「姑姑。文字首發」如喚了身前約莫二十出頭的宮婢一聲︰「咱們這是要往哪兒去啊？」
「回小主的話，奴婢蕊芽，正帶你往鐘粹宮去。」蕊芽恭敬道︰「只因各宮的太妃太嬪尚未遷出，所以安排了新入宮的小主們暫住于鐘粹宮南北兩苑。」
如柔和一笑︰「若此，有勞姑姑派人知會順真門外侯著消息的家婢一聲。」
蕊芽輕輕頷首，淡然一笑︰「小主安心，自然有侍前去送信附上腰牌，家婢三日後便可入宮侍奉。」
如心頭稍微安定，腳步越發輕巧緊隨蕊芽身後。伸手拂過身側殷紅的宮牆，內心百感交集，分不清是喜悅還是哀愁，又或者是憧憬與不舍……
「娘娘，長姐……」鎮寧單膝行禮，肅然跪倒在皇後面前。
皇後擺了擺手示意身旁服侍的宮人退下，才笑道︰「起來吧，這又不是外頭。在本宮宮里，何必如此拘束。」
「是。」鎮寧起身，臉上的笑意愈濃︰「這會來給長姐請安，沒妨礙您吧？」
方才還一臉的肅敬，這會兒倒是滿面親和的笑顏，這個弟弟似長不大一般。皇後疼惜的不行︰「自家人，有什麼妨礙不妨礙的。況且我這里冷清得緊，有些日子沒熱乎氣兒了。倒盼著你能來。」
鎮寧心里不是滋味，之所以今日前來，也只因是殿選的打日子。這一日過去，這宮里又要添進來好些人來。
縱使長姐是母儀天下的皇後，再賢惠再寬容，心里總歸也是難過的吧。留心細看，姐姐的雙目果然微紅，眼瞼處竟還有幾道血絲。鎮寧的拳頭不經意的攥緊，雖然替姐姐心疼，又能如何呢？
「你可瞧見了？」皇後似不精心的隨口一問。
「瞧見了。」鎮寧沉聲應了一句。
良久的沉默，誰都沒有再說什麼。皇後撫模膝上的織錦細密的繡花，心如手指觸到的紋路無異，終究是坑坑窪窪的不平。
鎮寧的雙眼空洞的平視遠處，腦子里不自覺浮現出鈕鈷祿如的容貌，她的笑竟是那樣的甜美。許是旁人不能領略的，甜美中也蘊藏了幾許傲然。
「好看麼？」皇後忽然開口。「好看。」鎮寧情不自禁的回道。「不，不好看！」意識到自己說溜了嘴，眉宇也隨著心頭揪緊。
「好不好看，也不再你說。終究要看天意了。」皇後自撫似的笑了笑︰「只怕今夜這後宮，睡臥不寧之人，越發多了。」
與此同時，貴妃倚在回廊的紅漆圓柱上，遠遠眺望。目光匯集的方向，正是鐘粹宮卷翹的飛檐。金瓦明晃晃的耀目，刺得雙眼生疼。
「主子，奴婢瞧得真真的。」茉兒才開口，就見貴妃眼底的淚水沁濕了濃密的睫毛︰「主子，您沒事兒吧？」
貴妃收回了目光，才發覺眼前一片暗黑，微能看清茉兒的輪廓︰「無礙，你只管說。」
「在順貞門外爭執的二人，分別是主事善慶家嫡出的大小姐鈕鈷祿如，與主子您同族，滿洲正黃旗。以及瓖白旗的郭絡羅氏玉淑，其父乃是官拜一品的封疆大吏庫勒。」
茉兒回完話，眼尾悄然睨了貴妃一眼，她總是這樣謹小慎微的伺候著，生怕有半點疏失。
「一個是正黃旗鈕鈷祿氏養尊處優的小姐，另一個家事顯赫父居高位，難免心頭就高了些，索性安排在一個院落也就是了。」貴妃似笑非笑，雙眼漸漸恢復了視力︰「是鎮寧出手所阻吧？」
「正是呢！」茉兒小嘴一勾，贊譽道︰「主子果然心如明鏡，任何微細的伎倆也逃不過您的慧眼。」
「那是自然。」貴妃的笑意如秋日枝頭上豐碩的果實，沉了幾分，也染了幾許誘人的香甜︰「皇後要寬仁治理後宮，那本宮便為她鋪路。你去告知內務府，只管說鐘粹宮容不下這些秀女，還有尚未入宮服侍的家婢。請皇後想轍子。」
