春媽媽嘆口氣，寵溺著阿伊道︰「我算是看出來了，你呀，鬼靈精的。現在你母親生意也開張了，我們也該回府里去了吧。你可不知道，府里這兩天可出了大事情了。我們也耽擱不起了，老爺萬一想起來你找不到你，你春媽媽可不被你老爹活剝了啊……」
明知道春媽媽是在逗自己開心，父親根本不可能那麼疼護自己，但是這樣溫馨的話還是讓阿伊為之一笑，欣然應允了回府之事。
因為站得不遠，書蛾古古怪怪地扭頭看了眼春嫂，一絲妒恨怨艾滑過。春嫂是阿伊院子里的下人，她原本是新來教習的尼姑，二人並不曾見過面，春媽媽是一點兒也不知道她的事情，只心道這是妍姜哪個閨中好友來幫忙了。
阿伊扶了春嫂上了馬車，見母親忙，笑了下也未曾告辭。馬車緩緩行駛，阿伊坐在車上，暗暗忖度起來春嫂所說的貴女之事。大家閨秀，也有不少月事不調的，喝點紅糖生姜水就好了，如果真想打她們主意，只能從……
一路想著想著就到了家，阿伊和春嫂鬼鬼祟祟地從角門進了宅子，回了屋。說來也巧，她剛好回去，後腳玉蓮就來了她的院子。
「煙煙回來久了，總沒時間，今兒個閑著，姨娘就想著來看看。」玉蓮微微笑著，阿伊忙泡了一壺茶，工工整整奉上她的跟前。阿伊對玉蓮的認識，玉蓮對人一直都是笑吟吟的，她雖然被府里尊稱一聲姨娘，實則只是個賤妾，還是剛剛被夫人從通房丫頭提拔上來的，和生了長公子三公子的二姨娘的貴妾身份沒法比的，但是，整個府里就數她和夫人處得親厚，所以她的地位自然和別個普通妾室不同。
玉蓮不過二十六七歲，容顏姣好，說話又溫聲溫氣，見著人又愛笑，容易讓人放下戒心。
煙煙原本在屋子里就悶聲不吭的，好像人人都欠了她百十吊錢似的，見著她親姐姐的玉蓮來來，不僅面無表情，簡直就是把頭別到天上去了。
「煙煙這兩天總是悶悶的，唉，在外面不知道見著了什麼了呢……」阿伊輕聲嘆氣說著，「姨娘既然是來尋煙煙的，阿伊就出去了，你們兩個有什麼話盡管說吧。」
說著，阿伊站起來就往門邊走，她對玉蓮可是避如蛇蠍，正撞上了進門的春嫂，春嫂見到了玉蓮，臉色刷地就拉了下來了。
「不忙走，我和煙煙哪里有什麼話啊，煙煙還小，哪里有什麼心里話。」玉蓮慌張說著，說話間又看見春嫂，老鼠見著貓似的，怯怯得站了起來。
春嫂冷下臉不和玉蓮搭話，只對阿伊執婢禮說道︰「今兒個在外居住的長公子回來了，老爺命家里人都過去聚聚，那邊派來人了來接小姐去聚聚。」
「呦，是做了大官的長公子麼？這可真是喜事，家里人都聚在一起了。」玉蓮訕訕地笑著走來，拉起了阿伊的手。阿伊一個激靈，差點甩了開。
「走吧，咱們倆一起去。」說著，牽著阿伊就往房門外竄。阿伊不知道她葫蘆里賣了什麼藥，又不敢真甩開她的爪子，只能任由她牽著去了庭堂上。
一進屋子，就看見一家子已經坐在了一起。碧淑雪三個庶女都到了，站在一旁，垂眉斂目，獨獨玉釵立在老夫人旁侍候著，低著頭哄著老太太說著什麼，長公子和二公子也到了。長公子剛剛入朝為官，站在那里，眉目清雋，玉樹臨風，淡然幾分江南書生的風雅，二公子還穿著學子衣裳，一副手無縛雞之力的模樣，神色間也有幾分抑郁，一身病氣。兩位公子站在一旁不說話。黃子澄正嚴肅地問著他們什麼話。夫人喜氣洋洋地坐在黃子澄身邊，看來剛打擊了三公子心情很不錯。二姨娘和三姨娘倒是很有眼色，都說身體不適沒有來。兩個姨娘一直在府里盡量泯滅存在感，尤其是二姨娘，生了四姑娘雪和長公子，但是平時里說話辦事都十分沒有主見意思。好像個泥人似的任人揉搓，後來索性一天到晚悶在屋子里。
阿伊心里暗暗納罕，夫人再怎麼高興，也是人家兒子今兒回來了大家聚著啊，她高興個什麼勁兒？難道改了性子覺得其實自己兒子的地位無所謂了？
