京城的除夕，仍舊是一夜的大雪。因有老太妃的新喪，南安王府里的除夕，是前所未有的冷清。園子里掛著的燈籠，也是和雪一樣的潔白顏色。一起用年飯的，也只有蘇準、蘇衡與清瓊寥寥三個人而已。太平宮中的紫曼也抽不出身來，只按著去年的樣子，送出了一份節禮來，另外折下了宮苑里的一枝紅梅，又送了一只用金籠子裝著的喜鵲來，聊取一個春喜上眉梢的好意。
三個人一處，總覺得分外寂寞。只是南安王府里，這樣的寂寞似乎是慣了的。壽康公主還在的時候，蘇準常年在外，就只有老太妃和公主兩人，還有一個幼年的蘇衡。而自從壽康公主過世之後，蘇準倒是常在家中，而蘇衡卻雲游在外，又只有他與太妃、紫曼兩人。等如今蘇衡歸來，紫曼卻又入宮，而那個始終在園子一隅，守望著兒孫的老太妃，也悄悄地離開了人世。
這樣的寂寞冷清，整個王府里的僕婦們似乎也都習以為常，安安靜靜地站在一邊等著三人用完了年飯再各自散去，臉上的神情始終平靜。蘇衡父子兩人，也像是習慣了這樣的寂寞似的，雖說因為太妃的過世，面上猶流露出戚戚然的神情，卻更像是心不在焉，對于這樣的日子里的冷清，毫不在意似的。
清瓊心里想，或者是因為這樣彼此之間的疏遠太久了，也就覺得沒什麼了，就算是心中有所感觸，也不願再表露出來。這樣的一對父子，雖說是極為親近的，彼此之間，卻又總像是隔了一層似的。他們兩個都有著自己的世界，有著永遠活在他們心里的那個人，也只有那個人，能夠和他們共享那樣一個世界。而別的人，比如太妃，比如自己和紫曼，始終都在這個世界之外。
這是清瓊度過的最為冷清的一個除夕的。往年在家中，方家人丁興旺，熱熱鬧鬧的一家子，再算上那些旁支的親眷，一屋子也坐不下的。自己叔伯姐妹幾個，加上那些年紀相當的嫂嫂、親戚家的姑表兩姨姐妹等人，總能玩耍到一處去。而這樣尊貴的皇親之家，卻沒想到人丁這樣寥落。而這樣的氣氛里頭，嫁過來不到半年的自己，更像是一個外人了。看見這樣的冷清，只覺得尷尬。
宴席之間，清瓊偷眼瞧見蘇準的神情，仍舊和以往一樣，平靜無波，只是平時就微微蹙著的眉頭更緊了些。而蘇衡，自從太妃去世之後，不再如以前那樣夜夜不歸，反倒安心在綴玉林中住下，除了必要的公務以外，與自己同寢同宿，對著自己，也常有溫和笑容，甚至偶然有溫柔關切，猶如世上每一對舉案齊眉的夫妻一般無二。清瓊只覺得自己新婚燕爾的日子從那時候剛剛開始，猶如世上許多的夫妻一樣，慢慢地開始交談，也開始有了日常瑣碎的談話。甚至于比之一般陌生夫妻，彼此更多了一種默契和平和。
清瓊始終不知道，那一夜老太妃臨終的時候，究竟給蘇衡說過什麼，叫他對自己忽然就不再躲避。只是他對自己那樣的溫和關切，總像是隔了一層似的，叫自己對他的心意永遠也捉模不透。清瓊總是想，或者這樣的日子過得久了，彼此也就習慣了，慢慢的，總會有些真心出來。而原本心高氣傲的自己，竟然也就因為這樣一日一日的溫柔關切而覺得滿足。這樣的婚姻，本來或者就會是這樣的，甚至已經是超過了自己的預料。一切還剛剛開始，自己還能再奢求些什麼呢？
除夕夜宴很快就散去，蘇準只道身上乏了，酒勁兒也有些上來，就先回了居所。蘇衡和清瓊送了蘇準出去，也無心再坐，也就一起往園子里走。園子里如今只有蘇衡和清瓊的綴玉林里有人住著，其余的地方卻也因為是新年，懸著一盞一盞的明燈。只是那樣一點一點雪白的顏色，在這樣無人的夜里，倒顯得有些陰冷了。梅花林里風聲瑟瑟，冰下的泉聲嗚咽，不像是在京城最繁華的所在，反倒像是在荒郊野嶺之中似的。
蘇衡走在前頭，清瓊退後半步跟著，一路上也並不說話。蘇衡手里提著一盞燈，每每清瓊走的慢了兩步，就稍稍停下來，等她跟了上來，再抬步往前走，卻始終都保持著兩步的距離。除夕的夜里自然沒有月色，昨夜一夜風雪，那些踏過的足跡，又被新的積雪所覆蓋，毫無痕跡。一步一步踏上去，兩個人的足音交錯落下，那樣凌亂的聲音，漸漸地就變成了一樣的節奏，兩個相似又有著微妙差別的聲音疊在一起，倒顯得沒有那麼冷清了。
清瓊心里忽然有了隱隱約約的安慰，這一個雪夜越過這無人的梅林，比起上一次，到底是有所不同的。不論如何，終于有那麼一個人，不是自己身邊的丫鬟嬤嬤，可以為自己提著一盞燈，雪夜里走在自己的身前，等著晚了半步的自己。清瓊晚上也頗喝了幾杯酒，此時忽然覺得心里涌起一股熱來，加緊走了幾步，走到和蘇衡並行的位置上去。一時之間走得太急了些，綰發的一枝梅花簪子落在了雪地里。
蘇衡听見一聲響，停了一停，看見那落在深雪里的簪子，倒不是什麼金玉寶石的貴重物事，反倒是一枝帶了陳舊黑色的銀簪子，鏤空的梅花五出的花樣，三五多簇在一處，有全開的還有含苞未放的，難得是勾勒精巧。此時襯著雪，倒像是畫紙上頭的一小枝墨梅，又像是兩邊的花枝在雪上落下的影子。
蘇衡俯去，伸手拾起了那一枝簪子，沒有說什麼話，也沒有把那簪子還給清瓊。這一會子風雪似乎更緊了些，帶著頭上的風帽，也覺得遮擋不住似的。蘇衡略站了站，將方才拿在手里的一柄傘撐開了，隨手又將手里的燈籠遞給了清瓊。清瓊還沒有反應過來，就見蘇衡又徑自朝前走去。清瓊怔了一怔，忙又持著燈籠舉步跟上，與他並肩而行，那燈籠搖搖晃晃的，被頂上的傘遮蔽住了，落不上一絲風雪。