「如貴人，娘娘已經起身了，您可以進去了。文字首發」襲兒走了出來，請如進去。
「有勞姑姑。」如示意沛雙去瞅準時機去請石御醫前來，自己只身走進了內寢。
皇後倚在床榻上，無精打采的等著如進來，有氣無力問道︰「你知道本宮病中，不預備見人。何故在今日來侍疾？需知今日乃月圓之日，若是由你陪伴在皇上身側，那可是無上榮耀。」
如行過禮，大著膽子坐在了皇後的床榻邊。「皇後娘娘怎會不知，如入宮侍奉皇上並非為了榮耀。」雖然未得皇後的允準，但如的行為舉止沒有半分僭越之心，反而讓皇後覺得就像是自己姐妹一樣親密無間。
「說到底也是如的不是，娘娘您病中，還掛懷如的瑣碎事。是如的福氣，又何嘗不是如的罪過？」如伸出手，握住皇後的瘦如竹枝的手指，只覺得胃里翻滾著酸水，幾欲想嘔，卻生生壓制住，直慪得她紅了雙眼。
「你這是怎麼了？」皇後看出如異常，免不了蹙眉。「本宮病了非一兩日了，將死之人難免難看。既然辛苦，你又何必非要堅持前來！」
皇後倒不是責怪如，只是不明白何以她這麼喜歡自討苦吃。「眼下，本宮是不能再為你做些什麼了，倒是你自己不該荒廢這大好的日子。」
「娘娘誤會了，並非娘娘病中難看。只是……」如不知該如何說，更不知道她說出這番話來，皇後能不能承受得了。」臣妾斗膽舉薦石御醫前來，為娘娘診治。還請娘娘不要推月兌才好。」
「糊涂！」皇後听了如的話，一口氣頂著不住的咳嗽起來。如緊著拍撫皇後的背脊，好一會兒皇後才喘勻了氣。「那是本宮留給你的後路，太醫院好不容易才保留下來這麼個值得信任的人。本宮這將死之人，你又何苦……」
「娘娘對如的用心，如感激不盡。將心比心，如也不想看著娘娘走上絕路。只要有一線生機，都不能放棄。」如含著淚，不知道是因皇後的所為而感動，還是因貴妃的所為而怨恨。總歸心里難受，難受的想要不管不顧的大哭一場。
皇後伸手，輕輕拍了拍如的手背︰「平時看著你挺機靈的一個人，怎麼關鍵的時候犯了傻呢！本宮對你好，也是希望借你之手保住本宮的二皇子，本宮的幼弟。說到底，你與本宮非親非故，而我對你，不過是一種利用罷了。」
許是人之將死，皇後的話坦誠直率，也確實是這麼個理兒。如當然明白，後宮之中，哪里來的真正的真情實意，可關鍵的時候皇後還是寧願救下她，這已經足夠了。
「如知道後宮里最不能信的就是情分。可如總歸是知曉當如何為人，再世為人，必然知道什麼能做什麼不能做，有為人的準則與底限。如只求問心無愧，午夜夢回不會因為自己做了的虧心事兒太多而心驚肉跳，不得安寧。旁人以什麼為準則，卻也不甘如的事。」
皇後微微舒展了眉宇，彎卷了唇角。「你的想法何嘗不是我曾經想過的。可惜，人算不如天算。」
襲兒輕手輕腳的走進來，低聲道︰「皇後娘娘，石御醫來了。」
「請進來。」如不待皇後開口，徑自發了話。
「這……」襲兒為難的看了皇後一眼，見皇後面色如常，意在默許便退了下去，將人請了進來。
「微臣給皇後娘娘，如貴人請安。」石御醫的話音才落，如就迫不及待的吩咐︰「你趕緊過來，看看皇後娘娘的寒癥是怎麼回事，可能醫好？」
石御醫聞言心頭一緊，雖然自己一直是皇後安插在太醫院的人，但並不曾為皇後診過癥。畢竟太醫院的御醫常常提起，皇後的寒癥乃是生育皇嗣時落下的病根兒，怎麼可能醫好。如貴人這樣問，莫非是這病另有隱情不成。
皇後也覺得如這樣問很是奇怪，一時間也說不上是哪兒不對。
細細診脈，石御醫的眉頭越蹙越緊，目光流露出難以置信的神色︰「皇後娘娘氣虛血弱，有大量失血的跡象，但依照微臣看來，娘娘此時並無外傷怎會如此？」
「如非外傷，會不會是內傷？」如挑明了話頭，皇後的心像是被誰鑿了一拳般難受。「如貴人所指，究竟是何意？」
皇後不明白，可石御醫卻是明白了什麼。「敢問娘娘，可有時常覺得月復部疼痛難忍，但只是短暫的痛楚，並不嚴重。」
如緊張的凝視著皇後的面容，也希望得到一個肯定的回答。
