袁宗第和後軍的聯絡工作已經進行得差不多了，此時大部分軍隊已經返回他的旗下，前軍的兩千戰兵已經集結了一千五百人，剩下的部分也已經回到了戰線上，但是還沒有返回建制。早先返回的士兵狀態基本上恢復了，可以和那八百沒有參戰的戰兵一起發起進攻。袁宗第計劃以後軍為主攻，在主力營猛攻張勇的同時，從西面發起配合作戰。只要袁宗第發起總攻的烽火，後軍就會開始進攻。他猜張勇可能會判斷失誤，把主要的兵力用在自己這個方向上，這樣就能給明軍帶來很大的優勢。
不過袁宗第還沒有下令生火，因為他現在有些困擾，不清楚背後出現的清軍到底實力如何。胡文科的部下大都不清楚具體的清軍兵力部署，雖然俘虜們交代的情報很混亂，但有一點好像是真的，那就是此次清軍對萬縣的攻擊規模比袁宗第最初想像的要強大不少，號稱有幾萬到十幾萬不等。
但王明德的動向只有張勇知道，就是張勇麾下的普通士兵也不知道王明德正在急速趕來，胡文科的部下對此更是一無所知——就是他們的統帥都不知道王明德距離此地已經很近了。至于袁佳文弼統帥的十個牛錄的漢八旗，那些俘虜更是完全不了解，因此袁宗第只知道整個戰略上清軍的實力相當雄厚，但具體到這個戰場上，他還是相當地缺乏了解。
因此當袁宗第派去西方的哨探與王明德的斥候發生接觸後，袁宗第也判斷不清這些清軍到底是張勇所屬的某支部隊，還是另外一支清軍主力部隊的先鋒；如果是另外一支新的清軍部隊的話，他們的規模和戰斗力到底在什麼水平上，更是無從知曉。如果這些敵人只是被切斷的張勇軍的一部分的話，袁宗第就不必太擔心他們能發起有力的攻擊，只要留下少量監視部隊就可以。
「可是俘虜們說有好幾萬韃子陸續向萬縣而來，或許這支韃子也會有上千披甲？」俘虜的口供讓袁宗第變得警惕起來，他覺得還是謹慎一點兒為好，不要完全無視來自背後的威脅。
如果沒有俘虜的口供，袁宗第大概就會讓最疲勞的、負傷的甲兵和輔兵一起留下來威懾監視西邊的清軍，同時接應陸續歸隊的部下，擋住那些想尋機策應張勇的小股敵兵便是。但現在袁宗第決定留下三百甲兵，以免被突然出現的另外一支清軍打個措手不及。
剩下的一千二百名戰兵，袁宗第會帶著他們向張勇發起進攻，以便牽制住張勇的主力，不讓他有機會發現錯誤，從西線抽調部隊去抵抗明軍的主攻部隊。對西方留下三百甲兵並不算很多，但袁宗第覺得就算清軍有幾百、上千披甲,他們也能堅持很長一段時間了，而在東線投入越多的兵力，就能越快地瓦解張勇的抵抗。
促使袁宗第做出最後決定的，還是因為他始終沒有觀察到西方升起任何烽火，這說明背後的清軍並沒有主動聯絡張勇發起夾擊的心思。在什麼樣的情況下，清軍的援軍才會毫無夾擊明軍的念頭？袁宗第認為這只能說明清軍的實力很弱小，缺乏進攻的能力，所以才不聯絡張勇；或許就如袁宗第最初猜測的那般，背後的清軍原本就是張勇指揮的一部分，他們只是在尋找機會救出主帥而已。如果繼續等待，說不定反倒會等來清軍的援軍，袁宗第在西線留下的防御部隊，也是在防備清軍突然趕到戰場。
「點燃烽火吧。」袁宗第籌劃了一番，部署好背後的防御，不再繼續耽誤時間，下令發起進攻。
看到靖國公升起的烽火後，位于張勇東面的明軍後軍不再遲疑，也不再隱藏實力，趕到戰場並且完成披甲準備的兩千五百明軍擂動戰鼓，大踏步地向前走去。最後的五百明軍戰兵一旦趕到，後軍的軍官們就會把他們也投入作戰——靖國公被眼前的敵人與主力隔開，必須以最快的速度消滅敵人，完成與靖國公的會合。後軍的指揮官們都是袁宗第的子佷、心月復，他們都認為在這個爭分奪秒的時候不需要保存預備隊，而是應該全軍壓上。
「來得好！」
張勇雖然平均部署了兵力，但是他本人則坐鎮西線，親自指揮對袁宗第的戰斗。他的八百親兵緊靠在長江邊，其余的九百披甲位于縱深側翼。看到明軍向己方戰線逼過來後，他立刻下令嚴陣以待的弓箭手前出，走到軍陣前向敵方射箭。
