高郵湖一戰後，包括索額圖在內，曾經被俘的禁衛軍日子都過得不怎麼樣。因為被俘的人都是滿洲貴族子弟，親王、輔政大臣幾乎都有親朋在內，太皇太後為了滿八旗的團結也赦免了他們。不過失去了光輝的前途，對索額圖等胸懷大志的人來說無疑是沉重的打擊，被從御前侍衛序列中剔除後，他和鰲拜的佷子、遏必隆的女婿等人每日借酒澆愁，完全沒有了之前意氣風發的精神。
今天幾個難兄難弟正喝酒時，突然听到身後有人嚷了一聲，然後就看到一個小子湊了過來，笑眯眯地和這幾個輔政大臣的子弟打招呼。索額圖掃了來人一眼，依稀記得曾經見過這個人，不過好像不是兩黃旗的。來人自報家門，原來是姓鈕鈷祿的，他父親尼雅哈納還是個巴魯圖。
「哦，記得記得。」雖然有點醉了，但索額圖還是馬上記起了來者，對方是正紅旗的人，任正白旗的官職。
對方一定要請幾位正黃旗的前御前侍衛喝酒，索額圖他們也不好推辭。這個姓鈕鈷祿的正紅旗人身姿挺拔，相貌清秀，口才也相當了得，讓酒席上的氣氛變得十分熱烈。據這個鈕鈷祿的人說，自從高郵湖一戰把原先的禁衛軍逐出後，現在禁旅八旗也變得不堪了——這倒不完全是奉承，確實原先挑選的軍官都是京營八旗中的佼佼者。高郵湖一戰中，在順治斃命前，禁衛軍的士氣也始終維持不墮，對于一支幾乎都是第一次上戰場的年輕軍隊來說，這已經非常不錯了。而跟隨康親王去山東的禁旅八旗雖然名字不變，但只能用一些以前的落選者充數，他們是原本是沒有資格進禁衛軍的，是一個脊梁骨被打斷的軍隊了，失去了必勝的信心。
幾杯酒下肚，漸漸混熟了，鈕鈷祿就開始旁敲側擊，詢問起漕運的事情。這幾個人都有機會見到輔政大臣，所以鈕鈷祿就向他們打听是否听說過要走海運運糧一事，而諸位輔政大臣，尤其是索尼和鰲拜二人對此又有何打算。
最近幾天索額圖倒確實听父親說起過漕運轉海運一事，不久前他還和難兄難弟聊過此事，大家都是熟知內情的人，就算私下聊幾句也沒什麼。不過這個鈕鈷祿可沒有機會知道這種最高層的機密，索額圖雖然喝了不少，但聞言一愣，就打算搖頭推說不知。
但索額圖還沒有開口，鰲拜的佷子就搶先說道︰「唉，老弟也听到風聲了嗎？這個漕運是要招安閩賊來運啊。真是賊！為了點跑腿費，連糧食都肯幫我們運。」
索額圖一直認為事情沒有這麼簡單，上次鄧名隨口說了「康熙」兩個字，就把輔政大臣都害慘了，所以這次從父親口中听說此事後，索額圖堅決認為這是個陰謀。而索尼私下里對家里人說，他也認為鄧名很可能知道並且默許穆譚來促成此事。不過漕運只要還沒有徹底斷絕，朝廷就投鼠忌器。如果鄧名的目的就是想用漕運來吊清廷的胃口，讓他們狠不下心一拍兩散的話，那鄧名已經成功了。現在朝廷里沒有人敢主張大打出手，萬一再次失利，那後果就會非常嚴重——既然錢糧還能運到天津，那朝廷似乎就可以等待更好的時機，東南似乎也依然基本掌握在清廷的手中。
「就是說，朝廷同意讓閩賊給運了嗎？」。鈕鈷祿又是一杯酒敬上。
「這我可不知道。」瓜爾佳（鰲拜家的姓）舉起酒杯一飲而盡，重重地把空杯放到桌上，發出一聲滿足的長嘆。
鈕鈷祿急忙把空杯再一次斟滿，瓜爾佳也不推辭，端起來一仰脖，盡數倒入口中。空杯拍到桌面上，鈕鈷祿就再次給斟滿，如是者三。
「我大伯今天好像就要向太皇太後提起此事了。」瓜爾佳醉燻燻地，把杯子摔向桌面之前又大笑一聲︰「見錢眼開的閩賊！」
其他幾個人也都喝得差不多了，鈕鈷祿又把一杯酒敬到索額圖面前，後者已經半天沒有沾酒杯了。他眼楮下瞟，盯著那只酒杯看了一會兒，只見端著它的雙手沉穩有力，清澈的酒水表面上沒有一絲一毫的漣漪。
抬起眼楮，索額圖看向對面的人，只見對方臉上也依舊鎮靜如常，一點兒不因為自己面露冷笑而顯得緊張不安。
「我們去喝杯茶吧。」索額圖咬字清晰，語氣中沒有一點醉意。
「好。」鈕鈷祿召喚候在外面的包衣進來，讓他們把各自的主子帶回家去。
