第三章隔江人在雨聲中
潤玉籠綃，檀櫻倚扇。繡圈猶帶脂香淺。榴心空迭舞裙紅，艾枝應壓愁鬟亂。
午夢千山，窗陰一箭。香瘢新褪紅絲腕。隔江人在雨聲中，晚風菰葉生秋怨。
六月初二，一行人總算是到了蓉城。自出了定雲嶺，眼前開闊景象，叫人難以相信這崇山峻嶺之間竟有這樣的天府之國。田野豐沃，百姓安居，遠山近水，舉止都透著安閑適意。不同于桃源川的曲折幽靜，明川的水寬闊而沉靜，在夕陽下泛著粼粼的金光。河上是無數歸家的漁船，燈火漸次亮起來，整條河慢慢地被點亮了。年少的女子一邊點燈一邊唱著婉轉的歌，音調熟悉又陌生，青羅幾乎听不懂那歌聲里唱的是什麼，只覺得柔和動听。漸漸地又落起了雨，那些明亮的河燈，婉轉的歌聲都像是隔了一層似的，朦朧而遙遠，卻又更顯得溫柔。整條明川，向蜿蜒向天邊的的光的河流。只是遠處有更明亮的所在，像這雨夜里最璀璨的那一顆明珠，只是被厚重的城牆隔住了，不叫人輕易瞧見。因一應眾人與陪嫁物件都是用船運載，故而走了東華門。東華門本是水城門，明川的支流芙蓉河流入城中，在內城環繞半周，最後匯入東南的錦繡湖里去了。一起帶進這座城的，還有無數的錦繡繁花，人煙鼎盛。自東華門入城往西繞行這麼半圈在折而向南，雖說是走些遠路，倒是免去了裝載馬車這一番麻煩。
船隊駛到東華門的渡口，岸上已經點起了無數的明燈。蓉城最有名的就是芙蓉花了，連城中的芙蓉河兩岸盡植，如今雖不是芙蓉花期，沿岸燈火透過輕紅淺碧的薄紗，倒像是開了一路的芙蓉花一樣。起了雨又是夜間，上官懷慕早早就遞了信去，叫官員百姓不必出城迎接，直接進了王府安頓便好。只是東華門至錦繡湖畔的永靖王府一路，自然是花團錦簇燦然生輝的。蓉城的百姓都盼著初六在錦繡湖的婚禮，倒也並不急著來瞧，倒是叫一行人走的從容。眾多漁船自東華門渡或泊在港口，或入了城分散到各個分流中去，漸漸地那熱鬧都靜寂了，只剩了自己這一行人。空對著這璀璨的燈的河流，慢慢駛往未知的盡頭去。
永靖王府坐落于芙蓉河的盡頭錦繡湖畔，隱匿在自然的湖光水色里，濃翠環繞。王府特特引了一線水流去，在府門前匯成不大不小一個水面，既是方便行船，也是自持氣度。眾人下船到了府門前，只見一個年輕男子領著一眾人相迎，那面貌與上官懷慕倒是有幾分相似。
將眾人引入府門，那人向前見禮道，「在下上官懷思，特來迎公主入府。闔府上下盼著涵寧公主與蘇世子已經多日，可算是盼來了。」又笑道，「父王原想著親自來接公主，只是一來年邁，而來公主究竟還未與二弟成婚，怕是要害羞。父王的意思，這幾日就請公主在擎雨閣里小住，大婚之日再見，可好？」
蘇衡點頭道，「王爺與王妃是長輩，夜深雨重，如此安排極是妥帖。」蘇衡既然是朝廷欽使，自然是住在前頭宅子里，明日是要正式拜見永靖王的，還有一應事情需要處理。如今住進擎雨閣的，也不過青羅與侍書、翠墨，其他使喚下人都是王府里安排了去的。
永靖王府極大，青羅等人往擎雨閣又轉坐了小轎。青羅暗暗掀起簾子打量，想來這一帶非是正殿，樓宇不以宏麗端嚴為勝，疏疏落落的，倒像是大觀園的韻味。那風景花木瞧著倒都是好，只是這夜雨綿綿也瞧不大真切。
好一會子到了擎雨閣，這擎雨閣認真說來本就不在王府之內，乃是園子里獨闢出來的小小一個園子，平時無人居住，卻也是五髒俱全。四周被頗大的蓮池團團圍住，只露出小小竹橋，經一座輕巧竹亭曲曲連向外頭，獨門獨戶，遠瞧著只看見幾處飛檐，卻瞧不真切。青羅被王府家人引著往里頭去，見那竹亭上靜靜懸著一盞燈，在這夜雨迷蒙里倒很是得宜。兩邊在竹上書著一幅字，寫的是「荷盡已無擎雨蓋，蠟卷仍是愛秋聲」。可想主人是取了荷葉蕉葉這兩色擎雨承露的盈盈翠蓋取得閣名，如今雖不是深秋，到底是夜雨，也算應景。果然走到閣前，窗外植著數本芭蕉，應了這猜度。昔年元妃姐姐省親，寶玉作了綠蠟春尤卷一句，此間主人倒是同樣心思，只是這妙處都落到雨上，卻更得情味了。
永靖王府的僕役做事倒極利落，一切安排的妥帖，青羅也就歇下了。青羅舊時的屋子外是梧桐，那梧桐雨一葉葉，一聲聲，空階滴到明的韻味是听得慣了。只是梧桐雨的聲音多是淒涼，這臥听雨打芭蕉，那音色倒是更空落些。
如今這樣，就算是到了目的地了嗎？陌生的地方，陌生的人，只有這雨聲是熟悉的，一聲一聲的，和秋爽齋里的沒有什麼兩樣。像是無數個夜一樣，她听著听著，就沉入了夢。只是這一夜夢境本來該是紛亂的，卻竟然異常安穩。她在夢里，像是回到了幾年前，初初搬到秋爽齋住的日子，在雨夜里點一盞燈，看幾頁詩，期待著一個冒雨來瞧她的姐妹。
