小白龍命令跟隨摩昂的幾個水兵暫時駐扎在河底，自己向玄奘告了假，回去看他父王去了。玄奘沒了坐騎，只好步行上路。
過了黑水河，已算進入屈支國境。屈支國和信愛國一樣，都是綠洲國家。這里本來是個水清土沃，農牧皆宜的好地方，現在妖孽橫行，瘟疫肆虐，兵荒馬亂，大片的田地已經荒蕪，地里的農作物和野草一起生長，早已無人打理。路旁流民和獸類的死尸發出一陣陣難聞的氣味。八戒捂著嘴，含糊不清地說道︰「師父，你還是讓我們背你走一段吧，這里尸毒太重，不宜久留啊！萬一你要是染上瘟疫就麻煩了……」「烏鴉嘴！別胡說！小玄子是誰呀，哪兒那麼容易得病！」悟空瞪了八戒一眼，轉而蹲了下去︰「上來吧，我背著你走，不用法術，這樣總行了吧？」玄奘猶豫了一下，默默趴到悟空背上，雙手攬住悟空的脖子。悟空大喜，喊聲「起」，撒腿就跑。八戒和沙僧邊追著跑邊笑道︰「沒見過當苦力還能笑這麼歡的。」「你們是沒背媳婦跑過吧。」悟空向上抬了抬玄奘的腿彎，「抱緊嘍……」玄奘向後面的人苦笑︰「我什麼時候成他媳婦了……」八戒仿佛想起了什麼，不知不覺停了一會兒，自語道︰「其實，老豬我前世剛結婚的時候也是背過的……」說完抬頭一看，悟空和沙僧早已走出老遠了。
悟空跑得正歡，忽見路旁有個年輕男人，正在救治難民。他頭戴巾帽，身著褐衣，短發微卷，留著絡腮胡，看樣子像是屈支國的郎中。好容易看見一個活著的屈支國人，悟空很高興，便放下玄奘，自己湊了上去。郎中顯然被悟空的樣子嚇了一跳，不過此人貌似還比較鎮定，大著膽子說道︰「你們是哪里來的妖怪？既然是僧人打扮，當遵守我佛戒律，不要妄殺生靈！」悟空挺欣賞這郎中的膽識，便把玄奘往後一擋，自己大咧咧上前，故意瞪著眼楮說道︰「俺們是從天山下來的酒肉和尚，專吃人肉，你怕不怕？哈哈！」說完還拍了拍胸脯。「我們小民已經夠苦的了，身上瘦弱多病，也沒幾塊好肉了，你們要吃怎麼不去吃那些強悍的壞人呢，難道……妖怪也怕惡人？」郎中滿臉悲憤，雖然聲音有些發抖，但並沒有逃跑。沒想到這看似弱小的郎中竟把自己問倒了，悟空收了笑，昂然道︰「什麼，俺會怕他們？早晚把他們都宰了，把頭拎回來給你看！」
玄奘走過來接口道︰「把他們都宰了？天下的惡人這麼多，而且層出不窮，你宰得完麼？再說了，他們臉上又沒寫著，你怎麼知道誰是善人，誰是惡人？有人此時為善，彼時為惡，救了東家損西家，你又該如何判斷？」「那你說該怎麼辦？放任他們不管麼？」悟空問道。「當然不能放任，惡人也是可憐的人，他們被蒙了心，所以，他們也需要救治。救了他們，就是救了善人，醫好了他們愚昧的心，也就醫好了他們的德行。所以，」玄奘道，「我們也要做郎中，用智慧和慈悲來救度一切善惡眾生。」「又來了。」悟空最不愛听他這腔調了，心中有些不耐煩。郎中卻睜大眼看著玄奘，眼中露出喜色︰「听了你這番話，我可以肯定了，你真的是佛門弟子！」玄奘微笑點頭︰「我們是東土大唐來的和尚，要到西天求取大乘佛經的。這位毛臉雷公嘴的是我大徒弟孫悟空。他是個行者，本領高強，最愛打抱不平，不過個性不拘小節，喜歡和人開開玩笑，請施主不要介意。旁邊這位是我三徒弟，沙悟淨，剛出家不久，是個冷面熱心的直腸子，也是一位苦頭陀。」听見玄奘如此介紹自己，悟空和沙僧心里都是一喜︰原來師父還挺待見我的。
