素雲走出食堂，一邊往家里去，一邊叫孩子回家。小吳從窗台上拿過燈盞點亮，在甕壇里加了幾端子水，把火撥開，保持水熱著。不一會，素雲就提著桶來打水了。小吳把廚房各處檢查一遍。米桶蓋好了，門也栓好了。就端著燈盞回屋了。他把燈放在書桌上，坐下，拿過賬本，把今天記的開銷算了一遍，小結記下，又往前翻看一遍，核對了幾處，沒有發現差錯，這才蓋上推放到原處。晚上還要為明天開飯作些準備，小吳把造了餐的人在心里點了一個數，早餐沒有人，中午十一人，加上素雲三孩子，共十四人，晚餐六人。他盤算了好一會，列了一個簡單的菜單，和第二天的開銷才身去忙其它的事。小吳的心里又踏實起來，做起事來重新得心應手，井井有條。
端午節，素雲回了一趟娘家。媽媽看上去有些形容枯槁，氣虛力弱，好像日子過的並不順心。有了年紀的人，再不加一點保養，只管費力勞心，只怕一病不起。素雲看著心急，和母親聊到很晚，家里少不了有齷齪嫌隙的事情，素雲勸媽媽道︰「干脆不用管了，保養好自己的身體，眼不見為淨，和我去住算了。」媽媽笑道︰「傻女，自己有兒子，哪有住到女兒家的道理啊？就算女兒家條件好，也輪不到做外婆的去享福啊，你要接你的家娘去住才對呢。」素雲道︰「家娘還喂了豬走不開呢，」想了想，「那人家要講起來，我就說我一個人又要上班，又要帶孩子，忙不過來，請你來幫忙嘛。」大娘搖頭說︰「更要不得了，你二嫂還一年四季地說我幫你大嫂帶人帶得多，幫她少呢，如今你這麼說，她更不得了了。」素雲又沉吟了一會，終究想不出好法子。
雨，連的幾天，緊一陣，慢一陣，下個不停。天地之間千絲萬線，在織著一張冰冷無形的大帳幔，把母親和自己隔開。素雲心神不寧地望著窗外，不知母親每天都在做些什麼，一餐能吃多少飯，頭還暈不暈。母親的樣子和嫂子們吵架的樣子交替出現在眼前，最親近的母女，卻夠不著相牽的手，素雲又想起小時侯媽媽對自己的愛護，現在自己成家立業了有條件回報媽媽了，卻還要怕人家議論長短，橫生是非，不覺煩惱起來。
清奇來信說調地方有些難，素雲正放心不下媽媽。所以回信說，難就不要管了