待如趕到北苑朱佳氏的廂房時，門外已經匯集了好些宮嬪,只是並不曾有一人敢走進去。文字首發
發現朱佳氏自盡的家婢也哭的幾次暈厥過去，問不出個究竟來。蕊芽急的不行，雖然知道擔負著責任，可也是不敢走進去瞧的。
虛掩的房門將朱佳氏僵硬的尸首隔在門里，卻將一眾看熱鬧的人擋在了門外。
「小姐。」沛雙慌亂的拉住如的衣袖，妄圖制止如走進廂房。沉低了嗓音勸道︰「您別進去，別進去。不能看，只怕看一眼，這一輩子都不可能忘掉了。您何苦……」
如奮力一甩，不以為然道︰「人活著的時候我便不畏懼，難道此時反而會可怖一具尸首麼？」「不，小姐，您就听沛雙的勸吧，別去。」沛雙跪倒在地，猛然抱住如的雙腿。哭腔道︰「小姐您別去，別去……」
「事關重大，你讓我進去看看清楚。」如仔細理清了頭緒，無論怎樣人已經死了，眼下最重要的就是善後。定了心神，便不復方才的急切︰「蕊芽，此時夜深，相信皇上皇後娘娘已經睡下了。咱們萬萬不可慌張，驚動了闔宮上下。
你速速去知會內務府的執事的鄂順公公。請公公派人來看著，別再生出什麼亂子。明日一早再去稟告皇後娘娘方才是正經。」
「是，如貴人。奴婢這就去辦。」蕊芽听如這樣一說，心里也是有了底氣的。遂緊忙按照如的吩咐去辦。
沛雙見小姐還能這樣鎮定的處理事宜，也緩緩松開了雙手。
「朱佳氏才入宮三日，就自戕。未免也太晦氣了。還不讓人連夜將尸首抬走，擱在這兒讓咱們怎麼安心？」
「可不是，咱們連皇上的容貌都沒看仔細呢。若是因此受了遷累，你們說，可怎麼是好？」
「要我說，人又不是咱們逼死的。冤有頭債有主，現世報也輪不到咱們來還。你們心虛什麼？擱著就擱著，真要是冤魂不散，也該找那該死之人償命。」
宮嬪三三兩兩怨罵個沒完，一旁立著的郭絡羅玉淑也听不下去了。「既然你們心里都明白，何必還要口舌是非。沅琦，咱們回屋吧。」
沅琦睨了如一眼，見她並無半點畏懼之色，微微有些不痛快︰「玉淑姐姐說的是。個人心中，自然有各自的明白。」
細碎的埋怨氣惱的怨懟，如權當听不見。也懶得回身去分辯。人已經死了，再說什麼都是空的。何況若是這點氣也沉不住，豈不是要和她們淪為同一類了。
「沛雙，你起來。別失了心智。旁人還以為咱們怕呢！」如的聲音鎮定也威嚴。沛雙心里也明白小姐的苦心，當然就算怕也不該在這個時候示弱。于是如的話音才落，沛雙便順從的站了起來。
說到底，鐘粹宮也就罷了，這東西六宮，又有哪一處是沒有死過人的？
如伸出手，指尖才觸到那扇虛掩著的房門，門就吱呀的開了。許是夜晚靜謐，那拖冗尖細的聲音格外刺耳，驚的人頭皮發麻。
團縮在如身後的宮嬪，顫顫不止，相互攥著對方的手指，直掐出了紅紅的印子，也不覺得疼。
「小姐。」如才跨出一步，沛雙便攔道︰「您若一定要進去瞧，就讓奴婢陪著您吧！」
如回身，淡淡一笑︰「無礙。」再向前一步將門徹底推開。
朱佳氏的尸首懸于眼前，一身艷紅的衣裳映著宮燈昏黃的光，似跳躍一般照亮了朱佳氏青面獠牙的面龐。長長的紅舌，極盡可能的伸出，雙眼向上翻白的厲害。白天還是花容月貌的少女，此時卻如同丑陋不堪的鬼魅。