第二日，侍書早早地進來伺候了青羅梳洗，天色卻仍是蒙蒙未亮。昨兒歇得晚，也未曾細細打量這屋子，如今環顧一番，倒也清爽整潔，一應陳設都非凡品。青羅接過擰干的帕子，問道，「外頭可還在下雨麼？」侍書應道，早听說西疆多雨，果然是呢，這一夜淅淅瀝瀝總是未停。」說著把窗扇推開，四圍的芭蕉盈盈，被一夜的雨洗的翠色喜人。青羅道，「左右無事，我們出去瞧瞧。」
一時出去，倒覺得此間真是個好地方。玲瓏一座樓閣在水間孤島之上，與世隔絕，所見只有深深淺淺的無邊翠色。如今已是六月，滿眼的亭亭翠蓋中已經初露淺白深緋的花骨朵。到了七八月滿湖花開，不知是什麼盛況。只是想到深秋，該是如何淒涼呢？荷蓋已凋，蕉葉已黃，只怕只有這耳畔綿綿不絕的巴山夜雨為伴了。
侍書服侍著青羅在水心竹亭上坐了，青羅仔細瞧昨日看見的那副字，卻是女子手筆，字跡清秀，只是那筆力卻是不弱，帶著幾分傲骨，也不知是哪位手筆了。青羅在此靜坐良久，倒也不覺煩悶。一時翠墨走到近前來，卻捧著好些書冊，「姑娘你瞧，我在後頭尋來的這些，怕你悶呢。」青羅笑著接過，「你倒是細心。」說著翻開來瞧，心里卻是狐疑了，這些書不像是尋常藏書，多是閨怨詩詞與佛經一類，且里頭滿滿是女子手跡，寫的都是些厭世自傷的句子，看筆跡與這楹聯主人正是一人。這些書冊也是積年之物了，雖是保存完好，那書頁卻都泛黃發脆了。里頭有一頁還夾著一枚纓絡，是柳葉合心的花樣，只是那顏色卻已經淡了。不知這擎雨閣的主人是誰，留下這許多痕跡。瞧著屋舍，像是有些年頭了，自己原以為獨獨闢出來一所小院，是為了待客方便，如今看來，倒像是多年未有人居住一般，處處留著前主人的痕跡。可瞧著卻又不像荒棄多年，一應物件瞧著都是舊物，卻一看即知養護得極好，毫無損毀。若說是雖是預備著待客，以王府之尊，隨時更換也便是了，何必如此？更何況留下這許多主人舊物，更是奇怪。之前沒能發覺，如今想想，連屋里的陳設都不像是尋常客房，處處散發的氣韻都與這字跡主人如出一脈。
青羅心里甚是疑惑，卻也不再多言，正欲讓翠墨將這些書都放回原處，一轉眼卻好似看見前頭荷花深處有一雙眼楮在瞧著她一樣，眼神幽深古怪，縱然青羅素日鎮靜，此時也是恐懼莫名，正欲開口驚呼，那雙眼楮卻又不見了。
青羅急喚侍書翠墨叫人去瞧前頭有沒有匿著什麼人，自己忙忙地回到屋里頭。仍是為那一眼驚懼非常。然而細細回想起來，那眼神里並沒有殺氣，倒像是，倒像是帶著說不清道不明的憐憫，然而卻又有一絲的厭憎，叫她心里困惑。
不一時侍書進來回道，「姑娘，那里頭並沒有藏著什麼人，你是不是瞧花眼了？」青羅心里明知不是，卻只是點頭道，「大約是吧，你且下去，我有些乏了。」侍書應了一聲便出去，將門也掩上了。青羅這才發覺自己仍是抱著那一迭書，忙往桌上放，卻有一冊落到地上，一頁紙箋從中滑出一半。
青羅忍不住撿了去瞧，那是一張花箋，淺淺的緋紅，甚是精致，許是夾在書中多年的緣故，甚至還能隱約嗅到那種脂粉清香。只是看那字箋上卻是男子手跡，甚有風骨，寫的卻是一句婉轉情詩，「蒲葦韌如絲，盤石無轉移」。只是那花箋像是無數次染了淚痕，那字跡有些都暈染開了，淚痕湮開，緋色的花箋上層層迭迭開了深淺的桃花。青羅細看那夾著花箋的一頁，卻是詩經的那一首，「吁嗟鳩兮，無食桑葚，吁嗟女兮，無與士耽。士之耽兮，猶可月兌也，女之耽兮，不可月兌也。」那後頭的句子更是驚心，「信誓旦旦，不思其反，反是不思，亦已焉哉。」這決裂絕望到徹骨的句子，與男子所書的花箋放在一處，真是觸目驚心的傷悲了。青羅幾乎能看得見這個女子的一生了，相愛，許諾，到拋棄。這一所世外桃源一樣的樓閣，是不是就是她絕望刻骨的牢籠？青羅心里忽然有了不祥的預感，不願再往下想。匆匆將花箋並這些書冊都收好，喚翠墨進來將這些都好生放回原處，不要再去踫了。
只是這一日，青羅總是不安。那一雙憐憫又厭憎的眼眸，那一個謎一樣的女子，反反復復出現在她眼前，慢慢地融為一體。一個清減又孤傲的身影，身姿楚楚地立在荷花影里，一轉身，那眼眸里慢慢的是哀怨與憐憫，仿佛在控訴自己的一生，又仿佛在預見她的一生。半夜青羅從夢里醒來，已經驚出了一身冷汗。窗外的雨一直未歇，此刻听來，卻再不是閑適安然，而是危機四伏。她回想那一日上官懷思的話，仿佛安排自己住在此間的是永靖王本人，不知這安排又是何意？這里，分明是有淵源的所在。
青羅左思右想也不得要領，只好強制自己壓下心里紛亂的情緒，胡亂又睡了一夜。
