在歡迎皇明丞相的僑民代表團中，祖籍福建南安的苑海濱站在前排，他臉上雖然掛著笑容但心里七上八下的，滿懷著憂慮和不安。苑海濱的祖父在萬歷年就出海了，把未成年的兒子留在國內，等苑海濱的父親成年、娶親、生子後就也來呂宋，然後又輪到他長大跑海了。經過三代的經營，苑海濱已經成了富商，所以在明末巨變的時候他能夠把南安的家人統統接出來，逃亡馬尼拉。
二十年一晃就過去了，無論對清廷當初有什麼觀感，苑海濱始終惦記著回家鄉看看。而因為鄧名的緣故，福建的禁海令實際上也名存實亡，三年前苑海濱返回了一趟老家，還帶回了一筆銀錢，想為家鄉修一條路，或是建一座橋，或是贊助個私塾——數百年來有點積蓄的僑商總是這樣報效家鄉，或許以後幾百年後還會如此。
因為苑海濱是帶著錢回去的，所以耿藩委任的南安官吏也滿面笑容地出來迎接，代表全體鄉親感謝苑海濱的捐助，還表示要給他的故居上一塊牌匾。苑海濱聞言大驚失色，急忙阻止︰「萬萬不可，要是鄉親們都知道小老兒給家鄉捐銀子了，那將來就可能傳到海外去，要是被紅夷知道小老兒這麼有錢，那全家就要遭殃了。」
根據幾百年來的經驗，福建的僑商明白捐助家鄉一定要低調、再低調，因為土人、荷蘭人和西班牙人對華人都滿懷嫉妒和痛恨，他們嫉妒華人的財富，因為離不開華人而痛恨。華人使得馬尼拉和巴達維亞更加繁榮，周期性地掠奪華人也是馬尼拉和巴達維亞的一貫政策，因為這樣可以讓華人掙扎在貧困線上，迫使華人去更努力地經營、繁榮當地的經濟，積蓄財富等待下一次的收割。
如果被馬尼拉或是巴達維亞知道苑海濱居然有錢捐助家鄉了，那他肯定要倒大霉了，而苑海濱也很清楚，家鄉的官府是幫不了他的。自古以來官府從來就沒幫過僑民，如果僑民不能自己設法逃回來，那官府也振振有詞，僑民曾經被懷疑過是方國珍余黨，曾經被認為背離仁慈君父的逆子；估計現在官府也會在冷眼旁觀之余把僑民說成是大明同情者，或是對大清君父沒有盡到赤子義務的棄民，被紅夷和土人殺也是活該。
「我知道你們不會管我的，我也沒有指望你們管，我會自己照顧自己的。」在苑海濱拒絕福清官府的牌匾時，他就在心里暗暗想著︰「萬歷皇帝最後也只是口頭上說說而已，當初信了皇上的人遭到了更殘酷的屠滅——好像只有國姓爺一個人，只有他真的說到做到，因為紅夷殺害台灣的福建人而出兵和紅夷開戰，把台灣的紅夷趕走了，不過國姓爺已經去世了，國姓爺已經不在了。」
今天站在隊伍前等待皇明丞相訓話時，苑海濱又一次暗暗慶幸自己當初明智地沒有接受耿藩的匾額，不然這說不定又是一樁罪名，會被明軍當做敵人拿下。想到這里的時候，苑海濱還是有些心虛，看到鄧名在衛士的簇擁下向他們走過來時，苑海濱感到脊梁骨開始發涼，生怕對方一開口就點破了他自以為神不知、鬼不覺的給家鄉修橋鋪路的往事，然後喝令左右把自己拿下問罪。
「皇明的官府，從來就是一個極不負責的官府。」鄧名開始了他的發言︰「無論是對海外的僑民，還是對國內的子民；官府對內極力搜刮民脂民膏，對外責備僑民對朝廷不夠赤膽忠心，而無論是子民需要官府賑濟或是僑民需要官府保護時，官府都會變得非常慳吝——如果皇明的官府不是這樣冷血、殘忍，中國也不會有這場大亂。皇明就是亡了也沒有什麼可惜的，只是可嘆無數百姓因為官府的緣故而遭到大難。」
在場的僑民听眾都鴉雀無聲，苑海濱回憶了一下，沒錯，前面站著的是皇明的丞相，也是十幾年來明軍最著名的統帥。
「以前皇明的官府既卑鄙又怯懦，當百姓因為苛捐雜稅而求生無路時，內地只有逃荒，沿海只能背井離鄉，而官府不反思自己的行為，反而竭力阻撓百姓逃荒或是出海。當流民開始反抗後，官府更會橫加指責，說哪怕是官員做的有那麼一點點不妥，流民也應該呆在家里餓死，而不是逃荒——為了要自己活下去，就要吃甚至搶劫其他百姓的糧食，這實在太可惡了，所以官府可以不賑濟、可以不免稅，但流民若是敢不自行在家而是而是選擇逃荒就要都殺光，而且殺得理直氣壯。若是沿海百姓活不下去跑海，那被土人殺了官府也拍手叫好，誰叫你們不老老實實在國內納皇糧服徭役？死了也是報應。」
