「無言獨，上青樓。月如鉤。梧桐寂寞，深院鎖。鎖清秋。剪不斷，理還亂。是離愁。別是。一番滋味，上心頭。」——冷秋
「且慢！八皇子，屬下還是先回雲城，打探虛實！」凌勻昭不願與陰沉的八皇子同路，倒不如自己先回去，落得輕松自在。
「看今日這情形，你以為，虛實豈是那麼容易打探到的？」康泰安一臉不屑。
「勻昭，和我們一起走吧！」康泰平一心與她一起上路，說不清，是因為友情，還是其他。
「九皇子，你不要早說了，我決計獨自上路，」她也斜著眼，放松了警惕，「您有副帥和精兵護衛護送，定會安全！」
「剛剛危機之中，不還是你救了我？我相信你。回城後，我會稟奏父皇，為你加官進爵！」
「這……」她有點動搖了︰
「凌勻昭！別笨蛋了！封官啊！好不容易得來的機會！不是你最夢寐以求的嗎？！」
「不行，陰險老八在此，必會阻撓！況且，獨行有很多好處！你別忘記了，自己的劍術還差得很！荷塘羞辱之仇，要報！且，剛剛那個假皇子，你有八九成捉住他的把握？！」
「我也覺得，今日你功不可沒。要不是你救了九弟，真不知是什麼情形。你我之間，較量尚未結束，但不影響，我們一起回城。」康泰安語氣竟然舒緩下來。
冷勻昭臉色沉重，面容陰郁。「也罷，在下，恭敬不如從命！」
冷一人坐在香車內，一路閑暇。他握著手中的劍飾翠玉，眼眸低垂，唇角微翹。想到那晚的荷塘人魚，他心中似有一股玩味。而更多的是，膩膩甜甜之感。有趣，興奮，上癮。
愈思愈念。待何時，才能有緣再見？「魚兒，別讓我等得太久了。」妖嬈、靡靡之音。
「小姐，前面就是雲城！」心兒回身，向帷幔內低語。香車緩行。
粉簾挑起，蔥白玉手蘭花而立。一雙似水含情目，秋波婉轉。朱唇如玉，嬌艷欲滴。
他瞧了瞧，城門樓塔聳立，守門侍衛，持矛而站，身姿英武。
「在此休息，待日暮時，進城。」女聲清麗，勾人心魄。
「是，小姐。」心兒一躍，跳下車來。掀開車幔，「小姐，車馬勞頓，下來歇息下吧！」
只見一只白如脆藕的手腕輕輕緩緩地伸出來，搭在心兒平攤的手掌上。一襲粉裳猶如芙蓉飄香。身子輕盈一躍，玉足著地。
除卻身材高挑外，前凸後翹，縴腰盈細，竟是，風韻有余。真是，嫵媚女子。且，絕色倫比。
心兒再一次看呆了。
「心兒，怎麼還露出那種傻兒樣？」他縴手，在心兒腦門一指。
心兒回神，「小姐，心兒不得不說，您真是美若仙子！每每正視您一次，我都著迷一次！」
「嘴兒可真巧。」他輕笑，粉絹掩口。周邊林木，皆失了色彩。
這是入城官道附近的小樹林。來往的商客，都在此歇腳。陸續有周邊的路人，投來驚喜、贊賞、稱絕的目光。老者忘記捋胡須，壯年忘記挑擔，少年忘記游玩。商人露出貪婪，平民露出歆羨。不分男子或女子。雕容玉顏，蒼天顧眷。香車寶馬，大家風範。
「抓小偷啊！」只听不遠處傳來一女子的尖聲嬌喝。「那賊人偷了我的錢袋！」
一粗布短褐的鼠頭男子，手中拿著一個錦緞錢袋，躲過來往之人，飛速向前奔來。他身後有兩個黃衣女子追逐，嬌容如花，面色急切。
「心兒。」冷一人低語輕柔。
心兒點頭，一躍而起，一腳將奔來的男子踢倒在地。
