眾人坐上船，不一時就駛進了無邊的蓮葉田田之間。如今七月間最是荷花盛開的季節，滿湖的暗香盈盈。淺粉色的花朵盛開如珠光，翠生生的蓮蓬，挺拔的荷箭隨風搖曳。船頭撥開了被荷葉映襯成碧綠的水面，朱紅的游魚驚惶地跳出水面，消失到荷葉底下的水草之間去了。柳芳和、安雲佩、秦婉彤帶著董氏、陳氏、白氏坐著一艘船在前頭，後天是月逍、青羅和懷蓉、懷蕊，在後頭小丫頭們捧著一應器皿茶點又坐了兩船。
秦氏往後頭船上一望，笑道，「你瞧後頭幾個姑娘家，真是嬌艷，淺粉鵝黃，嬌紅柔白，各有千秋，真真是人比花嬌。」白氏笑道，「少女乃女乃和姑娘們都是鮮花朵兒一樣的年紀，自然是好看的。」秦氏笑道，「白妹妹青春正好，不必說這樣的話，你瞧你，也是鮮花一樣的年紀呢。這紅顏易老，青春美貌不是什麼脂粉釵環能裝飾起來的。年紀輕輕的穿的清新些也是嬌艷，咱們這樣的人，就算穿的桃紅翠綠，也是明日黃花，哪能入眼呢。」白氏瞧了一眼秦氏身上淺紫色的羅衣和安氏身上的翠鍛，都低了頭不敢說話兒。
後頭的船上幾個姑娘卻都沉默不言。懷蓉此時倒像是收斂了那周身的貴氣，悠然倚在船舷上，折了一枝荷葉，做成扇子閑閑地擺弄著。懷蕊攀折著兩側的蓮蓬，有一搭沒一搭地剝著蓮子玩兒。青羅和月逍兩個一個坐在船頭一個坐在船尾，都低著頭不說話。月逍也折了一枝荷花，撕著花瓣，那香氣倒是愈發清郁，只是那殘紅零落，看著到底是淒涼。青羅坐在船頭，只覺得無數荷葉從身邊輕柔拂過，帶起衣袂翩遷。青羅將手伸到水里頭，指尖點起一路波紋，游魚也不時從她的手邊溜走。青羅其實也暗暗地觀察著懷蓉，才發覺自己其實沒用真正關注過她。在她眼里的懷蓉，仿佛是自己要達成的一個目標，後來又是有母親真心呵護的無憂少女，卻從來沒有真正關注過她這個人本身是怎樣。她昨日在花廳里也觀察過懷蓉，在那樣的情境里手足無措，像風里飄搖的一朵菱花，溫柔卻脆弱無依。然而在青羅為鄭姨娘的命運憂慮，等著懷蓉來找自己的時候，卻沒有想到這個女子在一夜之間，就像是蒙塵的明珠忽然滌淨了，發出熠熠的閃光。這樣的光芒，足以使所有人驚訝，也包括青羅。只是青羅在驚訝之余心里也了然，既然有鄭姨娘這樣的母親，這樣的懷蓉也是理所當然。這一對母女，面上看著都是溫柔靜默，骨子里卻有自己的堅持和骨氣。平日里安靜地避開一切風光，但在風雨到來的時候，卻也能淡然地應對一切。看上去不堪風雨，其實不易摧折。
青羅看向懷蓉的眼光里的贊賞，雖然不易察覺，其實都落入了懷蓉隱藏在荷葉之後的眼里。她這一夜的掙扎，豈是別人能夠知道的呢？這樣的羽化成蝶，當中的痛苦抉擇，又是誰能懂得的呢。她心里頭暗暗下著一個決心，自己也知道這決定會叫自己割舍掉多少，卻又必須要做這樣的決定。哪怕是不願，不舍，不甘，卻也只有這樣的路可以走。她的命運是隨風搖擺的菱花，遺世獨立卻無力自主，而她如果要有自己的根葉，就只有放棄那紅塵之外的恬淡人生。
荷風鴛浦就修築在這樣無窮的藕花爛漫中，是燕婉橋上一處風景。那一日青羅和懷慕大婚的日子，也曾走這里經過，卻沒有心思細看。這一處是由竹木搭建于水上，取采蓮江南的清雅詩意，一應裝飾都以古樸自然為美。除了竹子搭建的水榭凌于水上，又有小小一座竹橋延伸出去，連接著貼水而建的一方平台。平台是一個回字形，四圍皆是粉白嫣紅的荷花，中間鑿空的一個方形，里頭是數本碧荷，最是與眾不同。不論是水榭里還是平台上，此處散落著別致的竹椅，眾人隨意挑了位置坐了，又端上茶水糕點來。安氏笑道，「既然是賞荷，自然要選一些應景的東西。這荷露蓮心茶，都是在破曉十分收集了荷花上的露珠沏成的，還有這個藕粉糕，是墊著荷葉蒸出來的，藕香荷香融為一體，最是清甜。這菱香蓮子酥，是我那里小廚房自己新想出來的花樣，我嘗著倒也好，你們也試試。」
