朱環面上顯出由衷的榮耀來，笑道︰「這不是今年湖里蓮花開得好，算是奇景，我們不敢獨觀。外子就請了太*子夫婦來這里小宴。」
月瑤听了，便眼楮發亮地道︰「那夫人不是該陪著，卻來陪我們？」
朱環撫了撫鬢邊的赤金紫瑛珠花，不經意地掃一眼惟娉，道︰「婆婆怕小姑不擅張羅，萬一照顧不周，怠慢各位千金，才派我到這邊照應著。太*子那邊有外子和小叔接待著呢。」
月瑤又滿臉渴望地問︰「可要給太*子見禮去？」
碧雲這才道︰「踫到了自是少不了你的禮。」
惟娉本想著她好歹也是太子妃的結義妹妹，于情于禮都該去拜見一下，今听了碧雲這麼說，正好借機不去。
月瑤這才像剛看到惟娉似的，笑道︰「瞧我盡跟著大嫂說話，倒冷落了娉娘了。娉娘別見怪才好。」說著與惟娉見禮，卻對蕊盈的禮裝沒看見。
居然連大嫂都叫上了，真真親熱得像一家人啊。
碧雲用團扇遮了唇上譏誚的笑，道︰「宛華怎麼還沒來？她本是最愛熱鬧的。」便指了一個婆子讓去門外看著，郡主一來，就請到這里來。
婆子剛走了不一會就回來了，笑道︰「郡主早來了呢！卻是跟太子和太子妃在一處。剛老奴去找的時候，正遇到郡主。郡主坐了船在湖上呢，說快請娘子們過去。」
朱環撐不住，笑道︰「就她最會玩會享受。罷了，我們也到船上去，再帶些酒菜，邊吃邊玩。左右沒有長輩看著，我們也熱鬧一回。」
惟娉第一個叫好，還吩咐了人找了在園子里玩的青雲菡曉等人，眾人一起出了樓台，踏著青石路說說笑笑地向湖邊走。
湖岸邊，柳蔭里早停了朱漆梁柱，青篷為頂，白紗圍幛的大畫舫。
宛華郡主頭上用大紅紗裹了巾幗，身著灑金銀紅紗半臂，系了灑金銀紅紗的裙子，英姿颯爽地站在船頭，像朵盛開的紅牡丹。
她見了眾人便笑道︰「你們這一干傻子，怎麼不早點到這又涼快又好玩的去處？」
月瑤便道︰「就是呢，我們竟然傻了，哪有郡主心思這般精巧？」
眾人邊笑邊上船。
碧雲便低問宛華郡主︰「怎麼又不見昭華來？」
宛華郡主笑道︰「昭華今年總是不順，大佛寺里的高僧說她要離家住上一段時間，就去了舅舅家。」
朱環早命人擺上時鮮果酒，笑著招呼眾人︰「快請喝幾盅解解暑氣。」
一時間眾女便斟酒把盞地互相敬起來。
船娘撐著畫舫離了楊柳依依的岸邊，漸入湖中，湖面涼風透過紗幔，徐徐吹來，頓覺得身心俱爽。
遠遠地蓮葉鋪陳，如翻卷舒展的碧海，其間的點點蓮花，碧海的明珠般葳蕤嬌艷。
待近了，便見婷婷蓮葉，托著一朵朵蓮花，紅的嫣然如霞，白的冷艷似雪，千姿盛放，花團錦簇。
菡曉用了幾塊點心瓜果，便跑到船舷上去，看那湖中的蓮花美，便坐不住，商量了青雲道︰「我們去摘幾朵花苞來，給神仙姐姐插瓶。」
青雲點點頭，道︰「我也想摘了花給姐姐，只怕姐姐會生氣。」
菡曉眼珠一轉道︰「你家熠哥哥跟神仙姐姐好。你姐姐跟熠哥哥好，摘花，她必不會生氣。」
兩個孩子說話的聲不低，眾人原本裝沒听見，可此話一出，朱氏和月瑤都白了臉。
蕊盈更是斥道︰「菡娘胡說什麼！」
菡曉知道說錯了話，又怕又急，癟了小嘴，委屈地道︰「是雪姨娘說的嘛……」
在座的人便都明白景候府的姨娘在背後議論嫡姑娘。一個姨娘居然敢說嫡姑娘這麼有損閨謄的話，這候府還要不要臉面和規矩了？
蕊盈也只是斥了那麼一句，便再也不說話。
朱環便想莊家的姐妹們，倒是不合呢，看來巴不得嫡女的閨謄有污。想來也是，景候府無聲無息的，半路冒出個嫡女來，誰知是真是假，還搶了她的風頭，她能不恨？
月瑤更是生出旁的心思來。這小庶女說娉娘和東方熠好？這消息有幾分真的？
偷眼看娉娘，越看越覺得她舉手投足，乃至一顰一笑都充滿了妖媚之氣，心里漸漸生出厭恨來。
朱環見氣氛有些尷尬，便打圓場道︰「不是要摘花嗎？瑤娘也是喜蓮花的，不防叫船娘多摘些，你也帶回去插瓶。」
月瑤溫柔一笑，道︰「我又不是小孩子，一味只不懂事貪玩。難道自家沒有，就要摘了旁人的？蓮本是仙佛之物，想我一個平俗女子，也不是那真仙子，要蓮來供奉我，我還覺得不適宜呢」
惟娉並不理月瑤的奚落，只招手叫了菡曉來，拉了她的手，道︰「曉兒，摘花敬人，不過是個心意。姐姐領你的心意了，就不要下湖去摘花了好不好？」
菡曉眨著大眼楮，天真地問︰「難道神仙姐姐也認為凡人不配蓮花供著嗎？」。
