薛忌接了指令，下了朝急回太傅閣，細細探查了臨淄周邊各縣的地圖後，連夜將齊王迎冬之禮的行程安排出來。
第二天早朝上，薛忌將竹簡呈上，齊王建細細看了一下迎禮所去的地方和大概的時間安排後，想了想，「依太卜所算半月後就是立冬之節，寡人出宮迎禮，這一來一回足足要一個月……」；
「陛下」，後勝上前，「老臣以為這時間太長了，從來都沒有君王出宮迎禮一月之說。按照舊制，這迎冬之禮最多也就三日……而且陛下出宮之事為大，半月之內如何能將所有禮數和禮器置備齊全？」
齊王听後勝這樣說，其實自己心中也有些矛盾；
「陛下」，薛忌回到，「依舊制，迎冬之禮是最多不過三日，可這次情況不同，陛下更多的職責是在激勵各地民眾備戰……依薛忌所想，這禮數和禮器大可從簡，除了必須之物隨隊之外，其余的當簡則簡」；
「恩，太傅說的對，此次出行意義重大，不可在這些繁文縟節上拖累時間和行程」；
「陛下，在這出宮期間，朝中之事如何安排？」，後勝問；
齊王略略思考了一下，說，「這次迎冬之禮的行程既然由太傅提出，那麼就由薛太傅與寡人同行……舅父，你就留守朝中，確保朝中和宮中一切太平」；
「這……按舊制，迎冬之禮應該由太史或丞相隨行……」，後勝不滿的抬眼看了看齊王；
「舅父，這次迎禮大不同前，雖說薛太傅位不及太史和丞相，但此次的計劃甚為重要，有太傅這個提策人在寡人身邊，辦事也方便……而且，寡人也是為舅父著想，舅父年事已高，此次之行時間太長，寡人擔心舅父身體不支，再者，舅父一向輔佐朝政，各方面也熟悉，所以舅父留守朝中也可讓寡人出行無後顧之憂……就這樣決定了」。
下了朝，後勝氣急敗壞的回到府中。
夫人見後勝臉色不好，也知朝中有事又讓老爺踫了釘子。
「老爺喝口香茶平平氣兒」；
「這個該死的薛忌，處處跟老夫作對，又處處搶老夫的風頭」，後勝喝了一口茶，「也不知道現在陛下怎麼就那麼听薛忌的話，這次……這次迎冬之禮竟然不合身份的跟陛下出行一個月之久，竟然讓老夫留守替他們看門」，後勝將茶碗使勁兒一放，「把老夫當成什麼了？！」；
「丞相大人何必如此生氣？」；
後勝側身一看，無名和灼梓在門口站著；
「丞相大人安好！」；
「原來是仙士呀，快請進」；
無名進屋，跟後勝和灼梓跪坐在榻上，「剛才無名無意探听丞相之言，罪過罪過！」；
「仙士不必如此，這也不是什麼秘密之事，只是老夫不甘心敗給一個黃毛小兒」；
「丞相，凡事都有兩面，此事雖然表面上看似那人佔盡了風頭，可是依無名而言，留守或許更有利于丞相」；
「仙士此話怎講？」；
「剛才听丞相說，陛下要出行一個月之久？」；
「是呀」；
「丞相，一個月的時間足夠掃清一些障礙了」；
「仙士是說紫霞苑那位？」；
「恩」，無名閉上眼楮點點頭，「此女子為一切之源，若不趁陛下出行之期清除，更待何時？」；
「對呀！老夫竟然忘了這一茬兒……可那女子是人是妖現在還沒有動靜呀」；
「時間緊迫，王後最好能在陛下出行之前辨人妖」；
後勝微微點頭，模著嘴上的胡須，「明兒一早，夫人再進宮，同王後說明緣由」。
翌日，夫人進宮見到了依羅，見依羅精神恍惚，勸道，「王後一定要振作呀，要打起精神，這次事關重大，仙士說了一定要在陛下出行之前辨出人妖」；
「母親，女兒真的不行呀，真的不行……上次我弄的她手被燙傷，我沒有感到一點快樂，反而，反而很害怕……」，依羅含淚望著母親；
「王後別怕，你要記住這宮中就像女人們的戰場，你不打敗你的強敵，你就會敗下陣來，當你躺在血泊之中，沒有人會為你流眼淚，只有世間的冷漠，你知道嗎？」。；
「可是女兒即使贏了又怎樣？心中永遠沒有了安寧」；
「我的女兒別傻了，想想你身邊的一切，想想你愛的男人，你願意將這一切拱手讓給別的女人嗎？」。；
依羅尋思，無語，憂傷含淚；
「女兒，你要是不努力，咱們一家也就完了，我跟你爹爹、弟弟都將不得善終」，夫人抽泣；
「母親……」，依羅擦去夫人的眼淚，「母親不要悲傷，女兒……女兒盡力而為……」
……