青羅飲了一口茶，又嘗了嘗倚檀遞過來的一碟子糕點，鼻端唇角都是藕花香味，倒真是清新出塵了。青羅曾在擎雨閣住過幾日，雖然也是遍植荷花，與此處也有不同。擎雨閣的以清幽絕塵為美，荷風鴛浦的荷花雖然更多些，卻像是更多了幾分生趣，小舟一系，甲板上滿是采來的蓮蓬。丫頭們成了小舟往藕花深處去，甚至于有人還唱起了江南的蓮歌。荷葉羅裙一色裁，芙蓉笑臉兩邊開。亂入池中看不見，聞歌始覺有人來。荷塘一向意味著無憂無慮的歲月，甜蜜溫柔的情意。她忽然想起了另一個女子，那個仙逝多年的人。她的生命盡頭，眼前也是這樣的荷塘深深，只是在那寂寞無邊的歲月里，只余留得殘荷听雨聲的淒楚吧？而她的人生，不也有過這樣為誰笑拋一枝蓮的嬌羞甜蜜麼？而她的夫君，用那一支西洲曲命名了自己居室，她這些夜里，總是听見他的琴聲，隱約就是一首蓮葉何田田，那樣明快的女子的歌謠，卻听起來充滿了懷念和感傷的味道。是不是也有這樣的期許，泛舟五湖，無牽無掛呢？他是不是想起了誰，想起了荷葉田田間安然入夢的歲月？如果可以，她真願和他去做一對蓮女漁翁，在芙蓉深處唱著爛漫的歌。
青羅正出著神，突然听秦氏道，「今天難得大家都聚齊了，又是七夕，興致也高，不如咱們仿古人曲水流觴的典，來熱鬧熱鬧如何？咱們擊鼓傳花，傳到誰手里頭，先飲一杯，要麼作詩，要麼起舞，要麼就唱支曲子，或者別的什麼都好，只是要和今日之事有些關系，你們說好不好？」如今離晚上夜宴賞月還有好一會子，在這里閑坐也是無趣，口舌之間倒更容易生是非，也就都應好，秦氏便囑咐小丫頭去折一枝新鮮荷箭來，又叫另一個丫頭取了花鼓來，就要行令。白氏就笑道，「姐姐們自然是什麼都會的，女乃女乃和姑娘們也是各有絕技，我們湊這個熱鬧，也就博大家一笑，能有什麼能耐呢。難得今兒熱鬧，我們也就舍下臉，陪姐姐們湊個趣兒就是了。只是一時出了丑，姐姐們不要怪罪，姑娘女乃女乃們也別笑話我們。」陳氏道，「白妹妹可不要月兌了我下水，我可是什麼都不會的，只好厚著臉皮做著令官兒，瞧你們熱鬧去。」秦氏笑道，「還沒行令呢，白妹妹就躲懶了，這可使不得。」柳氏含笑道，「不過是大家湊趣兒，有什麼呢，就依了他。」
于是秦氏身邊的蘇蘇就去擊鼓，鼓聲時疾時徐，時斷時續，撩的人心里頭緊張的很。那一枝荷箭就在眾人手里頭傳，隨著鼓聲變化速度也跟著變。傳了幾圈兒，傳到柳氏手里就停了。陳氏笑道，「這荷花也是有靈性的，這好事兒也要從王妃開始，我們才好跟著樂呢。」柳氏自然知道是陳氏從中使了眼色，要叫自己先中，這樣不失禮數，也就微笑著飲了酒，道，「你們就是先作弄我呢。我這樣大歲數了，也不會什麼，只好胡亂應個景兒。」說著就叫丫頭取了筆墨來，頃刻間就繪了一幅出水芙蓉圖，下頭臥著一對交頸鴛鴦，又題上「荷風鴛浦」四個字。白氏拍手道，「王妃這畫真真應景，應當裱糊起來就掛在這里呢。」柳氏也不答話，只笑看著青羅，青羅本也以為柳氏只是應景之作，瞧這一眼才知道是指著自己呢，臉就紅了，忙舉袖遮掩了。秦氏也笑道，「此處本就叫荷風鴛浦，今兒又是牛郎織女會鵲橋的日子，這鴛鴦情濃也是一樣的，姐姐這畫兒乍一瞧只和這景物有關，其實也和這日子有關聯呢。」說笑了一陣，又叫往下頭傳。
這一回荷箭傳到了白氏手里頭，白氏就呀了一聲，道，「怎麼就到我了？」陳氏笑著推他一把，道，「方才還說嘴，如今就到你了。」白氏啐了一聲兒道，「你當我不知道呢，準是你搗的鬼。」想了想道，「我也不會別的，只好唱支曲子。」說著就唱了秦觀的鵲橋仙。
縴雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗渡。金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。
柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路。兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。
白氏本就是優伶出身，聲音自然是極好的，嫁給上官啟這些年，也常常以歌喉博得寵愛。此時一支鵲橋仙唱起來，也是情意婉轉，動人極了，連眉眼間都是韻味。安氏心中暗想，難怪王爺這些年多寵著她，雖說是個戲子，平日里也未見什麼好處，只是這唱起來真像是變了一個人似的，多少風情。想著就隨口一句道，「白妹妹不愧是唱曲兒出身的，到底是不一樣。」說的白氏臉色就一變，卻也不敢發作，只好隱忍不發。柳氏瞧白氏臉色難看，就道，「白妹妹這一曲真是唱得好，合情合景。秦少游的鵲橋仙本就是千古名詞，最是高妙，也常有用琴笛演奏的，也都是清雅的很。」白氏听了這話面色才好些，忙笑道，「王妃博學，我是不懂的，多謝王妃贊譽了。」