正與離公子閑聊之際，密林中傳出幾聲忽高忽低的鳥鳴聲。
棘兒隨即收斂神色，欠身與離公子告別︰「婢子該回去添火了，若回到褒國還能有幸遇見公子，公子可要記得方才說過的話啊。」
離公子依舊不溫不火，點頭笑道︰「自然記得，剛下過雨，夜涼路滑，姑娘一路小心。」隨後讓出身位，微笑著目送棘兒離去。
棘兒心中一暖，這位公子待人平和，不由得對他又生出幾分好感來。
在一隊死士的護送下，棘兒順利與尹吉甫接頭，隨後一行人換上華麗繽紛的服飾，浩浩蕩蕩回到行館休息。
第二日，天還未亮透，棘兒便已掛著一臉精致的妝容出現在晉侯的車隊中。
曲沃到翼城的一路，殤叔的軍隊便和尹吉甫的先軍一道，為輜重大軍開路。
殤叔的車輿寬大舒適，棘兒坐于其中一聲不吭，低眉順眼唇角帶笑，靜靜地听著殤叔與尹吉甫二人侃侃而談。
殤叔今日興致很高，與尹吉甫議古論今高談闊論，時不時發出一陣開懷的笑聲。
棘兒微睇了下眼梢，正好瞟見殤叔一邊與尹吉甫笑談，一邊斜著眼楮偷偷打量自己。
意態慵懶，揚起下巴似是不屑地別過頭去，讓殤叔看不到她的面容。
這一路行的極為順利，棘兒以為殤叔會在途中伺機親近她，不料殤叔對她這一路除了幾句不疼不癢的關切，並無其他動作。棘兒心里說不上是喜是悲，只覺得殤叔的氣度遠遠超出自己的估量，自己一個小小的賤民，要和他斗智斗勇，除了利用他的弱點，別無他法。要是不慎被殤叔看出了什麼端倪，晉公子的大計有可能就要毀在自己手中，這樣想著，心中又不免生出些沉重和謹慎。
經過兩日的車馬顛簸，黃昏時分，到達中途的絳城略做休息。
絳城的城守得知晉侯大駕光臨，騰出了自家的宅院供晉侯等人休整，棘兒原來只是听聞晉國國力強盛，剛到曲沃時看見巍峨的城牆覺得這個國家或許尚武，在行館的所見所聞讓她了解殤叔的對享樂的追求簡直是神乎其神。來到了絳城才知道，晉國的強大不僅僅是兵力雄厚，富庶程度也遠遠超乎自己想象，只是一個城守的宅院，就佔地方圓四里，其中堂室櫛比而列，屋內的擺設巧奪天工，還有修竹高台可以暢飲，也有楓林夜池的美景可供消遣，只不過剛入孟夏，楓葉還未上紅，僅僅這些景致，就足以讓她驚嘆，一個城守而已，竟可以擁有這麼富足的生活，她路過城中街道時，也明明看到有衣不蔽體的奴隸被驅趕躲進角落，也有沿街乞討的貧苦賤民虔誠地跪在地上對著晉侯的車馬叩拜不已。
她的心被狠狠刺痛了，心中源源不斷的無力感蒸騰而出，這是怎樣一個殘酷的世間啊。她怔忡地看著一路的繁華和與其極不相稱的一些角落，雙手緊緊握住了緋紅的衣衫，仿佛要將這一身華麗捏碎一般。
宅院坐北朝南，水土濕度溫暖適宜，的確是個好地方。宅院外圍又有整齊嚴肅的邑甲衛戍守，細微點滴之處，就可以看出絳城城守對晉侯的一片逢迎之意。
安頓好後，棘兒與尹吉甫被分在一間居室休息，雖說這幾日自己與尹吉甫配合得當，儼然已是軍中人盡皆知的關系，但夜間同居一室就寢，還是有點不習慣。
成為晉公子的復國工具，棘兒心知肚明其中的凶險，也做好了隨時赴死的準備，若是事敗，她定不會牽連于褒公子，這條命本就是他的，他讓她怎樣便怎樣，無怨無悔。只是，她在意的不是生死或者清白，而是褒公子對她的看法，即便現在她可以如歌伎一般行如動蓮靜若處子，舉手投足間巧笑依依，眼波中時時蕩漾著一池春水，盡是流瀉不盡的脈脈艷色，但是隱藏在心底的自己，仍是那個勤勉率真的鄉野少女，她希望褒洪德能看見自己最初的模樣，而不是現在被精心修飾編排，一起一坐都盡是刻意獻媚般的矯揉造作。
若是褒公子知曉她就這樣和男子共處同住，會不會覺得她是個借機攀援權勢的人？
棘兒心中有一絲的不確定，卸下妝容的她看起來素淡很多，只是穿戴整齊在居室中獨自惆悵。
「美人，」門外響起婢女溫柔的聲音，「城守大人今晚設宴，尹大人傳話，說是他一人赴宴即可，美人近幾日飽受車馬顛簸，讓美人留在居室早些休息。」
