景陽宮內，奴才們早早就打點好了一切。文字首發各色的菊花也都紛紛擺置整齊，綠菊自然是擱在最顯眼的地方，任是誰走來，都能一眼瞧見。
妃嬪們接踵而至，只一會兒景陽宮的後苑便聚滿了花枝招展的女子。
睿澄端身正坐在內廂一把「蝙蝠低飛小鹿踢踏」，寓意福祿雙全的紅椅上，紋絲不動。明媚的眼眸隱約夾雜了好些倦怠，細看下竟眼白處還有幾條黯淡的血絲。
只是景致的妝容遮掩了好些憔悴，若不仔細觀察，反而不能發覺。
茉兒立在貴妃身後，默不做聲。生怕攪擾了貴妃的平靜，連呼吸也格外的輕柔。服飾在貴妃身側這些年，越來越吃不透她的脾性。
平日里，貴妃素是喜靜的。自小公主夭折後，更是如此。皇上不在的時候，貴妃往往一坐就是一整日，不吃不喝。懷里只抱著件小公主在生時長穿的衣裳，以淚洗面。茉兒也明白，縱使表面上貴妃風光無限，再得皇上愛重，可內心里始終難以割舍這份母女深情。
只是即便是貴妃這樣疼愛小公主，有些事……竟也無法令人理解。
茉兒只要一想起那些鑽出公主身體的蟲子，就反胃的厲害。恨不能將昨日吃過的東西一股腦吐出來。礙于貴妃的威嚴，她唯有死死忍住。
心里那種不服的感覺也困擾了茉兒許久，只是這一切，景陽宮之外的奴才永遠也不會明白。
小旦子一直很有心計的觀察這貴妃的舉動，死前想去，也猜測到貴妃今日寓意何為。只是主子通常不喜歡太過于聰明的奴才，該愚蠢的時候要顯得愚蠢才便于自保。
「娘娘若是沒有心思賞那些菊花，只管打發她們回去就是。何必與自己難過呢！」小旦子躬著身子許久，不見貴妃說話，只得寬慰一句︰「娘娘鳳體安康才是皇上一心記掛的緊要事兒。」
睿澄遠遠睨了窗欞一眼，沉著嗓音道︰「若是本宮的靜兒還在，她定是最喜歡花的。」
茉兒在貴妃身後縮了縮身子，小旦子遞了眼色示意她鎮定些。茉兒知道不該表現的太慌張，這樣只會惹貴妃心煩。可是她就是控制不住自己的情緒，恐懼猶如狂風一樣襲卷過她的心頭，實在裝不出那輕松無妨的樣子來。
睿澄看不見身後茉兒的慌亂，只覺得自己的心早已四分五裂。「我這個做額娘的，不但不能治好她的病，護著她好好長大，還要讓你們將活蟲塞進她的口中。一條兩條，三條還是四條？」
「娘娘，您別說了。求您別說了！」茉兒再也忍不住，跪在地上連連告饒。
小旦子忙替茉兒分辯道︰「娘娘恕罪。茉兒她實在是難過，小公主那樣聰明可愛奴才們也和娘娘一個心思，實在是實在是舍不得啊……」
「你們說，靜兒是不是怪我了？怪我這個當額娘的這樣狠心。她都已經去了，我還要這樣殘忍的對她。讓那些蟲子由內而外的，一口口啃噬她的身體！」貴妃的聲音蒼涼淒厲，如同鬼魅在耳畔蜿蜒出聲。
茉兒只覺得頭皮發麻，胃部翻滾著強烈的惡心。蟲子，那是些吞噬肉的活蟲啊。那樣奸細的銀筷子捻起一條又一條，硬是塞進了小公主的喉嚨。
可憐那樣小的孩子，連死也不得安生。然而貴妃這個身為親額娘的，竟然在一旁默默看著。茉兒心中也怨恨貴妃無情，怨懟她將這樣殘酷的烙印燙在自己心上。可是又能怎麼樣呢，一朝跟在貴妃的身側，這一世注定是貴妃的奴婢。
生與死，不過是主子的一句話罷了。
「娘娘您保重啊！小公主與娘娘連心，若是知道娘娘的處境，自然心甘為您復寵。」小旦子也覺得身上的汗毛豎直了起來，好似冷風嗖嗖的灌進了身子一般。
「不會的，她不會原諒我的。昨夜，我還夢見她渾身是血的向我哭訴呢！血……」貴妃的眉峰忽然一挑，目光恨毒陰險︰「都是因為後宮這些個賤人，皇上才會冷落我。若非如此，我又怎麼會出此下策？可憐我的靜兒，連死也不能安樂。這筆帳，本宮今日必然要討回來。」
小旦子以袖管拭去了臉上的冷汗，決然附和道︰「娘娘才是這宮里的正經主子，那些妄圖跟娘娘分寵不自量力的蠢蛋都該死！」
睿澄听見小旦子說的解氣，再看他一臉的憤恨，心里也是暢快的。「好，難得你與本宮同心。本宮必然不會虧待你。」
茉兒跪倒在地慌亂的不行，貴妃免不了蹙眉斥道︰「真是個沒用的，虧了你還跟在本宮身邊這樣久。早晚發落出去得了，礙手礙腳的只會壞事。」