縴長的手指挑起錢袋的細繩，他看著到在地下的鼠頭男，慌忙爬起來，轉身欲行，被心兒一把拗住了胳臂。
「賊人，往哪里逃？」
「女俠饒命！您高抬貴手，放了我！以後我再也不敢了！」
追上來的兩個女子，一個撫膝，一個叉腰，停下來，細喘吁吁。卻見一粉衣長裙的高挑魅力的女子將錢袋遞了過來。
「多謝兩位姑娘出手相救。」一位黃衣女子面容秀麗，腰間系青翠長簫，聲音委婉，清泠。
「舉手之勞。」他媚眼盈盈，讓她不覺一陣。身為女子，自己的姿色算是上乘，沒想到這高挑的女子，竟是如此魅惑。
而另有一位，也是黃衣青衿，妝扮類似，卻濃了些。她正一腳踢在那跪地求饒的男子身上。
「敢偷本姑娘的錢袋！你不要命了是不是？！」尖聲細語，說著連踢兩腳。賊人嗷嗷叫痛。
「秋容！」她凝眉，看著跪地求饒的男子，問道，「你為何要偷我們的錢袋？去做一個賊人？」
他眼珠一轉，臉色悲戚，「姑娘，您可憐可憐我吧！我上有病危老母，下有待哺小兒，賤妻身患絕癥，不愈而終啊！」嗚嗚咽咽兩聲，「求您放了我吧，老母孩子都等著我回去給他們弄吃的啊！」
「一派胡言！」心兒見得多了，典型的「哭窮」系列，好博取軟心腸尤其是軟女人的心。「你有手有腳，有家人，有這麼多的財富，還去做賊人？！」
「哼，我看你的演技能有多高，就你這小伎倆，還敢出來賣弄！走，去見官！」
秋容一把拉住他的衣袖，賊人見很多路人都在圍觀，眼楮左右瞧看，猛地推開她，連滾帶爬地沖出了人群。秋容一個趔趄，被心兒一把扶住。
「心兒！」「秋容！」兩人齊聲喝住了欲追的人。
「再追下去，也是徒勞。這樣的人，交給官府捕獲吧。反正我們錢袋也找回來了。」
「姐姐！」秋容跺腳。
「小女子冷秋。兩位姑娘，不知如何稱呼？我們好報答兩位的仗義之恩。」
「要謝，就謝我們家小姐好了。我叫心兒。」心兒快言快語，被冷一人的黑眸一瞪。她即刻隨了他身後站著。
「萍水相逢，也是有緣。稱呼我阿男便可。我們女子出行，多有不便，為何兩位妹妹沒有牽馬雇車？」
「實不相瞞。」冷秋輕嘆，「我們不像姐姐你，是大戶人家的小姐。風塵賤女，煙花柳巷，錢財不易，能省即省啊！」她嬌容暗淡。
「妹妹，」他拉著她握著細絹的手，輕輕拍了拍。眼角微紅，淚斑點點。「你也有所不知，你我，同是天涯淪落人啊！」輕拭淚，「你們，可是進城？」
她點了點頭。滿眼悲戚地看著這位似乎同命相憐的「姐姐」，莫不是，她也有難言之隱？
「剛好，我們一同進車詳談。我有一事，不知妹妹可否願意幫我？」
挑簾進車，兩人一直拉手坐下，秋容坐在外側，挑著簾子和心兒有一句沒一句地搭著話。
「剛剛謝謝你了。你可會武功？」
心兒笑道，「我哪會啊，只不過巧合而已。我一腳剛好踢到他胸口處了。因為是下人。常做些粗活，力氣比人大一些。姐姐也很厲害啊！」
「哪有，我就是氣憤當頭，多踢了他幾腳而已。」
車內。「不知阿男姐姐有甚事？冷秋願意竭力幫助。」
