毛總管一時語塞，好不容易才又出聲，「你請坐，華姑娘。」
她坐了下來，靜待毛總管再度開口。
「我想華姑娘已經明白此次為人尋妾的主要要求，對吧？」
「只娶三年，絕不留人，必生子嗣。」華山茶馬上流利的回答，顯然一直牢記在心。
「是的。華姑娘看來年輕健康、嬌美如花，又何苦要來當人家的小妾，而不是嫁人當正妻呢？」毛總管又問。
年輕健康，她知道，但是嬌美如花？她被贊美了，呵呵……暗暗竊笑，不過表面上仍一本正經。
「因為這樣錢才賺得多又快啊！我們家需款孔急。」
是啊！毛總管沒因為她直白到近乎魯莽的言詞而感到冒犯，反倒頗為欣賞這位小泵娘的快人快語。
需款孔急啊……在村長向他介紹華山茶這個人選時，自是連她的家庭背景也一並大致說明過了。這說不定是一種最有利的把握了。
「如果我說華姑娘日後必須絕口不提自己曾經嫁過的夫家，可做得到這一點？」毛總管最後問道。
「我本來就不可能會將自己將嫁與他人為妾一事告知家人，日後自是絕口不提。」
「那華姑娘又打算要如何跟家人說自己帶著那一大筆錢回家？」那可是一大筆鉅款。
「我會告訴我的爹娘，受雇到一戶富有人家去服侍一位臥病在榻的老太太，因為需要不分日夜的隨侍在側，所以這三年內無法返家，但是會按月將豐厚的工錢寄回家。三年後，老太太過世，離世前特地打賞我一些珠寶，所以我又得以帶一大筆錢回家。」華山茶不慌不忙的說出自己所編造的故事。
毛總管這下子對她刮目相看了，「這真是太完美了，連我都無法編造出這種故事。」自嘆弗如啊！
但是天道著實不公，華山茶這位伶俐人兒日後的命運竟然可能會……不，不能再往下想，不能同情她呀！毛總管逼迫自己心一狠，作出最後決定。
「恭喜華姑娘，在我物色過那麼多人選後，你是雀屏中選的那一位。請你交代好家里事務，再要村長轉告我一聲，以便過來接你上路。」
饒是一直拼命在做心理準備，但是當華山茶步出絛紅小轎時，還是因為眼前的壯觀景致而啞口無言。
黑瓦白牆，長柱高頂，這座宅邸與庭園顯得大氣非凡，卻也顯得有些寂靜冰冷。宅邸除了牆瓦，就沒有任何修飾，庭園除了幾株大樹外，別無花草，生意蕭條。
小轎是停在庭園後方的小門邊的，未幾，毛總管便領著一伙人前來迎接她。
「你總算是到了，華姑娘。」
瞧他一副如釋重負的模樣，難道是怕她反悔不來了？
她會不會反悔？
當她告知爹娘，自己準備入皇城幫佣時，起初的確得不到爹娘的首肯，但是她動之以情，言明自己多年幫忙照顧弟妹覺得倦怠了，誘之以利，說對方給的薪俸頗高，除了夠她每個月寄回家，貼補家用外，還能攢嫁妝，邊說還邊露出乞憐的神情，這才說服爹娘放行。
所以她當然不會反悔，還迫不及待的等著「上工」呢！
「請問我的主人在哪里？我現在就要去見他嗎？」
毛總管搖頭，「他現下正在休息，不方便見人。」
「他正在休息？」華山茶一愣，「現下是大白天的……啊！我知道了，他身體不太好，是嗎？這就難怪了。」
毛總管的嘴巴張了又合，瞧她神色自如的自行推斷，他便覺得自己還是少說兩句為妙。
畢竟對一切都被蒙在鼓里的華山茶而言，無知才是幸福的。
「你說得是。華姑娘，既然現下他正在休息，你不妨也先到你的廂房安頓下來，就讓巴總管為你帶路吧！」毛總管朝身旁的一名男人招手。
那人應了一聲，站了出來。
「我還以為是毛總管要為我帶路。」華山茶眨眨眼，有些胡涂了。
「您不是這家的總管嗎？」她一直都以為毛總管是為他自家主子買辦小妾呢！
「不，我不是，我是……別人家的總管。」毛總管微微一笑，「巴總管才是你的主人的總管。」
「喔！」一句「總管」來，又一句「總管」去的，她的認知已經開始混亂了。
毛總管看向巴總管，吩咐道︰「巴總管，我家主子有交代，華姑娘……不，現下她已經是你們的如夫人，另一位主人了，所以務必要尊稱她一聲『山茶夫人』，三年之內，你們必得好生伺候著，不可輕慢，否則我家主子絕不輕饒，而且我相信你家主人也不會高興的。伺候自己主子高興，是我們奴才的天職，明白嗎？」
「是。」
哇！好像長官在教訓士兵喔！盎貴人家的僕役都是這麼盛氣凌人的嗎？華山茶還沒能想出個所以然，毛總管已經走了，就剩侍立一旁的巴總管與其他奴僕。
縱使頂了個如夫人的身分，可是她哪敢真的拿喬，很小心的向巴總管福了福身，寒暄過後又問︰「巴總管，請問我該如何稱呼主人？」
「主人的名字中有個『冬』字，我們都稱呼他一聲『冬爺』，夫人不介意的話，不妨如是稱呼。」巴總管也客氣，「小人帶您去您的廂房，山茶夫人。」
「謝謝您。」華山茶的態度客氣又禮貌。
