環那麼沉重，一對一對的簪在發上，堆金砌玉的華麗無倫，卻也是沉重的鎖鏈。象征著身份地位的尊榮無匹，自然也是這個位置上必得承擔的無奈。就像那一只鳳凰一樣，被花團錦簇所拱衛，那般奪目，也就必然被禁錮在那里不得自由。這是她第一次作為永靖王世子妃面對自己的母族，明面上還是花好月圓、結為永好，懷慕也給了自己無需去抉擇的權利。如今是這樣一個情境，都覺得如此艱難，不知道那一日刀兵相見，自己又當如何自處？
青羅到朝暉堂的時候，除了封太妃和懷蓉、懷蕊，眾人皆已經坐定。青羅自知到的晚了，忙上前去向王爺王妃告罪，柳氏笑道，「沒有什麼，你快去做吧。太妃還沒有到，京中的使臣也還沒有到呢，也不算什麼。」上官啟也道，「看你臉色有些疲累，想必是為了你長兄的婚事十分掛心，快去坐吧。」青羅回到自己位置上坐下。王爺和太妃坐于正中，王妃柳氏和長郡主坐在兩旁。因為世子與大公子都不在，既然與南安王府中和親的場合，再往下便是青羅和澎淶的位置。安氏、秦氏、葛氏等又往下，再下便是懷蓉、懷蕊的位置了。至于眾位姨娘都在旁邊另設一席與各府里的夫人同坐，另一邊則是各位世家名門的男子，而小姐們另在一席，除了清瓊、清玫、清玨、董徽幾個不必說，還有許多人家的閨秀也皆在坐。
慢慢的燈燭都點將起來，燈影里頭青羅覺得瞧著有些不大真切了。幾個月前朝暉台上想必也是這樣的裝飾，只是那時候的自己在燕婉橋的另一側，在汀蘭渚的高草蒲葦之間，等著那個橋頭的人引著自己邁向未知的前路。曾經在余光中，她隔了珠翳窺見了蘇衡的神色，深深遮掩起來的悲痛，她瞧得清楚。那一刻的茫然與哀傷自己仍舊記得，如同死了一般的灰心，仿佛割裂了前生一般，坐在這里的人，都是把自己推向這個命運的人。而如今自己也坐在了這個看客的位置上，不知道又是誰，會成為下一個自己？青羅遠遠地望向湖面，連那里都是與那一日一樣的熱鬧繁華，外頭的人永遠也不會知道，在這個位置上演著自己的、旁人的傀儡戲的這些人，是多麼辛苦。他們眼中的這個浮光島，只怕是湖上最美的明珠熠熠吧？其實很多時候都是一座孤島而已。
過了一時，只見湖上來了極大的一艘畫船，即使在燈燭如海的東湖上也是卓然不群的。畫船靠了岸，緩緩走下來一個人，高冠博帶，氣度不凡。那一瞬間青羅幾乎覺得那是蘇衡了，走近了才知道那不是，那雙眼楮里頭的冷然嘲諷般的神色，只會是澎淶。澎淶乃是南安王府的軍師一般的人物，卻沒有實際的官餃，素日也都是一身羽扇青巾的布衣打扮，如今既然是朝廷來使，身份裝束自然不同。這些在權術中來往的男人都有這樣的能耐，能在外頭人的眼里做出氣度溫厚高華，令無數人敬仰的模樣。懷慕也罷，蘇衡也罷，都是如此。只有那眼楮里頭深深藏著的東西，或者是各人不同的，露著幾分真實的心思。青羅望著澎淶向王爺、王妃和自己行了禮，坐到自己對面去，又對著自己一笑。青羅瞧著那個無懈可擊的笑意，只覺得澎淶其人，也著實不甚人間尋常的凡夫俗子。那時候在船上，自己竟然察覺不到他的存在，然而一切事情又盡在他的掌握一般。只是雖然面上暖和，心里頭、眼里頭卻太冷，比之崇敬向往，更能叫人生了恐懼疏離罷了。雖然見事清楚明白，到底太過無情，青羅佩服他的清楚之余，也難免怨恨。
澎淶剛剛坐定，就見封太妃引著懷蓉和懷蕊過來了。見著使臣便笑道，「先生不要怪罪，老身一時和兩位孫女說話，到的晚了。」澎淶忙起身道不敢。懷蓉懷蕊自然往下頭坐去，眾人見懷蓉和太妃一起說話許久此時才到，面上似乎又有一分決絕神色，都忖度著只怕已經定下了是懷蓉了。鄭姨娘在一邊隔得雖然遠瞧得不甚清楚，卻覺得有什麼十分不安的預感，卻又不能上前去問，幾乎是坐立不安了。幾位姨娘都瞧著鄭氏，唯獨鄭氏身邊坐著的董氏，卻遙遙地望著正席，神色十分古怪，像是沉浸在什麼經年的記憶里頭似的。
雖說是晚宴，開席之前便是要公布最後擇定的和親之人了。此時人皆已經到齊，都是翹首望著上官啟，只等最後的結果。上官啟冷眼把眾人的神色都瞧了一遍，又對著太妃點了點頭，方含笑道，「前時使臣曾與本王說過，蒙南安王爺不棄，南安王世子願與我西疆再結兩緣。本王十分歡喜，自然是慎之又慎，故而與太妃商議良久，最後定的乃是我的親外甥女，長郡主與方將軍的嫡出之女清玫，在此就算是正式許婚了。清玫是我的甥女，今日便叫王妃收做義女，也稱一聲郡主，願我兩家時世代為好，京師與西疆永遠太平。」眾人皆是一怔，都沒料到是這樣結局，卻見親使面色，含笑上前道，「多謝王爺允婚，小姐身份高貴，必然是我世子良配。」