揚州府，長江北岸。
劉體純和黨守素分頭駐扎在運河的兩岸，一旦運河有警，他們就能立刻發動夾擊，把少量的敵軍消滅在其中；若是敵人實力強大，他們也可以據守營寨，因為分兵兩處中間還有很長的距離，所以敵軍一時也難以奪取這兩座橋頭堡，這樣對岸增援過來的明軍也不會陷入沒有安全登陸地點可用的困境；如果敵人的實力更強，那他們視情況就會在水師的掩護下撤退。
因為鄧名在運河一帶有著大量的眼線，甚至還能從淮安拿到第一手的情報資料，所以清軍主力不太可能突然出現在揚州的附近，劉體純和黨守素的部署只是為了以防萬一︰如果林啟龍突然倒戈相向，山東清軍派一支軍隊高速來襲，而且運河上的眼線也因為種種原因沒能及時預警的話，明軍也不會因為大意而一下子失去對揚州地區的威脅和控制。
劉體純的大營設在西面，位于運河入口的上游，這是因為鄧名覺得劉體純更靠得住，能夠更好地經受住大批漕船從眼前經過的誘惑。而黨守素則被安排在下游方向，和劉體純一樣距離運河入口足有二十里遠，這樣黨守素雖然能遠遠地看見運河入口處的繁忙景象，但還是很模糊的——雖然委員會同意了罰款規則，但大家都覺得在饑餓的人眼前晃悠肉包子是一種非常殘忍的行為，所以一致同意把黨守素放在這個位置上。雖然黨守素身在北岸，對過往糧船、銀船看得還沒有鎮江的李來亨、王光興和馬騰雲清楚，走上二十里路去搶漕船的難度也比坐船過江要大，總而言之，委員會把黨守素當成內部最大的不安定因素。
「憑什麼這麼看不起人？」想起大家對自己的偏見，黨守素就氣不打一處來︰「不就是因為我心直口快，每次分東西的時候嗓門最大，鄧提督（帶黨守素下江南後，他不知不覺地也不再指名道姓地稱呼鄧名了）不痛快的時候我第一個代表大家發牢騷，還有就是鄧提督給的象牙我第一個搬回家嗎？我做過的事，馬騰雲和王光興有時也會做，每次我挑頭以後，他們兩個也可能有人支持我，為啥不把他們兩個放在這里，非要把我放在這里呢？」
一心要讓別人刮目相看的黨守素對手下的要求很嚴格，平時也不去倉庫數錢糧了，而是把這份時間用來學習，就是坐在帳篷里听師爺給念《春秋》，他听人說震爍古今的關二爺就不喜歡數銀子而是喜歡看這本書。
傳令兵走到門口的時候，就听到了里面一聲響過一聲的鼾聲，其中夾雜著抑揚頓挫的朗誦聲。
見怪不怪的傳令兵沒有高聲叫喊，而是直接走入了營帳，師爺搖頭晃腦地讀著書，雖然看到傳令兵進來也沒有立刻停止，而是保持著原來的語速又念了幾句，才意猶未盡地輕嘆一聲︰「好！」
戀戀不舍地把手中的書放下後，師爺望向傳令兵︰「有事嗎？」。
「嗯。」傳令兵點點頭。自從黨將軍把閑暇時的消遣從巡視糧草庫改成讀書後，本來精力過人的黨將軍就成了天天睡不醒的瞌睡蟲，扎營北岸後，幾乎每次傳令兵來報告時，都能听到將軍的鼾聲和師爺的朗誦聲在合奏。而且這種時候將軍睡得特別的香甜，不沖著耳朵嚷嚷都喊不醒他。
「剛才有兩艘漕船漂到了我軍營地附近。」傳令兵小聲匯報起來，太陽下山後，有兩艘可疑的漕船從上游漂了下來，被執行警戒任務的明軍士兵攔住，並搜查了他們的船只。
兩條船上裝滿了糧食和銀兩，還有一些漕運士兵夾帶的江西土產，沒有隱藏著清軍士兵或是能夠用來引火的東西。
「他們怎麼會跑來這里？」師爺的第一反應也是其中有詐，兩艘漕船失控也不會順江漂流出二十里來，清軍怎麼會不救援滿載錢糧的船只呢？再說這兩艘船既然能在黨守素的軍營前恢復控制，那他們就應該能在更上游的位置拋錨停船。
不過明軍的哨兵搜遍全船，也沒有發現可疑之處，而他們還記得黨守素的交代，那就是一定不許搶奪漕船；既覺得蹊蹺不願意放人，又限于軍令，值勤的水營軍官就派人來請示將令。
「嗯，我和你們去看看把。」師爺知道值勤的官兵既然起了這麼大的疑心，那一定檢查得很仔細，所以他覺得也只有放人——這不是什麼大事，師爺完全可以替將軍做主。其實若不是清軍有偷襲圖謀而只是一起簡單的事故的話，外面的值勤軍官都沒有必要派人來請示——不過在下令前，師爺改變了主意，決定自己也去轉一圈，觀察一下那些清軍的神態。
