凌晨四五點，正是人困倦的時候，迷蒙中卻听到兩聲嗚咽的狗吠。鄉村人家養狗是常事，可這狗叫聲奇怪，狂吠兩聲突然而終止，仿佛被人掐住了喉嚨。
和衣就臥的翊昕抓了擱在枕頭邊的弓和箭筒跳起，悄聲奔到隔壁房外，輕輕敲門。便听濯汐讓他快進去。
進了屋，見濯汐擁著被子坐在床頭，顯然已醒了好些時候。
翊昕挨她坐了，拿件外衣幫她披上，試探著問︰「你感覺到什麼了嗎？」。
她眼中頗有憂色，「我不知道，現在感覺能力太弱了，只是心里一個勁兒跳。」
「看來是有什麼不對。」翊昕沉吟了一下，「按理夫泓暫時不會追來，可也說不定天宮軍是否還另有隊伍在追堵我們。馬上走！」
這會兒雨早停了，兩人迅速穿戴好衣物，也不驚擾主人，走到後院去牽馬。還沒解開捆馬的繩子，忽听兩聲哧哧的聲音，前院沖起亮堂堂的紅光。
「有人偷襲！」翊昕即猜到這襲擊是沖自己倆來的。他微一猶豫，到底不能眼看著主人因己而蒙難，忙拉了濯汐折回去。回到正院里，見屋檐下落著幾束火把，已將壁頭上掛著的干菜、簸箕之物給帶燃了。火蛇到處亂竄，又因為夜里才下了雨，屋頂和外牆太潮燃不起大火而濃煙滾滾，燻得人眼難睜。
翊昕自是懊惱，自己喜寒畏熱，每每都被仇家利用，卻多累及無辜。
此時屋內人都醒了，倉皇跑了三五個出來，另有老弱幾人還沒月兌身。翊昕一邊拎了牆角的水桶，把半桶水從頭淋下，一邊囑咐濯汐站到人多的地方，自己一個人匆忙沖進屋去。出來的人哭的哭，喊的喊，也沒忘了去打水救火，稍時鄰居們也陸續趕來了，七手八腳一起幫忙。翊昕畢竟還能發出幾分寒氣，比其他人強些，很快扛了昏迷的男主人再架了個老人出來，又返回屋中。濯汐擔憂那火勢，冷不防背上一痛，同時听到旁人發出驚呼聲。
她負痛回頭一看，又有兩三個村民不知被什麼打傷了，倒在地上申吟。在院牆之上，赫然冒出數條身影，一色的黑衣蒙面，眉目甚為清俊，眼神卻顯得幾分呆滯。
那不是絳蔭羅分身出來的惑夜精靈嗎？他們怎會來此？看他們的人數還差了好些人，其余的又去了哪里？
村民們紛紛叫罵︰「哪來的賊人，沒有王法了，大半夜的放火殺人。」
諸黑衣人不理不睬。悠然一聲清嘯，牆頭又冒出條小巧的身影。此人容貌秀美，大眼楮黑而無神，竟與來這戶農家投宿的少女差不多模樣。
村民驚疑無比，瞥一眼牆頭少女，再回過頭看濯汐，都噤聲不語。
那牆頭的少女正是蔻蕊兒。自離開朵梅崍，她一直沒放棄追蹤濯汐。前些日子世傳守衛和同盟者們抓緊時間趕路，她無法及時捕獲到濯汐的氣息。可巧昨日荒原上濯汐怨靈之力爆發，更在現場留下堆碩大白骨，殘存的氣息終于讓蔻蕊兒一行趕了來。
濯汐見蔻蕊兒神色尚好，料她先前在田螺坳受的傷應無大礙，心中頗為歡喜，但觸目院中慘象又不禁惱她太過辣手，責問說︰「他們與你無怨無仇，為什麼燒人家房子，還出手傷人？」
蔻蕊兒冷笑，「要怪就怪你自己來這里投宿，我可管不了燒你們的時候會不會牽連其他人。算你們運氣好，竟然躲過了。」
又有人發出驚叫，側眼看時，幾條人影在房屋周圍飛躥，手里不知用了什麼工具，竟生生拉垮了一堵牆壁。
濯汐心頭大急，顧不得煙火濃烈，忙往那屋子沖去。卻見木塊挾著火星劈劈啪啪破開，翊昕裹著身寒氣從屋頂空洞躍了出來，手里還抱了個哭泣不已的孩子。
他來勢極快，將孩子順手擲到他家人手里，左右打出兩支冰稜，擊中兩三個剛剛從牆頭跳進院子的惑夜精靈。只是這樣他還是遲了一步，听到蔻蕊兒嬌聲呵斥「站住」，濯汐已軟綿綿倒在她手彎里。
「你把她怎樣了？」翊昕又驚又怒，只得停了腳步。
被翊昕打傷的惑夜精靈便如木偶一般，听任身上血流蜿蜒，連眉頭都不皺一下，默默爬起來退到蔻蕊兒身邊。蔻蕊兒將頭一仰，暗淡的眸光不知落到哪里，「放心，我現在還舍不得殺我的好姐姐，若擔心她只管跟來。」