貴妃就著茉兒的手，三搖兩晃的往內寢而去︰「鐘粹宮既然安置不下新入宮的秀女，就必然要令太妃太嬪們遷宮，如此得罪人之事由皇後去做，豈不是更能體現她寬仁賢惠麼。也更能令後宮姐妹感念皇後眷顧。」
「主子放心，奴婢明白該怎麼做！」茉兒眼底也融進了貴妃絕妙的笑意，心頭卻顫動不已。
鐘粹宮內一片忙碌景象，宮人們手腳麻利的整理宮苑廂房。如才走進宮門，便有侍婢恭謹相迎︰「奴婢恭迎小主，小主萬福金安。」
如見領路的姑姑未及開口，便清亮嗓音道:「都起來吧。」側首對蕊芽謝道︰「多謝姑姑帶路。」
蕊芽謙和一笑，柔聲道︰「奴婢本就是這鐘粹宮的侍婢，自當為小主盡本分。小主周車勞頓，奴婢先送您回房歇著，明日自有教引姑姑前傳授宮中禮儀。」
「也好。」如當真是累了，卻也說不出為何會這樣疲倦。總覺得這紫禁城里動輒得咎，無時無刻不得驚醒著神兒。連空氣里也彌漫著皇家獨有的威嚴氣息，以及紅牆內深鎖的痴心怨念。
可她鈕鈷祿如不怕，明知道是這樣不還是勇敢的走進來了麼？只是，這勇敢的跨越究竟是對是錯，卻當真說不清了。
沐浴過後，如安逸的依在鋪著紅梅映雪錦褥的床塌上安歇，似睡半醒間仿佛听見有人嚶嚶哭泣。一聲聲猶如貓抓撓心近在她耳邊，十分清晰……
「是誰?」那聲音似被如所驚擾，戛然而止，好半晌沒了動靜。
「姐姐莫哭了，皇上才定下名分，您這樣子若是讓旁人瞧見了，還以為您不滿聖意，必然惹火燒身，不若忍一忍也就過去了。」細細一听卻是烏雅氏的聲音，那方才哭泣的……
如猛然起身，麻利的穿戴好衣飾。直沖著隔壁臨近的廂房推門闖了進去。
房中三人皆是一驚。
「鈕鈷祿姐姐，怎麼是你？」烏雅氏最先醒神兒，倒也有幾分不自在。董佳氏飛快瞅了如一眼，復又垂下頭默不作聲。
「你來……做什麼，看我……出丑麼？」郭絡羅氏語聲哽咽，一句話也說不連貫。
「是呀，鈕鈷祿姐姐，您先回去吧。這里有我們就是了。」烏雅氏也怕如在這個時候挑起火頭，畢竟是才入宮的秀女。若起始端，是怕太過于礙眼。
「你們先出去，我自有話說。」如的聲音很輕，口吻卻是不容置疑的。董佳氏微微抬眼，只輕瞧了一眼，便緊忙垂下頭去，仿佛她的頭有千斤重一般。
郭絡羅氏狠狠剜了她一眼，想著這董佳氏還當真是個空有美貌的草包。只是，連這樣不頂用的草包，也被皇上冊封為淳貴人了，已越過了自己去，心頭更是委屈的不行。
烏雅氏略微有些遲疑，見如穩穩當當的落座在郭絡羅氏身側，絲毫沒有要走的意思，便也不再堅持了。「那沅琦告退了。」她謹慎的與如對視了一眼，到底如還算平靜。沅琦才稍稍寬心，與董佳氏攜手一並退了出去。
闔上了門，听著門外的二人走遠，郭絡羅氏忽而轉涕為笑︰「如，好久不見了。」「是呢，玉淑姐姐，好久不見了。」如爽朗笑答。
十指相扣，二人喜不自勝。這樣許久的分別後，沒想到重逢卻是在今日，這樣一種情況之下。「玉淑姐姐，今日之事，當真是委屈了你。」
「怎麼會，是我自願的啊！也好在如你機警，馬上就能明白我的心意。」郭絡羅氏喜笑顏開。
如掏出帕子，仔細的為郭絡羅氏拭去眼淚︰「那一年我隨阿瑪南下，曾寄宿在姐姐姑母的府中。也正是這樣的機緣才能與姐姐巧遇。只不過如有一事不明，何以姐姐今日要用這樣的方式……」
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