青羅笑問，「你說帶我出來，就為了看這個？真是極為開闊心胸的，多謝。」懷慕笑道，「這里自然好，只是我今兒帶你去的也不是這里。你方才說菊花好，我就想起來以前見過的一個地方，正巧現在能瞧得見，我就帶你去看看。」青羅道，「我看家里的菊花都是天下少有的珍品了，怎麼這山里還有更好的不成？」懷慕笑道，「這就是見仁見智了，有些人呢覺得是天下獨絕的，有的人或者覺得是稀松尋常呢。」青羅道，「你這還賣著關子呢，好，我就等著看這個天下獨絕去。」說著又感慨道，「若是能在這曠野上真正策馬，想來自然是天下獨絕的感覺了。」懷慕笑道，「你這樣養在深閨的女子自然覺得羨慕，其實不過是稀松尋常的事情。不過你說的不錯，策馬疾馳，的確是人生樂事。只是我卻不願意現在帶著你，等你什麼時候自己學會了，誰也不攔著你。」青羅笑問，「怎麼？」懷慕笑道，「有些事情還是要自己感受才是最真切的，只有你自己能夠掌控一切的時候，才能感受到真正的自在，覺得天下無處不可去。若是我現在帶著你，感覺到的就不一樣了，以後就算是自己策馬也沒有什麼驚喜。等你自己慢慢地一點一點地學會了，那種感覺才更真切。這種驚喜的感受，還是留著你自己去體驗吧。」青羅點點頭，她知道他的意思，她也贊同這樣的想法。她願意自己感受這種自在，等有一天，她也有了自由自在的能力，她或者願意和他一起並肩疾馳，而不是現在，只能依靠著他才能感覺自由。
到了蒼華山下，才感覺到這座山和重華山的不同。重華山許是沾染著禪門的清幽，更多的是一種靈秀，而蒼華山似乎就是開天闢地的一種莽然之氣，豪邁而瀟灑。山下的玉川水流湍急，比起重華山下的明川溫柔蜿蜒又是一種風光。秋時水涼，水中卻仍然有許多采玉的百姓，岸上也有許多賭石開玉的，更有許多琢玉的作坊，里頭也有好些隱于市集的高人。所出的玉石里頭清玉、凝玉各半，多有珍品，只有清凝玉一品最是稀罕，若是有人賭上一塊石頭開出的是這一種，那邊是身家萬倍了。只是賭石實在是冒險，身家性命賠進去的也都是有的。西疆人本就性子豪爽瀟灑，卻多有這樣的商賈，甚至尋常百姓也有傾盡家財以求一夜暴富的，自然也有中原、北疆、南疆之人萬里而來的，無數人的生死悲歡，盡在這小小一灣河流里頭了。河邊的明玉村，就是這些人聚集的地方，說是魚龍混雜也不為過。有富商巨賈，有困苦百姓，有人聚斂銀錢，也有人傾家蕩產，有人把玩美玉真玩，也有人日夜浸在河水里頭以求存活。其實蓉城百姓魚米為生，多半還算富庶。只是城西一帶土地不宜魚米，若是只放牧又清苦些。采玉雖然艱苦危險，然而回報卻也豐厚，故而男丁多半都願意去的，更有其他地方貧困的勞力也願意到這里來尋一份工，一人搏命卻是能養活全家的。
青羅看著眾人紛忙的樣子，河水中浸著的人似乎在水流中搖搖欲墜，誰那麼涼，幾乎每個人都瑟瑟而抖。青羅心里生了一種感慨，想起了李賀所做的一首詩。
采玉采玉須水碧，琢作步搖徒。
老夫饑寒龍為愁，藍溪水氣無清白。
夜雨岡頭食蓁子，杜鵑口血老夫淚。
藍溪之水厭生人，身死千年恨溪水。
斜杉柏風雨如嘯，泉腳掛繩青裊裊。
村寒白屋念嬌嬰，古台石磴懸腸草。
青羅模了模頭上的那一支步搖，正是凝玉極品。她自小見慣了金玉之物，從來是覺得平常的，並沒有什麼感覺，就算是讀了這些詩詞，譬如賣炭翁、兵車行一類，也沒有別的觸動。只是如今真的見了這樣情景，忽然覺得悲涼起來。雖說也是你情我願的事情，然而終究是天上地下了。這一枝步搖，不知道要多少人搏命才能換得這一枝呢？陽光下搖搖曳曳的這一點光輝，是不是值得？然而這麼多的人為這些東西瘋狂，不惜將性命都搭了進去。
