青羅聞言卻是一驚，「北疆與我蓉城有盟約，我已隱約知曉。然而北疆派人前去，大姐姐又何必親自去呢？」
懷芷聞言反而大笑，「王妃還真是一派天真。我若不去，蓉城眾人豈能相信北疆兵馬是真心相助？我若不去，如何能保證北疆將士血戰之後，不會被什麼人漁翁得利？我若不去，又如何能夠確保北疆之人不會臨陣倒戈，與京城一起來對付蓉城？我若不去，這一局天下之棋，我就只能是一枚棋子。而我，必得要把這棋局，握在自己手里才行。」
懷芷的話狂放至極，青羅也怔住半晌。然而細細咀嚼這話里的意思，她卻能夠明白，這里有和親之人的多少辛酸。她無法全然相信蓉城的母族，卻也無法全然相信北疆的竇氏。那些年在北疆，她究竟是如何生活的，如今的綏靖王竇臻，和她之間到底又是怎樣的關系，這些都雲遮霧繞，無人知曉。只有她親自去，她才能夠放心，自己也才能夠放心。
青羅瞬間想得明白，「大姐姐想要親自去敦煌，把蓉城托付于我？為何不是太妃？」
懷芷笑道，「王妃果然聰明。只是這並不是托付，如今，這蓉城是你的，並不是我的，本就該是你親自看著，卻如何能說是托付？我既然要你出山，這些事情，就由不得你不知道。至于祖母，」懷芷嘆了口氣，「她到底已經是老了。」
懷芷話語里的意思，青羅已經明白。這些日子看見封太妃，與自己初嫁的時候，已經太不一樣。歲月的磨蝕，和噩耗的傷心，讓她真的像一個垂暮的老人了。
青羅低了頭，並不說是答應還是如何，忽然道，「這些事情，你又是怎麼知道的呢？」
懷芷一怔，半晌才答，「三妹妹受傷醒來之後，給我寫了一封書信。她說昔日曾在你園外瞧見他們二人形跡可疑，但是沒有確鑿證據，並不敢告訴你。礙于你，也並不曾告訴懷慕知道。如今忽然遇刺，覺得事有可疑，所以才寫信稟明。她並不知道懷慕去了玉暉峽，所以這封信仍舊是寄給蓉城的，就到了我的手中。她既然給了一個線索，後面的事情，我一查自然也就知道了。」
青羅卻像是出神一樣，望著被子上白子千孫的花樣，良久才道，「這些事情，王爺自然也是知道的。」
懷芷默然半晌，才又道，「懷慕和董潤要把一切事情瞞著你，不過是想著你既然隱居深山，一應事情不知不問，也就面的叫你知道這麼多傷心。潤玉一切要緊事情都不會知道，至于裴梁，想必他現在也鞭長莫及。就算是還想從你這里得到什麼，他們也有信心將這些事情摒除在你的視線之外。何況，北疆出兵之事還未定，一時半刻，他們想必還不想擾了你的安靜罷。」
青羅微微一笑，「董潤大人刻意阻了大姐姐，卻不曾想，大姐姐還是來了。」
懷芷笑道，「成敗攸關，我自然不遺余力。這棋局剛剛展開，我豈能任由你我落入危局之中？不論如何，我自然會北上敦煌，只是如今你有身子，我卻也不能強你，只是把這情勢告訴你知道。你若是放心，蓉城就擱在這里，自然也有人料理。至于是否安穩，你就躲在這里一概不問，也就罷了。你若是不放心，就只有撐持著起來，把你當初北上救懷慕的那一股子勇氣拿出來，好好守著。不知你決意如何？」
青羅低著頭，半晌不說話。直到懷芷已經快沉不住去，她才慢慢道，「姐姐且先回去，三日之內，我給姐姐一個回話。」
懷芷笑道，「事情緊急，哪里等得了三日？明日晚，我在宜園之中，靜候王妃歸來。」說著竟然也不等青羅回答，就轉身離去了。
青羅也不留，只坐在床上，撫弄著那錦繡輝煌的緞面。半晌，揚聲喊了翠墨。翠墨一過來，先看見門前呆立著的潤玉，十分驚詫，「不是叫你去歇下了，怎麼杵在這里？」又看見青羅臉色不對，忙過去問是什麼了。青羅搖了搖頭，「把門關上，今夜你陪著我睡罷。」
翠墨更是詫異，卻也不敢多問什麼，也不去理會門前的潤玉，便把門扇閘好，服侍青羅歇下不提。
蓉城早早落了初雪，及大雪這一日，玉暉峽上卻還是滿溢的秋色。雖不及落陽峽的紅葉如火，層金疊錦里夾雜著暗綠的松柏顏色，卻更是深沉了幾分。因是月末，西天里並沒有低垂的弦月，只有落日的余暉鋪灑在江面上，波光粼粼的江水向東流去，似乎也少了往日的湍急洶涌，顯得十分靜謐。
只是人人都知曉，這靜謐就像這暮色一樣，看著金燦燦的十分輝煌，卻轉瞬就沉落下去，陷入暗夜里消失不見。玉暉峽以東，戰爭的前沿已推進五百余里，直逼京城，但已無戰事初起之時的勢如破竹，而是日益艱難。自京城派來的主將蘇衡到了前線之後，昔年布下的戰線一一展開，雖一時難以反擊，卻緩慢而堅定地抵擋了蓉城軍隊前進的腳步。
京城中接連大變，多年來力主與西疆議和的韓丞相被議罪，因這一年秋決已過，才又拖了下來，只是京中局勢早已不復數月之前。主戰的南安王本已享親王雙俸，已是無可再加的尊貴，朝廷遣派其子蘇衡做了出戰西疆的主將，雖未承襲王爵，卻已下明詔享郡王位的俸祿恩遇。宮里的閔妃紫曼，又加封了貴妃。南安王太妃的年祭，朝廷下旨意命禮部協助，務必好好操辦，就連故去多年的南安王妃，都在大長公主的名號上，又加尊號。南安王府一掃數月之前的頹唐，成為京中最為炙手可熱的門第。
只是南安王病重未愈，世子出征在外，閔貴妃也閉門謝客，前往投靠奉承的人，竟都尋不得門路。饒是如此，南安王府門前依舊車馬絡繹不絕，就連宮里的太平宮門前，也是人流往來如潮水。然而這一片熱鬧里頭，所有人卻都十分有默契地不曾問起，南安王府的世子妃如今是怎樣的情形。那個不久之前風風光光嫁入京城的世子妃，在南安王府滿門的榮耀顯赫之中，沉寂地十分突兀，卻又理所當然。