箭雨揮灑過去的時候，張勇睜大眼楮觀察著敵軍士兵的動作，他看到明軍士兵紛紛舉起盾保護自己，同時盡量把身體躲在掩護物後。
「不過如此。」張勇的第一次射擊是在極限距離上，雖然弓箭鋪天蓋地的飛過去氣勢驚人，但殺傷力其實非常有限，大部分箭可能都不會對明軍構成威脅。對面明軍的行進速度明顯減慢，從對方士兵的動作中，張勇看到了緊張，這讓他心中頓時一松︰「裝備還可以，但是士氣一般。大都是新兵吧？袁賊身邊的近衛也不過如此嘛。」
要不是張勇從貴陽帶出來的親兵被鄧名殲滅了大半，那今天袁宗第的兵力即使有優勢他也無所畏懼，可惜現在張勇的親兵營也有大量的新兵，雖然十日一操的訓練一年來從來沒有停止過，但首次上戰場難免緊張，士兵發揮得如何也沒有保證——可能會突發神勇，也可能會手足無措，張勇知道新兵的表現最不穩定。
為了保險，張勇還把自己的二百名老兵都安置在西線前排，東面只留下了幾十個，這些老兵會給親兵營的新兵起到榜樣作用。這樣一來，西線四百親兵中的老兵、新兵比例就達到了一比一，足以起到中流砥柱的作用。
袁宗第的部隊繼續前進，而張勇的弓箭手又連續射了幾輪箭，不斷有明軍負傷，他們退到陣後。張勇注意到袁宗第的前進速度始終快不起來，在傷兵後退的過程中，陣型保持得也有些不自然。總的說來，張勇認為對方的士兵還不如自己這個曾經受到重創的親兵營。
「看來袁賊果然是不行了，嗯，剛才他打胡文科的時候，估計也很辛苦。」雖然袁宗第的部隊稱不上很強，但張勇還是非常緊張，直到現在他還沒有看到援軍出現的跡象。之前張勇望眼欲穿地看著西面，卻始終沒能找到王明德呼叫自己的烽火︰「怎麼王總兵還沒有到？早上的時候他不就在我身後嗎？就是烏龜也該爬到了啊。」
明軍靠到近前，清軍的弓箭手退到甲兵的陣後。剛才張勇讓無甲兵在自己親兵的陣前構築了簡單的工事，現在他們就站在這些木籬笆後面，等待著明軍即將到來的進攻。
不過袁宗第並沒有一腦袋扎上來，而是讓他的弓箭手反射，試圖擾亂清軍的陣容。張勇不甘示弱地還以顏色，羽箭在兩軍頭頂上橫飛……就在這時，張勇終于看到了一道黑煙在幾里外升起。
「王八羔子，可算是到了！」張勇高興地大笑起來。直到現在為止，袁宗第的攻勢還很無力，他的防線也沒有遭到真正的考驗︰「傳令下去，告訴全軍這是王總兵的一萬大軍！」
傳令兵聲嘶力竭地大喊，張勇的親兵和其他清軍將領的部下一時間也都是士氣大振，整條戰線上都是士兵自發的歡呼聲；面沖東方的另一條防線上，也有不少清軍回頭張望，見到明顯是清軍的狼煙後，這些士兵紛紛因為援軍抵達而發出興奮的吶喊聲。
「趕快點起煙火，讓王總兵來增援我們！」張勇急切地下令道。
差不多就在黑煙升起的同時，王明德指揮著他手下的一千多披甲發起了進攻。剛才听到袁宗第那邊響起鼓聲後，王明德就知道袁宗第展開了對張勇的進攻，對他來說這就是進攻的號角聲。所以這道狼煙根本不是試圖與張勇溝通，而是鼓勵張勇堅持——在王明德看來，袁宗第肯定會全力猛攻張勇的西線；同時也是催促袁宗第繼續猛攻，趕快殺穿張勇的防線奪路而逃，好讓王明德來一個乘勝追擊。
袁佳文弼沒有讓自己的火銃兵上前，怕他們擋住了王明德的進攻路線，也怕他們遭到弓箭和伏兵的逆襲，但把手里的虎蹲跑都給王明德增援上去了。
當明軍的後衛展開戰線準備抵抗時，他們看到涌上來的清軍突然一起在弓箭射程外停下腳步，接著就是好多門小炮從清軍陣中被拖了出來。
「這是？」大部分明軍士兵還從來沒有見過這種較輕便的火炮。
……
剛看到黑煙的時候，袁宗第還沒有什麼異常，從釋放黑煙到取得聯絡還要很長時間呢，這可能是清軍援兵的先頭部隊在嘗試聯絡張勇，也可能根本就是散兵游勇在虛張聲勢。
但听到背後傳出的急促炮聲後，袁宗第的臉一下子黑了下來。見多識廣的靖國公一听這種炮聲就知道是什麼東西，綠營中是不允許有虎蹲炮這種裝備的，既然听到了這種炮聲那就說明有滿清的中央部隊出現在了戰場上︰「漢八旗？八旗兵怎麼會在這里？」