滿場寂靜無聲，鄧名深吸了一口氣︰「皇明以往的做法是錯的，而帝國決心改正，帝國四川書院的陳祭酒聲明，對吃不上飯的人講道德是最大的不道德。因為我們是人，人心是肉長的而不是鐵石，所以饑餓會讓我們痛苦，看到兒女活活餓死更會讓我們痛不欲生，為了讓兒女能夠活下去，我們會去殺人放火，我們寧可剝奪別人的生命也要想方設法讓自己的孩子活下去。這也將是帝國未來施政秉承的理念，我們絕不讓百姓承擔將會導致他們挨餓，讓他們子女倒斃的賦稅，帝國政府也會竭力保障基本的福利。」
前世鄧名看過一本名叫《美學》的書，該書的作者和陳佐才的思路有想近之處，也認為當人被壓迫到瀕死處境時，那一切為了生存而采用的行為都是道德的。不過有趣的是，這種強調個人權力的右派哲學，推導出的卻是為了避免這種民眾自行謀生的動蕩，政府必須要重視福利的左派結論，否則不道德的不是民眾而是政府；而強調集體主義的左派哲學，當個人利益無論何時都在集體利益之下這種極端思維出現後，國家就有充足的理由漠視福利，並指責每一個不肯在家餓死的人是思想落後，不懂得維護集體和國家利益——從左派哲學推導出了極右的國家政策。
「帝國有意把呂宋納入版圖，不過不是委任流官，而是用一種類似商行契約的模式來和本地的華人交易。」鄧名耐心地對在場的代表解釋起來。
墾殖團的武裝農民和原先的僑民一樣，大都也是兩廣、閩浙衣食堪憂的貧民，在四川培養出的那些墾殖團領袖幾十畝土地的號召下，登上海船來這個海外異域開拓。這些年來雖然四川極力鼓勵移民，不過也就是幾萬武裝農民而已，遠遠沒法和僑民相比，如果這幾十、上百萬原本一盤散沙的僑民和武裝農民一樣阻止起來，那帝國政府在呂宋的統治才有可能穩固，給未來永遠將其納入版圖奠定基礎。
所有的基層官員都像商會會長一樣由僑民推舉出來，地方稅和國稅也都由呂宋的議會來確定，而向帝國繳納的國稅數量決定呂宋地區在帝國議會中的席位。而呂宋總督的任命權暫時還保留在鄧名或是後任的丞相手中，這個期限將長達二十年，二十年後呂宋地區的納稅人將會表決，是把總督的任命權繼續交給帝國丞相五年或是由他們自行來推舉。
「呂宋政府納稅，而帝國政府提供保護——任何生意一廂情願都做不長久，如果呂宋不納稅，那對帝國政府來說無利可圖自然會漸漸舍不得花錢、流血來保護呂宋政府；而呂宋政府如果光納稅而決定不了帝國政府的國策，那我估計遲早也會想著要獨立。」
鄧名雖然盡心盡力地解釋，不過他猜測在場的人有可能一時腦筋仍轉不過來，怎麼官府不是赤果果地收保護費而是公平買賣了？
「如果呂宋政府願意成為帝國的一個行省，那呂宋政府需要在戰時站在帝國一邊，不得擅自對外開戰或是媾和……此外還有一個王法問題，那就是不得違背帝國的憲法原則，不得制定無限壓迫個人的法律，因為帝國認為處于餓斃邊緣的人做什麼都是無法預期、無法用道德約束的，所以把任何一個人壓迫到這種境地，都是對帝國的威脅——傷害我們中的一個人就是傷害我們全體。」鄧名已經準備好很多文書資料，等見面會結束後，這些僑民代表就會拿到詳盡的合同文本，詳盡地解釋帝國提出的這份契約中的每一項、每一款。
「因為畏懼路上的惡狼，所以出遠門的人要結伴而行；因為孤獨的人舉步維艱，所以我們需要朋友。同理我們也需要國家和官府，不過為了永遠地消除二十年前的慘劇和大亂，帝國決心嘗試完全不同于皇明的道路，希望讓每一個子民都能因為他納過的稅、他祖先納過的稅而得到回報，不至于在他的父母之邦凍餓而死；每一個海外的僑民只要報上‘我是中國人’，他就會受到異邦人尊重，他的安全就能得到最可靠的保證，知道如果敢于給他不公正的待遇，他的祖國會興師問罪——這是帝國努力的方向，你們願意加入嗎？」。
鄧名並不要求僑民代表立刻回答，在會議結束後，鄧名又一次問周開荒︰「若是南洋的華人都同意加入帝國，你們覺得會有什麼後果？」
「意味著更多的女童能活下去？」周開荒嘻嘻哈哈地說道︰「提督就喜歡問我這種問題，因為知道我肯定答不出來吧？」
「意味著我們不會再有天下大亂了。」李星漢滿臉憧憬地的說道︰「如果我是他們，我就會選擇加入。」
「不，我可不敢說這樣就一定不會天下大亂了。」鄧名笑道︰「我只是擔心以後就不會有大批的兩廣、閩浙人爭先恐後地回國給家鄉修橋鋪路了，因為以後呂宋的華人會把這里視為自己的祖國和故鄉了。」