索額圖，首席輔政大臣的兒子，在鄧名前世曾經是權傾朝野二十年的大臣。當他的包衣過來時，索額圖擺擺手，讓包衣們遠遠地跟在身後，索額圖邁開步子走向一個熟悉的茶館。而鈕鈷祿則落後索額圖一個身位，兩人在路上依舊有說有笑，就好似一對多年未見的好友一般——在鄧名的前世，這個鈕鈷祿有一個名叫常保的曾孫，後來改名和珅。
「為什麼要打探這件事？」鈕鈷祿良好的外表給索額圖留下的印象很不錯，而且看上去鈕鈷祿也不像是為明軍服務的細作，打听漕運的事似乎只是單純地想知道此事是否能成，並沒有表現出任何游說的意圖來，這也讓索額圖對他的懷疑減輕了不少。
「索尼大人的公子，果然是明察秋毫。」在茶館坐下，鈕鈷祿以茶代酒，向索額圖致敬，然後就原原本本地說了起來︰「確實有人托小弟打探消息，要知道此事能成不能成，只要能搶在朝廷正式下達旨意的三天前知道，小弟就能得五百兩銀子；若是提前兩天，那就是二百兩；若是只能提前一天，那就只有五十兩了。小弟一直在打听這件事。今天听戶部里的朋友說，三位輔政大人為著這件事去見老佛爺了，想必很快就能有準信了。今天小弟只是想來混個臉熟，明日再繼續探听的。」
听說提前三天有五百兩的報酬後，索額圖心中驚駭不已，便是提前一天能得到五十兩銀子，也比索額圖做御前侍衛時的月錢要多出不知道多少倍了。本來已經不再懷疑對方是為明軍打探消息的索額圖，听到這個數字後又生出疑心來。
「明人眼前不說暗話，」鈕鈷祿說完後就沖索額圖伸出一根手指︰「只要老哥能給弟弟一個準信，那這份酬勞就二一添作五，怎麼樣？」
「這是誰的銀子，川賊的嗎？要是川賊的銀子我可不敢要。」說到最後幾個字的時候，索額圖的目光一下子銳利起來。
突然從索額圖身上噴涌而出的殺氣，讓一直非常鎮定的鈕鈷祿楞了一下，臉色也是微變，然後突然哈哈笑道︰「老哥這是說哪里話？弟弟可不是沒心沒肺的畜生，和鄧賊勢不兩立。」
突然鋒芒畢露的索額圖讓鈕鈷祿感到有點不舒服，他咳嗽了一聲，進一步解釋起來︰「這是幾個湖廣商人托弟弟打听的……老哥听說過‘基金’這個詞嗎？」。
「沒有。」
「那‘股票’呢？」
「也沒有。」
「那弟弟就給老哥從頭講起吧。」
據鈕鈷祿說，北京視為頂級機密的漕運改革一事，在湖廣已經傳播開了，武昌還成立了一個什麼證券交易所，上市籌集漕銀。
「籌集漕銀？」索額圖迷惑地問道。
「是啊，湖廣今年的漕銀定額是三百八十萬兩。老哥想必也知道了，這筆銀子要先由川商……嗯，先由打著川商旗號的穆譚家奴送到天津，然後武昌再加上三成……不，加上五成的銀子，付給川商也就是那些穆譚的家奴。湖廣的這筆銀子會分成十批運來，每次三十八萬兩。朝廷認可了第一批、放進了第一批，等在大沽口外的銀船就再開進來一批，一撥壓一撥。如果朝廷毀約了，或是拒絕給收條，那川商就虧一撥銀子，大概是四十萬兩吧。湖廣、兩江、浙江都是這樣辦理。」說起川商的運輸計劃，鈕鈷祿如數家珍，好像比索額圖的那個輔政大臣老爹還要清楚。
「大半個月前川商就在武昌辦了一個基金，起個名字叫‘楚漕拆借’，就是向湖廣的富戶募集三百八十萬兩白銀，運到天津的銀子就是這筆‘楚漕拆借’。如果朝廷毀約了，那麼這個基金就賠三十八兩，每買十兩銀子的人虧一兩。如果朝廷認可了，事情辦妥了，那消息傳回武昌，湖廣總督衙門就會掏銀子給川商，然後川商立刻還錢——加一成五的紅利給借銀子的富戶。一個月一成的利錢，現銀，很多人都盯著要買。當地很多人說，這就是賭一把，贏了是一成五的利，輸了是一成蝕。」鈕鈷祿告訴索額圖，這個基金賣得不太好，因為很多人都覺得清廷不會同意由川軍和舟山軍押送漕運，所以都還在觀望︰「但只要朝廷同意的消息傳出去，這個基金肯定會瘋漲，先知道消息的人，家產轉眼就能翻番，至少是漲個五、六成。」
「光一個湖廣，一個月就有差不多六十萬兩白銀的紅利。」索額圖搞明白後也是倒抽一口涼氣，明白了為什麼會有人肯出幾百兩的報酬來打探消息。不過鈕鈷祿的話他並不是十分以為然︰「不就是一成五的利麼？雖然很高，但也到不了翻番啊。」
「老哥听說過‘保證金’麼？」
「不知道。」
「那弟弟從頭講起。這‘楚漕拆解’的基金有個百分之五的保證金規矩，對了，老哥听說過‘百分比’嗎？」。