返回儲秀宮的時候，唯有芩兒陪在如。文字首發也幸而永壽宮與儲秀宮不算遠，來回兩趟步行倒也不覺得吃力。
「小主，您要是累了，咱們就在這兒歇歇腳。」芩兒指著眼前一處風亭，勸如不要走得這樣急。
「皇後娘娘病情不穩，不回去瞧著，我心里總不踏實。」這一整夜，皇後都沒有醒轉的跡象，高燒也沒有消褪，如怎麼能不著急。「倘若皇後娘娘有什麼不測，你覺著後宮權勢盡數會落入誰的手中？」
芩兒看了看四周，並無人緊跟。順喜兒並幾個小太監也是遠遠的跟在她們身後。遂道︰「皇上膝下的皇子唯有二阿哥與三阿哥。若是以恩寵計，可能權利會下移也未知。但若論綿延子嗣此等功勞權衡，必然是貴妃。更何況，咱們這後宮里，貴妃可是一人之下萬人之上的貴重。」
「所以，若是此時能挑起皇上對貴妃的不滿，那才是真正的緩兵之計。」如思忖著如何才好，沒注意腳下的一顆貓眼石，忽然一滑，整個人險些跌倒。
「如娘娘，您沒事兒吧？」將如扶住站穩的人，竟然是二皇子綿寧。
「小主，可有受傷？」芩兒也是一臉的焦急。
如定了定心，才笑著謝道︰「多謝二阿哥出手相救，本宮無事。」
綿寧微微一笑，縱然是笑著，眉宇依然擰得十分緊。「如娘娘的雙眼通紅，顯然是昨夜沒有安歇之故。現下精神欠佳這才會踩空了腳步。若非是為了皇額娘，您也不會如此。若要道謝，也該是綿寧謝您。」
好似一夜之間，如當真覺得這個二皇子長大了不少。看來大婚到底也是有好處的，先前那個滿月復怨氣的少年一轉念，就成了堂堂正正的皇子。
當然，這僅僅是其中一個微不足道的原因。
生在皇室，如同生于憂患，必然不能高枕無憂，自幼就得懂得為自己謀算。
「說本宮沒有安歇，你又何嘗不是呢！你雙眼也熬得格外紅，一會兒讓你皇額娘看見了，準會心疼。」如打心里疼惜這個孩子，由人及己感念自己的身世，更是痛不可當。
全天下最溫暖的地方，莫過于額娘的懷抱。
旁人哪里會知曉，沒有額娘的苦楚是多麼的心酸難忍。
「兒臣之所以在此恭候如娘娘，就是想親口問您一句。皇額娘她……她是不是……」綿寧的話卡在了喉嚨處，怎麼也發不出聲音。
對他來說，要下多麼大的決心才能問出口，自己額娘是否當真不久人世。
「你隨我進去看看吧。」如沒有等他問出口，也不知該做怎樣的回答。只好柔柔的握住綿寧的縴細如竹枝的手︰「皇後娘娘若是醒了，也必然想著二阿哥。」
「我……兒臣……不想進去。」綿寧立在原地，動也不動，雙腿似灌了鉛一樣沉重。
如何嘗不知曉，他不是不想進去，而是不敢進去。
他必然是怕親眼瞧見自己的額娘受苦。
「傻孩子，有你在身邊，你皇額娘才能安心養病你知道麼？」如忽然覺得綿寧很像當年的自己，額娘臨終前病在床上，她怎麼也不肯去看。
也只因為她一時的懦弱，沒能送額娘最後一程。這成了如心中，永遠無法釋懷的痛楚。
午夜夢回，她是多麼想回到那個時候，哪怕攥著額娘的手，口中一遍遍喚著額娘，陪著她走完這一世最後一刻也是好的。
可惜，很多事一旦錯過了，就不能再回頭了。
綿寧沒有落淚，但如早已淚流滿面。
「二阿哥，您還是進去吧。或者皇後娘娘有些話，只想對你說呢！」芩兒知道如的心思，也規勸了二皇子幾句。
「如娘娘，您陪著我進去吧！」綿寧何嘗不想進去，這條路來來回回的走了好幾趟。每每鼓足了勇氣，可到了最後一步，就是不敢邁進殿門。
御醫已經說了，皇後的病無力回天。
去瞧了，也必然是見皇額娘垂死的哭痛。
綿寧當真不明白，上天為什麼要這麼殘忍，為什麼所有不幸的事，都要降臨在他皇額娘的身上？
他不知從哪兒听說的，親人離世前會憋著一口氣等自己最想念的人。只要不見這個人，她就會因為不甘而提著一口氣繼續等下去。綿寧甚至傻傻的認為，只有這樣皇額娘才不會斷氣不會離開了結了這一世。
也正因為如此，綿寧才更不忍心走進去。
每走一步，他的心情都格外的沉重，好似走在刀山火海一樣的難受。「如娘娘，我……。」
