穆蘭兒進宮數日，穆念也從樂天哪里得知了事情的全部，他想去探望姐姐，可惜自己只是一名小侍衛，跟姐姐的關系也不能被旁人知曉，所以每每只是晚間樂天從紫霞苑回來，偷偷的詢問一二。
穆念結束訓練期後，被樂天安排在東門侍衛隊，駐守東城門。
這天一早，穆念第一次跟著陳士和其他侍衛來到東門駐守，看著曾經熟悉的地方，卻沒了熟悉的身影，穆念略略有些失落。
「呦，這不是小狗子嗎？」。，一乞丐看見了穆念；
其他乞丐也都圍了上來；
「大家還好嗎？」。，穆念看見大伙頓感親切；
「好，咱們都好，倒是數月不見你，听說你進了宮當了侍衛，今一見真的判若兩人，長高了許多，也成了漂亮小伙兒了，呵呵」；
「穆念！你在干什麼？！」；
陳士從遠處走來，厲聲喝道；
「對不起，副統領，穆念只是跟他們敘舊」；
「敘舊？這是你該做的事嗎？第一天駐守就不規矩，再有下次軍法處置！」；
乞丐們一听，全都散開了，穆念也乖乖的繼續站在城門邊上。
無聊的駐守讓穆念覺得時間就像蝸牛在爬……
終于盼到換崗了，穆念稍稍活動一下筋骨，跟著其他侍衛準備回宮。
剛走了幾步，幾個小乞丐玩耍著擁了過來；
「走開走開，這里不是你們鬧的地方」；
一小乞丐在穆念身邊摔了一跤，穆念將他扶起，拍了拍他身上的灰，小乞丐將一東西趁勢塞進了穆念手里，說了一句「謝謝哥哥」，便跟著其他小孩兒跑了。
穆念偷偷看了一眼，是一塊布，上面仿佛有些字跡，穆念將布條塞進了袖中。
回到侍衛營，穆念趁其他侍衛吃飯時間，自己一人躲在房間拿出了布條。
布條上密密麻麻寫著許多的字，穆念除了認識幾個之前巧兒教的字外，這中間的意思是一點兒也沒看明白。
晚上，樂天從紫霞苑回來，見穆念坐在自己的門前。
「穆念！」；
「大人！」；
「找我有事？」；
「恩……不過能否進屋講？」；
「好，隨我進來」。
進了屋，樂天關好門，穆念將那張布條拿了出來。
「這是我今天去東門駐守時，一個小乞丐塞進我手中的，可惜穆念識不得幾個字，沒看懂」；
樂天接過字條，看了看，微微抿了一下嘴；
「穆念，巧兒中途折回」；
「啊？」；
「她放心不下蘭兒，想進宮陪她」；
「會不會有危險？」；
「危險到不至于，因為沒有人知道巧兒的真實身份……」；
「可是姐姐進宮已經很難受了，巧兒也想進來受苦嗎？」。；
「不……巧兒跟蘭兒不同，或許……她進來陪伴你姐姐，倒是一件好事。只是……她怎樣進宮才是應該考慮的問題……穆念，你先回去，讓我好好想想再做打算」。
穆念走後，樂天坐在桌邊又掏出了錢袋，撫著上面的木蘭花，「該怎樣讓巧兒進來呢，蘭兒現在這個情況，巧兒無疑是一劑良藥」，樂天抬頭望望了桌上微顫的燭火，拿起木簽挑了挑。
第二天一早，樂天安排好侍衛營里的事情，照常來到紫霞苑。
剛到紫霞苑，只見穆蘭兒披散著長發，穿著白羅寢衣從寢宮里出來，一步一步的走向木蘭樹。
出升的太陽穿過花枝，灑在穆蘭兒的肩上和臉龐，抬手接過一片飄落的花瓣，看了看，又抬眼望了望花落時才有的新綠，嘴角顯出自進宮以來的第一次微笑。
望著穆蘭兒微微的笑容，樂天也不覺地微笑著。
「郎中令大人」，侍女向樂天施禮；
穆蘭兒回頭，微笑仍在；
「姑娘這麼早起來，怎麼不多休息」；
「謝郎中令關心，這幾日身上好多了，今早更覺得神清爽利」；
「那就好，只是姑娘大病初愈，還需格外小心」；
披衣從蘭兒肩頭滑下，樂天上前撿起為她重新披上；
「郎中令請看，這木蘭花雖漸落，可旁邊卻生出新綠……」；
樂天伸出手模了模才長出的綠葉，若有所思；
「同樣的樹枝，沒有了花的美麗，卻有了另一番風景……就像這世間真情，也許不一定要廝守，只要這花枝還在，綠葉便是新的存在、新的開始」；
樂天轉頭看著那張美麗的臉龐，心中恍惚間被穆蘭兒剛才的一番話寬慰了許多；
兩雙眼悄悄的互望著，雖還有無奈，卻多了幾分明朗；
「樂天有一事要告與姑娘」；
樂天向穆蘭兒使了個眼色，穆蘭兒屏退了身後的侍女；
「郎中令請講」；
「蘭兒，巧兒回來了」；
「什麼？」，穆蘭兒大吃一驚，「她為什麼不走？只是她一個人嗎？」。；
「是的，她中途折回……她想進宮陪伴與你，以報你的恩德」；
「我不需要她報恩呀，更不想她進宮，只要她跟爹娘好好的活著，就是對蘭兒最大的安慰了……我只想她們好好的活著……」；
