年後的幾場大雪，給干燥了多日的空氣帶來了溫潤、清新的感覺。初六那天，凌管家果然帶了秀兒來府里拜年。
一進書房門，凌管家就忙著給四爺十三爺請安拜年，秀兒也跟著拜。等都安置妥當，四爺十三爺凌管家坐下來說話，我拉秀兒到外面的廊上坐了。自離開莊子，我們雖常通消息卻再沒見過面，這次自然有說不完的體己話。
沒有旁人，秀兒的話匣子就打開了，什麼拴柱媳婦去年冬天生了個大胖小子啦，桂英開春就要嫁人啦，村頭周家的婆婆媳婦老是吵架啦……在冬日的暖陽下，听著這些我不大熟知的人和事，看著秀兒眉飛色舞地說著，恍惚間似乎回到了我自己的家，在多年不見的親戚堆里聊著家常……
「姐姐，告訴你件新鮮事兒！」秀兒打斷了我的思緒。見我轉眼看，她接著說，「去年冬天，我哥哥他們在湖邊捉到一只大鳥兒。它受了傷，飛不動了，就讓哥哥他們捉了來。那鳥兒可大了，像鵝又不是鵝。」
我仔細地問後推測，這極有可能是只天鵝。
「我給那只鳥兒在後院搭了個窩。你說奇不奇，每天都有另外一只大鳥來後院，還不停地叫。可只要有人靠近，它馬上就飛走了，可也不走遠，還不停地叫。那只受傷的鳥兒只要听到叫聲，也開始叫，不吃不喝得要出去。」秀兒繼續說。
「可前兩天，那只受傷的鳥兒死了，我就把它埋在了後院。誰知，另外一只鳥兒天天都來，停在不遠處叫著。那叫聲听著真讓人心酸，我怎麼听怎麼都像是哭。我跟娘說，娘說我瞎說，還說哪兒有鳥兒會哭的，可我就是听著像哭。」說到這兒，秀兒也像是要哭的樣子。
我靜靜地听著，想著那只失去愛侶的天鵝，不禁說︰「只怕它也活不長！」
「誰活不長了？」沒等秀兒答話，屋里十三爺問起來，我們的話都被他們听了去。
我看了秀兒一眼，拉了她進門。
「十三爺，秀兒給我說天鵝的事兒呢！」我把秀兒剛才的話說了一遍，「想來那只活著的也活不長了！」
「天鵝？」秀兒一臉茫然，並不知我說的是什麼。
我拉她到書案邊，在紙上默默地畫起來。只幾下，我想象中的那只白天鵝已經出現在紙上。
「就是這樣的！」秀兒驚呼起來，「姐姐難道見過？」
「我不曾見過，只是听說過。听你說的模樣倒像是這個，這就是天鵝！」我看著這只天鵝，還想著那死去的。
十三爺走過來拿起畫紙看了，又拿給四爺、凌管家看，邊問︰「即便是天鵝，如何又活不長？」
「十三爺，這世上的鳥兒眾多，雖都是畜生，卻有那麼一些有著我們也難以理解的情感，這天鵝就是其一。听說，天鵝大多都是成雙成對，一只雄的只和一只雌的為伴。如果其中一只死了，那另外一只也會不吃不喝不離不棄直到死。所以我說，那只恐怕也是活長了。」我說著心下有些黯然。
「姑娘說的應該不錯。凌全他們捉那只受傷的天鵝時，說是另外那只一直就在天上跟著飛，後來還一路跟到了莊子。」凌管家接著說。
十三爺嘆道︰「倒是個有情義的，倒也難得！」
凌管家也點頭稱是。四爺沒說話，只低頭看著那副畫兒，一時大家無話。
「兩位爺，什麼時候得空上莊子轉轉去，我哪里可是備了好些野味。」凌管家是個精細人，見一時氣氛有些凝重，趕著岔開話題。
十三爺說︰「這些日子不得空，等過些日子暖和了再說。」又看著我笑，「我們這里只怕有人比我還想去吧！」
「十三爺說得不是我吧？」我知道他又想打趣我，故意問。
十三爺倒也爽快︰「不是你是誰？上次去可是都不想回來了！」
「誰說我不想回來，是十三爺非要讓四爺給我賞賜，讓我在莊上多呆的，如何來說我！」我笑著說。反正凌管家不是外人，他想調節氣氛，我沒有理由不配合點兒。
