第一章
那是一頂前飾有絛紅流蘇的小轎。
依金氏皇朝的風俗，這種絛紅小轎有別于大紅花轎，大半都是專門讓再嫁的寡婦或另娶的小妾乘坐的。
皇城內車水馬龍，人潮洶涌，商家林立，這頂絛紅流蘇的小轎一點都不醒目，因為城內不少人家非富即貴，今兒個甲王公納側妃，趕明兒乙富商娶小妾，都是以這種絛紅小轎迎娶新人。
小轎被兩名轎夫扛著走啊走的，走過大街，又走過小巷，左拐右彎，朝皇城內一個冷僻寂靜的地方走去。
偷偷的從窗幔邊縫往外望去，饒是已經再三做了心理準備，她還是對自己即將面對的夫君與未來感到忐忑不安。
嫁給一個從未見過面的男人做妾，是她不曾設想過的姻緣，而這段姻緣是因為這樣締結的──
她姓華，名山茶，家住皇城外，非富非貴，僅是平凡人家的女兒。
說華家平凡，倒也不凡，從以前開始，華家的小蘿卜頭們就是拿華家老爹吹牛瞎蓋的故事配飯吃的，而華老爹最愛的就是自己想當年的軼事。
「想當年啊，你們老爹我可是金氏皇朝數一數二的美男子。」
「喔……」小蘿卜頭們一邊餓著肚子等飯上桌，一邊還得被華老爹荼毒……不，是听華老爹說故事。
「有多俊美，你們知道嗎？別說古代那個潘安，就連現下放眼四海之內，都沒人長得如同你們老爹我這副尊容。」
「哦？」這回帶了點質疑的況味，小蘿卜頭們往華老爹那副蓬發、亂胡兼圓圓牛鼻子的尊容多看了好幾眼。
「那時候有很多俏麗美姑娘都對你們老爹我愛慕得緊哪！隨便往門口一站，就有姑娘家尖叫；逛個大街，就有姑娘家暈倒；更不用說每天都有不少姑娘家送情書給我……」
忽地，某個小蘿卜頭不小心噗哧一聲，其他人不約而同的低笑出聲。
「喝！是誰在偷笑？是誰？」華老爹說得正陶醉，自是不爽受人打擾，拉下老臉，一掌拍桌，要揪人算帳。
「哇哈哈哈……快逃啊！」小蘿卜頭們猛地爆出另一陣驚聲歡笑，非常有默契的一哄而散。
華老爹半個人都沒抓到。
「這里在吵吵鬧鬧些什麼啊？老二到老十，吃飯了。」一名大月復便便的中年美婦走進小小的廳堂，頗具威嚴的吆喝，隨即微蹙雙眉，按了按圓滾滾的肚子。
頓時，這動作引起眾人一陣緊張。
華老爹率先沖到華氏的身邊，一手覆在她的肚子上，急切的叫嚷著，「怎麼了？會疼是嗎？要生了是嗎？孩子的娘，別害怕，我這就扶你躺下休息。老二到老十，快去喊街尾的蕭郎中和巷子口的張穩婆過來。」
「是！」小蘿卜頭們齊聲應諾，又一齊轉身，一齊沖向廳堂門口，只是沖沒幾步，又不約而同的在一名慢步走進來的姑娘面前停下腳步。
「大姊！」
「都要開飯了，你們是要跑去哪里？」華山茶納悶的掃視一張張布滿緊張的稚女敕小臉。
「要玩就等吃完飯再說。」
「我們不是要玩，是要去請郎中和穩婆，娘要生小弟弟或小妹妹了。」性急的華家老六開口。
霎時，其他手足搗蒜似的點頭附和。
「沒錯，娘要生了。」
「不知道會生什麼出來？」
咦？有語病哦？其他孩子瞪向那個發言者，後者自知說錯話，縮了縮肩膀。
「娘要生了？可是離預定臨盆的日子還……」華山茶沒心情理會這群小蘿卜頭了，直接繞過他們，趕到爹娘的身邊。
