第十五章遲遲鐘鼓初長夜
秋意漸深，醉紅軒籬笆牆上纏著的藤枝玫瑰還頑強地綻放著一朵朵嬌艷的花，廊下的美人蕉開了，紅的，白的，黃的大花映在窗上糊著的碧紗上，生機勃勃的一片，把那碧紗窗也染上了奼紫嫣紅韻味。
惟娉坐要窗前的榻上繡著牡丹貓蝶圖插屏的最後一點收尾。翠喜，如冰和潘紫陪侍在左右，分的分線，倒的倒茶，穿的穿針。
桃紅進來稟道︰「娘子，張媽媽來了。」
惟娉停了手里的針線，笑道︰「快請。」
桃紅就打起簾子，張媽媽快步進來，神色嚴肅地向惟娉施了一禮，道︰「東方二公子正在候爺的書房，說是有事要見娉娘。」
惟娉听了不禁一怔，反問道︰「張媽媽，你說誰在等我？」
張媽媽清清楚楚地道︰「鼎國公府的二公子東方熠在等娘子。」
如此變幻莫測的時刻，東方熠居然不怕引人嫌疑來見她……定是有要事！
惟娉不再猶豫，吩咐潘紫拿見客的衣裳來。
潘紫剛要轉身去拿衣服，如冰笑著攔了她。
如冰笑向惟娉道︰「娘子，依奴婢的意思，您還是不要見東方公子為好。」
惟娉淡笑道︰「為何呢？」
如冰 了惟娉一眼，笑道︰「太*子妃娘娘昨日帶信給婢子，告訴了婢子東方公子之事。婢子卻一直沒找到機會說，現在才告訴娘子，還請娘子見諒。」
還沒等惟娉說什麼，潘紫就扭了眉頭，道︰「有話快說！哩吧嗦地干什麼！」
如冰 了潘紫一眼，唇邊掛著一絲冷意，笑道︰「是。太*子殿下欲把清平王家的二郡主賜與東方公子為妻。東方公子已經答應了，兩家正商量著下聘呢。為這事，國公夫人高興得什麼似的……」
潘紫冷笑道︰「如冰姐姐的消息倒是靈通。只是如冰姐姐把這些話告訴娘子是何用意？」
如冰一愣，隨即笑道︰「听太*子妃娘娘說娘子與東方公子是好朋友，情義非凡，婢子就……」
話沒說完，潘紫就怒喝一聲打斷了她︰「說這話就該打嘴！東方公子是娘子的好朋友不假。可他一個公子爺們兒，跟娘子一個閨閣女兒有什麼非凡情義？你這樣說豈不是在造謠生事！竟敢污蔑娘子，可見你規矩沒學好。來人，把她拉下去，交與媽媽們管教！」
就有婆子在外面道︰「听大姐兒吩咐。」
潘紫幾步走到門前，叫兩個婆子來拉如冰。
如冰氣得滿臉通紅。這個鄉下婢女居然抓住她話里的錯處，就此發作起來！在中周帝國，民風開放，閨閣女子有男子做朋友也是常事，只是大家表面上都不明說。更沒誰來上綱上線與名節扯上干系。但妙就妙在不說，不說一切自然，如若說出來，那就是離經叛道，行為不端。如今如冰說了出來，別人大可以拿她的話做文章。到頭來讓她落得誣陷候府千金的罪名……
如冰見院子里只有候府的婆子們。這些婆子可不管她是不是太*子府來的人，平時太子府來的人中有些難免驕橫，這些婆子存了一肚子暗氣，如果得了令，只會無所顧忌，哪里會跟她客氣？
如冰見機也快，立即跪在地上，賠禮道︰「婢子原想著這東方公子定是不死心，又來糾纏娘子，就白提醒了娘子一句，不想說錯了話，娘子贖罪。——若太*子殿下知道婢子做錯了事，定要打死婢子了，請娘子高抬貴手，放婢子一條生路。」
居然搬出太*子來壓人！
這是提醒惟娉不要做得太過份。只是東方熠無論是什麼原因來見她，也最好不要有如冰在場。
惟娉用粉女敕女敕的手懶懶地整理著束著白挑線裙子上的絲絛，垂著濃密的長翹眼睫，也不看如冰，柔聲道︰「如冰姐姐說話造次了。請姐姐面壁一天吧。」
如冰咬咬牙，想發做，見惟娉神情柔婉溫雅，目光卻堅定，就知道她不會改變主意，又想光天化日之下，這妖精就算再大膽，也不敢做出什麼不恥的事來……
當下恭敬地施了一禮，默默地跟著兩個婆子走了，由她們看著面壁。
潘紫拿了衣服，邊幫惟娉穿，邊低聲道︰「她倒知趣，自己下去面壁思過，總比被婆子們拉了去听訓有臉面。不知公子來是何事……」
那次在太子府上，東方公子氣沖沖就走了，這一走就是兩個多月音信全無，忽然來訪，又是有太子要賜婚的傳言……難道是來和娘子恩斷義絕的？
這麼一想，潘紫的心里便全是氣憤。
惟娉卻沒注意到潘紫的神色，她雖有疑惑，一顆心卻不由自住地激動著，喜悅著……她已經兩個月沒見到他了！
惟娉扶著潘紫的手，穿過花園，來到外書房院里。
早有外書房的婢女等著服侍。見了惟娉，便引著惟娉步入書房。
景候的書房寬大明亮。挨窗背光處的牆邊立著個大書架，書架上並無多少書；牆上貼著地圖，掛著各樣刀劍；臨窗一條青漆大案。案上擺著一座二尺高的珊瑚盆景；青玉鎮紙，瑪瑙柄的載刀，黃玉桿的狼毫，金墨碇，寶硯，玉器，印章等男人用的小玩藝隨意而有序地擺放著。
大案後面和兩邊都有雕花高背椅。牆角門邊，各擺著生長茂盛的植物盆景。
惟娉蓮步姍姍地一進門，就見東方熠坐在下手處的高背椅里。景候莊威坐在大案後面的太師椅上，手里把玩著雞血石的臥虎鎮紙，濃眉微鎖，面沉似水。
惟娉福下禮去，道︰「女兒見過父親。」明媚如波的眼風禁不住從長睫下向東方熠臉上掃去。
他黑了，瘦了。穿著飾有豹頭肩的絹布甲，即使坐在椅子里，也顯得肩寬背挺，高大修偉；眉眼五官卻更見稜角，少了些文雅，多了幾分威嚴。黑發用一枝花頭亂顫的珠釵固定了頂赤金束發冠在頭上，更顯得眉目俊朗，雅逸不凡。
他目不轉楮地看著自己，那樣又驚又喜又憂的神情，可是見自己瘦了，在擔憂？