「不錯，時常月復痛。本宮遣了奴婢去傳御醫，人還未到，疼痛就已經消失的無影無蹤了。」皇後思前想後，也覺得自己的病癥有些奇怪。
誕育皇嗣後，身子的確不太好，但其後有相當長的一段時間手腳也不至于冰冷。
只是近些年，越發的不行了。尤其是從王府搬進皇宮，身子一天天的衰弱憔悴，根本藥石無效。
在皇後心中，總以為這些病的根本無外乎是心病作祟。皆因這些年來，皇後先後有了貴妃，瑩嬪，以及其他的寵妃。日漸疏遠了自己所致。
莫不是人垂死了，才發覺一切竟然是旁人肆意的毒害吧？
皇後的心怦怦亂跳，越發的不受控制︰「石御醫，你且實話實說，本宮挺得住。」
「微臣斗膽，再敢問娘娘一句。您可有便痛，便血的跡象？」一時心急，話也問的露骨。只是事出有因，皇後也沒有在意︰「也有。」
「那就是了。」石御醫睨了如一眼，沉重道︰「微臣懷疑皇後娘娘體內，藏有一些專門吸食血液的毒蟲，且已經有不少時日了。起初並不算多，但毒蟲在體內繁殖，數量不斷增加，才會導致娘娘您的身體越來越虛弱。若不及時根除，只怕會將娘娘吸食干淨……」
「是她！一定是她！」皇後攥緊了雙拳，一股怒火竄上心頭︰「除了她，還有誰會有如此歹毒的手段？」
「娘娘息怒。」如知道此事一旦被皇後知道真相，必然又是一場血雨腥風。但不管怎麼樣，先保重自己的身體總歸是沒錯的。遂勸道︰「娘娘就算要清算這筆賬，也要先治好自己的病才是。」
石御醫忙附和如貴人︰「果真如此，依照微臣推測，這些毒蟲應該就是水蛭。」皇後有些發暈，听了石御醫的話更是險些休克︰「水蛭……好歹毒的心腸。」
石御醫趕緊上前，按壓了皇後的虎口處︰「娘娘千萬要保重！」
「可有辦法能驅除這些毒蟲？」如滿目憧憬，多希望石御醫能給她肯定的回答。
「請娘娘與貴人安心，只消日日服食化蟲藥粉，連續數日，一定可以將體內的毒蟲清除。只是，皇後娘娘鳳體虛弱，這藥粉的用量需要仔細斟酌。倘若用量太小，起不到殺蟲的作用。反而會使毒蟲肆意猖獗。過了量，又怕驅蟲之余，傷害了娘娘的身子。」石御醫憂慮的不是沒有道理，誰也不知道皇後娘娘的月復中究竟有多少毒蟲為禍。
而且長期以來，皇後的五髒六腑都因為失血而虛弱的不行。誰也不能保證，驅了蟲，人就一定沒事了。
皇後含著怨憤，決然道︰「石御醫大可以放心用藥，分量凶猛也無所謂。本宮這身子能挨過去就挨，挨不過去也總算知道因何而死。」
「娘娘……」如本想勸慰一句，可是到如今也只怕皇後听不進去。遂吩咐了沛雙道︰「你跟著石御醫去取藥，親自煎熬送來皇後娘娘這里。不得由旁人經手，若是有人問起，也只管說是補血益氣的方子。」
「哼！」皇後冷哼了一聲，怨懟道︰「縱然你再小心也是無用的。石御醫進了儲秀宮的院子，貴妃必然料算到出了何事。」
如心底涌起一股寒意︰「那景陽宮為貴妃喂食毒蟲的宮婢，八成是都活不了了。原本以為今日宮中諸事多，貴妃不見得有閑暇能斬草除根，看來還是臣妾淺薄了。」
「與其說你淺薄，倒不如說本宮愚鈍才好。貴妃擅用毒蟲，何以本宮從未懷疑過……」皇後擺了擺手，示意石御醫與沛雙退下，這才惋惜道︰「那莊靜公主尸首上的毒蟲，必然也是她的杰作了。連自己的親骨肉尚且可以如此，更何況是本宮她的心頭刺。」
「皇後娘娘，您要不要派人去景陽宮查探一番。臣妾想貴妃總不至于處理的一干二淨，只要有些許蛛絲馬跡，總能稟明皇上……」如不甘心，總覺得這樣揭過去這一頁未免太便宜貴妃了。
「她敢這麼做，必然想到了對策。」皇後自嘲而笑︰「本宮到底也不如她的手段高明。」如定了心神，忽而想起了什麼似的︰「皇後娘娘想要克制貴妃，首當其沖要做的，就是為二皇子選皇子妃。」
皇後听了如的話，心中似乎敞亮了些︰「你這話倒是說的一點不錯。二皇子成了家，定了性，反而更對他自身更有利。」
待沛雙拿回了驅蟲的藥湯，如喂了皇後飲下，才匆匆告退。皇後將替二皇子擇妃這件頭等大事，交由了如來辦。
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