侯承遠點點頭，吩咐柴哲威提來一個大麻袋，擱在一旁，又向柴令武使了個眼色，柴令武心領神會，對著麻袋，掄起棍子打了起來，一板一板風聲凜冽，光听聲音還真能以假亂真，我不禁好奇地問侯承遠︰「麻袋里裝的是什麼？」
侯承遠笑了笑，貼在我耳邊輕聲道︰「死豬。」
我「噗嗤」一下笑出聲來，他們四個人湊在一起，就是鬼點子多！
侯承遠听到我的笑聲，立刻手指壓在唇上，做了個噤聲的動作，低聲笑斥︰「哪有人挨板子還能笑出聲來的！」我忙捂住嘴朝他猛點頭。
「………………十二、十三、十四、十五。」十五下虛板打完。
柴令武神色凝重地瞄了眼侯承遠，低頭看著我輕聲問︰「準備好了嗎？我可打了！」
我深呼吸一口氣，朝他堅定地一點頭。侯承遠從懷中掏出一團絹帛，讓我咬住。柴令武手起棍落，我「啊」的一聲慘叫，一松口，絹帛應聲而落。
怎麼那麼痛！一板板打下，感覺就像被什麼東西撕咬著皮肉一般，痛楚之感直頂腦門，痛得渾身發顫。還未打幾板，我就已是神思恍惚，眼前黑亂。只覺得有人又往我嘴里塞了什麼東西，我發狂似地緊咬住口中之物，試圖通過這樣的方式將皮肉所受的痛楚全部宣泄出來，不一會兒，一股腥甜的味道在口中彌化開去。
終于，在半醒半暈的狀態下挨完了十五板子，我松開嘴，繃著的一股子勁瞬時泄去，連帶著本身的力氣也仿佛一同被抽去了，腦袋一沉，重重磕在刑凳上。
周圍人立時圍攏上來，耳邊響起眾人若有若無的聲音，漸漸地聲音越去越遠，知覺越來越模糊，最後，周遭的一切陷入黑暗靜謐之中。
等我再次醒來，發覺已趴在寢所的榻上，自己都不清楚暈了多長時間，只感覺劇痛灼燒著我的臀腿，冷汗不停地從額角涔出。
夢瑤一臉焦急地坐在榻邊，見我醒來，趕忙吩咐雨晴拿水來。雨晴端來水，慢慢地喂我喝了幾口。
我抬頭看了看屋子，微喘著息問︰「王公公走了嗎？」。
夢瑤點頭道︰「王公公剛護著公主離去，臨走前交待了，等你養好傷，會有人來帶你去棲鳳谷。」我向她點了點頭。
「那棲鳳谷到底是個什麼地方？」雨晴將水杯放在案上，也回身側坐在榻邊。
我與夢瑤對視了一眼，朝她茫然地搖頭。
「棲鳳谷就在南山的西麓，離馬場不遠，相傳漢初留侯張良得道前曾在此處研習龍甲神章，並將其精簡成如今的奇門遁甲，當然這些只是民間的傳說，不足為信。」說話間，侯承遠已領著獨孤謀和柴家兄弟大步進屋。
夢瑤和雨晴忙起身向他們行禮，侯承遠隨意一揮手讓她們起身，徑直上前來，俯在榻邊問︰「覺得如何？」
我擠了個笑道︰「上過藥了，沒什麼大礙，就是疼得厲害，火燒似的。」
侯承遠蹙著眉頭，默默點頭，伸手為我拭去了額頭的冷汗。
獨孤謀清了清嗓子，道︰「你這丫頭也真是個繡花枕頭，連十五板子都挨不住，可把我們嚇得夠戧。」
他又抬手指著柴令武，語帶嘲諷道︰「柴老二這個慫包，見你沒了知覺，還以為你自己手下沒拿捏好分寸，把人打死了，兩條腿抖得跟篩糠似的，差點沒尿了褲子。」
我詫異地看向柴令武，他臉色緋紅，瞪著獨孤謀道︰「胡扯！你還不是一樣，剛才誰吼著要跟我拼命來著！」
獨孤謀臉色有些尷尬，挑了挑眉毛，回瞪著柴令武。
一旁的柴哲威，笑看著二人搖了搖頭，上前打圓場道︰「你們二人就別相互拆台了，也不怕被人家姑娘看了笑話！」一面轉頭指了指雨晴和夢瑤。
獨孤謀與柴令武斗雞似地對瞪了一會，各自轉頭看向別處。
我笑瞟了眼二人，自嘲道︰「此事怪奴婢，自小到大就沒挨過打，原本以為自個的身板一向不錯，能挺得住，沒想到一上來就被打蒙了，不知怎麼著就暈了過去。」
侯承遠嘆氣道︰「你雖說在西域長大，但從小也是嬌生慣養，怎受得了這個罪！這次幸好公主肯幫忙，不然你這條小命很有可能就撂那兒了！」
他的話倒是提醒了我，低頭想了想，不解地問︰「你不說我倒是忘了問，不過是三十板子，兩個太監能有多大的力道，你們何必為此驚動公主大駕呢？還費心費力布這個局？」
未等侯承遠回答，獨孤謀已搶先嚷道︰「就知道你這個鬼丫頭沒良心，我們救了你的小命，你倒還不領我們的情了！」語氣中頗多不滿。
我一慌，忙解釋道︰「奴婢沒這個意思，只是………………。」
侯承遠截道︰「你別理他，他逗著你玩呢。你雖說是宮女，卻也未曾真正進過宮，不知道這其中的凶險。千萬不能小看這些太監，六根不全之人，最是陰險惡毒，別的方面想不了了，就想方設法以折磨人為樂。他們用的刑杖可是大有文章的，打人的那一端被削成槌狀，外包有鐵皮，鐵皮上還有倒勾，一棒打下去，行刑人再順勢一扯，尖利的倒勾就會把受刑人身上連皮帶肉撕下一大塊來。如果行刑人不手下留情，光這三十下，就能將你的皮肉連打帶抓撕得稀爛。宮中每年被杖斃的宮女，多不勝數，即便不死，十之八九也會落下殘疾。」
我驚愕地「啊」了一聲，皇宮中爾虞我詐，腥風血雨，我自小就已知曉，卻也不曾想到單是這區區杖刑就有如此的奧妙，宮人一旦犯錯受刑，生死就全在行刑太監的一念之間。在那高高的宮牆之中，宮人，不過是一群懂得伺候人的物件罷了，誰又會去關心他們的生死，他們的命賤如螻蟻！想到這不禁無奈地哀嘆起來，但又為他們四人能如此仗義相助我這個區區奴婢而心中感動。
我眼中隱含淚光，趴著向他俯著身子行禮，鄭重地說︰「幾位公子的大恩大德，奴婢銘感五內，將來若有機會，必當盡力報答！」
「盡力報答？！你拿什麼報答？」獨孤謀斜睨著我，淡淡道，「以身相許嗎？那你打算嫁給我們四人中的誰呢？」
「我………。」我一時語塞，不知該如何回答，支吾半天，只能道，「你知道我不是那個意思的！」
「既然不是這個意思，以後就別再說什麼盡力報答的客套話，反倒是顯生分。我們幫你難道是圖你的報答嗎？莫要薄了彼此的情誼！」
獨孤謀的話音甫畢，侯承遠與柴家兄弟皆點頭表示贊同，我心中一暖，笑著道︰「既然話都說到這個份上了，我也就不跟諸位公子客氣了。」
說著，指著自己的心口，「大恩不言謝！」
獨孤謀挑眉笑了笑，點頭未語。