晨曦微露時，東方的天際邊染了一抹紅暈，朝陽眼看著就要破開雲層。
兵部尚書府內，一群晨起的鳥兒吱吱喳喳地叫著，飛下枝頭覓食。一處幽靜的小院里，種滿了各種各樣的菊花，火熱的紅、女敕女敕的黃、晶瑩的白、繽紛的紫，微微的晨風中，彌漫著淡淡的清香。
正屋的門大開著，一個少婦半背著臉，坐在一把太師椅里正由丫頭梳著頭。她是兵部尚書羅宜軒的第三房妾侍——王氏。此刻，她安穩地由著丫頭梳著發，眼楮斜看著一邊的小床上，嘴角帶了微微的笑。
那張小床上正睡著一個約莫三四歲的孩子，小小的鼻翼 扇著，睡得正香呢。
丫頭一雙修長的手靈巧地翻著，一會兒就給王氏挽出了一個飛天髻，王氏從首飾匣子里挑了一枝白玉的簪子遞給她，那丫頭皺了皺眉，問道︰「姨女乃女乃為什麼不簪那根累絲嵌鑽丹鳳朝陽的釵？」
王氏淡淡地抿了抿嘴兒，低聲道︰「我們是去給太太請安的，還是素一點的好，省得她看了來氣。」
丫頭又問道︰「那要不要叫醒三姑娘呢？」
王氏模了模發髻，起身輕手輕腳地來到小床前，小聲地喊道︰「安然，安然，該醒了。」女乃娘在一邊陪著笑道︰「三姑娘昨兒下午玩了半天，可累壞了呢，現今睡得還是那麼沉。」
「也罷，就讓她再多睡會兒吧。」王氏拿了一件外衣，丫頭忙上前替她披了，又問道︰「太太要是見三姑娘沒去請安，又該不高興了。」
「由她吧，」王氏一臉淡然，「她什麼時候看了我們娘兒們歡喜過？就算安然去了，太太也會嫌她吵得慌。不管怎樣，我們娘兒們都不能如了她的意。」
王氏淡淡地吩咐道︰「抱香，我們這就過去吧，去晚了，可就不恭了。」抱香就是給她梳頭的丫頭，忙答應一聲，就扶著王氏過去了。
那個小女孩睡了一會就醒了，睜開眼左右看了看，也不哭不鬧的，張開小嘴喊著︰「女乃娘，安然醒了。」女乃娘忙走上前來，模了模她的小腦袋笑道︰「三姑娘真乖，這就給你穿衣服。」扶著她坐起來，給她穿好了衣服。
又把她抱到凳子上坐了，女乃娘給她梳了梳頭。小女孩兒忽閃著一雙明亮的大眼楮問著︰「女乃娘，我娘是不是給太太請安去了？」
「三姑娘真是聰明得很，姨女乃女乃這就快下來了。」女乃娘一邊說著，一邊把她抱了下來。小女孩兒在地上轉了兩圈，又跑出去了。一邊大喊著︰「我要采花花，娘親回來給她戴。」女乃娘趕緊隨在她身後。
不多時，王氏就回來了。看見女兒安然在院中正專心致志地采著花，也沒喊她，直接就進了屋。自坐了低著頭，用帕子拭著眼角。
一個粉色的小身影，從門外蹣蹣跚跚地跑了進來，一邊跑還一邊大喊著︰「娘親，快來看安然采的花，好大好香啊，安然給娘親戴花花。」
王氏听到聲音，忙用帕子拭了拭眼角，轉過身來，臉上已是帶了一絲笑，但那笑意卻不是深達眼底的。
那個粉色的身影已經撲進了她的懷里，王氏一臉慈愛，手撫著那孩子的背，柔聲說道︰「安然又調皮了嗎？」。
那粉色的孩子小嘴一撅，粉撲撲的小臉上帶了一絲委屈，卷翹的睫毛潤濕了，嘴兒裂了兩裂，說道︰「娘親說得不對，安然一點都沒淘氣。安然是給娘親采花去了。」
說著，胖乎乎的小手上舉著，王氏看到那是一朵潔白的大菊花。王氏的臉色更加柔和了，忙向那孩子說道︰「是娘親不好，冤枉了我們安然。安然真是懂事，知道給娘親采花戴了。」
那女孩兒見母親夸贊她，本來裂著的小嘴兒扁下去了，小腳踮著，要把那朵菊花戴在王氏頭上。王氏見狀，忙伏低了身子，任由女兒給她插好。
跟在後面的女乃娘忙夸道︰「看看我們三姑娘多麼懂事，知道疼娘了。」旁邊的一個小丫頭忙遞了一面小葩鏡給王氏，王氏接過來照了照，笑著說道︰「安然可真是乖啊，娘親戴了這朵花更好看了吧？」
小丫頭也看了看，鏡子里的那個婦人眉目如畫，一張鵝蛋臉兒豐滿緊致，挺拔秀氣的鼻子，小巧的嘴巴不點而紅，年齡只可在二十多歲。只是那張臉雖泛著笑意，眉毛卻微微蹙著，似是鎖滿了深深的愁思。
女乃娘早看出端倪來，等到安然給王氏簪上了花，就一把抱起她，哄道︰「好姑娘，咱們去看花好不好？看看還有什麼漂亮的花？」
「好啊，好啊。」安然天真地嚷道︰「我們去看花花，把漂亮的采來給娘親戴哦。」女乃娘抱著小女孩走了。一邊站著的小丫頭收起了小鏡子，王氏呆呆地坐在那兒。
抱香走過來，輕輕地揮了揮手，口里說道︰「月朵，你先下去吧，看看廚里還有什麼吃的，給姨女乃女乃弄些來。」月朵就是那個小丫頭，听這話給王氏行了一禮就下去了。
王氏拿著帕子擦了眼楮，方才抬頭和抱香說道︰「抱香，我實是熬不得了。」