惟娉用羅帕幫菡曉擦了擦她額上的細汗，笑道︰「曉兒覺得配嗎？」。
菡曉看了一眼月瑤，理直氣壯地道︰「配！神仙姐姐認為配當然就配，自認為地位低下不配的人當然就不配嘍。」
此話一出，碧雲先撐不住，笑出聲來。
月瑤氣得蒼白了臉，可菡曉不過是不到十歲的孩子，又是個庶女，她堂堂的伯府嫡女跟這庶女計較起來，有失大家閨秀的風度。當下強忍了這口氣，幾欲憋成內傷。
那邊惟娉還在勸菡曉︰「說的是呢。配與不配，有臉沒臉不是別人給的，而是自己爭取的。妹妹心里認為姐姐配，姐姐哪有不配的道理呢？只是湖水涼，萬一弄濕了衣裙，小心著涼。」
菡曉戀戀不舍地看著銀波粼粼的水面上那綿延無盡的蓮花，可憐巴巴地眨著大眼楮，細聲細氣地求著︰「神仙姐姐就讓我去吧，我會小心的。」說著又向青雲使眼色。
青雲便拉了碧雲的裙子，扭股糖似地扭著身子，一味地軟語相求。
碧雲皺了眉，低斥道︰「別胡鬧，快去吃你的蒸蹄磅去，昨兒個不是還嚷著要吃！」
碧雲神情本就清冷，這一板下臉來，更見威嚴。
青雲卻不怕，忽閃著亮晶晶的眼楮道︰「我不。菡娘的神仙姐姐有花插瓶，我也要自己的天女姐姐有。」
朱珠和惟娉都撲地一笑。
碧雲皺著眉，斥道︰「貧嘴。當心下次再胡說我打爛了你的嘴。」
青雲笑嘻嘻地道︰「我才不怕，姐姐總說打，卻從來沒打過我。我知道姐姐舍不得。」
碧雲似乎對這個庶妹沒辦法，輕輕一嘆道︰「你去了可要小心些，事事听船娘的話。」
青雲這才笑眯眯地松了碧雲的裙子，歡喜道︰「嗯，我听姐姐的話。」
碧雲見青雲的頭發毛了，便拔了自己頭上的赤金嵌玉玳瑁梳，替她抿好，責怪道︰「要真听我的話，就別去摘花。那湖水深得很，當心掉里去。」
青雲便看著碧雲道︰「姐姐難道忘了？我游泳像魚兒游得一樣好。真掉水里了，我就撈條大鯉魚來給姐姐們熬湯喝。」
碧雲撐不住，笑著用指頭狠狠點了下青雲的額頭，又吩咐跟去的丫頭僕婦︰「給我好好看著兩位姑娘，有一點閃失，仔細你們的皮！」
朱環笑著吩咐準備蚱蜢舟，一時船搖了來，青雲，菡曉和一干僕婦們登船。
蕊盈想宛華郡主一向是眼高于頂的，碧雲性子又清冷；月瑤更是勢利的，夾在她們其間好沒意思，就不想和她們在一處，自請看顧菡曉等年幼的姑娘們，也就和丫頭墨香上了小舟。
送走了去摘花的人，大家又回到艙里繼續吃酒做樂。
宛華郡主最是愛熱鬧，且又是豪爽大方的，不慣女孩子們的行令游戲，非拉著大家劃拳猜枚。畫舫里一時間玉手翻飛，蔦聲嚦嚦，盡是呼盧之聲。
惟娉在這些游戲上不如眾女，沒一會就被瀼了幾杯，只覺得面熱頭暈，就退到紗障外，依著船舷吹吹風。
畫舫已進蓮花叢。惟娉舉目四望，但見遠也蓮花，近也蓮花，置身其間，恍惚中，如同被花海掩沒。蓮姿婷婷，那剛結苞的是嬌女敕尖尖一點紅，盛放的便是美人出浴，嫣然有態；夏風吹過，葉低荷舉，蓮障千重，清香撩人。
正看得神醉，肩上有人輕輕拍了一下，回頭一看，卻是宛華郡主。
宛華郡主笑道︰「你站在這里做什麼？想讓湖龍王見你美，拉了你去水晶宮當妃子嗎？」。
惟娉忍不住笑道︰「也只有郡主你才有這不害羞的想法。」
宛華郡主一手擎著玉白琉璃盞，一手壓著翩飛的紅裙，臉色通紅，醉態可掬地站在她身後，一雙嫵媚流波的眼楮，醉意朦朧。
惟娉笑道︰「郡主這般喜氣，可是有什麼好消息告訴我？」
宛華郡主一笑，低聲道︰「北冥做亂，魏王任了兵馬大元帥，听說走馬上印後就旗開得勝。聖上和太子都高興，我打算明兒個就借機求聖上為我與濤傾賜婚。」
惟娉低笑道︰「那恭喜郡主了。」
宛華郡主笑道︰「先別恭喜我。我還有個壞消息要告訴你呢。」
惟娉不覺斂了臉上的笑容，道︰「可是東方夫人不願意耀之迎娶我？」
宛華郡主奇道︰「你怎麼知道？」
惟娉嘆道︰「依耀之的性子，他這麼長時間沒給我消息，定是有不得已的原因……可知道東方夫人為什麼不喜歡我嗎？」。
宛華郡主不屑地道︰「也不知東方夫人哪得來的消息，硬說你粗野不知禮，還美貌似妖，必主……」忽覺得這話閨閣女兒說不得，便打住了。「只听說不喜丑的，居然還有人厭惡美的，這樣的人，我倒真是第一次看到。」
惟娉剛要說話，忽听畫舫的另一側傳來惶急的聲音，有人喊︰「娉娘！娉娘！快去看看，菡娘落水了！」