等候的日子對如來說雖然難耐，但總算是平靜的。文字首發相比之下，後宮的各位妃嬪娘娘卻不那麼安生了。
景陽宮內，貴妃鈕鈷祿氏睿澄正繡著金龍騰雲的縹色帕子。宮婢茉兒端正的立在一旁陪著說話。
「娘娘，您早些安睡吧。皇上才剛剛登基，這朝廷內外多少雙眼楮盯著呢，正是關鍵的時候，怕是不能過來陪主子了。這些針黹的功夫，讓奴婢來做也就是了。當心熬壞了您水靈靈的一雙鳳眼，皇上又要心疼了。」茉兒心疼道。
「你又何必欺瞞本宮，皇上究竟是去了瑩嬪那兒，還是去瞧了今日才新送進宮的春貴人？」睿澄的心何其沉重，在王府的時候，她本是最受恩寵的側福晉。
若不是候佳氏沁瑩也就是如今的瑩嬪，她也不會受此冷待。
然而話又說回來，即便不是瑩嬪，也會有春貴人。沒有春貴人，也會有新秀三千。忽然覺得自己的心，如同枯竭在即無油的宮燈，終歸是要耗盡心血看著絕好的青春年華融化燃盡。更何況，她已年過三十，還有什麼固寵的資本？
茉兒在貴妃身邊侍奉，也足足十年之久了。又豈會看不出主子的憂慮，只好寬言勸道︰「娘娘，皇上登基便定下了您貴妃的位份。
這等上上榮耀，就連誕育皇長子的誠妃也無從媲美。哪里是瑩嬪可以比肩的，那新送入宮的春貴人就更無從說起了。您又何必跟自己個兒較勁兒，皇上始終是愛重您的。」
睿澄丟下手中繡了一半的繡品，光潔白皙的面龐籠罩了一層薄薄的愁雲慘淡之色︰「提那無福的之人作甚？若非大皇子夭折，誠妃只怕也被皇上封了皇貴妃的位份，早早越過本宮去了。可惜了那樣好的孩子了，他一死倒不要緊，連累了自己的親額娘跌份。」
茉兒一個哆嗦，忙跪倒請罪︰「奴婢一時口快，失言了，還請貴妃娘娘恕罪。」茉兒深知，貴妃最忌諱的，就是三皇子綿愷既非嫡子更非長子，悔惱自己嘴快胡嚼，恨不能咬了舌頭去。
「罷了，你起來罷。」睿澄取下大襟上別著的湖藍色絲絹，輕輕揉了揉酸脹的雙眼。
細瞧那絲絹上面繡的正是一對並蒂的白蓮花。亭亭淨植不蔓不枝，相互依偎成雙成影，到底也是入眼的。遂道︰「沒有大皇子，不是還有如今皇後膝下的二皇子麼？那才是皇上的嫡子，本宮的三阿哥，到底也是屈居人下的。」
「後宮之中，母憑子貴、子憑母顯終究是相互扶持固寵的。」茉兒取下了宮燈淡黃的燈罩，挑了挑燭芯兒，又添了些燈油。
雖然才入宮闈，這樣淺顯的道理睿澄終歸還是明了的。如今茉兒這樣一說，她更覺身旁盡是卷人深陷的漩渦。
「奴婢有一言，還請貴妃娘娘細細斟量。」茉兒小心翼翼的抬眼掃過貴妃的面龐，見她總算神色和靖，心中也稍微舒暢了些。
「你且說吧。」貴妃目光平穩深長，似乎明了茉兒的心思。
「皇長子做不成是肯定的，但起碼也要做皇上嫡出的皇子。」茉兒虛眼垂首，眼尾藏匿不住的凶光熠熠耀目。
貴妃輕巧的取下了頭上的紫玉石榴簪，笑意綿長︰「這才入宮呢，晚後的路還長著呢！」茉兒听主子這樣說，必也是這個心思，才露出恬淡的笑意。
睿澄起身，就著茉兒的手，縴腰柳擺柔婉生姿︰「給本宮好好盯著，誰也別想在這個時候起什麼ど蛾子。」轉念，又覺得心底不是滋味，皇後比起王府不知大了多少倍。
這宮殿內寢，比起先前的廂房也不知華麗了幾許。可怎麼就沒有一點從前的歡愉？不知不覺，她與皇上的情意，也慢慢的燃盡了吧？哀嘆了一聲，睿澄無奈道︰「本宮也乏了，是該睡了，明兒一早還要去請安呢！記得將內寢的宮燈都熄滅了，有光亮總睡不踏實。」
茉兒恭順的听著貴妃的吩咐，唯諾稱是，不再多言什麼。直至貴妃安寢，她才松了一口氣，安然的退了出去。旁人眼里的貴妃總是慈善溫婉，端莊宜人的，可她熟悉的主子，卻並非如此。
「回娘娘的話，貴妃已經就寢了。皇上今夜宿在了春貴人那里。」德寶跪倒在皇後面前，聲音輕柔的回著話。他垂著頭，正瞧見皇後縹色的滾邊鳳裙，鏡面上繡了折枝花數朵，且是極普通的銀絲線繡成，並未有半分的奢華。