巴總管不免又多看她一眼，顯然沒想到她如此多禮，覺得有些出乎意料之外。
安排給華山茶的廂房在一條長廊的盡頭，離主要的廳堂有一段距離，有種特地隔離的感覺。
廂房的格局雖小，一切布置卻是嶄新又齊全的，除了桌椅床櫃，一邊牆角還擺了一座檀木梳妝台，教華山茶忍不住踩著小碎步向前，驚喜的打量著梳妝台上置放的一應俱全的胭脂香粉。
「除了胭脂香粉，夫人，您也可以在衣櫃里找到一些新衣裳。因為時間倉卒，來不及訂做，所以只好買現成衣物供您穿戴。您若穿不習慣或不合身，還請跟小人說一聲，小人馬上請裁縫過來為您縫制新衣。此外，如果您不反對，小人已經吩咐廚房那邊再過半個時辰為您送來晚膳，之後再準備熱水，送過來給您沐浴，您意下如何？」
哇！這麼一番長篇大論听得她頭都暈了，只有愣愣的點頭附和的份，還能意下如何？更何況巴總管這樣的安排合情合理，又正合她的胃口，畢竟從昨天黃昏起，自她家所住的小村莊，一路迢迢趕至皇城城外，再改乘絛紅小轎來到這座府邸，這期間別說是吃粒米，她連口水都沒得喝呢！此刻她就算是豬食狗骨頭都吃得下去。
「謝謝，那就麻煩您了。」哇！巴總管一整個面目慈祥有光啊！
「應該的，小人這就去準備。」
巴總管一走，華山茶便好奇的東張西望。
「衣櫃里有新衣裳？」
她拉開櫃門，果真擺有一套套新衣，衣料輕軟暖和，一看就知道是價格不菲的上等貨，上頭更以金銀繡線繡出美麗的花樣，教人看了愛不釋手，更不難想象有多麼昂貴。
除了衣裙，還有一雙雙精美的繡花鞋，也是各種尺寸皆有，剛好合她雙腳的便是一雙繡有白色茶花圖樣的鞋。
另外，一旁有張茶幾，上面擺了一只大大的沉香木盒，掀開盒蓋，入目便是一片光華璀璨，簪釵環鐲、鏈佩首飾，全都是金銀珠寶瓖制而成的。
「哇啊……」從沒見識過這等璀璨光景的華山茶看傻了雙眼，小嘴只記得張開，而忘了閉上。
直到巴總管的呼喚聲再度在門外揚起，她才回過神來，並急忙將木盒蓋好。
接下來的時間，她一邊被人服侍著用膳沐浴，一邊努力的思考著。
眼下這一切，無論是衣物也好，珠寶首飾也罷，全都是她的主人冬爺準備的？若是，那他真是個出手大方的男人。只是這個有錢又大方的男人如此大費周章的準備這一切，就只是為了納一名小妾？這派頭娶三房正妻都綽綽有余了，他干嘛不娶正妻，偏要納小妾？真是教人百思不得其解。
該不會就如她之前臆測的，這位冬爺的身體不太好，所以不敢娶妻，怕耽誤了人家，不幸哪日一命嗚呼後，累得人家為他守寡？所以還是納她這種擺明用錢買來的小妾就好，小孩生一生後，就銀貨兩訖？唔，這想法太傷人了吧？只是被傷的人是她？還是那位冬爺呢？
思及此，華山茶竟忍不住輕笑出聲。
「山茶夫人？」在一旁服侍的巴總管自是注意到她的失態。
「沒事、沒事。」她回過神來，假意咳個兩聲，端起眼前的湯盅。
「我只是看見自己喜歡的菜色，高興得想笑……」才怪！居然是她最厭惡的苦瓜湯？！害她滿滿一嘴含著，吞不下去，又不敢吐出來自打嘴巴，嗚……
這頓晚膳就在她「有苦難言」的情況下結束了，歷經這一番精神上的折磨，再加上膳後一場熱水沐浴，她終于體力不支，在房內就大剌剌的倒向床鋪。
是真的累了……仔細回頭一想，她從城外到城里，再到這座府邸，一路上都是全面備戰狀況，總想象著自己一到目的地就會被人押入廂房，上床生小孩，而且最好是馬上就受孕，噗咚噗咚放屁……不，是生下一個又一個孩子，男娃女娃皆備，這樣才達到對方「銀貨兩訖」的目標，那位冬爺說不定一高興，還會給她額外的打賞……
整個人癱臥在床，華山茶已經陷入半昏沉半睡眠的狀態，接下來的美夢作得自然又爽快，「呵呵呵呵……」
夜涼如水，萬籟俱寂，暗沉的夜空有如被潑上墨汁，即使有了月亮與星辰的點綴，依舊是一片透不過氣的黑暗死寂。
但是，新的動靜悄然進行著。廂房的門扉無聲無息的被人從外向里推開，一陣夜風卷向房內燭台，燭光頓時搖曳不已，卻還是盡職的照亮來者的身影。
第一抹燭光照出來者高大如塔的身影，以及他結實的手臂、強壯的長腿。
燭光再度搖曳，又再度靜止，這回是照出來者那副寬闊的胸膛，以及他由上往下，漸漸斂收的線條均勻結實的小骯。
最後，燭光照出他的臉龐，下巴堅毅，鼻梁高挺，寬厚的方唇卻嚴厲的抿緊。
奇異的是，一張銀白軟皮的面具覆蓋住他大半張臉龐，兩只眼楮退位于面具窺孔的後方，卻依舊掩不住他驕傲昂然的氣勢，以及一絲……絕望的氣息？
他無聲也無息，單臂反手關上房門，走向床鋪，半途還隨意似的一揮手，滅了唯一的燭台所發出的光芒。
頓時，除了窗外仍透著薄薄的月影星光，房內幾乎陷入完全的黑暗中。
那對他而言，已經足夠。