「娘，您覺得怎麼樣了？」
「呼……呼呼……」華氏幾番深呼吸後，平靜下來。
「沒事了，我剛剛只是先在廚房吃了兩口飯、喝了兩碗湯，胃有點脹氣罷了。」
華老爹一愣，「不是要生了？」
「當然不是。」華氏的嬌靨恢復血色，盡管大月復便便，不過仍姿態優雅的走向廳堂中央的大圓飯桌。
「就算要生，也要等我把飯吃完再說。山茶，過來幫娘上菜。」
「好。娘，您坐著，我來忙就好。」華山茶趕忙跟過去。
「我也來幫忙。」小蘿卜頭們也跟著來搶工作做。
結果，華老爹和華山茶才將華氏安頓在椅子上，再回頭，一道道家常菜也都已經被其他小蘿卜頭端上桌了。
「謝謝你們的幫忙，我們開飯吧！」華氏露出感動的笑容，輕聲宣布。
一大家子圍著飯桌，拿起筷子吃飯。
身為長女的華山茶不時注意著弟弟妹妹，為坐在左手邊的九弟和十弟擦去嘴角的食物渣，又替右手邊的八妹添飯，還得分神注意飯桌另一邊的弟弟妹妹的動靜。
「桃兒、李兒，別只顧著說話，要把飯都吃光光……荷兒，你幫菊兒夾青菜。還有桂兒……」
鏗鏘一聲，筷子落地的聲響打斷了一室的喧嘩，眾人的視線迅速望向華氏。
「嗯……」因為月復部一陣突兀又疼痛的收縮，華氏顫巍巍的起身。
「看來這回是真的了。真是的，我本來以為至少可以吃完這頓飯……」
當日，在華家再度陷入一陣兵荒馬亂，以及華老爹的鬼吼鬼叫中，迎接了一對雙生兒，一男一女，恰巧與他們上頭的十位兄姊湊成一打，亦成為華山茶的十一弟、十二妹。
說真的，華山茶很愛自己的父母，也很愛自己的弟弟妹妹，但是一想到家里又添了兩個小孩，長姊如母的她不免開始鬧頭疼。
十二個孩子與一對父母，華家堂堂邁入十四口之家的境地了。天啊！她光用想的就頭皮發麻，這已經無法以食指浩繁來形容，因為十指都不夠數啦！家里要拿什麼來哺喂這兩個新生小孩？
許久之後，華山茶才有余裕思考，雙親陸續生下她與其他九名弟妹時，又是拿什麼養他們長大的？只不過這是後知後覺的事了。
此時此刻，她正陷入認真嚴肅的長考中，而最終目標就是她應該如何掙得足夠的錢，給自己的雙親與弟妹們花用？
偏偏世事多巧合，華山茶正愁著往哪里找錢，一筆白花花的銀兩就自行從天上砸下來。
「我跟你們說一件趣聞。」公用水井旁，幾家女眷圍在一起洗衣服。
「听說村長受了他堂叔的表舅的朋友的叔公的委托，要替人尋個小妾。」
「這有什麼好稀奇的？」其他女眷嗤哼一聲。妻妾成詳，本來就是男人的心頭大願吧！
「而且……听說是個大人要娶妾。」說這話的長舌女眷故作神秘的降低音量。
「這更不希罕啦！」
沒錢的男人乖，有錢的男人會作怪。思及此，每個女眷搓揉衣物的力道莫名的大上好幾分。
「而且事先言明，他這個小妾只娶三年，三年期限一到，便會將人休了，送回家，絕不留人。」
「咦？這就有點……」
要知道，女子的名節與性命是同樣重要的。出嫁為妻被休，性子硬一點的躲著羞于見人，性子軟一點的就跳河上吊。為妾者被休，性子硬一點的會索性淪落風塵為妓賣笑，性子軟一點的還是會去跳河上吊……總歸一句，這還讓不讓人活啊？
