李貴人哭了好一會兒，情緒才漸漸平復，近前出了繽兒也就唯有如一人。文字首發繽兒扶了李貴人坐好，才有端了一盞熱茶給如貴人︰「方才一直忙于照料我家小主，怠慢了如貴人，還請貴人恕罪。」
如搖了搖頭，笑道︰「繽兒姑娘說笑了，如不過是舉手之勞吧了。」說著話，如想起臨行前包好的碎銀子，這才遞給繽兒道︰「年下了，各宮的開銷都大。這點銀子許是幫襯不上什麼，但回頭賞給下人，添置幾件衣裳總算還夠。也當是我為姐姐盡盡心吧！」
這話說到了李貴人的心坎兒上，一方面被人取笑難過，一方面手里沒有銀子更難過。這會兒如貴人竟雪中送炭解決了她的難題，還救了她這條殘命。越想越激動，李貴人不禁又痛哭不已︰「要不是妹妹，我這條命恐怕都沒了，你還這樣為我著想……做姐姐的對不住你呀……」
「姐姐這是什麼話，誰不知道，後宮里姐姐是最後的人緣。妹妹能做的也不多，只盼著姐姐能趕緊好起來，也就是了。」如握著李貴人的手，真誠說道。
「繽兒，我有些餓了，你去煮碗清粥來吧。」李貴人似有什麼話要對如說，才故意支開自己最親近的宮婢。
「是，小主，奴婢這就去。」繽兒捧著如送來的銀子，默默無聲的退了出去。
待見她走遠，李貴人才道︰「繽兒這丫頭，雖也是以‘兒’字輩為名，可入府的時日卻是很短的。跟在我身邊服侍的時候也不長，許多事兒她都不知曉。既然不知曉，也無謂讓她听去。反倒是直接與你說出來，我的心才能舒服些。」
李貴人想坐的更直一些，如忙起身加了個軟墊在她腰椎處墊著。「姐姐是有什麼話想對我說麼？」
李貴人頷首，對著如淡然苦笑一下，復又垂首道︰「你生的很美，連昔日最得寵的瑩嬪也不及你，更別說近乎年老色衰的皇貴妃了。于是從你入宮以來，纏繞在你身邊的壞事兒便一直沒有斷過，紅顏薄命，這也是真真兒的劫數呢！」
如不自覺的撫了撫自己的臉頰，難過道︰「如情願自己相貌平庸，可偏偏……」
「這是傻話！」李貴人打斷了如，痛心疾首︰「若我有妹妹一半的美貌，豈會到了這個歲數，還是個小小的貴人。可妹妹你不同，等在你面前的是絕好的前程。」
話說到此處，李貴人忽然揚起頭，目光駭人的深邃︰「後宮之中，真正厲害的角色，你以為是誰？」
「這話從何說起……」如縱然看得清楚，可偏要說出個高低來，也著實不容易。「要你說，也是為難了你。從來爭寵的手段有高有低，人的狠辣卻未必能分出高低。」李貴人許是才從生死門中走過一回，似頓悟了許多。
也不理如是不是明白她的用意，李貴人兀自開口︰「皇貴妃狠辣無人能及，卻偏偏欠缺智慧，暴躁易怒沉不住氣。誠妃看似睿智，也一直與你關系甚好，偏偏她心里的陰霾左右著她，心亂如麻，難以擔當重任。瑩嬪看似跋扈無腦，卻也是九曲十八彎的心腸，冷不防的想出什麼招來，就反敗為勝了。
春貴人自然是不用多說，笨笨傻傻的，如今也有所領悟了。而恩貴人，明暗難分，看似天真無邪，實在是不是這樣簡單，還當真就難辨了，索性是毀了容暫時不足為懼。榮貴人昔日挨過你一個耳光，這口怨氣是不是當真就能忍下了，若是能，還真是君子報仇十年不晚。再說玉貴人，總覺得她是個是非之外的人，卻偏與你為難過。
哼，難保你們不是串謀爭寵，假意不和。」說到這句話的時候，李貴人多少是有些得意的，可能這些事旁人要看出來也不難，卻沒有人會這般坦然的當面與如說清楚。
如听著她說，原本心里還是沒有底的。待她說完，反而覺得踏實多了。「姐姐一口氣說了這許多話，可偏偏只言片語也沒提到淳貴人，難免有些奇怪。難不成，她才是姐姐您要說的重點麼？還要，誠妃娘娘的心底，到底有著怎麼的困擾與不安，又為何不能倚重呢？」
「尚未入宮之前，郭絡羅氏的身家恐怕是新晉宮嬪里最好的了，于是淳貴人便跟在了她身邊。那個時候的淳貴人，還是個膽小怯懦的女子，恐怕連大聲說話都不敢吧！
之後春貴人得寵成孕，淳貴人就粘在她身邊一些時候。妹妹心里也該有數吧！」李貴人問道，如便頷首。
