鞏給鄧名講的理論，是古往今來顛撲不破的那套深根固本之法︰「崇禎十四年，平章建議闖王經營河洛以取天下，在平章的協助下，皇上理河道、駐官吏、撫流民，本欲串聯河洛、荊襄以為根本。但孫傳庭三次進入河南屠戮百姓，等開封的洪水過後更是毀得徹底，兩年辛苦皆成泡影。無奈之下，下只得留袁將軍偏師去襄陽，主力退往陝西。放棄西安以前，平章和老夫分手時，曾痛恨不已地自責說誤了皇上的大事，開封大水後應該全體下荊州搜羅船只，順流而下克武昌，直取南京為根本的，從一開始就不該建議皇上來陝西這個貧瘠的地方。至于北京大敗後，讓袁將軍放棄湖廣回師北方，更是錯上加錯。」
進入陝西後，李自成和牛金星幾乎是一刻不耽擱地全力恢復生產，每到一個地方就向難民宣傳三年免征的政策，連最偏僻的深山老林也不放過。當年就有大批的流民返鄉。榆林戰役一邊進行的時候，順軍還在一邊修整明廷已經二十年沒有修整過的陝西水利。東征開始後，西安委派的地方官也都竭盡全力地恢復生產。順軍所到之處，逃難到山中的百姓扶老攜幼回鄉生產，以致陝西、山西的縉紳都說闖軍到了以後海清晏平，十數年寸步難行的道路上，突然流民一下子都消失不見；拋荒十余年的陝西、山西的土地，在永昌元年被大量地耕種出來。當時李自成尚未遭遇北京之敗，西北士人大都認為這昭顯了大順的新朝氣象。
正因為如此，牛金星、鞏都認為他們已經在內政上做得相當出色了，即使再努力，也不可能幫助李自成在幾個月內就獲得對抗滿清全部壓力的國力。所以牛金星自然而然地從最初的戰略開始反思。不過這個戰略鄧名听得有點耳熟，仔細一琢磨好像和他前世洪秀全的那套說法有點類似。
「平章當時嘆氣連連，稱他總覺得陝西出精兵，有了精兵何愁拿不下糧倉？只因為思慮不周以致鑄成大錯。」
听到這里鄧名終于確定無疑，牛金星因為入陝西的路線失敗，所以琢磨出了一條類似洪秀全的路線。巧的是，好像很多人都認為洪秀全的錯誤就在于只取東南財富，而沒有北上陝西獲取西北的精兵。
鄧名想安慰鞏一番，就說道︰「就是當時直下江南，也未必就一定能成功。」
「國公說得不錯。」出乎鄧名意料的是，鞏立刻表示贊同︰「這十幾年來，老夫在陝西反復思量，覺得平章的策略依舊有很大的問題。南京堅城難下，就算僥幸得手，主力也會被牢牢釘在城里——因為總不能再把這座城市還給明廷吧？全軍沿著長江一字排開，處處都要分兵留守，攻取周圍的浙江、湖廣都未必拿得出多少人馬來，很可能陷入拉鋸苦戰，四面受敵。唯一的好處或許就是能夠切斷漕運。可是看看鄭家的實力，明廷改成海運，鄭家還是所得不多。」
要是明軍采用曾經在河南使用的辦法，深入闖營統治區燒殺搶掠，那闖營是不是能在東南建立一個比陝西穩固的根基也很難說。鞏甚至認為，明軍會變得更有進攻的︰「秦、晉之兵對攻入河南並不是特別有興趣，就是因為河南太窮。皇上和平章經營兩年，勉強結束了河南遍地流民的景象，官兵來了，除了抓百姓熬油，也沒有什麼可搶的。但如果皇上在南京周圍建立基業，四面八方的官兵勢必蜂擁而來，就是前面的人屢戰屢敗，恐怕也打消不了後面的人來搶掠一番的，把東南打成一片白地幾乎是不可避免的。」
「那鞏老先生現在的看法是什麼？」
「孫可望的辦法其實很好，」原來鞏認為孫可望這條路才是正確的坦途︰「雲貴後顧無憂，地形險要，進可攻、退可守，一步一個腳印地打出去，才是正途。當初皇上要是先來這里就好了。」
至于鄧名的川西，鞏認為也不錯，和滇黔有相似之處︰「皇上才入西安，就設防御、守道之職，專門管理追贓、授田、治水、三年免征，與在河南時做的一樣；國公在成都這里也是治水、授田、輕稅，取湖廣之財輔助難民。可惜皇上沒有國公這麼多錢，更沒有三年的時間。可見這個辦法是要看地方的，能用在川滇黔，不能用在陝西、河南，不是距敵太近，就是有人掘河。國公能意識到培養根本的重要，就很了不起了。將來川西經營好了，對國公來說，就會是漢太祖的關中，漢光武的河內。」
