凌勻昭屏住呼吸。倒不是因為空氣中有腐爛尸體的味道，而是這地上的尸首，死狀有些淒慘。周邊的人說她是溺水而死，明眼人都能看出來，那里是溺水而死，分明是中毒！她的尸首身側，確實有一些水草，誠然，眉眼鼻端，浮腫得無端無貌，根本就辨別不出性別，且七竅青紫，似有流過血的征兆！
凌勻昭一邊忍住惡心的感覺，一邊蹲來，「這真的是阿男？」她心里嘀咕，第七感告訴她，不可能！可是這一襲粉裳，有那麼熟悉！忽地看到尸首的弊端，仍留有絲絲血跡，她身子猛然一顫，掙扎著站了起來，向後退了幾步。
「血……血？！」口齒不清，繼而向後仰去！
「勻昭！」泰琪兒看著神色詫異的她，一個箭步上前，用背抵住了欲要倒去的凌勻昭的身子。抱肯定是抱不動的，只有拿著自己的背支撐著「他」，不讓他倒下了！
「哎呦，你好重！我的勻昭，你這是怎麼了？！因著阿男姑娘而傷心欲絕？！我這堂堂康國的十一公主！竟比不上一個，青樓女子？！」她憤恨地喃喃著。看著地上慘絕人寰的尸首，她心底，竟然生氣了一股難以言喻的感覺。「你不該死啊，你死了，誰與我爭？！沒有情敵的戀情，不夠有挑戰性，不符合公主我的口味啊！」
郊外樹林。
兩個高大的人影閃爍其間。
「參見主子！」一個身著錦緞衣裳的冷面公子，垂首而立。
「你可回來了！這一路，辛苦！」轉身，竟是一個帶著面具的神秘男人。
「不礙，多謝主子關心！」
「我老覺得，咱們的勁敵，似乎已然料到了我的調虎離山計謀！」
「主子，這一路，跟蹤我的人，都不像是聰明人，似乎，他們只是按部就班！」
「和我玩心眼麼？好！把你這一路的詳細情形，都告訴我，跟我來！」神秘男人縱身一躍，冷面公子緊跟而上。
「很久未曾比試了，我們小試身手如何？」
「遵命！」
樹林間風煙驟起。颯颯作響的風聲，擾亂了落葉下墜的陣勢。不知道是自然，還是人為。
柳春苑上下因著阿男姑娘的死訊翻了天。最痛心的是老鴇杜九娘。今兒晌午正在廂房里會晤周公的杜九娘，忽地被一陣咋咋呼呼的吵鬧聲驚醒。才起身，不時冬雪的四花旦之一冬容就火速地竄到了她的屋里。
「媽媽，媽媽！這下，可出大事了！」只見一個白衣女子如雪花般飄至杜九娘眼前。
「什麼事？這麼驚慌？吵得全苑雞犬不寧的？！」她瞥了一眼，打了一個哈欠，接著躺了下去。還是被褥最暖人心啊！男人？！哼！
「媽媽，阿男姑娘死了！」
杜九娘從床榻上猛地起身，滾下床來。「你說什麼？阿男姑娘怎麼了？！」
「死了！」冬容有些激動，或者更是畏懼。「今兒晌午我出門去買些貼身細軟，經過荷花亭，很多人圍觀，說是有個溺水女尸，不明身份。我懷著好奇的心理，就過去瞧了瞧，您也曉得我膽子終究是小的，雖是好奇，卻也不敢細瞧，卻見昨兒您給阿男姑娘準備的食籃就在尸首的旁邊！而，她身著粉裳女袍，雖面目浮腫，怕是阿男姑娘無疑啊！」
杜九娘難以置信，衣衫不整地垂坐在床榻邊上。「阿男姑娘，溺水而死？」天哪，這可是她的搖錢樹啊！一夜就賺足了她千兩白銀，這是何等的魅惑女子！怎奈，死掉了？！