她也不怕翊昕采取行動，等惑夜精靈魚貫而出，才架了濯汐大搖大擺從門里出去。隨即馬蹄聲陣陣，很快便去得遠了。
翊昕奔到後院，卻見馬倒在地上，早已斷氣。可恨自己一心防著夫泓的天宮軍，沒提防到還有這班死纏爛打的異離域弟子。
想到房主家里人大概都已被救出，他無心再逗留，大步跟著敵人追去。經過戶人家時，听到里面有馬的吭哧聲，也顧不得失了臉面，硬了頭皮闖進去，從衣袋里抓了把錢放在馬槽里，把馬騎走。後面殺天潑地的哭罵聲追來，他也只好充耳不聞。
追到村外，小道上泥濘厚積，新鮮的馬蹄印子歷歷在目。看來惑夜精靈們並不象其他異離域弟子那般使用行祭。
他一邊拍馬緊追，一邊苦苦思索。以蔻蕊兒的仇恨，立誓要追殺當日進入斗弦宮中的每一個人，那她為何不立即解決了濯汐，或是以濯汐來要挾自己就範呢？再想到在田螺坳時，她還帶著幫異離域弟子，就算當時有死傷，今日怎會一個都不見了？
莫非他們還有其他目的？還要撒下更大的網？
對了，還有佳潞蘭少年們。那些異離域弟子是去追驪蛟他們去了。以蔻蕊兒的計劃，本來是想直接把自己和濯汐燒死，可是沒得逞。她大概不知道自己受過重傷，不敢繼續糾纏下去，索性把濯汐擄走，借以把自己和驪蛟他們一網打盡。
待太陽升上頭頂，翊昕的馬拐上了大路。現在泥地上的馬蹄印早已被過往的人畜消磨怠盡，但那已無所謂，只消趕去稻根鎮找到同伴們就是正理。
一路狂奔在中午之前趕到了稻根鎮，卻沒有發現同伴們的蹤跡。在市集上走了幾個來回，到處打听，都沒有得到他們的絲毫線索。
這可是奇了。按他們的腳程，再怎麼羅嗦都該到了稻根鎮。他們若是怕人多招人注意，不敢過久停留，至少該留下一兩個人聯系啊。莫非，真的遇到了不測？
翊昕一時也沒了注意。跑了半天肚子早餓得咕咕叫了，模模口袋，所幸還留了把零散錢幣，就舉步走進家食店，叫了兩樣小菜。
小店中零星坐了幾人，到處都是空位子。翊昕剛落座，就有人過來坐到旁邊，大聲拍桌子叫嚷著快上菜。
斜眼看這人，個子矮小干瘦，倘若不留意還以為是個半大少年，實則已經三十出頭。
跑堂的拿了菜單過來，陪笑問︰「客人點什麼菜？」
那人一把推開菜單，翻個白眼，「老子不耐煩看，你店里最好的菜拿兩三樣來就是。」
待上了飯菜，翊昕食之無味，不過是為了哄肚子慢慢扒拉上幾口。那小個子卻是風卷殘雲一般，眨眼便把兩大碗白飯和一盤牛肉一碗紅燒排骨吞進肚里，完了咚咚拍打桌子，「老板，算帳！」
小老板過來等他結帳，那客人卻指了翊昕說︰「都算到他頭上。」
翊昕微微一愣，「老兄，我們好象素不相識吧。」
「什麼叫素不相識。出門在外都是朋友，朋友相互照應天經地義，我今天受你點恩惠，以後說不定百倍相報呢。」
這話倒有些意思。翊昕向來不把錢當回事，哪怕現在已經接近窮困潦倒的邊緣。便掏了兜里的余錢出來都放到桌上，「好，就算我請客。」
小個子哈哈大笑，「果然是個爽快人！你不是在到處打听一群外地人的下落嗎？跟我來！」兩手在桌上一撐，翻個跟斗從窗子跳出去。
這家伙，難道從進了稻根鎮開始就一直在跟蹤自己麼？
拔腿追到門邊，那人已骨碌碌躥到街口。翊昕急忙去取了馬，快步追趕。
那小個子人矮腿短，徒步奔跑竟是極快，在人群中左鑽右躥，好幾次都差點把他給追丟了。
兩人一前一後，幾分種便出了這個小集鎮。人腿畢竟比不得馬的耐力，瞅著雙方距離漸漸拉近，翊昕高聲喊道︰「老兄請留步！」
那人腳不停步，回了頭嘿嘿發笑，「不算不算，你騎馬是耍賴了，要徒步和我賽跑才公平。」
翊昕心想，誰說和你比賽跑步了？這人莫非是個傻子，或是故意捉弄自己？更或者他本是要引誘自己上鉤的異離域弟子？可他們中哪有人有如此好的腳力。
