秋日里的天，燥熱的讓人心生煩悶。文字首發好似千萬只蟲緩慢的爬過身體，那種感覺雖不是痛楚，卻猶如鈍刀子來來回回的拉割，膩歪的人難受。
襲兒推開皇後內寢的門，如才往前走了一小步，一股熱浪撲面而來。
只覺得身上的毛孔砰然張開，一瞬間大汗淋灕，粘糯濕了衣裳。
「燒炭？」如當即就懵了，怎麼可能這樣的天氣里，皇後的內寢竟然在燒炭取暖？恍惚間，她甚至不敢走進去，同樣是在深宮之內，莫不成皇後與她竟是活在兩個不同的世界。
冰火兩重天，也不外如此吧？
襲兒喏音微小︰「貴人，您怎麼不進來？」如回過神來︰「這樣的天氣，皇後娘娘……」襲兒雙瞳中暗淡的光彩隱隱跳動，自己的心本也是靜不下來的︰「娘娘只說冷，冷的四肢僵硬，若是不生火，娘娘會不停的顫抖。」
走近床前，如不自覺揉了揉自己的雙眼︰「娘娘您……」腦子里忽然閃過四個字，形同枯槁。皇後慘白的臉色泛著揪心的青黃，眼底一團深深的烏黑。就連嘴唇也出奇的白，白的失了血色也就罷了。竟然連幾分濕潤都一並化作了干裂，仿佛被炭火烤干騰盡。
「你來了？」皇後費力的抽出了藏掖在絲綿被里的手，竟一樣是白的令人心驚。如走上前來，正握住皇後的手。冰冷僵硬，果然襲兒說的一點不錯。如恐慌不已，那是一種瀕臨死亡的氣息，悄無聲息的向皇後靠近。
「娘娘，你不舒服，只管躺著就是。」如示意皇後不要起身。可皇後卻固執的想要支撐起身子做起來︰「總歸不能這樣躺一輩子。趁還有些力氣，坐一坐也好。」
睨了如一眼，皇後笑道︰「你今天的妝容很精致，看上去人也活力了許多。如花似月的年紀本就該這樣打扮才好。」皇後淒婉一笑，像是贊美，但更多的則是無力。無力去感慨這樣的絕美年華，無力挽回，甚至連向往也是一種貪婪。
她再也不能追回那個時候了，就連皇上的心也一並失去。
甚至，早已經不記得，究竟是為何事得罪了皇上。這許久的孤寂，心中深邃的謎團，只怕唯有帶進棺材里去了。
「謝皇後娘娘贊譽。」如垂首，與襲兒一並使力扶了皇後坐好。芩兒將軟墊擱好，又替皇後掖好了被角。一番手忙腳亂，皇後總算倚靠好了。
如還是覺得哪里不對勁，少不了問襲兒道︰「御醫今日可有來替皇後娘娘診脈？是怎麼說的？究竟皇後娘娘為何會患上這樣的寒癥？」
襲兒也曾無數次想要弄清楚這些問題，只是御醫束手無策，她能做的，僅僅是看著皇後每日衰弱下去，有心無力。稍微思慮，襲兒答道︰「御醫只說是月子里坐下病根，這些年來皇後娘娘又操勞，費勁心力，所以難免會折損了身子。」
「日積月累，也難怪會拖垮了自己。」皇後苦笑笑，好似無所謂。「已經是油盡燈枯了，還有什麼辦法，不若好好安歇著舒心。還巴巴的喝那些苦藥做什麼？也省的御醫白白費力，終歸是挽留不得。何況眼看著就要入冬了，本宮怕是熬過不去這個冬日了。」
或許明年的春暖花開，再與她無關了。
草樹知春不久歸，百般紅紫斗芳菲。又該是一番多麼好的景致，可惜她或者再也看不到了。
「皇後娘娘，你不要說這些不吉利的話。」襲兒紅了眼圈，不忍道︰「奴婢一定會好好照料您的身子，您必然有康健的那日。」
皇後喘了幾口重氣，才漸漸平復︰「本宮的身子，自己個兒還不清楚麼。傷了根本，只怕扁鵲重生也無效力了。更何況是太醫院那些庸才。」
如似想起了昨日襲兒提到的石黔默，遂道︰「臣妾听襲兒姑姑說，太醫院的石御醫醫術精湛，也正是娘娘您看著過眼的人，可有傳石御醫來診癥？」
皇後微微闔眼，只道︰「那是本宮為你護下的人。斷然不會用，也用不得。倘若貴妃那里知曉，豈會留下他為本宮效力？」
「說了好一會兒話，娘娘也口渴了。奴婢去備兩碗紅棗羹來，請娘娘與貴人稍後。」襲兒告退，芩兒也緊隨了出去。
室內只剩皇後與如。
「熱麼？」皇後見如的額上滿是汗水，想來是不適宜在她身側一並烤火的。如微微頷首︰「熱雖是熱了些，但無妨。」
皇後笑了，嘴角勾起。「本宮早就看出這一點了，你性子倨傲，卻不跋扈。凡事都能忍耐。」不待如開口，皇後又道︰「可是有一點你要曉得，該忍的時候忍，不該忍的時候不要去忍。讓那些不知深淺的人看見，還當是你生性懦弱呢。後宮之中，恩寵與威望並存，該立威的時候，也決不能手軟。」