便听得一聲聲嬌俏的譏笑聲傳來，「那死賤人，蹄子，真的就這麼死掉了？哈，真是太好笑了！」
「姐姐，這真是大快人心哪！」
「誰說不是呢？咯咯咯。」
杜九娘整了整衣服，瞥了一眼冬容，輕哼著出了房間。冬容低著頭，一撇嘴，臉上的懼色全無，輕甩了絹子，隨後跟來。
「春錦，夏荷，冬雪，你們這是做什麼？稱心如意了？幸災樂禍了？好歹阿男姑娘，是你們的姐妹，她死了，你們就給我接客，不停地接客，直到一晚上給我賺足一千兩出來！」杜九娘本是傷心，于她，可是莫大的損失啊！而，這幫爭風吃醋的女人，竟然在這里，說風涼話！真是氣煞了她！她雙手抱臂，一副恨不得揍她們一頓的樣子。
「什麼？媽媽，用不著這樣吧？」春錦一聲驚呼，「您可真是偏心啊！」
「媽媽，您這是什麼意思，死了個雛兒，您就要這般虐待我們姐妹？難不成，我們眾多姐妹還比上她一個姑娘！我們的媚功，比她強上百倍！」夏荷上前一步，不經意擋住了春錦。
「媽媽，不能這般意氣用事！阿男姑娘死了，我們也是很難過的！可是，您不能因著這樣，就懲罰我們呀！她的死，跟我們有什麼關系！」冬雪似是要說些公道話。
「冬雪！」春錦夏荷齊聲喊道，這賤女人，倒是會見風使舵啊！算她聰明，知道先撇清關系。春錦一把拉開當著自己的夏荷，「讓開！我說杜媽媽，您倘若真這麼狠心，就不怕寵我的貴人們，不答應？！」
杜九娘冷笑，「呵，被恩寵了，就這般得意了？！你是說劉爺？哈，我是老鴇，我難不成不知道貴人們的喜好麼？！少自作聰明！」
「哼！」春錦臉色暗了暗，「死賤人，死了都讓我們不得安寧！」
「媽媽，你們為何這般吵鬧？」冷秋鎮定自若地從二樓樓閣的玄關梯道緩緩地下來。
「呦，這兒還有耳聾鼻塞的呢！」夏荷撇著丹鳳眼，譏誚道，「你的好姐妹阿男姑娘，死嘍！」
「什麼？你听誰說的？怎麼可能？不會的！」冷秋也是難以置信，「媽媽。這是真的麼？」
「當然是真的了？死了就死了，這是事實，你這麼激動做什麼？莫非是你害死的？！」春錦看著她那股子冷清兒勁兒，就來氣。
「姐姐，您這是說的甚話？！跟我有什麼關系！」本要傷心，听得她如此說，氣從中來。
「春錦姐姐的意思是，平日里，你和她走的不是最近麼？她死了，一定和你有關系，總不能和我們有關系吧？呵，真是笑話！」冬雪再一次說道。
「怎麼跟你們沒有關系了？！」杜九娘大吼一聲，被眾人圍在其間，伸手挨個指著這些聒噪的姑娘們，「阿男死了，你們就必須給我拼命！彌補我的損失！且，柳春苑的所有人，你們都給老娘听好了！如今，死在荷花亭的人，不是咱們柳春苑的阿男姑娘！至于是誰，與咱們柳春苑毫無關系！阿男姑娘的場子，翌日演繹！誰要是口風不緊，讓那些客人們真的認為咱們的頭牌沒了，就別怪我杜九娘，不仁不義！讓你一晚接客一百，讓你生不如死！」杜九娘撂下狠話，氣哼哼地甩手走了！
眾人臉色鐵青。「是不是瘋了？啊——賤女人，就是天生的賤啊！」春錦咬牙低低地說著，沒有人應聲，柳春苑的大廳，安靜得可以滴出水來。