郎中問道︰「那您的二徒弟呢？」「來了來了，俺在這兒呢。」八戒搖搖晃晃趕了過來，「唉，這一路上的味道可真不好聞，俺老豬剛才飛到天山上換了換氣兒，所以來晚了。」郎中見了八戒，饒是膽兒大，也不由得心驚︰「這位長老樣子怎麼如此可怕？比孫長老還嚇人！」八戒听了十分不滿︰「俺丑是丑了點兒，不過，俺脾氣好哇，再說了，那猴子瘦骨伶仃，一身一臉的毛，哪里就比我長得強了……」郎中倒被八戒逗笑了︰「果然還是這位長老脾氣好。剛才听長老說‘飛到天山上’，想必是位能人異士，在下想求長老帶我去那兒摘些雪蓮回來，以備救人之用，不知可否？」「這點小事，包在我身上！駕個雲而已，這算什麼，俺的本事還多著呢！嘿嘿！」八戒胸脯拍得「啪啪」響。
悟空歪頭盯著郎中，捻著鼻孔里的毛道︰「我越看你越覺得奇怪，又不知道怪在哪里。」「呵呵，」玄奘笑道，「你是不是覺得他的頭型和別的屈支國人不一樣？」「對啦！」悟空恍然大悟，「我就是覺得他的頭比較圓！」「原來是這個啊，」郎中笑道，「這是家父的意思。我家世代行醫，家父一直反對國人把孩童的腦袋綁上夾板，說是對身體不好，還徒增痛苦。所以我從小就沒有夾頭的，長大後還因為頂著個圓圓的腦袋，被人嘲笑了半輩子呢。」「啊，不正常的笑話正常的？真是沒天理呀。」八戒嘆道。「呵呵，他們不顧當今君主的禁令，固執地留扁頭，也是出于對先王的懷念吧。如果先王還在的話，我甘心把自己也夾成扁頭。」郎中黯然道。「金花王倒是可以救，不過，你的頭已經成型了，再強夾要死人的。」悟空似笑非笑地道。「難道諸位有辦法救活我們的金花王？」郎中驚疑不定地問道，「那麼，能否請諸位長老想想辦法，也救一救這一國的百姓？」
話音剛落，旁邊地上原本躺著不動的難民忽然蠕動起來，枯瘦的手死死抓住玄奘的腳︰「長老……救我……我不想死啊！」玄奘一驚，方才還以為這也是具死尸呢。這是一名老者，渾身散發著骯髒腐臭之氣，渾濁的雙眼強撐開臃腫成堆的眼皮，在深深沉陷的眼窩中露出強烈的求生的光。任何人都可以明顯地感覺到他對人生的頑強留戀，還有對死亡的巨大恐懼和不安。
「既然活著如此痛苦，你這樣留戀又是為哪般？」玄奘蹲下來，嘆了口氣，問道。老者沒有回答。玄奘心中暗道︰「我原以為人活到一定歲數，應該就會覺得滿足了，不會再有很強的求生願望，現在才知道自己錯了，有些人，無論活多久，無論活得有多苦，依然還是不舍得撒手而去。也許他們並不知道自己究竟留戀什麼，也許只是因為對于未知的死亡的惶惑，也許只是不甘心失去感受陽光、空氣和風的撫模的權利……」「當然了，好死不如賴活著嘛，除了你，沒有人想死！」悟空乜斜著眼看著玄奘道。玄奘陪笑道︰「我錯了還不行嗎？其實我現在真把取經當成頭等大事了，所以必須得活著。」「真的？」悟空喜道，「那我就放心了！只要你別想不開，上天入地，刀山火海，俺一定會幫你取回那些真經！」玄奘只是看著他微笑。
八戒道︰「你們別只顧說話，這位可就快死了啊！」八戒蹲下去看看老者，又抬頭看看玄奘︰「師父啊，難民這麼多，你說我們到底是該幫他們續命呢，還是就讓他們這樣去吧？」玄奘沒有回答，握著老者的手道︰「施主，凡人的壽命自有定數，不可強求，既然大限將至，強要續命乃是逆天之行，不得善果啊！施主不如在臨終之際好好想想自己平生之所作所為，真心懺悔已往的過錯，發願來生求智慧、做善事，以後當有福報！」听了玄奘的話，那老者閉了閉眼楮，不一會兒，兩行熱淚便流了下來，嘴里咕咕噥噥的也听不清在說些什麼。玄奘安靜地听著，眼神慈和而堅定，手心傳遞的溫暖似乎也給了他極大的安慰，漸漸地，老者的表情安定下來，最後竟帶著一絲笑意松開了玄奘的手。