棘兒心里明白，尹吉甫這是在保護她，一來不用時刻面對殤叔虎視眈眈的眼神，動不動就要吟歌和舞讓她時刻處于風口浪尖之上，二來避免遇見褒洪德身邊的叔莫，叔莫近來和褒洪德形影不離，若是讓她看見棘兒還活在人世，不知還要生出什麼樣的事端來。
「知道了。」嬌柔地答道，棘兒伸了一個大大的懶腰，終于可以睡個好覺了。
外面的天色漸漸黑了下來，有鐘樂管弦的聲音遠遠傳來，期間夾雜著歌舞伎者吟唱的靡靡之音，一切都還是一片祥和安樂，棘兒和衣而臥，早已香甜入夢。
楓林夜池旁，傳來一陣女子悠悠的哭聲，「公子明察，婢子這樣做全是為了公子啊，公子怎可如此絕情，說出這些讓婢子涼心的話來。」
女子跪在地上緊緊拽著男子的衣角，壓抑著心中的委屈，一聲一聲抽泣著。
「你和他一共歡好多少次了？」男子淡漠的臉上看不出情緒，被波光粼粼的夜池反射上一層詭異莫測的波動。
女子緊咬下唇大氣也不敢出，抓著男子衣角的手又緊了緊，想抬頭看看男子的臉色，還未看到面容，又被男子一聲低吼震住︰「說！」
身子一抖，女子低下頭低聲啜泣︰「公子，都是他逼迫婢子，婢子是身不由己啊！」
「身不由己？」男子輕哼一聲，嘴角扯出譏諷的笑容，將自己的衣角從女子手中大力抽出，「你們二人顛鸞倒鳳的聲音都能傳出去老遠，還敢說是身不由己？」
一陣風拂來，楓林發出沙沙的響聲，像是蝕骨的笑聲滲入骨髓。
女子淒切地搖著頭，眉頭緊皺，大顆大顆的淚珠滴落土地，伏在地上的手骨節分明，顫抖著嵌入細石中，一陣哀涼沁入心頭，「是公子說，讓婢子尋個機會近身侍奉褒洪德，若是不將清白之身奉上，褒洪德怎肯輕易相信婢子，婢子現下可以與他同進同出，是用自己清白的身子換來的，婢子一輩子的清白就為公子做了這些，婢子心里的不甘和委屈公子你知道嗎？」。
女子慘淡得沒有一絲血色的容顏突然笑了起來，身子緩緩立直，目光切切盯著面前平淡得沒有表情的男子，一字一頓說道，「公子你不知道，你只看得見你的權位，看得見將來的榮華富貴，婢子的心你看不見，婢子被你扔進別人的寢帳，像一個畜生一般被他虐待，」女子痛苦地捂住胸口，聲音哽咽，已經說不下去，捂住胸口的手重重的在心口按住，深吸一口氣，又說道，「正是因為心中裝著公子，婢子才能一次又一次的告誡自己堅持下去，一定要活著，不然公子會對婢子失望的，可是，」女子將胸口的衣衫扭住，復又直起身子，灼灼的眼光熱得燙人，「公子現在竟然質問婢子與他歡好之事，公子是在意婢子的身子，還是在意婢子的心呢？婢子可以告訴公子，每晚婢子都要與他歡好，不僅如此，婢子還要盡心盡力侍奉他，讓他高興，夜夜如此，公子你滿意嗎？」。
「啪！」一聲脆響，一記耳光重重甩在女子的臉側，力量之大，讓原本跪著的女子頓時被打翻在地上，一絲血線從女子唇間沁出。
男子蹲，揪住女子的衣衽將她從地上扯了起來，陰晴不定的面色閃爍著凶狠的光芒，漸漸逼近女子蒼白的面容，颯颯的風從二人面前刮過，掀起飛揚的發梢，發絲糾結纏綿。
男子的神情陰冷決絕，迫在眼前的這副面容讓蒼白的女子不由得驚得發怵，原本那樣溫暖熟悉的面容，在夜色和涼風中竟陌生得讓她害怕。
什麼時候開始，他變得讓她不認得了？
「你這個賤人！枉費我對你的器重！」男子咬牙切齒恨恨說道，眼神中，流露出來濃濃的失望和猜忌讓地上的女子心寒，「在曲沃行館的宴饗上，你就與褒洪德卿卿我我不分彼此，現下又在我面前裝無辜，叔莫，公子我待你不薄，你怎能背棄我！」
女子一臉淚痕，深切的目光似乎要穿透男子的眼眸看到他的內心，時間仿佛過了許久，才收回眼神，自嘲地苦笑一聲，哀嘆道︰「公子不信婢子的話，那婢子如何解釋也是徒勞，若是公子信得過婢子，怎會將婢子拱手送去侍奉他人後，又來興師問罪？」