小旦子機靈，知道貴妃看不慣茉兒哭哭啼啼的樣子，遂對茉兒道︰「還在這兒哭什麼，惹娘娘心煩。緊著去讓人瞧瞧，瑩嬪來了沒有！」
茉兒如得了大赦似的，麻利了起身應了聲是，就匆匆退了下去。小旦子這才松了口氣。其實他並不贊同貴妃的作法，可若要在宮中安身立命，服從主子取悅主子才是正經的本事。
如貴妃所料，瑩嬪果真來了，身邊跟著幾個臉生的小宮婢，煞有介事前來賞花。
如只比瑩嬪早到一步，二人前後腳進了景陽宮的後苑。正給春貴人瞧見了，奇怪道︰「怎麼瑩嬪娘娘竟同如貴人一塊兒來了，她們不是水火不相容麼？」
李貴人輕輕觸了觸她的手，軟言細語道︰「菊花嬌女敕令人目不暇接，春妹妹只管看著就好，實在不必多說呢！」
春貴人眸光一轉，多有不耐煩之意︰「今兒是不用看花了，光看這兩位大美人就足夠了。」
「這話听著酸吶！」李貴人扯了扯嘴角︰「後宮里從來不缺美人，何止兩位呢！」李貴人不自覺撫了撫自己的臉龐，說不清是嫉妒還是惋惜︰「只是，最不缺的是美人，最缺的也是美人。缺與不缺，僅在于入不入的皇上的眼。」
梓淳小心翼翼的靠過來，嗓音純淨而柔和︰「兩位姐姐這是在說什麼？」春貴人饒是怨懟，語氣也難免拈著酸意道︰「在說這些話呢，當真是各花入各眼，怎麼瞧著也看不出新意來。」對上淳貴人的眸子，淳貴人接茬道︰「那事兒就那麼算了？」
這一問，李貴人也來了興致︰「可不是麼？淳妹妹當真是大方得體，心腸也好！無奈皇上不記掛著，真叫人抱屈。」
「李姐姐錯了。」春貴人撇嘴道︰「並非是皇上不記掛著，而是有人手段太過刁鑽。一早就惑亂了皇上的心智，這才使得梓淳妹妹失了聖心。」言罷春貴人一把拉住淳貴人的手︰「你對李姐姐與我說句實話，皇上是否從那次之後，再沒去瞧過你。」
「春姐姐，這……」梓淳的臉唰的一下蒼白起來，似多有委屈。春貴人憤憤道︰「你別怕，只管實話實說就是。」
「自那皇上離開翊坤宮，這些日子，翊坤宮的牆壁都被秋風吹涼了，涼到沒有一絲溫度。平日里也唯有信妃娘娘與臣妾作伴。」梓淳努力擠出一個微笑，無謂道︰「不過兩位姐姐不必替梓淳擔憂，皇上政務繁忙，總歸該以國事為重。梓淳不及如姐姐善解人意，可總歸還是懂事的，甘願等下去。」
李貴人贊許的點了點頭︰「也難為你這樣懂事。可是年紀輕輕的，就守著信妃那活死人，也當真是為難了你。」
春貴人入宮晚些，只听說翊坤宮的主位常年昏迷不醒，卻不知究竟。心下好奇，又想著李貴人畢竟跟在皇上身邊多年，便多嘴問道︰「信妃娘娘是何病才昏迷的呀？听說也有好些年了，人這麼拖著也不是個事兒。皇上皇後又好似不太在意呢！」
「妹妹有所不知，這其中的利害關系可深著呢！不過是皇上忌諱，也沒有人敢亂嚼舌根。」李貴人說的正眉飛色舞，誠妃款款徐步停在了她身後。「不見得沒有人敢亂嚼舌根吧，你不是正說的熱鬧麼？」
「誠妃娘娘吉祥。」李貴人回過身猛然瞧見誠妃，心中暗嘆這回是完了。但凡是在皇上身邊侍奉的老人兒，沒有人不知道信妃與誠妃是死對頭。且在王府里就盛傳信妃之所以昏迷不醒，皆是因為誠妃陷害的緣故。
李貴人果真是一時得意忘形，竟然當著兩位新入宮不久的貴人提及此事。還讓誠妃抓了個正著，這下算是真的完了，往後的日子都不會好過了。「誠妃娘娘恕罪，臣妾一時口快，說了些許忌諱之言，還請娘娘贖罪。」
妃嬪們原本嘰嘰喳喳說笑，這會子听了李貴人心慌膽喪的哀求聲，免不了走了過來聚在誠妃身側。「你知道就好了。」誠妃似笑非笑︰「今日貴妃廣邀闔宮妃嬪來賞花，本宮也不想掃了大家的興致，何況這綠菊難得一見，各位妹妹們好好賞著也就是了。」
李貴人長吁了一口氣，總算是暫時糊弄過去了。可惜淳貴人看得清楚，這件事必然是誠妃心中的擔憂。日後若有需要，弄清事情的梗概說不定反而更好。
眾人才定了神，就听見小旦子揚聲道︰「貴妃娘娘到！」
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