伐清 第四十二節 升級(下)

作者 ︰

康熙二年的元旦,重慶。

現在重慶城外的水道很可能是東亞地區最繁忙的水道,來往于敘州——重慶、成都——重慶的船只不絕于道,還有大量過路的船只駛過。即使是新年在即,勤勞的川西人也沒有都停止工作回家過年,很多人選擇稍微晚幾天再回去和家人團聚,只要這些勤苦能夠換回足夠的報酬他們就心甘情願。

重慶的甘陝綠營當然也不會讓川西人專美于前,以往春節前士兵們就能休息了,但今年不行,昨天大部分士兵就一直工作到太陽落山才被從翡翠加工營里放出來。今天重慶眾將很勉強地給士兵們放了一天假,但從明天開始就要恢復工作。

進入十月以來,重慶眾將對翡翠加工的興致越來越高,這主要是因為後方市場的積極反饋。十余年的戰亂讓珠寶加工行業陷入停頓,很多珠寶行都倒閉,余下的也是在苦苦支撐。戰爭一天不停止,各地的交通工具就會被大量征做軍用,也不會有人積極從事玉石的開采工作,就不可能有大量的珠寶進入奢侈品市場。同時戰爭還讓老百姓變得更貧窮,珠寶價格居高不下,可是社會平均的富裕程度卻在下降,這種矛盾就注定了奢侈品市場的不景氣。

鄧名在天下未定的時候不努力生產糧食而是出售珠寶換錢,這當然是歷史上絕無僅有的獨一份;而重慶清軍既打不過川軍、也沒有被對方立刻消滅,被生活所迫,不得不與敵人聯合起來生產珠寶,這同樣是沒有先例的。這樣鄧名和高明瞻集團就創造出了一種前所未有的局面。清廷後方的珠寶行都熱情地歡迎翡翠這種新型珠寶進入市場,它價格相對便宜能夠被消費者接受,在其他貨源都枯竭的情況下,是一種很好的行業替代品,不少珠寶商人都將其視為救命稻草;重慶的產品加工粗陋也沒什麼關系,珠寶商人自己可以進一步加工——以前他們是不願意把時間花費在這種廉價的石頭上的。但現在整個行業已經經歷了十余年的衰退,工匠的報酬變得非常低廉,即使是那些資深的老師傅,為了能有一口飯吃,也不會覺得加工這種石頭是對自己手藝的一種侮辱。

除了民間市場外,翡翠在北京也大受歡迎。滿人入關還不到二十年,在崇禎朝的時候,入關掠奪的滿人還完全不懂得欣賞玉石,搶劫時只要金銀不要石頭。而隨著滿八旗在北京開始享福,日漸遠離了征戰生活,新成長起來的一代人就開始附庸風雅,開始學習賞玩玉石了。不過現在滿人顯然還沒有學到家,很多人還是怎麼也學不會如何鑒別石頭的好壞——金銀好壞很簡單,看純度就可以了,但根據石頭的品質定價,標準就要復雜得多。

因此當翡翠流入北京後,很多滿人立刻就接受了它。明顯這種石頭更堅硬、更明亮,在陽光下能發出奪目的光彩來,怎麼看都比傳統的玉石更漂亮——其實王明德這一伙兒人也是這麼覺得的,相比溫潤的玉石,翡翠無疑更符合他們暴發戶的眼光。只是李國英那句「假玉」的評價讓重慶的將領們跟著不懂裝懂,煞有介事地互相吹噓,說自己從來都認為烏涂涂的石頭更好看——「烏涂涂」就是這些土包子對玉石內斂光華的看法。

最具決定性的一擊出自輔政大臣索尼之手。八月初鄧名與高明瞻他們和談後,九月初就有一份包括象牙、寶石、翡翠的「川西土產」送到了首席輔政大臣的書桌上。索尼看看覺得不錯,就讓人用寶石、翡翠打造了幾件首飾,和兩雙象牙筷子、一套翡翠筷托一起送進了大內,孝敬給了太皇太後。

正努力學習漢族皇家品味的太皇太後,覺得這幾塊寶石和翡翠比她見過的所有玉石都順眼,擺弄了好多天,還賞給了最得寵的幾個格格一點。

一下子這種「川西土產」在八旗貴族上層就火起來了,差不多在李國英離開重慶之後,北京對四川的戰局也突然變得異乎尋常地關心起來。十月份重慶就接到了三次八百里加急信件,詳細地詢問了重慶的現況和川西明軍的動向。既然李國英不在,這些奏章當然都是高明瞻回奏的,在認真報告了重慶將士誓與大重慶共存亡的決心後,高明瞻還給幾位輔政大臣都準備了一份「川西土產」,當然這些土產也都是和八百里加急的奏章一起送回北京去的。

很快北京就再次送來滿是贊許之詞的旨意,並進一步詢問重慶的需要——到十一月的時候,北京對重慶的關心程度遠超往昔。以前李國英滿腔熱血為滿洲太君拼命的時候,北京對重慶的關切程度連現在對高明瞻的十分之一都沒有。