男子眉稍一揚，挑釁地看著一臉落寞的女子，捏住她的下巴，抬至自己的眼前，仿佛要將眼前的女子捏碎似的，「每日都在他的胯下婉轉承歡，褒洪德對你寵愛有加，現在你的地位是水漲船高，都忘了如何和主公說話了，他是嫡長公子，將來能繼承爵位，我是庶子，永遠當不了國君，叔莫你想的真是周到啊，」男子的目光痛苦而悲憤，身為庶子所承受的莫大屈辱在眼前這個女子的背棄下，讓他近乎崩潰，「我真恨自己，怎麼那麼傻，竟然相信一個舞伎能從一而終。」
一陣癲狂的笑聲從男子喉中顫抖著響起，低沉嘶啞，听得人心驚肉跳。
女子的臉由哀痛變為驚恐，她忍著痛，試探著伸出手去拉男子的手臂，可是怎麼也拉不動，「公子，公子，你不要嚇唬婢子，婢子真的沒有出賣公子，你要相信婢子，求求你，求求你。」
女子小聲地哀求著，眼中映著的男子是她不熟悉的樣子，男子並未搭理她，笑得眼楮都酸澀難耐，笑累了，頹然松開捏住女子下巴的手，一個踉蹌，坐到在夜池邊上的石地上，默不作聲地看著女子，許久許久，才緩緩開口︰「叔莫，我很欣慰你肯為我做出這麼大的犧牲，若是此次我能在褒洪德事情上暫露頭角，回到巴國後，君父或許就會對我另眼相看，長兄的氣焰再高，我有君父的信任和依賴，遲早有一天能被他委以重任，即使我做不了國君，我也能在巴國的朝政上佔有一席之地，你懂嗎？」。
女子怔怔地望著他，木然地點了點頭，眼神中還是揮之不去的驚恐和不安。
男子自嘲地笑了笑，輕輕上前，溫柔地替女子攏了攏耳邊紛亂的鬢發，「你不懂，若是我在巴國沒有地位，就會被其他弟兄任意踐踏，要是有一天，你成為我的女人，你難道不希望自己的夫君可以抬手之間就能翻雲覆雨？我沒有權力和地位，如何給你用不盡的榮寵？」
「公子，」女子听了這番話，心中仿佛這身邊的夜池被投進了一塊巨石，轟隆一聲巨響，震得自己的神智都有些恍惚，「婢子沒有想那麼多，只是一心想著能為公子分憂便是此生的榮耀，婢子自知出身卑微，不配公子垂愛，只要公子不嫌棄，婢子生生世世都願追隨公子。」
這樣的表白，已算是女子最為熾烈的愛戀了，她可以為他舍棄自己的清白，也可以為他夜夜在別的男子身下輕吟嬌喘，只是一心為他搜羅那些微不可查的密報，她謹言慎行卑躬屈膝，為的就是他對她的肯定，現在他在這樣一個不合時宜的場合突然月兌口而出，卻讓她有些猝不及防。
男子陷入深思，目光穿透眼前的女子飄至沙沙作響的楓林深處，想了很久，僵硬的面容漸漸又覆上了一層苦笑，緩緩搖頭，曼斯條理說道︰「不必了，既然你已是褒公子身邊最為得寵的侍妾，他日隨他回到褒國，定會被給予名分，我怎好奪人所愛呢，就當是我為褒公子將來繼承國君之位的一點小小賀禮罷了。」富有磁性的聲音有說不出的距離感。
「公子！」方才還情意綿綿的女子吃驚地一愣，不可置信地看著男子，聲音顫抖，小心翼翼開口問道，「公子是要拋棄婢子嗎？」。
男子已恢復平靜，一臉坦然自若，「不是拋棄，而是你我之間從來都沒有任何瓜葛，你是褒城工匠之女，我是巴國國君庶子，你要是對我還有一絲情誼的話，就替我好好看住褒洪德，此次事成，你有你的榮華富貴，我有我的仕途順達，我們各求所需，何樂而不為呢？」
女子臉色頓時霎白，嘴唇控制不住地不停抖動，她眼神空洞洞的，想伸手去夠住男子，卻被他閃開了，手臂落空，一下又摔到了地上，麻木的聲音戚戚地飄入男子耳中，「為何？」
「你和褒洪德的關系人盡皆知，難道事後要讓我拾他不要的女人嗎？」。聲音冷得沒有一絲溫度，女子听了，搖晃著身子閉上了眼楮，強迫自己鎮靜下來，又抬起頭看了看這個令自己深深著迷淪陷的面孔，靜靜說道︰「婢子恭祝公子心願早日達成！」
她沒有退路，事已至此，她已經不是他想要的人了，能做的，只是用苟延殘喘的生命繼續替他完成心中的宏願，在她心中，他早已長成參天大樹，沒有辦法連根拔除，只能用自己的軀體滋養他的風光歲月。