想到此處，清瓊漫不經心道，「你說的不錯，前塵往事不可追，此間想必是丞相深藏在心里的一個人曾經居住的所在罷，如今你在這里，可見你與丞相也是有緣的了。」清瓊說完此話，果然見清玨神色一僵，眉頭蹙了起來，神情已經帶了幾分緊張的防備，「姐姐問我這些，怕不是閑話罷。就算真的如姐姐所言，姐姐又預備如何呢？」
清瓊臉上浮出一個笑容，似乎帶著一絲悲哀。她望著久別重逢的，輕聲說了一聲，「對不住。」還不等清玨反應過來，清瓊便拂袖揮落桌上的油燈。桌上原本放著一枝五鳳祥雲的燈盞，五只鳳凰口中餃著的五盞油燈瞬間傾覆，點染了四周的幔帳。火勢瞬間便起，順著牆壁向牆上的畫卷襲去。
清瓊只是靜靜地坐在那里，就好像她方才打落的只是一盞茶水，而周圍的火焰和煙氣都不存在似的。她坐在那里，一邊將方才`.``清玨替自己斟的一盞茶慢慢喝完，一邊注視著自己的妹妹。若是她心里的猜測準確，清玨，還有這間屋子里的一切，對于韓勁節來說都是極為要緊的。這是她對這個素未謀面的丞相唯一的了解，也是她為了見到避而不見的他唯一能夠想到的辦法。如果她的猜測不錯，片刻之間，他就會出現在自己的眼前。
清瓊心里悲哀地想，此時此刻，她沒有別的選擇。她只有這樣，將自己的性命，清玨的性命，還有這間屋子里韓勁節珍視的一切都拿來做籌碼，才有可能贏得一次機會。清瓊內心充滿了歉疚，她忽然明白了自己的殘忍。面對著蘇衡的生死，她竟然能夠將自己一起長大的妹妹的性命，拿來做一場沒有把握的賭博。清瓊對自己說，她必須見到韓勁節，必須從他手上換來三日的時間，不論付出什麼樣的代價。
她相信他不會對這一切坐視不理，可是眼看著那火勢越來越大，她又不敢想，如果他真的不來，那麼她自己，還有無辜的玨，是不是真的就要葬身火海？清瓊听得見四周竹木燃燒起來的嗶嗶啵啵的聲響，卻听不見外頭是不是有人到來。她心里涌起慌亂和恐懼，卻又強壓著自己安然坐在那里，就好像是曾經在閨閣中，那些巴山夜雨敲窗的時節，與清玨還有清玫相對閑話的光景。
時間過得極慢，好像度過了千年萬年。卻又像是極快，不知不覺之間，火焰已經封住了出口，如今就算她想要出去，也出不去了。清瓊感覺到火的熱度和氣味，隱隱約約之間，好像听見外頭婉瑩的呼喊聲。進門與清玨交談之前，她曾經囑咐廂房中等候的婉瑩，若是自己出了什麼意外，叫她務必想法子逃出去告訴澎淶先生。當時她看見婉瑩望著自己，眼楮里滿是憂慮，卻鄭重地點了頭。
也許她一語成箴，她失算了，又或者那個人正巧不在，或者來不及趕到。就因為她一瞬間的決定，清玨很可能就要和自己一起死在這里。清瓊望著火光里清玨的身影，心里無力地想，如果真是這樣，那麼自己為她殉葬，也算是一種賠罪了。清瓊苦笑起來，她從不曾想到自己竟然會死在這里，在這個陌生的地方。她並不後悔自己所做的選擇，她只是在想，就算是她賭上了自己的性命，卻仍然不曾救出蘇衡。
清玨跪坐在屋子正中，懷里抱著幾卷書畫。連她自己也不敢相信，她竟然真的將這些東西救了下來。方才在一瞬間的失神之後，她立刻明白了發生了什麼。火光驟起，她卻並未向外奔逃，而是飛奔到牆壁跟前，極力地想要將那些書畫取下。火焰幾乎是追逐著她一路往前，只要再慢的一步，那火焰就會順著薄脆的舊宣紙，蔓延上她的衣袖。而在最後一張畫卷的一角開始泛起焦黃的時候，她終于將所有這些都抱在懷中。
那一瞬間，她仿佛覺得這些東西比她的生命還要珍貴。其實她並不明白自己為何會這樣覺得，母親在她的生命里，不過只存在了短短幾年，漸漸地面目都模糊了。而韓勁節，其實也不過是母親口中的一個名字罷了。
在火焰往中心蔓延的時候，清玨覺得自己或許就會死在這里。這一刻她才明白，其實她認為至關重要的，並不是母親，更不是母親的記憶，只不過是她自己在這世上獨一無二的證明。她只是不想像過去的那些年一樣，在所謂的故鄉，所謂的家人身邊，無聲無息地被所有人遺忘。清玨在昏迷之前的最後一刻，恍惚間覺得被大火封住的門前，出現了一個熟悉的身影。清玨微微笑起來，心里想，也許她死在這里，比活在遙遠的蓉城，更能叫人記住她的存在罷。
連日的陰雨天之後，京城終于迎來了一個秋高氣爽的清晨。或許是被雨水洗過的緣故，整座城在晨光之中，顯得透亮干淨。皇城東寧門外，大金水河沿岸的楊柳，翠綠里已經漸漸帶了些金黃，卻還不曾叫人覺得頹敗，反倒多了幾分富麗似的。河水在初生朝陽的映照之下泛著金燦燦的光，緩緩地一路流過，如千百年間一貫的從容。大金水河對岸，皇城內的宮殿被朝陽勾勒出起伏的輪廓，在厚重的城牆映襯下顯得愈發輝煌。
御河上青石築就的東寧橋，經歷了數百年的滄桑，仍舊靜靜守護著河對岸的皇城。雖無嚴令不得接近，連戍衛都只布置在河對岸，但尋常百姓從不肯輕易靠近。平日里還有出入的朝廷官員，如今聖上生死未卜罷朝多日，朝野上下一片混亂，連官員們唯恐落人口實惹禍上身，也都避之不及，此間更顯得寂靜無人。
東寧橋上，婉瑩獨自一人望著河對岸守衛森嚴的城門。她每日都到這里來，從日出一直站到日落，等著城中之人的消息，到今日已經有三日。清瓊拼上性命，好不容易才得來的這三日，如今已經到了最後一天。如果今天城中還沒有消息傳出來，會如何呢？婉瑩不敢再往下想。其實她也並不明白究竟會發生什麼，她只記得自己臨去韓丞相府之前，澎淶眼中嚴肅的神情。如今他就在那里面，跟著南安王一起隨侍在皇帝身邊。這三日里，他不曾從這宮門中踏出一步。