抱香輕輕地給王氏捶著肩膀，眼楮空洞地望了望窗外，方才回道︰「太太今兒個又找茬了嗎？姨女乃女乃一味的忍讓也不是辦法呀，總得想想三姑娘啊，她還那麼小，你現在在府里沒有地位，誰會把三姑娘放在眼里呢。」
王氏長嘆一聲道︰「如今已經這樣了老爺一年到頭的也不到我這兒來，我還能有什麼法子呢？你是跟我過來的，有什麼不知道的？太太出身名門，我算什麼呢，家里不過靠養花兒有了點子錢。就是府里的其他的兩個姨娘，地位也比我高，不是太太的陪嫁，就是老太太使過的人。我可算個什麼呢？」
抱香听了這話，憤憤地甩開了手，站到王氏面前說道︰「姨女乃女乃就是這個性子，被人欺負到這個地步還不知道怎麼辦，這可怎麼好呢？太太三天兩頭地就把姨女乃女乃叫去，無非就是不想讓姨女乃女乃好過。姨女乃女乃但凡立得起來，三姑娘以後就不會跟著遭罪。依奴婢看，姨女乃女乃還是多到老太太那兒走動走動，成天悶在這個院里，就是仙女也被人忘了。何況姨女乃女乃生得比她們都好，太太就是覺得姨女乃女乃生了幅好樣貌，才處處挑刺。」
王氏低垂著頭，听得那些話一聲兒也不吱，氣得抱香又說道︰「奴婢是自小就跟著姨女乃女乃長大的，眼里心里全是你一個，說出來的話都是為了你好。奴婢和別的人不一樣，整天想著往高枝上攀，奴婢只盼著姨女乃女乃在府里能過得好好的，三姑娘也能托些庇佑，這樣奴婢也好向老爺太太交待，不忘了太太臨走前的囑托。」
王氏听她提到父母，不覺又滴下淚來，哽咽著道︰「如今我只有你這一個親近的人了，娘親去得早，父親只是一個種花的商戶，我心里的苦也只能和你說說。我知道你是為我好，為了三姑娘，我就听你的。」說完，長出了一口氣，似是下了很大的決心。
抱香听後不禁喜上眉梢，忙笑道︰「這就是了，奴婢倒是有個好主意，再過兩個月就是老太太的六十壽誕，到時姨女乃女乃精心準備一份賀禮送了，說不定就入了老太太的眼，以後有了靠山，在這府里也就吃得開了。」
王氏听了這話，一掃剛才的愁模樣，臉上頓時鮮活起來，站起了身子，開始翻箱倒櫃了。抱香在一邊笑著說道︰「姨女乃女乃還有什麼好東西？這次可要出手大方點。」
王氏想了想道︰「我能有什麼好東西？只想多留些給三姑娘。府里其他的妾侍都有兒子，我跟前就只三姑娘一個，得多為她打算打算。」
說著就動手找了起來，抱香也幫著，兩個人翻了起來。
「看這個」，抱香忽然找出了一樣東西，王氏抬頭一看，兩眼發亮，接過手里看了看，原來是一對翡翠的鐲子，上好的玉，散發著柔和的光芒。王氏放在手里摩挲了幾遍，又放進箱里去了，抱香不解地看著王氏的臉，問道︰「姨女乃女乃，你這是干什麼？為什麼又放進去了？」
王氏也不答話，急得抱香跺腳道︰「姨女乃女乃，剛剛兒不是說好了嗎？怎麼到了跟前又打退堂鼓了？你這也不舍得那也不舍得，怎麼能討得老太挑歡心呢？」
王氏被問得急了，方低聲道︰「你也知道我沒什麼東西，這幅鐲子是我娘給我的，我要等安然長大了，留給她。」
抱香恨恨地拍了下手，卻無可奈何，只好隱忍著道︰「既是這樣，姨女乃女乃再看看還有什麼拿得出手的。」
王氏只得又翻了起來，一會兒找出一副祖母綠的耳墜，看了看又放下了。又找出一條珍珠項鏈，抱香喜得剛要說「這個行」，話還未落，卻見王氏默默地把它裝在了首飾匣子里。
抱香不由得嘆了一口氣道︰「姨女乃女乃，你這個樣子，怎麼能入得了老太太的法眼呢？這個也給三姑娘留著，那個也給她。只是今後的日子可怎麼熬啊。如今府里在太太面前能說得上話的只有老太太了，老爺被太太管得死死的，也不待見你，你除了老太太，還有什麼靠山呢？」
王氏的眼圈兒又紅了，低頭說道︰「我這里除了這幾樣是我娘留給我的，還有什麼值錢的？一個月的月例就只有二兩，三姑娘的加在一起，統共才四兩。這府里上下，哪一個不需要打點？我一個月還能剩幾個體己？三姑娘大了，到時我拿什麼給她做嫁妝？」
抱香低頭听了這些話，恨鐵不成鋼地嘆了一口氣︰「既是這樣，也沒什麼好說的了。以後奴婢盡力服侍姨女乃女乃和三姑娘就是，等三姑娘大了，我們也就熬出來了。」
王氏不安地緊了緊手中的帕子，似是安慰自己般︰「這些東西到了老太太那兒，也不一定能被看上。老太太什麼樣的世面沒見過，哪會在乎這些個？萬一要是入不了她的眼，豈不白白糟蹋了？我的女紅是極好的，等我細細兒的繡一幅‘觀音大士’給她作為壽禮吧？」
抱香幾不可聞地笑了笑，才道︰「但願這個能被老太太看到。姨女乃女乃現在就開始吧，奴婢給您捻線去。」