玉蓮拉著阿伊坐在了一起，阿伊叫苦不迭，只因為在座的都是長輩，這一輩的連哥哥都沒坐下呢，玉蓮這一手段，又讓她成為眾矢之的了。阿伊只覺得幾道利芒已經把她凌遲了一千片了，抬起眼楮，看見果然是幾個姐姐毫不避諱地放出想要殺了自己而後快的眼神。
「人都到齊了，都坐下吧，坐下吧……」老夫人也看出來了，笑著擺擺手，把阿伊從困境中救出。
精美的菜肴流水一樣送上席面。玉蓮對阿伊問長問短，阿伊問一句答講一句，笨笨的。玉蓮東拉西扯，一會兒說刺繡，一會兒低聲說幾個庶女的不是，讓自己小心什麼的。若是不知道，阿伊還真的就以為她真心對自己好，對著她掏心掏肺了。
老爺和長公子之間的對話阿伊也豎著耳朵仔細听著。大哥原來在禮部做官，這次皇宮選秀的事情大哥正在打點，現在正在合盤說著規矩，老爺問著，夫人在一旁喜滋滋地听著。阿伊也豎著了耳朵。
待選的姑娘都是身家清白的官宦家的千金，容貌秀麗聲音悅耳，這是最基本的，還要派宮女仔細檢查她們的頭發、五官、身體，這算是第一關，第二關是拿著尺子量她們的手臂、腰腿和身材，不夠標準勻稱的亦不可。至第三關時，是女官的月兌衣檢查，要求女子無疤、毛發稀疏，有處、子之香、膚質細膩，風姿儀態也是一關，最後還要考察禮儀規範、宮中規矩，甚至連睡姿都要考校。最後就是皇子皇孫們前來挑選了。
「這麼說來，咱們家這幾個女兒都可以進宮選選了。我看不僅玉釵強，這幾個庶出的孩子也是很不錯的。我看不如都給她們個機會，給她們報了備案讓她們都去試試吧。」老夫人听見這麼說，看著自己的幾個孫女各個如花似玉，就想著也都去應個景兒。好則好了，不好就算了。就如同買了東西人家還送個小禮品一樣，反正有名額，不拿白不拿的心態。
這麼一說，幾個庶女紛紛意動，玉蓮笑著抿了杯茶，她說的太多口干舌燥的，玉釵嫻雅地坐在一旁，看不出喜怒，夫人卻是勃然大怒，一張粉臉漲得通紅，想要反駁又不敢當著老太太的面鬧。玉蓮私底下扯了扯夫人，遞了個眼色，夫人才硬把惱怒壓了下來。
長公子听見這麼說，也看了看自己一女乃同胞的親妹妹雪，覺得自己妹妹最是儒秀美麗，此刻卻小貓一樣坐在座上，听見老太太的話好像听見仙樂一樣眼楮泛出希望的光彩，又不敢出聲。
再看看夫人的樣子，登時心里就惱火了。一雙眼楮冷冷地看著勃然大怒的夫人，一個沒忍住就提起了最不該提的事情。
「父親，我听說我三弟被關了起來，到底怎麼回事。」
說起這個，夫人冷笑起來︰「怎麼回事？不就是那麼回事唄~老三平日花錢大手大腳沒人管也就算了，現在還勾搭小尼姑，被我和玉蓮抓住了。」
來了來了……阿伊一陣心慌氣短。用憐憫的眼神看了看尚不知事的庶出姐姐。
這一次，我一定要躲得遠遠的。
剛這麼想著，就見玉蓮低下頭，又和自己說起來了話︰「誒，你可真沒見著，我和夫人可看得真真的……這老三啊，真是不听話的。」
「勾搭小尼姑？」長公子狠狠地咬下這麼幾個字。
「為娘的難道冤枉那個小雜種不成？」夫人一拍桌子，「我是親眼所見，人證物證都有。」
長公子越听越來氣︰「什麼小雜種，天底下有說自己孩子是雜種的母親麼？程錦華！你有本事就再說一句我弟弟是雜種的話？」
夫人也駭了一跳，隨即想起自己當家主母的身份，又有老爺坐著，遂生了幾分膽氣︰「我就說雜種了！勾搭教妹妹習書的尼姑，真不怕丟人！」
整個庭堂鴉雀無聲，饒是淡然若風的玉釵，也面色發白。
「都是混帳！」黃子澄氣得須發倒豎。
夫人最不怕的就是老爺，一個酸腐的老爺子，怕什麼。夫人對付他可是有的是手段，登時調用了所有的淚腺，哇哇大哭，用頭撞著桌子，不管杯盤碟盞滿臉菜汁，竟然撒了潑！