比起太上皇妃嬪著裝的華貴，當今的皇後可謂十分簡樸。德寶心里也明白，如今宮中掌握大權的仍然是太上皇，就連皇上也要日日听從「訓諭」，皇後的日子自然也不好過。
「怎麼了？起來回話吧！」皇後見德寶面色凝重，不由問道。
襲兒端著盛滿水的銅盆進來，德寶忙快走兩步接過她手里的銅盆，悶聲道︰「奴才不過是替主子擔憂，皇上也有好些日子沒來咱們宮里……」
「主子，奴婢試過了水溫正好，可以敷面了。」襲兒打斷了德寶的話，將純白的絲絹揉進水中，沁了好一會兒水，才絞干淨遞給皇後︰「今兒這水里兌的是月季花汁子，噴香的，主子可喜歡？」
德寶知道不該在皇後面前嚼舌，也索性閉了口。
皇後接過絹子，輕柔的敷蓋在面上，溫熱的香氣親膚舒適，好一會兒才取下來。
「你們所憂慮的，本宮心中皆有數。」皇後拭了拭雙手，才將絲絹遞給襲兒︰「本宮與皇上同年，又比皇上長四十二日。向來男子到了這「不惑」之年是最佳的時候，皇上沉穩睿智，正當壯年。
而女子青春不在，容色衰弛，早已不復往年的清麗之姿。更何況王府不比皇宮，什麼話該說什麼不該說，你們要爛熟于胸，免得招人詬病。」
襲兒與德寶齊齊應了是，皇後擺了擺手︰「你們都下去吧。」二人正預備退下，忽然听見門外的小太監揚聲通報︰「啟稟皇後娘娘，誠妃娘娘求見。」
皇後微微一愣︰「都這個時辰了，誠妃怎麼來了？」襲兒忙問︰「主子，可要請誠妃娘娘進來？」
「請進來吧。」皇後將頭上的銀裹玉花簪取了下來，襲兒忙呈上寶盒將花簪擱好。
「皇後娘娘萬福金安。」誠妃像是有備而來，衣衫整潔，妝容精致，並沒有一絲的慌亂與急促。「襲兒，看座。」皇後端然一笑︰「誠妃不必拘禮，有話不妨坐下慢慢說。」
誠妃與貴妃同年，容貌也屬中上之姿。今兒著了一件藏青色的旗裝，周身梔子花單瓣的碎花繡，更顯高雅清潔。「這麼晚打擾皇後娘娘，按理說也實屬不該。只是也總要等到宮中眾人都歇了，才不至于擾攘不是。」
話說道這里，誠妃抬頭睨了皇後一眼。見皇後面容依舊平靜，才娓聲說道︰「倒也不是什麼大事，只是听見了些妃嬪中不該有的聲音。說今日才入宮那位春貴人不過是舉人之女，且還是漢女，怎的就能一入宮便冊封為貴人？皇上還下旨賜了她永和宮居住，那永和宮可連主位也沒有。」
皇後已然明白了誠妃的來意，只勾唇淡然笑道︰「皇上登基方才半載之久。放眼後宮，除了本宮與貴妃，誠妃你就是第三位妃主了。何況皇上還是皇子時，你就是潛邸的側福晉，服侍皇上的時日不短，自然能體諒皇上的心思。」
誠妃微微失神，隨即赧笑應道︰「那是自然。可總歸是難掩悠悠之口，娘娘您想，春貴人才送進宮來，當晚皇上就掀了牌子，怕是有好些妹妹要吃心了。」
「那依你所言，本宮應當如何呢？」皇後不動聲色，只疊手端坐，安然的與誠妃對視。誠妃思忖片刻，又是燦笑又是輕嘆，道︰「嗨，我不過就是听了妹妹的抱怨，隨口與皇後娘娘這麼一提。」她撫了撫鬢邊的南珠流蘇，冰涼的珠子軟潤光滑，渾圓溜手︰「左右不過是皇上的心意，旁人說什麼也是無濟于事的。」
「誠妃很能體諒皇上的聖意，那便好了。」皇後也瞧見了那串南珠的流蘇，泯了眼底的笑意︰「才入宮闈，本宮希望座下眾妃嬪和睦，能同心同德服侍皇上，為皇上繁衍子嗣。若是妃嬪中有不同的聲音，就請誠妃多加留意。動之以情曉之以理，使她們明白女子德行之要領。」
皇後頓了頓，見誠妃眼里多了幾絲明朗，才稍稍安心︰「貴妃位份雖在你之上，但誕育皇七女方才三載，總歸要花些心思撫育教導，必然會令她分心不少。本宮最能指望的，也就是誠妃你了。」
說道子嗣，誠妃所有的心思都沉寂下來。皇後看在眼里，動容道︰「本宮誕育的皇次女，以及誠妃你誕育的皇長子，均不幸夭折。身為額娘，又豈會不傷懷。不過只要能留在皇上身邊一日，總歸還是有盼頭的。你素性聰慧，自然明白這個道理。」
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