次日午間，青羅正用著膳，翠墨進來回稟道，「姑娘，外頭好些人帶了一大堆的物件來了，說是給姑娘試穿嫁衣呢。」青羅點點頭，今日是六月初四了，後日黃昏便是大婚的吉時，也該來了。便道，「請她們進來吧。還有，往後人前切記不能叫我姑娘。我瞧南安王府的規矩，郡主們尋常也只以小姐姑娘相稱，偶然叫一聲原也無妨。只是如今身份已經不同，外人前還是叫公主吧。」翠墨應了，便去請外頭候著的眾人進來。領先的是一個老嬤嬤，滿頭頭發都已經銀白，只是看著氣色倒好，打扮得頗有些體面，舉止行動也利索，上前給青羅行禮，笑吟吟道，「老奴給公主請安。老奴夫家姓童，是先王妃的陪嫁，瞧著世子長大的。如今老王爺安排老奴操辦公主與世子的大婚，是給了老奴極大的榮光，老奴必盡心盡力，恭祝公主與世子白頭偕老，琴瑟和諧。」
青羅一听，便知這童嬤嬤在王府中是極有身份的了，忙忙叫侍書攙起，「嬤嬤您是府里的老人兒了，連世子都是您半個兒子呢，我怎能受您如此大禮呢。」又叫翠墨搬了凳子來坐下，奉上一盞茶來。
童嬤嬤倒也不推辭，也就順勢做了，接過茶盞來，「謝公主賜茶。」
青羅又問，「我在京中，听聞世子父母雙全，這先王妃卻是？」
童嬤嬤回道，「公主初來王府，自然不知道。王爺早年迎娶了麾下大將之女為正妃，生了世子，夫妻恩愛成一時佳話。可惜天不假年，世子十五歲上王妃就歿了，王爺就迎了王妃庶出的妹妹做續弦，便是如今的王妃。王妃是世子姨母，到底是至親，王爺也就讓世子認了這位王妃做了母親，王妃無所出，也是真心疼愛世子。只是王妃身子不好，常年不見人的，府里的事情都是雲妃安氏打理。」
青羅道，「原來如此。昨日迎親的是大公子吧？與世子倒也相像。」
童嬤嬤慢慢回道，「雲側妃服侍王爺多年，有了大公子，自然身份尊貴。」這話意卻有些不明不白。青羅詢問地看著她，她卻不再往下頭說了。
二人沉默半晌，童嬤嬤忽然又笑道，「老奴真是年紀大了會忘事，怎麼與公主聊天竟然把正事給忘了。公主後日大喜，一應嫁衣首飾都已經置辦妥當，公主你瞧瞧，若有不合適的，老奴再去更改也還來得及。」
說著門外一行人也就進了屋，這屋舍原本不大，此時黑壓壓立了一地的人。童嬤嬤遂起身，一樣一樣地取過叫青羅來看。公主出降永靖王府，舉世矚目，王府自然也是傾其所有，這些東西自然都是好的。不論是錦緞還是首飾，一色的金紅二色，華貴非常。探春心中倒是苦笑，自己著十幾年都為這庶出的身份心里不快，暗暗在心里起誓，以後即便是如元春姐姐那樣做了貴妃也是不願意的，必要嫁人做正室，哪怕門楣略低些也是無礙的。如今看著這公府王侯堂堂正正的正室之色，卻是借了公主的尊貴身份，實在可笑可嘆。只是這嫡庶之分，其實于女子原來都是一樣，嫁娶不需啼，半點不由人。
青羅正感慨著，卻看見角落里一個丫頭手里托著一對青白玉復瓣蓮花釵，在猩紅的綢緞襯托下越發的素雅。青羅走過去細瞧，卻也不是凡品，那釵通體是一整塊玉雕成，色澤白潤如雪，卻又在蓮花花瓣的尖端有青碧色微微暈染開來，晶瑩欲滴。更不用說那手工精巧，每一瓣荷花都好似雖是要舒展開，滴下露珠一般。
童嬤嬤見青羅瞧得歡喜，笑回道，「公主果然是好眼力，這一對釵並不是王府里置辦的，乃是先王妃留下的陪嫁，據傳這玉還是祖輩九死一生在北疆求來的絕品，正是不世出的珍品。世子一直留著做念想兒呢，今日听聞老奴來給公主送衣衫妝奩，特特命老奴送來給公主，可見世子心中有多麼愛重公主。」
童嬤嬤自顧說的歡喜，青羅卻緩緩露出略帶嘲諷的笑容。若是真心愛重，何必巴巴兒叫嬤嬤轉呈，弄得闔府皆知？這些，只怕同落陽樓前的殷勤一般，都是籠絡人心，鞏固權位罷了。青羅正自顧尋思，卻听得童嬤嬤問，「公主可還滿意？」打迭起精神，對童嬤嬤粲然一笑，「多謝嬤嬤，我很是歡喜。」說著又一嘆，「不瞞嬤嬤，我雖貴為公主，只是千里來此，無依無靠，心里不免忐忑。如今王爺與世子待我如此，也算安心了。」她一介孤女，不管以前閨閣中如何銳利爭強，如今飄零天下，也只能示弱求全。童嬤嬤此來，未必沒有試探自己的意思，只怕自己一番示弱能保得一身平安。
童嬤嬤見青羅像是意向闌珊，並沒有試穿衣衫的意思，也就回道，「老奴瞧著公主的身形，想來衣衫是極為合身的，稍有修改的地方老奴也就冒昧自個兒拿個主意了。大婚的吉日老奴再來伺候公主梳洗，如今就不打擾公主休息了。」說著便領著一干人告退了。
青羅只覺得疲累。原本女子嫁人，多半是要帶上一套面具的。把閨閣中的嬌羞天真也罷，尖酸刻薄也罷，意氣縱橫也罷通通藏起，搏一個溫婉賢淑的賢良名兒，從此成為一個男人一個家族的附屬，身和心皆不是自己的。唯一能盼望的，不過是夫君的真心憐惜。可如今的她，能期盼這些麼？世子人前刻意的示好，童嬤嬤眉眼間的探尋思忖已經叫她有所覺悟。她忽然想起了那個女子，原本情深的兩個人，都有誓言傾覆的一日，何況原本就無情無義只有利益的盟約？她又想到子平。她與他那樣的真心相知，也不能相守結發。如若命運不是如此，她嫁與他，是不是也會有恩斷情絕的那一日？情愛與家國，到底不能相比。他從沒有說要帶她走，縱然是因為她的志向已定，縱然是因為別無選擇，因為天命難違，何嘗又不是為了他自己的家國天下？