八戒靜了一會兒，忽然跳起來抓住郎中的手，一把將他拽到自己背上︰「我們快去采雪蓮，早點采來說不定就能多救一個人！多救一個人，說不定翠蘭就能早點原諒我……」說完，也沒等玄奘點頭就急匆匆駕雲走了。
「人都死了，還在乎什麼原諒不原諒？」悟空自語，低頭看看玄奘，只見他依然保持著下蹲的姿勢，看著難民的尸體，靜默無聲。悟空也陪他蹲下，在旁邊等了一陣子，正要說話，玄奘突然站起來，長身玉立，伸出右手食指，兀然指向天空，沉聲說道︰「眾生無邊，誓願度！煩惱無盡，誓願斷！法門無量，誓願學！佛道無上，誓願成！」
悟空听得出玄奘聲音里的重量，心中一陣惶然︰「怎麼你忽然也想要成佛了？」玄奘垂首道︰「以前被師尊保護得太好，我一直沒有多少機會去真正了解眾生的苦難，因此也始終不明白師尊當初為什麼一定要成佛。剛才看到沿途悲慘零落的尸骸，還有那老者臨死時的痛苦，有如感同身受，一瞬間便忽然懂了師尊的心。」玄奘說到這里頓了頓，問道︰「如果自身沒有大智大勇，不能斷盡痴迷和煩惱，不能做到隨緣應化，方便善巧，只是眼高手低，自顧不暇，又如何度化眾生？」不知是在問自己還是在問悟空。「佛有他一個就夠了，你還是別湊那個熱鬧了。」悟空沒辦法回答他，但依然不肯放棄。「呵呵，古往今來，成佛的人並不只有師尊一個，而是如恆河沙數一樣多。諸佛之中，燃燈古佛是過去之佛祖，如來佛為現在之佛祖，彌勒佛是未來之佛祖。就是如此眾多的佛，哪怕遍布世界各處，彌滿過去、現在和未來，還是度不完眾生，除不盡煩惱，補不齊缺憾，消不清痛苦！」玄奘聲音低沉如鐵。悟空道︰「那也不缺你一個，你又何必犧牲自己的人生樂趣呢？」「我以前也這麼想，現在卻覺得，我以前所謂的人生之樂，同度化眾生的喜悅比起來，可能真的太微不足道了。」「我不這樣認為，」悟空道，「誰規定一個人的悲喜就不如眾人的悲喜重要？誰規定所有的人都應該犧牲自己度化眾生？」「沒有人規定，只是有些人，他自願這樣做，比如師尊。善良從來不需要理由，只有作惡才需要理由。師尊最初修道，只是要尋求無上的智慧，可最後真正促使他下決心成佛的，卻是對眾生的慈悲。」
沙僧道︰「奇怪，哪個和尚不想成佛？你們說的好像成佛是多麼悲壯的一件事似的，要知道有多少人做夢都想成佛，可就是成不了呢。成佛又不是要變成石頭，有什麼可犧牲的？」「連自我都放棄了，他還會留下什麼？」玄奘喃喃道。
大家默然。悟空停了一會兒說道︰「你不要也成佛去。如果你一定要這樣做，我就殺掉你那些‘眾生’，讓你成佛成的沒有任何意義！」剎時，空氣驟然凝滯，兩人之間似有一陣冷風吹過。玄奘道︰「什麼叫‘我那些眾生’？難道對我而言，你不也是眾生之一嗎？」。「對啊，我也是眾生之一啊，那你先來度我吧，有本事度了我再成佛！」「自己未成佛，而要先度眾生的，那是菩薩。修菩薩道也可以啊。」「切。佛與菩薩你都做不成。有我在，你早晚得還俗。」悟空大言不慚。「這個恐怕你做不了主吧。」「我覺得我做得了主。」悟空眯著眼和玄奘對視，說不清臉上究竟是什麼表情。玄奘輕笑一聲，不以為然地看向別處︰「妄想。」