如不知該不該贊同皇後的話，人前人後，皇後總是嚴慈風範，煞有介事。雖然也算公正言明，母儀天下。始終卻不及柔婉陰毒的貴妃更受人蒙蔽。
皇上面前，也許會記得貴妃的柔和多過皇後的鐵腕。
人就是這樣奇怪吧，往往總愛憑自己的喜好來衡量旁人的好與壞。皇上始終也是個尋常人，怎會例外。不過是皇後參悟不透罷了。
「娘娘的話，如自當謹記。」如忽然想起了鎮寧方才的囑托，不忍問道︰「娘娘當真不願見喜塔臘大人麼？」
皇後搖了搖頭，漫不經心的捋著垂在胸前的一束長發。「何苦在多一個人擔憂呢？」
如不知該說些什麼，只垂下頭默默不語。
「娘娘，不好了。」襲兒慌里慌張的走進來︰「二皇子來了，嚷在宮門外，非要見您不可。喜塔臘大人也一同在，內侍們攔阻不得，八成是要闖進來了。」
「不，不行。」皇後哀戚滿面，恨不能一頭踫死︰「我這身子還有什麼好看的？綿寧是皇上嫡親的血脈，怎能讓皇上知道他這樣不懂事，割不斷母子情分，今後如何為君？襲兒，你去，就說本宮懿旨，未經由皇後許可，決不允許他踏入儲秀宮半步，否則終身不再相見。」
「這如何能攔得住？」襲兒了犯難︰「二皇子一向決斷，豈是旁人能攔得住的，只怕他今日是非要進來不可了。」
皇後本就身虛，听襲兒這樣說更是著急的不行。禁不住氣息不穩，大口大口的喘咳起來。如緊忙扶好了皇後，一下一下的撫背為她順氣︰「娘娘莫急，襲兒姑姑攔不住二皇子，臣妾去就是。」
「你去……」皇後蹙了眉，又輕微頷首︰「你去也罷。早晚也是你說與他听。」這話意味深長，如只覺得渾身一凜，徐徐起身開口︰「娘娘好生安歇，如勸阻了二皇子會自行回宮去。改日再來向皇後娘娘您請安。」」嗯，也好。你記得，董佳梓淳不是那麼好招惹的。越是悶著頭不說話的人，心眼兒越是細小，只怕這會子恨透了你也未知。」皇後雖未出宮，後宮里的事已然逃不開她的法眼。如心中明了，唯有洞若觀火，未雨綢繆，才不至于遭險時無還擊之力。
襲兒倒是沒有說錯，比之先前鎮寧闖宮的架勢，二皇子有過之而無不及。
芩兒跟在如身後，少不了提點一句︰「小主憂著點心，二皇子的脾性總歸堅毅。若是勸不住，小主不必強求。以免傷了和氣，往後的關系就不那麼好處了。」
如成竹在胸，欣然道︰「你放心，我既然允諾了皇後娘娘，就必然能攔住這個二皇子。」
二皇子立在宮殿正門口，煞有介事道︰「本皇子要去看皇額娘，你們這些內侍竟敢攔阻，是不怕掉腦袋麼？」
趕緊快走兩步，襲兒率先上前勸道︰「二皇子安，並非內侍膽敢攔阻于你。實在是皇後娘娘的意思他們不得不遵從。何況方才奴婢也與喜塔臘大人說的清楚，自會好好照料娘娘的身子。請兩位各自離去吧，再則這會子娘娘服了藥安歇著，實在是不便攪擾。」
「她是誰？」綿寧沒見過如，卻是驚奇她從皇後的宮里走出來。「襲兒姑姑竟敢對本皇子信口雌黃，既然皇額娘已經睡下，她又怎麼會從宮里走出來？」
「二皇子。」鎮寧見他出口不遜，連忙勸阻道︰「這是如貴人，你豈能無禮。」「舅舅……」二皇子嘟囔道︰「皇阿瑪的貴人多了去了，我又不是個個都見過，不知道她是誰又有什麼關系。」
鎮寧怕如下不來台，緊忙致歉︰「貴人請勿見怪，二皇子才過十四，到底年輕。這會子皇後娘娘又避而不見，難免憂慮心急，這才出言不敬，還望貴人見諒。」言罷，鎮寧恭敬的朝如施禮恕罪。
如只柔和一笑，似不經心︰「關心則亂，我豈能不明白二皇子的心情。只不過二皇子並不見得當真是光懷皇後娘娘，否則也不會這般失禮于儲秀宮外了。」如以眼神輕輕挑了二皇子，多有輕蔑不屑之意。
「你胡說，你竟敢詆毀本皇子對額娘的孝心，真是膽大包天。」綿寧從未受過這樣的閑氣，且還是妃嬪當面頂撞，急的臉騰的一下紅了起來。
如不以為然，只笑道︰「二皇子方才一十四歲，莫不是說不過本貴人，就要動手了吧？」
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