「還有呢！據說這個小妾必須要在這三年內為男方生下子嗣，而且日後被休回家，不得再上門探視孩子。」長舌女眷接著又說。
「這就真的太過分了。」盡管男人是天，女子為地，順從丈夫如天者是常理，不過任憑哪個女子都不會願意被剝奪關心呵護親兒的權利呀！「要求這麼多又這麼苛，那個大人娶得到妾室才有鬼。」
眾女眷紛紛嗤之以鼻。
「嗯，但是，」長舌女眷吞了口口水。
「听說對方肯給很多的聘金喔！」
「有多少？」
長舌女眷報出一個數字，讓在場的女眷們瞬間瞠大雙眼。
又過了好半晌，才有人顫抖著聲音喃喃，「這筆錢……可以讓我家躺著吃上十年了。」
「給我家大牛、二牛和三牛各娶三房媳婦都行。」
眾人七嘴八舌的討論著，場面登時好不熱鬧。
只是討論得再熱烈，卻幾乎沒人把這則小道趣聞當真。本來就是嘛，這種趣聞三天一小件，五天一大件，逢年過節再多添兩、三件，這耳听，那耳過，回過頭，又要開始忙碌張羅真實生活里的柴米油鹽醬醋茶。
但是華山茶上了心，果真悄悄的去村長那里打探消息。
沒多久，村長也悄悄的前來尋她，安排她與一名奇怪的老人家見面。
說這名老人家奇怪，是因為他明明年紀一把了，卻沒留半根胡須，表情和藹，眉宇間卻隱隱流露出一股嚴厲，令人只想陪盡小心。
「這位是毛……總管，要與你商談『那件事』。毛……總管，請您和山茶慢慢的談吧！我這就到門外等著。」至少村長就陪盡小心，末了還打躬作揖一番，才離開這間客棧的上等廂房。
不要留我一個人啦！華山茶努力克服尖叫的沖動，硬著頭皮杵在原地，任由對方打量，同時苦中作樂的自我調侃。
嗯，毛總管已經打量完我的臉了？幸好我眉眼鼻口耳樣樣不缺，嚇不死人。接下來可是在瞧我的頸肩胸小月復？如果我的胸部再大一點、腰肢再細一點就好了。再接下來會要求我轉身，給他看看臀部夠不夠大，是否容易生小孩？
「你笑什麼？」毛總管很快就發現眼前的小姑娘落落大方……不，應該說是自得其樂的姿態。除了一開始還硬著頭皮以外，之後可說是愈來愈放松隨意，半點局促不安也沒有。
「啊？我笑了嗎？對不起。」華山茶回過神來，發窘的模模鼻子，原本故作端莊的神色一下子活潑起來，清秀有加的嬌靨因為窘意而浮起兩朵紅雲。
「為何要說對不起？」毛總管問。
「因為您是在觀察我吧？我卻沒能好好的表現一下自己，您又怎麼會中意我呢？好，我這就來好好的表現一番吧！」面容一整，神色一變，華山茶振作起精神，向對方自我介紹，「毛總管，您好，小姓華，名山茶，不曾染過惡疾，更無隱疾，身子骨健壯到一餐吃三碗，三日湊個三十碗也不成問題，天天操持家務，鍛鏈出我一身好力氣，一肩一扁擔，一擔挑滿三大桶水更不成問題。所以說，您如果選了我當那位大人的小妾，包準可以一年生兩個，三年生六個，絕對沒問題。」她邊說還邊拍胸膛保證。
「一年生兩個，三年生六個？」毛總管被她這番自我介紹逗笑了，「怎麼可能？又不是母豬在生小豬。」
「我二弟年頭生，我三妹同年年尾生。」所以她沒算錯，一年兩胎。