懷慕知道她心里頭的想法，扶正她頭上的步搖，「我知道你心里在想什麼，「官府征白丁，言采藍谿玉。絕嶺夜無家，深榛雨中宿。獨婦餉糧還，哀哀舍南哭。只是雖然玉川采玉皆是王府之事，我們王族卻並沒有征丁采玉。你也知道，就算不采玉，蓉城的百姓也有活路的，只是天下熙熙皆為利來，有這樣豐厚的回報吸引，就自然有人會來。就算不是蓉城的人，也自然有困苦之人願意來采玉。就算天下無人困苦，也總有人為了利益不顧生死，只有玉川還有玉，這就不會停的。祖父輩時就定下了規矩，凡玉川采玉的玉工，皆由官府付給相當豐厚的銀錢，如果采出了玉，更是有獎勵。若是不幸身亡，對家人的撫恤也是極為豐厚的。一是為了多采到玉，也是盡可能得讓這些采玉人活的好一些。可就因為是如此，更有無數人願意為了這樣的報償來采玉的，為了采到玉的額外補償更是多有人不顧性命而涉險地的，祖父這樣的做法，也不知是好是壞了。」
青羅心里也知道是這個理，只是看人在生死上掙扎，到底心里不忍。懷慕笑道，「罷了，別想這個，你要是不願看這個，咱們就不進村子了，直接往山里去就好了。」青羅點點頭，懷慕遂把馬寄放在村里的驛站里頭，帶著青羅繞過村子直接往進山唯一的一座橋去了。蒼華山中出玉川，自山腳一路北流，又匯入無數山泉，與明川同匯桃源川，最終流入定雲江。雖然在垂星野上玉川水面寬闊，如今在蒼華山下，玉川仍舊是一道水流湍急的清溪。山下這個小而繁華的村落名為琢玉，琢玉村外有一座木橋，跨過玉川便能進山去了。青羅立在橋頭，直覺風光無限秀美，背後是村落參差人家，面前水流青碧，在日光下閃爍著無限金光，木橋寬窄正好，樸素無華，卻在兩側垂落的枝椏間顯得優美如仙境。紅楓的赤色，無患子的金色，鵝掌楸的葉落在橋上，一葉一葉如同掌印。暗藍，青碧，純金，深紅，所有的色彩都是穩定深沉的，連山林呼吸都似乎是沉淨的，不溫不火，不慌不忙。
懷慕遠遠看著青羅，一襲纁色衣衫，似乎也是這安定又璀璨的世界里頭理所當然的一筆。他見過無數樣子的青羅，卻始終覺得她是自在的，即使是被束縛在黃金牢籠里頭，她也有一種自在瀟灑的適意。就像她喜歡的那一首詩一般，笙歌莫佔清光盡，留與溪翁一釣舟。她的一生，風華無限，雖說笙歌玉殿之上她光芒萬丈，而如此山水爛漫之處，她似乎也非常相宜，小舟從此逝，江海寄余生，既是她的願望，似乎也可以是她最合適的歸途。雖然他就在她背後，卻覺得她與這山水花樹皆是一體的畫卷，而他，不過是畫外之人罷了。
二人經琢玉橋進了蒼華山，感受又有不同了。如果說從山外看過去，那種潑天的色彩如同天地間的長卷，進山之後，就仿佛把自己都忘記了。每一片紅葉每一股山泉，似乎都是活的，那些顏色包裹著自己，卻沒有覺得濃艷刺眼，只覺得鮮亮親切，仿佛世界本就該如此直接，不需遮掩什麼。而行走之中的自己，也不再是畫卷外的人，仿佛是自古以來就在這里的人，一草一木都熟悉，徜徉其間，可漫步可飛躍。
青羅笑問，「你說是要帶我瞧什麼菊花的，這里雖然秋色如醉，只是並沒有什麼菊花，你還有什麼機關等著我不成？」懷慕笑道，「這世間美景，本來就不是一言一語說得盡的，就算你再多上幾雙眼楮，又豈能這麼快就看得清的？山中景色，就連我也不能說看盡了其中幾分，不過是信步到了哪里，就有幸窺見自然造化一二罷了。我這些年，也算是走遍了千山萬水，中原，西疆，南疆，北疆，去過的地方也不算少了。也不說有什麼識見，不過是曉得了一件事情，就是天下每一處都是風景，隨處想見，自然隨處可見。」青羅咀嚼著這幾個字，「隨處想見，便隨處可見？果然有趣。」懷慕點頭笑道，「不過這些年去的地方雖然多，卻沒有到過京師。一來我身份特殊，兒時游歷雖然想著要去，伯平和仲平為了我的安危，始終不肯叫我如願，這幾年烽火狼煙，一來沒了功夫，見過我的京師中人太多，實在不便。如今想想，還是等功成之日入京，也算是一同圓了你我二人的心願吧，也算是最好的時機了。」青羅疑道，「你我的心願？」轉瞬就想到了他的意思，懷慕見她明白，便笑道，「等你我把一切事情都辦妥了，我們進京，再去簽訂一個盟約。再說中原不是有三朝回門的禮數嗎？雖說那個時候一定晚了，也叫你再回去見見你的親人。」