世間本就難得有情兒女，何況世事難料，狂風摧折，又另有時移世易，故人心變。難怪古人的詩詞里，情愛中的離別悲苦那樣多，歡聚溫馨那樣少。士之耽兮，猶可月兌也，女之耽兮，不可月兌也。只怕就是因為，男子本就沒有沉溺其中，為了其他東西，這些情意綿綿都能隨時舍棄。而女子，卻往往將情愛當做一生的所有。若是女子也不沉溺其中，或者也就不必再受苦。她忽然想要冷笑了，原來自己竟然如此幸運，上天根本沒有給自己耽于情愛的機會，或者說，自己一開始就選擇了與男人一樣的路，竟然是心甘情願地為了家國奉獻了自己的一生。或者在別人眼里，甚至在子平的眼里，自己是這樣勇敢到無情的女人，竟然能自願地走上這樣不歸的路。然而只有自己才知道，她亦是無奈。她不能眼睜睜看著家族傾覆，也不願眼睜睜看著百姓流離。她的命運替她做出了選擇，如果沒有和親，閨閣里的探春不過想著嫁與他人，將自己的聰明智慧用在管家理事上，斷斷想不到這許多。如果這時她遇見了自己的愛情，或者會像林姐姐一樣，拼上性命也不願放棄的，什麼家國天下蒼生萬民都看不到小小女子的眼里。只是世事在她還未來得及的時候就把她推到風口浪尖，叫她看清楚了比情愛更壯烈殘酷的現實，叫她不敢再抱有幻想。這個時候她才遇到子平，已經太遲。他的相知與愛戀，只能是她余生中的溫暖慰藉，叫她把自己心里最後屬于自己的地方交付于他，卻再也阻擋不了早就注定的步伐。她已經把大半的自己交給了親族和國家，把和親當做了余生唯一的使命，把現實當做了自己必須背負的使命。她有時也會想，與子平的這一段情意，是不是本該在發生之前生生止住。只是這些事情，亦是由不得自己。
想到此間，青羅心里卻也微微有些奇怪。蘇衡已經多日沒有再見過她，連那笛聲也久沒有響起了。
夜色漸起，微微的雨意溫柔地將花樹波光都籠罩起來。擎雨閣荷塘之外的聞鶯亭上，蘇衡沉默地望向擎雨閣的方向，卻正在做這些年來最艱難的一個決定。他本來以為，即使自己與探春不得相守，這段曇花一現的愛戀，卻是余生的牽念與溫柔。即使遠在千里，即使身不由己，也能靠這點思念維系。然而那日澎淶的一番話，卻著實扎進了他心里，成了一根刺。探春的處境安危，她以更有父親與將士們十年征戰之苦，百姓流離失所之亂，他都不得不放在心里。他雖然長在草莽，可到底是王侯之子，這些都是他不能背棄的。
他深知上官懷慕是怎樣聰明的人，對探春也是防範謹慎，自己若是與她情意尚在，難免被發覺的一日。他與探春一日有情，就一日如履薄冰，稍有不慎，莫說是她的身家性命，甚至難免流血漂櫓。
蘇衡正是內心如沸，忽听得背後有人輕輕問道，「世子可想好了？」不消轉身也知道自然是澎淶。
「你何苦如此逼迫于我？」蘇衡只是嘆氣。
「世子，當斷不斷，必受其亂。」
蘇衡轉身道，「探春本就心懷天下，即使我不去與她斷了這情意，她也不會與我再有糾纏，又何至于被上官懷慕發現端倪？更何況，自古和親，真心有什麼要緊？不過是利益相系罷了。」
澎淶卻是嗤笑一聲，「世子胡涂。自古女子多情，公主雖然巾幗不讓須眉，也是女人。女子一旦對人情深，縱然掩飾，也能叫人瞧出端倪，更何況天下無不透風的牆，上官世子何等厲害人物，世子怎能做僥幸之想？至于這真心麼，自來和親是不必有。然而世子心里清楚，朝廷遣公主和親，是為了拖延時間，休養生息，好來日一舉滅了西疆。如今兩方雖然止戰，可西疆仍然厲兵秣馬，不容小覷。公主在西疆地位越高與上官世子感情越好，越是能爭取時間，消弭西疆對我朝廷的戰意。彼消我長，勝負已分。公主本是紅粉英雄，一心只想停息刀兵，這已經有了幾成勝算。而公主只有與世子您情義兩絕，才能做到這一點。」說著頓一頓，「公主絕世風華，世子清楚。只是任何男人，都不可能容忍自己的妻子心屬他人，那個人還是她的哥哥。」
蘇衡面色沉沉，「你是讓我用探春去使美人計？那何不直接與探春去說，豈不更好？」
澎淶冷酷笑道，「世子見過上官世子，知道那是怎樣的人。真情尚且未必能打動他，何況假意？世子若是想公主命喪于此，倒是可以一試。何況公主心里不忘的是太平，未必認可朝廷滅了西疆的意圖。何況女子出嫁從夫，天長日久，公主所見所處的都是西疆之人，彼時公主的家國已經是西疆而不是中原，心思難免不被改變。到時候或者不小心甚至于故意地漏了消息，都很難預料，畢竟朝廷對公主並無庇護，只有利用。讓公主為了朝廷暗害身邊之人，不像公主所為。」頓了頓又道，「世子您唯一能做的，是踏平西疆，才能還公主自由。」