管你是何目的，給你點警戒才好。翊昕右手凝起寒氣，打出支冰稜，故意貼了他頭頂飛過去。
小個子哎喲驚呼，果真停了腳。他轉了身，展開手腳比劃出個姿勢，臉上竟是洋洋的嬉笑，「來，來，我們過上幾招！大半年沒人陪我玩耍，手腳都要生銹了。我玩高興了再回答你的話。」
翊昕當真是哭笑不得，還真被人耍了不成。
便從馬背上騰空而起，指出如風，連著往那人身上關節戳去。小個子大呼小叫，身子接連翻轉躲避，「不得了，你說打就打啊！」
他身材短小，手腳可靈活得緊，在翊昕掌影底下穿來鑽去，跟只貓似的。翊昕暗暗稱奇，哪里跑出這麼個厲害家伙。要知道當世能與翊昕接得上招的高手至多百人，即使現在他傷痛纏身，出招失了水準，仍是不可小覷的頂尖高手。
拆了十來手，翊昕傷口疼起來，無心再和他糾纏，彈指一支冰稜打到他膝蓋上。後者膝蓋上一冷，隨即又疼又麻又癢，咚地單腿跪到地上。
一眼瞅到他腳底，鞋子破破爛爛，半截月兌了線的鞋底晃晃悠悠，露出幾根泥污趾頭。若是換個人，連走路都要磕磕絆絆了，他卻蹦跳翻滾無比地利索。這家伙，本事當真不賴呢。
翊昕心中早起惺惺相惜之意，卻背了手退開，故意調侃他，「怎麼，嘴里不好意思認輸，非得下跪不行？」
小個子神情憤慨，「好好空手搏擊的，怎麼突然用兵器？重新再來！」
「怪事，冰稜算兵器嗎？」。
「算！它不是你身體的一部份，就算是兵器。」
「真是強詞奪理。那你說過比賽規則嗎？」。
「唔，好象沒有。」
「沒有拉倒。不過，你若能說點我感興趣的事，或許我高興了又陪你玩兩手。」
小個子一坐到地上，擼擼鞋幫，「說好的事情可不許反悔。你打听的人麼，現在處境可大大不妙。我本來也是愛湊熱鬧的人，這麼久沒打架也手癢得很了，可他們一邊有我結交過的故人，一邊算是我的老東家，摻合進去幫誰都不好。」
翊昕听得大為奇怪，「誰是你故人，誰是你老東家了？」
「你先說，你在鎮上打听的是你朋友還是對頭？」
「是我朋友。」
「唔，這還好些。我那老東家本有些不厚道，我早已沒跟他們了。昨晚他們好大一隊人闖到我新東家的宅子里，要吃要喝，可把我那膽小怕事的現任鄉紳東家嚇了個半死，只讓我們幾個打雜的下人去應付。我瞧見他們的裝束，多听幾句話便知他們是天宮軍的將士。當然，我得假裝什麼都不知情。」
原來他說的老東家便是天宮軍，那隊人馬多半是昨天從龍骨埂敗退的夫泓部了。眼前這家伙又是什麼人？他身手不弱，已足可做得天宮軍中偏軍、副將，怎麼沒听說過有這號人物？為何他又沒有為天宮軍效命了？如何又到了什麼鄉紳家里做下人？
小個子繼續說︰「他們大約才參加了激戰，一個個衣裝不整垂頭喪氣，不少人還缺手斷腳地掛了彩。我進進出出，探听到他們領頭的一個叫夫泓，一個叫索米唯，是靖天營的大將。他們低聲爭議該如何行動，一個說要返回去看情況，一個說那妖怪太過厲害，先把情況回了上面，避上兩天再見機行事。倆人扯了半天，都沒拿定注意，干脆在宅子里住下了。我半年來浪跡天涯，潛心修煉，一心想找高手過過招。好歹遇上一伙，竟然是老東家的人，真是不走運。不過听他們說有妖怪，心里又高興得不得了，巴不得妖怪快些追來，好讓我見識。」
翊昕暗暗好笑，這家伙身手如此之高，只求武藝交流的快意，不為世俗名利，甚至給個普通鄉紳當下人都無所謂，頗有幾分可愛。
「我躲在他們門外迷迷糊糊睡到快天亮，一點動靜都沒有，失望得不得了。正要起身去打掃庭院，听到有好幾個人的腳步聲落在園子里。天宮軍兩個將軍也听到了聲音爬起床。我滿以為該打起來了，結果還是沒打起來。來人自稱是異離域弟子，為首的叫森封。那小子見了天宮軍還挺客氣的，說了堆廢話，最後說是知道某些重要人物的下落，可以與天宮軍合作等等。夫泓麼，卻不大信任那小子。」