在十一月的第一封加急公文後,排名第三的輔政大臣蘇克薩哈還送來了一封給高明瞻的親筆信,信中蘇克薩哈大人首先說他早就听說過高明瞻是川西第一流的能臣,也早就有意栽培他,只是以前手邊事務繁多,輔政的壓力又大,所以直到今天才抽出空閑給高巡撫寫這份私信。在這份令高明瞻感激涕零的親筆信的末尾,蘇克薩哈輕描淡寫地提了兩筆,說好幾位親王的格格都議論過川西的土產……

看完這句後,高明瞻大叫一聲,二話不說就竄進了翡翠加工營,其他重慶的滿漢大將也陸續趕到,湊在一起研究了一個又一個的生產問題。兩天兩夜後,高明瞻捧著一錦盒「川西土產」從營里出來時,頭發、胡須上沾滿了礦粉、石渣,背後還跟著一群雙目通紅、二十多個時辰沒好好合眼的八旗、綠營高級將領。給蘇克薩哈大人的回信上,這一錦盒「川西土產」的監制人員名單整整排了一頁紙,高明瞻當然具于首位,緊隨其後的就是駐防八旗統領,然後是孫思克,袁佳文弼,王明德……

以後,不但輔政大臣對高明瞻的贊語越來越多了,甚至連以前總對重慶冷嘲熱諷的親王都派遣包衣來過重慶,還告訴高明瞻等人,新年將近,他們幾個親王合計了一下,打算這次給太皇太後的祝賀正旦禮物加入一點川西土產。

這件事甚至驚動了鄧名,十一月底的時候,鄧名送來了一塊嶄新的翡翠原石,這石頭通體晶瑩,從頭到尾顏色分成四段,從紅轉綠,然後變成純白,最後又染上了金黃。雖然被鄧名狠狠地要了一筆錢,但這塊石頭讓高明瞻等人也不得不感慨︰鄧名手里還真有的是好東西啊。

設計圖是鄧名白送的,而且鄧名還寫了一行賀詞︰「恭祝老佛爺萬壽無疆。」

看到這段賀詞的時候,高明瞻等人都忍不住破口大罵,鄧名你身為明朝宗室貴冑,就為了出售你從緬甸搶回來的石頭,連「老佛爺」、連「萬壽無疆」都出來了,你還能有點廉恥,有點底線嗎?

一邊齊聲痛罵著鄧名無恥,高明瞻、孫思克等人一邊輪番值勤,緊趕慢趕算是在十二月初完成了鄧名的設計。所有的滿洲八旗都把他們珍藏起來的、還沒有被當做「保鮮馬肉」賣給收廢品的坐騎貢獻出來,讓袁佳文弼和胡文科騎著它們及時把川西土產送回北京。

兩個人登上嘉陵江上最後一艘還沒有來得及「發霉」的通訊快船後,一起指天賭咒發誓,要是不能及時趕回北京辜負了重慶全體同仁的期望,他們二人就在北京城門前一起拿寶劍抹脖子,絕不貪生怕死、苟且偷生。

……

今天鄧名派來給高明瞻祝賀正旦的使者也到了,他首先恭賀了高巡撫的紅火生意,稱川西保國公听聞翡翠僅僅進入珠寶市場半年就價格提高了三倍、供不應求後,也對高明瞻欽佩得五體投地。使者讓高巡撫盡管放心,川西有穩定的貨物渠道,一定能夠源源不斷地保證重慶珠寶加工大軍所需的原材料。

鄧名送給四川巡撫的正旦禮物非常特別,乃是十一個精雕細刻的象牙球,並附贈一張還帶著六個洞的長方形大桌子。

「保國公太客氣了。」高明瞻端詳了那張桌子半天,也不知道鄧名送自己這個超級大飯桌有什麼含義。模著桌子的四個角和長邊中間的兩個洞,高明瞻覺得這個飯桌大概是為六個人設計的︰「保國公連放酒斛的洞都開好了,還真是細心。」

和開洞的飯桌一起送來的,還有幾個橡木短矛,以及一個用來擺放這些短矛的紅木槍架。

最名貴的當然還是那十一個象牙球,象牙是鄧名絕對不出售給重慶的原材料,雖然和翡翠同屬「川西土產」,但鄧名送來重慶的都是做好了的象牙制品,其中最大的也就是比拇指略粗——這些牙雕重慶只能掙一點中間價,鄧名的原始定價就很高。

可這次鄧名送給高明瞻的象牙球卻是相當可觀,打磨得也是極為精致。

「象牙這東西,在北京大概一塊牙雕就能換一塊金子了吧?」鄧名的使者笑著對高明瞻說道︰「可保國公覺得,在高巡撫手里,這象牙也就配當個玩意。」

……

初一下午,不少重慶的清軍將領都前去高明瞻那里以武會友,爭先恐後地在一個被稱為「台球桌」的方桌上用橡木短矛演示自己的家傳槍法,以把象牙球捅進洞里的桿數為準,數目越小自然槍法越是精湛。

「哎呀,我也有今天啊。」王明德玩過兩輪後,坐在一邊呵呵地笑起來,自言自語道︰「象牙這麼珍貴的東西,在我手里就是個小兒玩物……嗯,現在還是巡撫大人的,不過翡翠生意干下去,遲早我也能找鄧提督要上一套。」

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