「什麼銀子？」師爺和傳令兵的對答被一聲斷喝打斷，他們聞聲望向中軍位置，看到黨守素不知什麼時候已經清醒過來，正抬著頭看過來︰「我好想听到你們在說銀子，還有糧食。我的銀子怎麼了？」
「將軍的銀子沒事。」師爺趕忙讓黨守素安心。
把事情的來龍去脈又交代了一遍後，黨守素沉思了片刻，毅然決然地說︰「我親自去看看。」
披上斗篷，黨守素就大步流星地走向帳外，師爺緊跟在他的身後，衛士們也紛紛尾隨而出，舉起火把，把黨守素周圍照得通明。
走到江邊時，早就得到消息的值勤將領把清軍士兵都押解了過來，大部分清軍都被隔絕在很遠的地方，只有一個為首者被警惕的明軍帶到了黨守素身前，跪在地上回答黨守素的問話。
和剛才說的一樣，清軍稱其中一條船在運河口失控，另外一條試圖救援的船也被它拖往下游，都卷入了江流中。一直到距離明軍營地不遠處才恢復了控制，然後就被黨守素的水營快船截住帶回江邊了。
「我上船去看看。」黨守素大手一揮，就帶著師爺和幾個親兵跳上了漕船。雖然是晚上，但艙里的銀條依舊散發出誘人的光華，而那層層的包裹也不能完全擋住新米散發出的稻香。
「剛收的稻谷吧，真是好聞啊。」黨守素深吸了一口氣，臉上也露出了一絲陶醉的神采來，他隨手抓起了幾根銀條在手中把玩片刻，然後輕輕地把除了一根外都放了回去。
拿著這最後一根銀條，黨守素跳回了岸上︰「把那個頭子帶過來。」
押送錢糧的清兵頭目又被帶了過來，黨守素上下打量了一番，臉上露出一個譏諷的笑容︰「什麼樣的漕船，會不把銀子和糧食分開裝，而是混在一起？」
「我們江西都是這樣裝船的。」清兵點頭哈腰地說道。
「放屁！」黨守素笑罵道︰「雖然我沒有劫過漕船，但我也知道有銀船、糧船之分，這分明是用錢糧來晃老子的眼楮。」
說完，黨守素低頭深深地看了那銀條最後一眼，然後就用力一揮，把它擲回了船上︰「你們是提督派來的吧？回去告訴提督，不用試探了，再來我就不客氣了。」
說完黨守素就喝令道︰「把這些假扮清兵的家伙給我打回船上去！」
黨守素的士兵齊聲答應，一通亂棒打出，打的那些清兵抱頭鼠竄，都逃回了船上。
看著兩條漕船拔錨起航，在夜色中緩緩向上游駛回去，黨守素哼了一聲︰「想罰老子的銀子，會有那麼容易嗎？我說到做到，絕不會拖大伙兒後腿的。」
和師爺回到營帳後，師爺就又拾起那本《春秋》要繼續給黨守素朗誦。
「等等！」黨守素舉起右手阻止了師爺的舉動，他左手伸入懷中，模了模自己正飛速向柔軟、平滑方向發展的小月復，對師爺苦笑道︰「再學《春秋》，我人都要廢了啊。」
「那東家想念什麼？」師爺也不勉強，根據他的經驗，黨守素會在一百個字以內進入夢鄉，這麼多天以來將軍就一直在開頭這點地方上徘徊。
「師爺教我畫畫吧。」黨守素確信自己是沒法學關二爺了，不過不是還有張三爺嘛，听師爺說張三爺好畫畫，尤其善于畫仕女——美女，咱也喜歡吶。
……
「不是說黨守素是個大老粗而且還特別貪財麼？不是說闖賊都是頭腦簡單的蟊賊麼？」在黨守素營地上游數里外，停著十條漕船，剛剛去過明軍營地的兩條船沒有返回運河，而是來這里和同伴匯合。
這些漕丁和押送人員都是毫無戰斗經驗的兵丁，他們覺得自己那套被江流卷到下游的說法毫無破綻，但想不到明軍從巡邏兵丁到統帥，就沒有一個人相信。不過幸好船里真的都是漕運的好東西，所以明軍雖然連船底都派水鬼下去模了一遍，也沒有發現任何威脅。
「現在怎麼辦？」一個小頭目問道，這些人一路押送著漕船前來，雖然銀山觸手可及，但卻無法可想，只好把這份貪念壓在心底。
看到了駐扎在揚州的明軍大營，這些人的心思就再次活絡起來，明軍距離運河這麼近，顯然是有切斷漕運的企圖吧，而且就算有顧忌和默契，銀子擺到眼前總不會不動心吧。
這些官兵也沒有什麼太周密的計劃，他們打算用剛才編的那套謊話，讓黨守素吃下兩船錢糧，然後他們把十條船統統報了折損便是。
「事到如今——」領頭的人一咬牙，計劃已經暴露了，如果不讓大伙兒都發財，那肯定會有去告密的︰「只有一不做、二不休。」