「啊，鬼呀！」不知誰先喊了一嗓子，驚動了身後的宮嬪。所有人風魔一般的吼著嚷著，各自狂奔回自己的廂房。從寂靜到擾攘再到無聲，僅僅是一陣風掠過的功夫。
如紋絲未動，怔怔看著眼前僵硬的朱佳氏。好半晌，她才平靜道︰「可惜了這樣好的少艾年華，白白辜負了雙親的養育恩情。沛雙，把人放下來吧！」
習習夜風，搖晃了白綾掛上的紅顏。沛雙定了定心，深深吸了一口氣，別過臉去慌亂的把朱佳氏松開，小心翼翼的放平，心里直阿彌陀佛念個不止。「小……小姐，咱們還是走吧……朱佳氏小主，穿的這樣紅艷，只怕……」
縱然沛雙自幼習武，膽大過人，也難免被朱佳氏慘烈無狀，分外猙獰的面孔嚇住。她怎麼也想不明白，何以小姐竟一點也不心慌。
「沛雙，你不用怕。死人有什麼可怕的！她又不會再活過來害你。活著的人才最可怕……」如看出了沛雙的心思，玩笑似的說了這好些話。
只是，怎麼連自己也覺得並不好笑。心忽的下沉，滿是悲涼。短短三日，不過才三日，這是非就產纏繞繞在身上怎麼也扯不掉。惋惜的是，朱佳氏再也看不到皇上的面容了。再也不能與她置氣，就連明日冉冉升起的紅日也看不到了。
是該怪自己太激進麼？如借著燈光攤開自己雙手的掌心，本無意逼死眼前的女子，而她卻因自己而殞命。
「鄂順公公得了信兒，自會遣小太監守在這里，回吧。」如氣餒也傷懷，只是沒有害怕而已。實在不是她足夠堅強才不怕，而是害怕又能怎麼樣？或許朱佳萃的今日，便是她鈕鈷祿如的明日。
與其怕著渡過一日又一日，倒不如想想，要怎麼才能阻止這樣的悲劇，萬萬不要步她的後塵才是。
月光如銀瀑無聲無息的泄下來，照在如蒼白無力的面頰上。沒有一絲妝彩，也沒有一絲愧疚。
「是不是我，太狠心了？」如還是問了出口。沛雙驚悸為平，又听如這樣問道。只覺得渾身發冷，連眼前所見也格外慘淡陰森。「小姐，你別胡思亂想了。尋死之人，必死之心，咱們又能攔得住麼？
更何況，若不是朱佳氏無理取鬧在先，咱們又怎麼會借她來立威。即便是令她顏面掃地，也並非只有這一條路可走啊！朱佳氏連自己的性命都不愛惜，還指望能得到旁人的同情與懺悔麼？」沛雙義正言辭，似換了個人一般。
如莫然一笑，二人一前一後進了內室。又是好一陣的沉默。如只握了握沛雙的手，冰涼的沒有一絲溫度。「睡吧沛雙，養足精神才好。這件事還不算完呢。」
果然如沒有猜錯，次日一早皇後與貴妃先後擺駕鐘粹宮。也是新宮嬪首一次朝見皇後娘娘，卻不想竟是在這種情況之下。
正殿之上，皇後正襟危坐，面容肅和。下首的貴妃倒是面露憂色，一副柔心無骨，惋惜垂淚的模樣。
皇後沒有開口，眾人就這樣默默拘著禮，誰也不敢抬頭恭敬得緊。氣氛一時沉悶的厲害，仿佛如胸口頂著大石般，沉甸甸的壓得人喘不過氣來。
到底還是貴妃睿澄僵持不住了，柔聲道︰「本宮听聞，自戕的朱佳氏死前曾與人口角，也正是因此才想不開，做出這樣污損皇家榮尊之事。」話說到這里，睿澄目光徐徐環視了殿上的眾人，復開口道︰「究竟是誰，又為何口角？」
如身旁，正是董佳梓淳，盡管她的頭垂的依然很低，卻不經意的朝如看去。