蘇衡冷笑道，「原來我與探春斷情，竟然如此有利？一保平安，二保家國？」
澎淶臉色卻是沉靜，「恕下官直言，世子本不該對公主動心。世子這一舉動，是將我朝野上下至于險地，所幸公主深明大義，未要求您帶她私逃，否則後果不堪設想。如今與公主斷情，是世子彌補自己錯誤的唯一辦法。」
蘇衡怒視于他，澎淶的眼神卻不似平時譏誚，平靜而凜然地望著他。蘇衡嘆了口氣，深知他所言非虛，只是道，「澎淶，你如今不懂得，這人心，本來由不得你自己。來日你遇上你心愛的女子，便會懂了。」
澎淶面色淡淡，「澎淶此生，只願輔弼王爺與世子成就千秋功業，如此而已。」
蘇衡也不反駁，只是苦笑。澎淶卻是步步緊逼，「後日黃昏，公主出降，我等也要歸朝。不知世子預備何時與公主挑明一切？」
「我，只是不知如何去開這個口。」
澎淶道，「公主心胸寬大，若是世子說是為了彼此平安或是朝野太平，只怕公主會理解您的苦衷，卻難以對你斷情。若說您對公主無情，公主想來也不會輕信。若要公主斷情，只有——」
「只有叫我听見這些話，是麼？」簾幕後頭轉出一個人來，一身錦衣，只襯出一張臉蒼白至極，眼中微微有水光，卻倔強的不肯落下來，不是探春卻是誰？
蘇衡的心一瞬間揪緊了，「探春——」他伸手就要去拉她，探春卻後退一步，緩緩行禮道，「哥哥。」這兩個字，就把蘇衡定在了原地。
「你听我解釋——」
探春的臉上緩緩浮出一個笑，「罷了，我的真心，到底是托付非人。」澎淶計算的這樣準，欺騙和利用，這是她的死角。叫她听見這些話，便是再也無法挽回了。她原本以為，她與蘇衡的情意，雖然注定沒有結果，卻定然是純粹的，在這身不由己的漩渦中唯一由得自己真心的一點情意。然而她錯了。連這一點真心，都要被他們拿來算計。叫她傷心，叫她絕望，叫她放棄，奪了她心里唯一的念想，只為了幾年安穩，暗度陳倉。她已經被利用，被家族利用，被南安王府利用，被帝王利用。而如今，連她信任的、愛戀的人，也要利用她，利用的還是她的感情，她唯一屬于自己的這一顆心。她能原諒不得已的犧牲，能舍下一己之身孤身赴難，卻不能原諒被欺騙與利用，將她的心也騙進這一場迷局里頭去。即使是虎穴龍潭，她也敢闖，只是不能是這樣被所愛的人騙去。她也知道，他做這樣的決定有一半也是為了她的安危，可她仍舊不能原諒。因為他，終究是不懂得她的。
「探春，你听我說，過幾年，我平定了西疆，我就帶你走，天涯海角，給你自由。」蘇衡急切地說。
探春苦笑。她早就不再奢求什麼身的自由。她有的只有心的自由，可他偏偏卻要奪了去。探春只是默默轉身，再不言語，連來時撐著的一柄桃花傘也丟在身後。而那身影的決絕，蘇衡卻瞧得清楚，痛徹心扉。
探春一路走在園子里，卻並不是回擎雨閣的路，茫茫然地不知道去向何方。不知走了多久，迎面瞧見一個人，雲灰色的衣袍，閑閑立在樹下，卻正是澎淶。
探春的面上卻平靜下來，「澎淶先生真是好計謀，叫侍書去把我引到前頭去，只說是世子有事相商，叫我听見這些話，好叫你如了意。只是先生不怕我去對上官世子說朝廷的計謀，不要我去為你使那美人計了，不怕我對上官世子坦言與蘇衡的情意，壞了你的計劃麼？」
澎淶笑道，「公主以為上官世子不知道朝廷的用意？何況上官世子支持議和，也不過是因為知道以西南一隅對抗朝廷，雖佔了一時之利，長久必然不支，這才有此決策。上官世子胸懷大志，是朝廷心月復之患，並非會耽于夫妻恩情而屬于理政之人，公主與他人是否有情，也不會真正影響西疆與朝廷的局勢。」
探春卻是有些疑問了，「那先生何以非要我與子平情絕不可？」
澎淶道，「唯有公主放下，世子才能放下。唯有世子放下，才能真正成為不世出的英才。兒女情長本就另英雄氣短，何況與公主的情意也的確是危險的事情。世子生長于江湖，性情些也是有的，若不如此，世子只怕要纏綿其中，對公主對南安王一脈，甚至對朝廷社稷，都不是好事。」
探春冷笑道，「先生的意思，我竟成了紅顏禍水了。」
澎淶卻沒有嘲諷的樣子，正色道︰「臣不敢。公主是絕代佳人，才德兼備，天下任何男人得公主為妻，皆是極大的幸運。」頓了頓又道，「只是這個人上天已經注定，不會再是任何人，更不會是公主的哥哥。這樣的情意，對誰都不會再有好處。」
探春的臉色慘變，「先生說的有理。」轉過頭去，像是極力忍著什麼一般，然而語氣卻平淡，「先生放心，我不過是前來和親，嫁與永靖王世子，別的事情，我不會多言，以後，也不會多想。從此以後，我只是蘇青羅罷了。」