「哎，我原是冷國大戶人家待字閨閣的小姐，過著錦衣玉食、無憂無慮的生活。誰知，戰事興起，我家破人亡，流離失所。本想投奔城外遠親，沒想到卻被逼許人，賺取錢財。」他語調低婉，淒哀，嗚嗚咽咽，「虧我的貼身丫鬟激靈，偷了那人的盤纏，帶著我好不容易逃了出來。」
冷秋伸手安慰他，在他背後輕輕拍了拍。他順勢倒在了她懷里，眼淚珠串。「哎。虧得蒼天可憐你。等進了城，你可以用那些錢做點小生意，去過自己平淡快樂的小日子。放心，天子腳下，他不敢放肆。那些錢，就是你應該得的。再過兩年，找一戶好人家，許了，多好。妹妹我最羨慕那樣的日子了。哎。」
卻見。靠在自己肩頭嚶嚶哭泣的阿男姐姐哭得梨花帶雨，傷之更甚。
「姐姐，別哭了。死者已矣。」
「不，妹妹，我也羨慕那樣的日子。可是，」他悲痛欲絕，「出逃前，我就被……我已不是清白之身！」
冷秋一驚，扶著他後背的手輕輕顫了顫。伸手抱住了他。兩人相擁而泣。
秋容早已忍不住去听兩人的悲苦史，挑了簾子，和心兒一同在外圍，言笑、駕車。
哭了一陣，松開抱著她的手臂，雙方拿帕子，輕輕了拭淚，「妹妹，你在什麼地方營生？」
「哎，煙花之地，何來‘營生’之說？只不過我那個地方在雲城是最有名氣的溫柔鄉罷了！」
「可是，柳春苑？」
她點了點頭。
「不如，我也隨你去吧。琴棋書畫，我無不通曉。尤其是琴技，時人都稱為一絕。」
「姐姐，你可想好了？那個地方，去了，宛如進了深淵，只會越陷越深！若被好人看中，可嫁與做妾，這是好出路；否則，待到花容色衰，會被世人唾棄！」
「我想好了，我現在，不也是被世人丟棄嗎？與其過平淡如水的卑微生活，不如拼他一拼，與天下的賤男人，周旋周旋！」
她看著這樣一意孤行的人兒，實在是驚異無比。「這樣的想法，我生平還是第一次听！我以前過得都是悲哀欺凌、任人宰割的生活。未有一技之前，我每天要接客無數，那段黑暗的時日，我至今都不願回想，那真是我的噩夢！」她身子微微顫抖，閉上了眸。
他把她摟在了懷里。「妹妹，以後我就和你在一起，我們一起去面對，患難同當！」
「好！」冷秋滿眼都是斗志。「謝謝你，給我繼續下去的勇氣！總有一天，我會贖身離開，去過自己想要的生活！」
「嗯。」他點頭。眸色浸上了一抹喜色。
「不過，阿男姐姐，看你這身子，確實豐腴而縴細啊！」她破涕而笑。
「妹妹！」他羞赧轉身。挑開了簾子，看著緩緩入城的景致，人來人往的寬石街道，哭紅的媚眼，微頓。
日出而作。日落而息。黃昏的光，金燦燦的，籠著歸家的人。一陣馬蹄聲答答而來。在城門處，緩下了步伐。
三人行。快馬疲乏，關城門之前趕到城中，不必著急了。凌勻昭勒了韁繩，跟在八九皇子身後，一臉喜色。
「終于回城了！出門竟是這麼久！」凌勻昭輕嘆。在經過一輛粉色雕花的香車旁邊時，她忍不住驚嘆。
「世間竟有這麼美麗的女子！」她的眸子瞪得老大。
為首的康泰安回身轉頭，看到粉車窗邊的嬌容時，內心不禁一個悸動。「確實絕色！」
康泰平輕輕瞥了一眼，繼而也是瞪大了眸，「誰家的小姐！」看著那倆人反應，「可是都動了心？！」
媚容微紅，花簾輕放，美人兒嬌態羞赧，遮住了姿色。內心卻忍不住放肆，那呆愣的白衣男子，竟是他的，「魚兒？！」