「听听她說的，倒成了我的不是了。四哥，下次什麼賞賜都不能給這丫頭了，回頭還落埋怨！」十三爺哈哈笑道。
四爺也笑了︰「這也沒冤枉你，原就是你要給她賞，倒讓我好些日子沒茶喝，不怨你怨誰！」
十三爺無奈地搖頭說好人難做，凌管家只說是主子體恤下人，一時三人又說起了莊子上的事兒。
秀兒悄悄拉我到一邊︰「姐姐，那副天鵝的畫兒給我如何？」
「有何不可，我還欠你一幅畫呢，這樣正好！」我說，「只是，這幅只有光禿禿的一只鳥。要不，等我再潤潤給你可好？」
「好！一只鳥兒就好，姐姐何必再費心！」秀兒忙說。
「它在這世上已經孤單了，我想讓它們在畫上能相守相伴。」我還想著秀兒的那只天鵝。
「姐姐心真好，我倒沒想到！」秀兒說，隨即拿出一包東西來，「上次爹爹給姐姐謝禮，姐姐不收，我就想著給姐姐送件東西。可想來想去，知道姐姐什麼都不缺，也不知送什麼好。只是，這件東西姐姐肯定用得著。」說著打開了包袱。
一件大紅的嫁衣！我一時愣住了。
「姐姐，這件嫁衣是我托爹爹買了上等的衣料，用最好的絲線繡的。秀兒的心意都在這里了，姐姐一定要收下！」秀兒笑笑地看著我，說得情真意切。我盯著嫁衣卻無語，心里只有苦笑的份兒。
「好吧！你這禮我收了，只是怕用不上，倒白費了你的心思。」我抱了抱秀兒，又是一個小竹，跟小竹有著同樣對我的關切。
秀兒笑道︰「姐姐又說笑了，難道姐姐不嫁人嗎！到時候穿上秀兒的嫁衣，肯定是最美的新娘！」
「好！借秀兒的吉言，希望我趕快嫁出去！」我也只能這樣說了，雖然知道嫁人于我多麼地渺茫。
不知不覺太陽已西斜，凌管家起身告辭，秀兒也是極其不情願地拉著我的手，臨出門還讓我保證要去莊上看她才隨了爹爹離去。十三爺也便告辭回府，說初七再來討酒喝。
離用膳還有些時間，四爺有些餓了，吃了幾口點心，到後院池邊散了散，回來又坐在書案前拿起公文看起來。我添了茶，跟四爺討了畫兒，思忖著該怎麼完成。
這只天鵝微仰著頭，眼中並無哀怨。我想，一只愛侶，一片水面，一群伙伴，一抹遠山，就是它向往的生活。這些，我能給它，就提筆畫起來。一抬頭，喜子正探頭看過來。
想起四爺的茶水該添了，擱了筆端起了茶壺。喜子接了壺說︰「姐姐只管畫著，費心費力地，爺那邊有我呢！」
我笑著把壺給了他，忽然想起畫兒的事，便說︰「費心費力還不都是拜你所賜，若不是你把那幅《山居圖》‘騙’了去，秀兒如何會跟我要這個！」
「天地良心，我沒騙她，還許了她好處。」喜子賭咒發誓地。
我笑著問他︰「你還跟她說什麼‘送人玫瑰的話’？」
喜子呵呵笑道︰「這話我也是听姐姐跟十三爺說的。那時秀兒不肯給我，我就說這話唬她。她還問我‘玫瑰’是什麼。對了姐姐，是什麼呀？」
「自己都沒弄明白，也敢唬人去！」我笑他。拿起筆，幾筆勾出了玫瑰的樣子給他，「下次唬人，先弄清楚再說。」
「拿來我瞧。」四爺抬頭正看過來，我拿了畫過去給他。
「到底這話是什麼意思？」喜子還是不大明白。四爺也看著我，听我如何解釋。
我想了想，忍住笑說︰「就是說，把你的好東西都給我，就好像你把玫瑰給了我，你自己留著香氣，就成了！」
四爺呵呵笑出了聲，喜子想了想不太對，又看我和四爺笑得開心，也不知道我說的到底對是不對，也跟著一起傻笑起來，惹得我和四爺笑得更歡了……
不過，不知是不是我多心，總覺得四爺的笑里有點別的意思。