澎淶恭恭敬敬跪下行禮，「謝公主成全。公主，擎雨閣的路是朝這邊，這才是您要去的地方，夜黑路滑，莫要走錯了。」
探春轉身即走，眼中忍著的淚卻再也控制不住的落下來。她成全的不是別人，是自己。一切情愛都不值得信任期待，她唯一擁有的，也這樣失去了。罷了，就如此一生吧，沒了情愛，或者也就斷絕了煩惱。
侍書半晌等不見姑娘回來，正要往外頭尋，卻看見湖心竹亭那盞燈下頭痴痴立著一個人，不是自家姑娘卻又是誰？忙取了一盞燈就過去瞧。走到面前，卻見素來英明果決的姑娘神色怔忡，眼里空空洞洞的，倒是嚇了她一跳。正欲開口詢問，就听青羅輕輕道,「侍書，你這一輩子啊，千萬別把真心交給別人，不然的話，不管兩個人能不能在一處，都是徒惹傷心而已。」
侍書听了心里一驚，想著蘇世子與姑娘的情狀，心里仿佛明白了幾分，也只是輕輕應著。姑娘素日是極剛硬要強的，往日府上都私底下笑稱做玫瑰花兒，嫣紅可愛只是刺扎手。如今蒼白憔悴，連身上都濕透了，卻又透著一股子倔強孤傲，就像是雨中的一朵白薔薇，漂泊無依卻仍然銳利逼人。分明是傷心極了的模樣，在自己面前卻也不肯落下淚來。侍書也只是輕輕扶過她道，「好姑娘，衣服都濕了呢，小心別著了涼，咱們進去換身衣服吧。」
青羅卻也沒掙扎，就跟著侍書進去了，換了身衣服早早歇下。只是夜間到底燒了起來，渾身滾燙的嚇人。她自幼是身子強健的，難得病上一次，如今這病勢洶洶，叫侍書翠墨都慌了神，忙忙地叫小丫頭們去回稟。侍書瞧著青羅，並不申吟也不說胡話，只是一味躺著，雙眸緊閉，就像是身子里頭燃起了一把火，從內到外地把人掏空了一般。侍書翠墨兩個急得了不得，只能一次一次給她換了冰涼的手巾。
大夫倒是來得快，只是給青羅搭了脈卻也眉頭緊蹙，道，「公主這病本是受了風寒，這原也無妨。只是公主心里仿佛有什麼難解之事一般，病氣郁結不發，倒是難辦了。」侍書心里卻是明白，只是這話是斷不能與外人言的，姑娘此時若是燒迷糊了說出些什麼，只怕又是一場大風波。
大夫正下去苦思良方，外頭卻鬧將起來，小丫頭進來回稟道是雲側妃來瞧公主。侍書心里頭明白，這婚期已在眼前，深夜報病，只怕闔府都已經驚動了。丫頭打起簾子，一個中年美婦扶著小丫頭緩緩走了進來。瞧著那眉眼倒也無十分出色，只是打扮的卻是華貴。雖說是深夜訪病，釵環裙襖都是嚴整端莊，分毫不亂的。到底王府側妃，又是是持家多年的人，雖說是側室，卻處處透著尊榮的意思。開口語氣也是鎮定，「你是侍書吧？不必行禮了，公主如何了？」侍書只細細稟明了公主病情，只把心思郁結一節略過去不提。
雲妃頜首道，「不必擔心，府中的大夫雖比不得京中太醫，也是國手，這區區風寒自然藥到病除。我已回了王爺，公主若是明日行了自然萬事大吉，若是——只盼公主吉人天相，莫要橫生枝節才好。」
侍書忽然大膽道，「不知可否讓我們世子來瞧瞧公主？」
雲側妃只道，「公主與蘇世子雖是至親骨肉，如今是待嫁之身最是尊貴，又是病中，只怕是不便，好生將養便是。」說著便起身道，「你們好生照應著，一應藥材等不必我說自然都是最好的，若有什麼事再來告訴我。我還要去王爺處回話呢。」
侍書應著送了雲側妃出去。正欲回去照顧青羅，卻又見外頭忙忙地跑來一個丫頭，對著自己急道，「姐姐快去，世子找您呢。」侍書想著，若是見到世子，或者能一解困惑，對姑娘的病許是有好處，便忙忙地囑咐翠墨好生照料，跟著那丫頭便去了。
走了許久，只知道是往王府里頭去，一路也不敢抬頭去看是什麼景致。一時到了一個所在，上頭題著永慕堂三個字，心里咯 一聲已覺得不對。果然听得里頭喚道，「到了？帶她進來吧。」正是上官懷慕的聲音。此時侍書心里滿是關于青羅與蘇衡的疑問，最怕見的便是上官懷慕。然而此時也不得不進去。
上官懷慕只是閑閑地坐在那里，神色瞧不出擔憂，平靜地如同古井。見她進來也只道，「公主如何了？怎麼就病了。」
侍書也只是把在雲側妃那里的一番話又說了一次。上官懷慕哦了一聲，又再問，「好好地怎麼就受了風寒，可是淋了雨？大夫說還有心思郁結之狀，這又是為了什麼？」
侍書不料他消息如此之快，一時不知道如何回話，卻又听得他再問道，「主子貪看雨景，偶然間淋了雨也不能全怪你們。只是這心思郁結麼，」說著掃了侍書一眼，「你總該知道為什麼？」
那眼風並不如何凌厲，侍書卻嚇得一震，忙跪下道，「回世子的話，想來是公主一路辛苦，如今婚期已近，雖說是極大的喜事，心里頭只怕擔心也是有的。」侍書只怕上官懷慕繼續追問，半晌卻不見人說話，抬起頭來瞧，倒也看不出深究的意思。正松了口氣，又听他道，「這也是人之常情。公主這幾日在擎雨閣里頭做些什麼？」