鞏的話讓鄧名感到一絲不安。因為他突然想起吳三桂也是據滇黔爭天下，最後同樣是因為經濟不堪持久而垮台。可見若是沒有鄭成功、張煌言在東南牽制清軍，僅靠西南還是很危險的。
這個教訓鄧名當然無法對鞏說明，不過他心里也暗暗打定了主意︰「事不宜遲，我需要趕快和延平郡王聯絡。他已經拿下台灣了，現在不知道是不是要去打呂宋？如果要打呂宋就應該趕快，看看我是不是也能幫上什麼忙；要是暫時不打，就要設法重返福建，或是幫助張煌言在浙江大陸上取得一個根基——雖然現在湖廣、東南的形勢以及長江的航運情況，和吳三桂起兵時不完全相同，但給清廷多加一個牽制總是有備無患的事。還有山東，實在不行我們就掏腰包彌補上虧空，趕緊出兵，別讓清廷把于七鎮壓了下去。」
鞏接著又奉勸鄧名千萬要戒驕戒躁︰「皇上就是操之太急。陝西、湖廣明明才開始經營，連第一年的收獲都還沒得到，就一口氣走到了北京城下——固然有軍餉的原因，負擔越來越重，但也是因為太順利了，皇上覺得路太好走，所以就沒有慎重地考慮什麼時候該停下腳步。國公四年來也是一帆風順，而老夫現在覺得，想要爭奪天下，最關鍵的是要耐得住寂寞。吳三桂比皇上耐得住性子，所以山海關一仗他贏了，皇上輸了。吳三桂是一個現成的例子，燙手的東西，再誘人也要忍住，」
今天鞏算是把這麼多年的反思統統倒出來了，接著就開始討官︰「國公不是要找個四川巡撫嗎？干脆就給老夫吧。老夫不想回書院教書了，看見蒙小子那張面孔就有氣。」
鄧名笑道︰「那個巡撫有什麼意思？就一個打掃的工人，還不如書院的教授。」
「可是老夫在夔東那邊說得上話，劉晉戈、袁象這兩個小子老夫也壓得住他們。」鞏知道，那個巡撫衙門充其量就是一個調解部門，實權都握在知府衙門的手里︰「將來國公勢必還要和夔東眾將打交道，搞不好又會鬧出什麼糾紛來，有老夫坐鎮這個巡撫衙門，他們就不會疑神疑鬼，以為國公有猜忌之心；要是誰不識好歹，老夫也能把他們罵回去。」
鄧名知道鞏是想為自己穩固後方，團結周圍的盟友，不過這實在是一個費力不討好的位置，而且也幾乎沒有任何權力︰「這恐怕是屈才了。」
「若是放在二十年前，那當然是屈才了；放在十年前更是屈才了。老夫文武全才，若不能出將入相，老夫也懶得伺候。可現在不同了，老夫已經七十了，雖然身體不錯，但也沒法跟著遠征了；整日操勞政務，精力也不夠用了。這個有名無實的巡撫正好適合我。」
「既然鞏老先生堅持，」鄧名覺得對方說得也是，就打算答應下來︰「那我就……」
「且慢！」鞏猛地推出手掌，攔住了鄧名下邊的話︰「你打算委任老夫為四川巡撫嗎？你以什麼身份把這個職務委任給老夫？」
「這……」鄧名幾年來就沒有考慮過這個問題，反正文安之事後都會認可︰「自然是文督師的名義。文督師奉旨督師四川、湖廣、河南的軍務錢糧，任命一個巡撫自然是份內的事。」
「老夫為何要用一個名義呢？直接讓文督師給我這個職務不就得了。」鞏提醒鄧名他本來就打算去奉節一趟，那麼他就趁著這個機會，直接向文安之要這個官好了︰「事急從權，如果只是舉手之勞，那根本沒有從權的必要。」
鄧名主要是覺得鞏再跑一趟奉節未免太辛苦。像鄧名這種年輕人，哪怕再累，睡一覺就又是精神百倍。可文安之、鞏這樣年齡的老人，顛簸一場下來，就要很久才能從疲勞中恢復。
「文督師是天啟年的進士，比老夫還要長上幾歲，我們大概有三十年沒見過了，肯定是要敘敘舊的。總不能讓文督師來成都看老夫吧？」鞏卻是不以為然︰「我已經到川西這麼久了，文督師想必也早就知道，說不定已經在生氣老夫還不去見他了。」
鞏說走就走，打算明天搭乘一條船去奉節。既然他說一定要去和文安之敘舊，那鄧名也沒有繼續阻攔的理由。
離開川西常備軍統帥部的時候，鞏告訴鄧名他明天一早直接走人，就不來和鄧名告別了，也省兩步路。
「文安之和我都是七老八十的人了，早就該去頤養天年了。可你們這些年輕人遲遲不能變成擎天大柱，不能頂住這片天不讓它塌下來，我們又怎麼敢松勁、撒手呢？」和鄧名告辭後，鞏在心里默默祈禱著︰「蒼天再給我幾年時間吧，也再給文安之幾年吧，讓我們再送鄧小兒一程。」