這就是了，那伙異離域叛賊自知不是朵梅崍人和佳潞蘭人的對手，因此找上了天宮軍。不過現在異離域掌權的是第一大巫師依敏征，天下人都知道依敏征和翊昕鐵打的伙伴關系，天宮軍會輕易相信這幾個異離域人才怪。
「反正他們羅羅嗦嗦扯了半天，其實夫泓也眼饞得很，終于答應跟去看個究竟。我心頭那個激動啊，等他們大隊伍前腳開出門，後腳我就去東家那里結帳走人。等我追到稻根鎮附近，果然听到叮叮當當的聲音，哈，打起來了。」說到興奮處，那小子眉毛都快飄起來了。
「後來怎樣了？」翊昕擂他一拳頭，催問。
「不怎樣。天宮軍雖然狼狽兮兮的，要對付森封出賣的那伙人——也就是你朋友——還是綽綽有余。你朋友人數上大大吃虧，而且好多都帶了傷。嘿，我看你也帶了傷，先前本是和他們在一起的吧。」
「是啊。我問你後來到底如何了，我朋友他們是不是全被捉起來了？」
「你以為他們是豬啊，看著情形不對趕緊逃啊。我偷偷一看，你那朋友中有幾個是我認識的。」
「誰啊？」
「佳潞蘭的小朋友唄。我喜歡驪蛟這小子的厚道講義氣，他那幾個好朋友也不錯，有心幫上他們一把，可礙于另一方是老東家的人，以後若傳出去怕壞了我的名聲。再說了，當年我與東家付承踐交手都是勝少負多，就算這半年辛苦修煉有了長進，要同時對付夫泓、索米唯也絕無可能。何況他們人多，壓都可以把我壓死。」
听他提到付承踐的名字，翊昕終于忍不住問︰「老兄你尊名到底怎麼稱呼啊？」
他一臉詫異地撓撓頭，「我尊名廉玖啊。怎麼，我名頭不夠響亮麼？」
「響亮得很，在下早就景仰大名鼎鼎的廉玖兄了，只恨福薄緣淺沒能早些結識。」翊昕一本正經拱拱手，心頭直嘀咕，還真沒听驪蛟提到過。
「我就說嘛，你小子是個有眼光的。」廉玖樂得咧嘴大笑，「實話給你說了吧，我以前跟著欽天將軍付承踐混過兩三年飯吃。我難得踫上個身手好的人，自從結識了他，三天兩頭找上門纏著他過招，他卻總是忙忙碌碌不肯理我。那家伙被我吵煩了，干脆讓我跟他去他管轄的彤越島當個縱隊長，供我吃住，讓我把敢上島搗亂的人趕走，他高興了才陪我打斗。後來驪蛟他們為了個破瓶子的事找上島來，雙方大打一場，島炸沒了，听說付承踐也死了。幸虧我當時機靈，怕辦事不力被他罵，先腳底抹油跑了。」
原來是這麼回事。翊昕猛地打他肩膀，「怎麼扯這麼遠？先說今天的事。」
「是你自己扯遠的啊。」廉玖大叫，「你小子力氣好大，剛才沒盡全力吧？好，我繼續說。他們兩邊都和我有些淵源，我不方便出手，只琢磨著如何暗中幫下佳潞蘭小朋友。」
「那你有沒有幫？」
「沒有。本來天宮軍實力要強些，但他們似乎忌憚著什麼，沒有一擁而上盡全力地打；而你朋友當中有個領頭的，對這帶地形比較熟悉，竟是帶了部屬突圍出去，直往競雲頂去了。我料想一時半會兒天宮軍還攻不下競雲頂，不如去稻根鎮先填了肚子再回去看熱鬧，就看到你心急火燎地來了。」
「競雲頂是什麼地方？」
「是個平地拔起的山岡，上面築有村寨，易守難攻，離這不過幾里的路程。」
「我們趕緊去！」
「哦，為什麼叫上我？」
「你不是喜歡看熱鬧嗎？一起去有什麼不好。」
翊昕不由分說拎起瘦小的廉玖，把他放上馬背，要他帶路。這家伙性子直魯，身手卻厲害，正是個難得的幫手。
廉玖唧唧呱呱叫個不休，「我和你一點交情都沒有，別想著拉我下水。」
「你不是和我朋友有交情嗎？那也算我的朋友了。」
「呸！我只和驪蛟打過兩次交道，交情沒你想的深。」
「你欠我頓飯錢。」
「我正好領了薪水，給你。」
「我可以付你十倍的薪水。」
「少來，我看到你口袋里比我還可憐。」
兩人吵吵鬧鬧，總之不停歇地往競雲頂去了。