听著像是閑話家常，可侍書想起晚間青羅去見蘇衡的事，心里煞是緊張，想著這事兒不知上官世子是不是知曉了，又看見了多少。心一橫，卻是笑語如珠，「守著這麼個絕妙所在，自然是听雨賞雨啦。我們公主自小就喜歡這些雨兒雪兒的，前日在園子里頭怕是還沒看夠呢，今兒又去了外頭找我們世子一起瞧了一圈。回來時候連傘都給忘了呢。」
上官懷慕點點頭，卻道，「公主真是好興致。只是這樣大的興致，可不像是郁結成疾的樣子啊。」
侍書听出了一身冷汗，「想來，想來見了兄長，離別在即，更是傷懷吧。」
上官懷慕笑笑，「怕是如此了。」又閑閑問了一句，「公主這幾日可瞧了什麼書沒有？」
這話侍書卻不知是何意，翠墨拿去的那些書，也不知姑娘都瞧了沒有，只道，「前一日翠墨倒是從後頭尋了些書來呢，只是姑娘想來是身上乏，不一會子就叫收起來了，叫好生收著別亂動呢，也不知看了沒有。」
侍書本是做閑話說的，卻看見上官懷慕眼里掠過一絲亮光，仔細去看又看不清了。
半晌，只听得他吩咐道，「下去吧，好好照顧公主。」
侍書這才如逢大赦般地退下了。卻也不知道上官懷慕到底知道了多少，那最後的問話又是什麼意思？罷了，如今姑娘未醒，還是照顧她的身子要緊，其他事情姑娘醒了自然會見分曉。自回去不提。
侍書走了，上官懷慕卻仍是定定地坐著，一絲不動。他自然發覺了侍書話里的紕漏，然而此刻他心里卻顧不上想這些。他心里滿是一種奇特的情緒，仿佛是憐憫，又仿佛是厭憎。他在她的身上已經看見了另一個女子的一生，充滿了利用，欺騙，背叛，在一夜一夜的雨聲中消磨盡了光陰和青春。而這一次，他自己，卻是這個令他自己都厭惡的劊子手。他突然覺得自己何其殘忍，將這樣一個女子牽扯進一場空洞的婚姻，卻什麼都不能給她。然而，生死之爭，他不能不如此。他甚至不能確定未來身邊並肩而立同床共枕的這個女子，究竟是誰，為誰效力，是不是謀算著取他的姓名和他的山河萬里。朝廷，昌平王，甚至于手足相連的兄長，點頭微笑的長輩，更甚至于自己的父王，都是身邊潛伏的危機，一不留心，連性命都會沒了。這世間他唯一信任的那一個人，卻已經不在了。他也有過最好的光陰，身份尊貴，山河萬里，少年意氣，縱馬江湖，至交好友，仿佛什麼都是完美的了。然而突然有一日，一切都仿佛揭開了謊言的面紗，叫他措手不及。他只能無情地往前走，披荊斬棘，為了自己的夢想，責任與身家性命，把一切溫暖的情緒都拋在身後，再不回顧。
青羅這場病，去的就像來的時候一樣無聲無息。初五的晚上，所有人都以為這病怕是要拖下去，甚至于傷身害命的時候，青羅就這樣忽然睜開了眼楮。面頰潮紅還帶著病容，可眼光如冰如泉，是冷徹的清醒。服侍在側的侍書突然被那樣的眼楮激得一跳，這眼神那麼陌生又這麼熟悉，是姑娘十幾年來沒有過的冷，卻是這些日子自己見慣了的。身邊的每一個人，仿佛都有著這樣的眼楮，冷冷睇視，仿佛沒有任何波瀾。
青羅醒來以後什麼也沒有說，只是靜靜地由著眾人伺候梳洗。听說公主醒了，王府里的女眷紛紛要來探望，只是一切人都被拒之門外，連前日漏夜前來的雲側妃也不例外。侍書試探地問，「姑娘雖然乏了，只是這些人都是好意，將來進了門，都是每日要見的，姑娘如此，不怕得罪了人麼？」
青羅也只是平靜道，「我如今懶怠理會這些。」侍書瞧她那神色不好，也就不敢再勸。
正說著話，翠墨進來道，「姑娘，世子來看你呢。」
侍書此時已經是驚弓之鳥，未等青羅答話，忙問道，「是上官世子還是蘇世子？」
翠墨奇怪地瞧著侍書，「姑娘還未出閣，上官世子怎麼能輕易來瞧？自然是蘇世子了。」
青羅忽然開口，「侍書，你去回了世子，就說我睡下了，明日大婚自然能見著的。我很好，叫哥哥不必掛心」
侍書見青羅重重咬住哥哥兩字，心里恍然，便應了去回話。
蘇衡這一日當真是坐立不安，寢食不寧。失去摯愛之痛，本就叫他傷心愧悔，听聞青羅病勢沉重，更是後悔不已。想去探病，可雲側妃又明說了病中當避嫌疑，一切人都不得去探望。自己本想偷偷兒去瞧，只是澎淶苦諫，說什麼逾牆而窺是浮浪子弟所為，稍有不慎，公主名節休矣。心里百般煎熬，卻又無計可施。先時听聞青羅醒了，心里百感交集，立刻就欲探視，如今立在門前，卻又不知如何是好。
卻見侍書慢慢走出來，道，「世子請回吧。公主說了，請兄長不必掛心，明日大婚自然能見的。」
蘇衡听聞這話，心頭如受重擊。他自然知道以她的性情，斷不會原諒自己的。只是如今這話清楚明白，是連一點念想也不讓留的了。以兄妹相稱，又把見面的余地留在婚期，可不就是告訴自己身份已定情緣已斷，自己明日便嫁與他人在不牽系麼？他心里明白，青羅的病與自己逃不了干系，他在擔心之余心里又不免酸楚，至少她的心里是有他的。然而她一日間便醒了，如此決絕果斷，倒是自己痴了。蘇衡心中苦笑，是啊，這是探春，她自小便是如此的性子。