「沒有人承認麼？」睿澄的聲音還算平穩，然而是誰都听出了些許不尋常的意味。
如沉了心，正預備上前一步。
只听皇後問道︰「妹妹想讓她們承認什麼？」皇後的聲音並不大，口氣也是極為和緩的。盡管如此，尊榮的氣勢明顯略壓貴妃一籌。
睿澄恭謹一笑，目光和煦與皇後相視︰「娘娘見諒，睿澄不過是心急，想盡早得知真相。畢竟新宮嬪才入宮三日，便出了這樣的事，著實令人不安。」
皇後輕嗤一聲︰「那麼你覺得什麼才是真相？」
「這……」睿澄苦苦一笑，多有自謙的意味︰「臣妾愚鈍，並不能洞悉究竟。」
「也正如妹妹所言，新宮嬪才入宮。相信皇上也不希望在這個時候，多生枝節。本宮已經吩咐人細細查過，真相就是朱佳氏的確是自縊而亡，沒有半點可疑。」皇後一字一句，如碧珠敲打在玉盤上，清脆爽利，不容置疑。
「本宮只希望，後宮諸位姐妹能夠同心同德安生服侍皇上。若有人不安于室，唯恐天下不亂，給皇上與本宮徒添困擾，那就別怪本宮鐵腕處置，翻臉無情。」皇後的話意在警醒眾人之心。
一眾宮嬪齊齊跪倒在地，口尊︰「多謝皇後娘娘教誨，臣妾等必定同心同德，絕無二心。」
貴妃輕柔一笑，聲音極其柔和道︰「既然如此，臣妾便安心了。」
如垂首，听著當朝兩位榮耀權勢至極的女人，不動聲色的唇槍舌劍。心里也是捏了一把冷汗，還沒見到皇上之前，她萬萬不能有事。
入宮為了什麼，還不是能守在皇上身側麼？意識到這一點，如便暗自發願，再不能為了逞一時強，而置自己于險地。
唯有保全自身，才能保全她與皇上的這份情緣。
「不知哪一位是鈕鈷祿如，如貴人？」如正想得出神，耳旁忽然听見貴妃喚她的名諱。
「臣妾，鈕鈷祿如。」說這話，如恭敬的行了禮。一顆心怦怦的跳著，似亂撞的小鹿一樣不知安分。
「抬起頭來，讓本宮看看。」睿澄似笑而非，說不清是很麼動機。如不敢不謹慎，小心翼翼地仰起臉來。
「果真是一等一的美人。皇後娘娘您說是不是？」睿澄的笑意明顯添了贊許之色，與皇後娘娘笑意相映︰「臣妾听聞皇上新封的如貴人有傾城傾國之容，如今看來竟絲毫不比瑩嬪妹妹遜色。果真是難得的美人胚子。」
皇後見貴妃喜形于色，心頭微微一涼，面容卻如花般燦爛︰「睿澄說的倒是不錯，這如貴人確實樣貌出眾。本宮也听皇上說起，鈕鈷祿氏族多出美女，後起之秀自然青出于藍而勝于藍。」
如听不出皇後口中的青出于藍而勝于藍指的是誰。究竟是眼前的貴妃，還是她們口中的瑩嬪。又或者根本兩者均是。
然而是誰都不重要，重要的是自己無論如何也不能被推到這風口浪尖上。
這樣想著，如果斷的邁出一步，面帶愧笑道︰「臣妾不過薄柳之姿，實在當不起皇後娘娘與貴妃娘娘的贊譽。更何況，皇後娘娘端方大雅，貴妃娘娘蕙質蘭心，臣妾有幸得兩位娘娘教誨，是臣妾的福氣。也是心中唯一所願。」
皇後但笑不語，微微頷首。貴妃也是合不攏嘴︰「好一個精俐的人兒。難怪才入宮三日，就攪得鐘粹宮天翻地覆。」
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