見如有了回應，李貴人便說的更帶勁兒了︰「分明是個急功近利之人，野心又大。但凡對自己有利的人，才會去攀附，去結交，意圖這樣明顯。可見淳貴人是個從來都知曉自己要什麼的主兒。這樣的人頭腦冷靜，心思縝密，分明不是好惹的。可為何後來恩貴人毀容了，失了聖心，淳貴人卻肯去看她呢？這不奇怪麼？
還有，她是攀附皇貴妃的人，竟也不避諱跟旁人接觸。你也好，誠妃也好，甚至茉蕊也好，哪一個又是她沒有虛以委蛇過的。這樣的游刃有余，絲毫沒有引起皇貴妃的反感，你能說她不是個厲害的角色麼？」
一口氣說了這許多的話，李貴人當真是有些乏了。如看出她的臉色不太好，便端了熱茶來給她潤潤喉。
李貴人道︰「今日妹妹救了我，而我曾經隱瞞了一些對妹妹不利的事兒。索性一並告知妹妹，就當贖罪也好。景仁宮的那一次，妹妹險些因著蜈蚣中招。事先我便知曉皇貴妃的伎倆！還有，你出了景仁宮，芩兒就從軟轎上跌落了，我也知曉此事，依然是未曾說過半句。」
如含笑，無可奈何道︰「可見後宮里的事兒，從來是紙包不住火的。即便當時不知，早晚也能知曉。姐姐從前不說，許是明哲保身，許是坐山觀虎斗，也許是事不關己高高掛起。如並不會因此而心生怨憤，畢竟換做是我，我也一樣如此。」
「你明白就好，可如今不同了。」李貴人咬住了唇︰「我從不相信後宮里有誰會憑白對誰好，就如同我平日里的好人緣，也不過是妃嬪間的虛以委蛇罷了。當我真出了事兒，你也瞧見了，除了自己身邊兒的宮人，就只有你肯來救我。?有你這份兒心意，我便掏心掏費的待你好。」李貴人拍了怕如的手，重重嘆息一聲︰「得寵對我而言，再也不可能了。可對你而言，卻如同朝陽一般，冉冉向上升起。你騰飛普耀大地的日子在後頭，我能做的，就是幫你掃清面前的一些阻礙。至于能否凌駕與皇貴妃之上，也要看你的本事了。」
說完這句話，李貴人疲憊的閉上眼楮。如起身，端然施禮︰「多謝姐姐幫襯，如感激不盡。」
「幫你，也是為了我自己。有朝一日，妹妹果真如願以償。還請念在我曾為你出過一份力，保我一世的平安吧！」李貴人這話說的很是淒婉，若非對皇上真心的絕望，想來也不會有此所求。
「必定不負姐姐的苦心扶持。」如重重的咬字，說的也卻是心里的話。無論李貴人是真心幫她也好，是為了自己的將來也好，總歸能扶持自己一日，也必然是出了力的。如從來不喜歡虧欠別人什麼，那怕是一塊絲絹，一碗茶的恩情，她都會記在心里。
「妹妹告退了，姐姐好生歇著吧。」如走出內寢，正迎來沛雙端著熱湯藥。湯藥交到了繽兒手里，繽兒卻低低的囑咐了一句︰「如貴人恕罪，我家小主說了，這些日子怕是要好好養在宮里將息了，無事必然不會再見外人。也請貴人善自珍重。」
如明白李貴人的用心，長長吁了口氣，才道︰「回你家小主的話，如明白。」
沛雙挽著如走上軟轎，才附耳說了聲︰「皇上今晚回來咱們永壽宮安歇。」如有些踟躕，畢竟皇上好些日子沒有臨幸過妃嬪。太上皇那里又離不開人侍奉，怎麼突然又要來？
當然踟躕歸踟躕，心底的歡喜還是情不自禁的蔓延開來。如也有好幾日沒見到皇上了，怎麼會不希望他來。
可皇上駕臨永壽宮的時候，已經是後半夜了。如單手支撐著額頭，幾次睡過去復又醒來，皇上的聖駕才到了。
一見如，皇上的心頭微微疼惜︰「早知道你等的這樣苦，朕就不來了。太上皇才安睡，朕也唯有這時候才能走開一會兒。」
「皇上，您清減了許多。」如順勢倚靠在皇帝的胸口，輕輕撫模皇上的輪廓，同樣疼惜道︰「臣妾只求能見上一面，倒是苦了皇上這樣晚還冒著風寒而來。」
皇帝呵呵一笑︰「有美相伴，怎麼會覺得累呢！一看見如你，好似心中的困擾盡數消失不見了。」皇帝頓了頓，握著如的手輕柔道︰「還有十日就是除夕了，朕多希望皇阿瑪能趕緊痊愈啊。」
「皇阿瑪」，如在心里掂量著這幾個字的分量，皇上還當真是孝義之人啊！
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