侍書見蘇衡只顧著出神卻不答話，也不見離開，心中有些焦急。卻突然看見澎淶也走了過來。澎淶卻沒有瞧侍書，只對著蘇衡行了一禮，也不說話，只是那眼神清亮，已經說明了一切。蘇衡回望了一眼擎雨閣，神色戀戀不舍，卻也終于回過身去與澎淶一起走了。
侍書此時瞧著二人背影，心里卻是恨恨。瞧方才的情形，只怕姑娘這一番傷心，與這兩人都月兌不了干系。想著前日姑娘雨夜歸來，對自己說的話，心里不禁一冷。是啊，她原本不該以為這些人的心里有真心的，他們心里有的不過是自己的千秋功業，哪里裝得下女子的情意？利用與背棄，是他們唯一會做的事情。即使是對姑娘真心的蘇世子，不也是如此麼？何況澎淶。這個人，是沒有心的吧？永遠清醒地算計，把別人的感情都當做手心的籌碼。
自從醒了之後，青羅像是換了一個人。那臉上的光彩都消失了，蒼白如玉，可那美麗卻更顯得尖銳奪目，即使一個眼神也能叫人驚嘆不已。轉眼已經是初六，黃昏即是吉時。午間童嬤嬤又領著一群人來了擎雨閣，忙忙地給青羅請安。
「公主大好了？老奴前兩日擔心得了不得。好在公主是有福的，不過一日間就大安了，到底沒誤了喜事。」
青羅微微露出一個笑，「勞嬤嬤掛心了。」
童嬤嬤殷勤道，「公主此時自然是辛苦，只是該忙活的還是少不得。請公主移步，歲老奴去裝扮。侍書翠墨二位姑娘是公主的陪嫁，也是要跟在身前的，也請跟著和兩個丫頭去換一身衣裳。」于是引著青羅就進了內間。
嫁衣是極為繁復華麗的，一件一件的系上，層層迭迭的錦繡輝煌。只有純正的紅與璀璨的金，牡丹花間穿梭著金線挑東珠的鳳凰翱翔，純以富麗高貴取勝，整個人被托在明艷無匹的光輝里，只是領口袖邊用渾圓的南珠滾了邊，行動帶起一點輕靈的光澤。頭發挽成飛鳳髻，濃密的長發編成九道鳳尾，相護襯托，每一道都以東珠勾勒形狀，又在中心嵌了金線裹珊瑚石的牡丹花做鳳翎狀。頭頂正中壓著一朵純金牡丹，那金線之繁復，每一瓣都仿佛真實，卻又都在金線交錯之間鏤出精美的紋路，連牡丹每一瓣的光影明暗都勾勒活了。花心是成色極佳的紅寶石攢聚而成，琢磨剔透，不管從什麼方位看去都閃爍著深邃剔透的光澤。在前額垂下一串流蘇，綴著一顆夜明珠，也用金線襯出牡丹花樣式的珠托。耳上一對明熠熠生輝，是和額前所綴一樣的款式，只是略小些。老嬤嬤給她細細描畫了精致的妝容，眼角用胭脂點了金粉勾勒出飛鳳的輪廓，卻又是隱約的，仿佛是雲間驚鴻一瞥，只有那一對寶光幽黑的瞳子被襯得愈加清亮，卻又帶著一點高貴的迷離，像是鳳凰高傲的眼。
青羅攬鏡自照，不自覺地有些出神了。小時候，她也曾見過新嫁娘。大嫂子嫁與先珠大哥的時候，是溫柔靜默的，一身嫁衣也平和，只是那神色嬌羞甜蜜，滿滿的是一種期許。鳳姐姐嫁來的時候，也是富貴逼人，眉梢眼角滿是驕傲和將有所為的意氣風發。迎春姐姐嫁人的時候，那面上的頹敗仿佛把嫁衣的嬌艷都黯淡下去，只是順從地被扶上轎，給自己留下一個傷感的背影。如今，這嫁衣紅顏如火，也終于披在了自己身上。只是鏡中的這個女子卻是這麼陌生，神色既無甜蜜，也無飛揚，甚至于連悲傷都沒有，只有靜靜的一雙眼楮，或者是看不見底，或者是空洞無物。
童嬤嬤走上前來，又呈給青羅一物，青羅一看，卻是那對蓮花玉釵，娶過來細細撫模。童嬤嬤道，「公主，世子的意思，是請公主將這對釵也戴上呢，只是您看，這發髻都已經梳好，這對釵固然是極好，只是仿佛有些不大相稱，您看這？」青羅笑笑，「不妨事。我本就是嫁與世子，既然這是王妃遺物，世子懷念母親也是長情，我自然也該帶著的。」說著反手便將那釵綰于腦後，在耳後半露出一對蓮花。就像是一對翅膀，靜靜的舒展在富貴無邊的背後，露著青白的柔和顏色。
童嬤嬤忙陪著笑道，「公主天香國色，戴什麼都是好的，倒是老奴沒眼力了。」說著侍書翠墨已經裝扮好了進來，皆是一身的紅衣，卻是無半分修飾，連長發也披于肩頭，只在腦後綰了小小一個髻。侍書見到青羅的一襲嫁衣，也不知怎的，便淚盈于睫。童嬤嬤忙道，「二位姑娘這是怎麼了，公主出嫁是喜事，可不興掉眼淚的。」侍書忙拭了淚道，「嬤嬤說的很對，我自小跟著公主，如今見公主有了歸宿，可不就高興胡涂了。」童嬤嬤遂打趣道，「侍書姑娘莫心急，姑娘跟著公主進了我們王府，世子自然要給姑娘安排終身的。說不準哪，又是個側妃呢？姑娘的福氣只怕在後頭呢。」
童嬤嬤也不過是玩笑，侍書的臉卻白了白，只強打起笑臉道，「這緊要關頭嬤嬤還想著打趣我呢。」童嬤嬤想著也是還有許多瑣碎事務未完，也就不再說笑，將過會子要用來蒙面的珠翳留下，便一徑忙去了。