停在內寢門外，綿寧停住了腳步。
如緊緊攥著他的手，卻滿是愛憐的口吻勸道︰「你已經大婚了，又是咱們大清嫡出的皇長子。你可以怕，可以哭，卻不能不面對。綿寧，你懂麼？」
也許現實比自己的想想要殘酷許多許多，可你不能不去面對啊！如在心里為他鼓氣，她知道皇後拼命護下的二皇子必然不是懦弱之人。
「我……」綿寧垂下頭，沉默了一會兒。終于決定甩開了如的手，徑直推開門走了進去。
「舅舅。」鎮寧還沒走，正陪在皇後身旁坐著。見如與二皇子都來了，連忙起身行禮。如靜默的走進來，問襲兒道︰「可換過濕綿巾了麼，皇後娘娘的燒退了？
襲兒含著淚，緩緩點頭︰「不時的換過了，可娘娘的燒似乎還未褪盡。」
綿寧走上前去，噗通跪倒在皇後的臥榻邊︰「皇額娘，兒臣來了，您看看我呀。皇額娘，皇額娘……」綿寧的呼喚，聲聲震心。
如強忍著淚意，生生別過臉去。「芩兒，咱們去耳房坐坐，讓二阿哥好好陪皇後娘娘說說話。」
綿寧回過頭來，掛著淚水的面龐硬是擠出一個感激的微笑︰「謝如娘娘。」
耳房就在廂房的右側，倒是不遠。
如才坐定，襲兒就端著一碗粳米白粥和幾碟小菜來。「小主您精心照料了皇後娘娘一整夜，粒米未進。奴才吩咐小廚房煮了些清粥，想來食欲不振吃這個最是落胃，您多少也用些吧！」
芩兒見如心里難受，必然是沒有食欲的。也勸道︰「小主，您多少用些吧，要是連您也病倒了，可怎麼是好哇。」
正說著話，門外當值的小太監通報，說是誠妃來了。
襲兒緊走幾步，攔了誠妃進來。
「我這幾日貪涼，身子不舒坦。昨個硬是睡了一天。今兒一起來，才听娉兒說儲秀宮出了事，皇後娘娘病倒了。這不就趕著來了，怎的妹妹不進去照顧著，反而坐在這耳房里？」誠妃一股腦的說了好些話。
「姐姐有所不知，二阿哥在里面陪著娘娘說話呢！」如朝誠妃施禮︰「姐姐先歇歇腳，再去瞧皇後娘娘不遲。」
「二阿哥來了，那皇後娘娘可醒轉了麼？」誠妃听著娉兒說，宮里傳言皇後娘娘快不行了。心里著急的不行，這會兒見二皇子都來了，可見傳言並非空穴來風。心頭一緊，眉宇便團簇在了一起。
如搖了搖頭，惋惜道︰「尚未蘇醒。」
誠妃端身正坐，默默無語。
耳房本就不算大，這會兒有人不少，倒是不覺得冷。加之清粥徐徐騰起香氣，彌漫了一室，誠妃的肚子咕嚕嚕的響了幾聲。
「姐姐還沒用過早膳吧？正好，襲兒才煮了清粥，吃著落胃，您就先用些吧！」如示意芩兒將粥端給誠妃，才接著道︰「姐姐也病中，實在不宜勞心。這是皇後娘娘這病來的急，大家心里都不是滋味。說不著急，那都是假的。」
「嗨，可不是麼！我這心里呀，沒著沒落的。連早飯也沒顧著吃，這會兒雖然肚子空乏，可就是吃不下去什麼東西。」誠妃愁雲不減，只覺得心里翻滾著不安，難受的厲害。「听說昨晚，是妹妹在此侍疾的？」
如頷首。誠妃道︰「難為妹妹這樣有心，這會兒也不見皇後娘娘醒轉，不如妹妹先回宮去歇歇。這里就讓本宮來侍候吧！」
襲兒心里難受，悄默聲的掉淚。皇後娘娘雖為後宮之主，可當真病倒了，身邊也無非就只有誠妃與如貴人照拂著，旁人再沒瞧見一個。
正想著這事兒，誠妃倒是問了起來︰「其余宮里的可來敲過了？」襲兒咬了咬唇瓣，搖頭道︰「昨個就傳出了信兒去，各宮里倒是都來過了，也都送了好些藥材來。可御醫說娘娘病中需要將養，小主們就又都走了。」
「哼，我還不知道麼？八成是知曉娘娘病重，都往別的高枝兒上攀去了。」誠妃憤憤道︰「也不想想，娘娘昔日是怎麼待六宮姐妹的。這會兒娘娘遭了難，她們都找自己個兒的生路去了。盡是一幫沒良心的。」
「可不是麼。」如似笑非笑︰「貴妃昨兒還說過‘良禽擇木而棲’的話呢！她們可不是得趕緊著去討好了麼！只是姐姐實在犯不著和她們生氣，身子是自己個兒的。」
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