「蘭兒，你別太激動……其實樂天認為有巧兒進來陪你，也不是什麼壞事……你在這宮里無依無靠，若巧兒在，憑她的機靈，多一個人多一份心思，相互也有個照應」；
「不，我不能讓巧兒進宮，這里不是她該來的地方，進來了恐怕以後就出不去了……她應該有自己的生活，不能將一生都搭在我身上」；
「蘭兒……」；
「樂天別說了……你去告訴巧兒，若她真想報恩，就讓自己好好的生活下去……」；
穆蘭兒含著淚水進了屋。
朝和殿上，氣氛凝重，剛從燕齊邊境策馬奔回的大將軍曾離一身鎧甲戎裝，稟奏緊急軍情。
「稟王，秦王嬴政已任命王翦之子王賁為伐燕大將軍，與李信二人即日將率二十萬大軍前往燕境，燕國與我大齊臨近，還望陛下可以增派十萬軍士加強齊燕邊境的防衛」；
齊王建模了模朝服的腰帶，皺了皺眉，「都打到燕國了……」；
「陛下」，薛忌上前，「秦王嬴政自罷黜呂不韋，親自執政後，就開始謀劃吞並各國的戰爭，幾年間已拿下韓、趙、魏、楚，若這次燕國戰敗，那我大齊就危在旦夕了，所以還請陛下增派軍士以備之需」；
齊王建閉上雙眼，「舅父，你怎麼看？」；
「呃……」，後勝清了一下嗓子，「依老臣所見，曾將軍和薛內史是……過憂了。將軍長年駐守邊境，對各國內政不是非常清楚。秦國是強大了，但幾年間也是戰事連連，將軍和內史可曾想過，再強大的國家要是像這麼連年征戰，那也是元氣大傷。之前的不說了，滅楚一戰就是三年，現在又伐燕……燕國雖不是六國之中最強的，但也是地廣物豐，老臣認為這次伐燕沒有個兩三年肯定無結果的……」；
「丞相大人想看到什麼結果？！」，曾離氣憤的說；
「大將軍先別急，待老夫把話說完」，後勝又清了清嗓子，「我大齊十幾年來都國泰民安，國力強盛，為什麼秦國征戰數年卻沒有把我大齊列在其中？……」；
「因為嬴政伐六國的戰策是由近及遠……」，薛忌忍不住插話；
「此話差異，敢問薛內史，燕國和齊國的地理位置距離秦國應該差不多吧，為什麼這次是伐燕卻不是伐齊？」，後勝轉身對著王低身一拱，「那是因為秦國畏懼我大齊國力強盛……」；
「就算如此，可咱們也得以防萬一呀」；
「曾將軍，你戍守邊境多年，殊不知這些年秦國一邊討伐各國，一邊向我大齊示好，每年都會派使臣送各式奇珍異寶與我國交好，還承諾過，天下若定，必秦齊共分之」；
「這種話怎可信以為真，秦王不會蠢到自己好不容易得來的天下分給別人？！」；
「曾離將軍，你是很想秦國滅了我大齊嗎？」。；
「後勝你……」；
「曾將軍，論打仗，老臣無話可說，可論起謀策，不是老臣倚老賣老……你還女敕了點！」；
「後勝……」，曾離一步上前；
「陛下，老臣認為在秦伐燕這段時間，若故意不在邊境加防，一則可以顯示我國對秦國的信任，二則也可讓秦國掉以輕心，若今後秦王敢有任何舉動，憑我大齊的國力足以讓其一敗涂地，到時我們便可不費吹灰之力，接過秦國的戰業，一統天下」；
「丞相大人這話說的可真是簡單」，薛忌心中冷笑，「一統天下，談何容易？況且秦國這些年派使臣前來交好，是真示好，還是來做探子，或是賄賂各別人？」，薛忌斜眼望了一下後勝，「誰說的清楚？陛下，曾離將軍的建議薛忌認為是當務之急，萬萬不可掉以輕心，過分輕敵呀」；
齊王建歪了歪身子，揉著太陽穴，「恩，薛內史所言有理……秦王嬴政這些年雖然跟我大齊表面是友好相宜，但他的野心已昭然若揭。若這次伐燕成功，大齊的命運就岌岌可危了」；
齊王起身走到後勝面前，「舅父的考慮也是有道理的，但是……」；
「陛下難道不想一統天下？」，後勝打斷齊王的話；
齊王建似笑非笑的歪著嘴角，盯著後勝的眼楮，「統一天下？！寡人不知舅父為何問出這麼可笑的問題？哼哼，六國之中有哪個王不想統一天下，名垂青史，可談何容易？」；
「陛下……」，後勝又欲說什麼；
「舅父，現在當務之急正如薛內史和曾將軍說的是先防敵，若連邊境都守不住，又何來統一天下之說？！」；
「陛下，若增派十萬軍士，怕秦王會覺得……」；
「舅父，你是大齊的丞相還是他嬴政的丞相？」，齊王大怒，「請你不要張口閉口都是秦國。現在是我大齊邊境受到威脅，寡人不需要得到什麼秦國的信任，寡人只想好好守護住自己的國家，自己的臣民！」；
「陛下……」；
「夠了舅父！」，齊王建瞪了一眼後勝，走到曾離面前，「寡人已經決定將增兵十萬的兵符即日交與曾將軍，將軍只管放心回營，替寡人看好邊境」；
「是！曾離誓死效忠陛下，保護好大齊的疆土！」