母親的話語和眼淚讓依羅覺得自己彷如走進了死角，除了打敗那不知是人是妖、曾經被自己視為知音知己的穆蘭兒以外，自己的人生和感情將再無從選擇。
依羅呆呆的望著銅鏡之中的自己，隨手扯過一張羅帕將鏡掩住，「小月」；
「小姐有什麼吩咐？」；
依羅從自己的衣袖之中抽出一張帶有字跡的布條，「你想辦法把這張字條傳給蘭兒」；
小月接過字條出去了。
到了紫霞苑，小月偷偷的躲在牆角處，望見樂天一動不動的守在門口，深知自己根本不可能進得去的。正當小月尋思辦法之時，一侍女端著糕點走了過來。小月一看，這個侍女是紫霞苑專門負責膳食的小翠，于是小聲的喚來小翠。
「小月姐姐安好，喚我有事嗎？」。；
「小翠，這個給你」，小月從手腕上解下一只翡翠手鐲給小翠戴上；
「姐姐，這麼貴重的東西，小翠不敢要……」；
「你上次不是說很漂亮，很喜歡嘛……姐姐今日就送與你。你看，你這雪白的膊子配上這翠綠的手鐲多好看呀」；
小翠不好意思的笑了，「謝謝姐姐」；
「小翠，姐姐想讓你幫我辦件事」；
「什麼事？」；
「把這張字條親自送到蘭兒姑娘手里，千萬不能讓別人知道」，小月謹慎的望望四周，然後把字條小心的塞在了桂花糕底下；
「姐姐放心吧，不就是送個字條嘛，小事兒！」；
「千萬別讓人發現了」；
「明白！」，小翠端著桂花糕進了紫霞苑。
到了門口，小翠向樂天施了個禮。
「等等！」，樂天叫住小翠；
躲在遠處牆角的小月見了，一陣緊張。
「大人有什麼事嗎？」。；
樂天沒說話，只是走了過來，看了看桂花糕；
小翠也不免有些緊張，心想郎中令從來都不過問這些糕點的，難不成剛才被他看見了？
「小翠，現在天冷了，以後這些糕點用食蓋遮住」；
「是，大人！」；
「沒事了，進去吧」；
小翠轉過身輕舒了一口氣，進了屋內。
屋里，小翠見只有穆蘭兒一人正在編織著什麼東西，心中暗想天助我也，走上去，輕輕將桂花糕擺在穆蘭兒面前，「姑娘，這是陛下讓小翠做的桂花糕，新鮮出爐的，還熱著呢」；
「謝謝，小翠，你先放著吧，我把手上的活兒做完，一會兒就吃」；
「姑娘，這活兒一會兒再做吧，先趁熱吃點，天冷涼的快」；
「沒事兒，糕點冷熱都能吃」；
「姑娘，你都做了一上午了，歇歇吧，小翠去幫你倒些香茶送這桂花糕」；
小翠給穆蘭兒倒了一杯熱茶，催她吃；
穆蘭兒心想這也是小翠的一番心意，別辜負了，于是微笑著放下手中的東西，拿起桂花糕咬了一口，「這熱的桂花糕真的比冷的香甜，謝謝你小翠」；
「姑娘趁熱吃著，小翠出去了」；
小翠出了里屋，躲在外屋偷偷的望著穆蘭兒。
穆蘭兒吃完了一塊，又拿起一塊，心想，「真是不吃不餓，一吃反而覺得有些餓」，于是一塊接一塊的吃著。當盤中還剩兩塊的時候，穆蘭兒發現桂花糕下有一塊小白布，于是扯了出來看了看。屋外的小翠見穆蘭兒看到了布條也就算完成了任務，便出了屋。穆蘭兒看著字條上的字跡，心中一陣慌亂，「她怎麼會知道了，怎麼辦，怎麼辦？」。
這時，巧兒走了進來，穆蘭兒趕緊將布條藏入衣袖，強裝鎮定的對巧兒說，「快來，吃點桂花糕」；
巧兒拿起一塊咬了一口，「恩，好好吃喔」；
「好吃就都吃了吧」；
「姐姐不吃嗎？」。；
「我剛才吃了很多了」；
「那我不客氣了」；
「巧兒，一會兒你可不可以幫我去宮中的織布房拿些彩線呀？」；
「好，姐姐要什麼顏色？」，巧兒邊吃邊問；
「幫我找點赤色、黃色、綠色、藍色和紫色，哦，還要白色的」；
「哇，姐姐要這麼多顏色呀，很難找的喔」；
「巧兒你最好了，幫姐姐好好找找吧」；
「看在這兩塊桂花糕的份上，巧兒這就去」；
「不急，你先吃完」，穆蘭兒幫巧兒拭去嘴角的糕渣，心中暗想，「巧兒，對不起，為了他，我一定要出去」。
巧兒去了織布房後，穆蘭兒來到紫霞苑門口。
樂天見蘭兒走過來，又穿的單薄，關心道，「姑娘快進去吧，小心著涼」；
「樂天……」；
「蘭兒你怎麼了？」；
穆蘭兒微微顰眉，「……樂天，可不可以麻煩你去太醫院幫我拿些燙傷藥膏，我這手……」；
「手怎麼了？」，樂天緊張的問；
「其實沒什麼，就是……就是藥膏用完了，巧兒又去了織布房，所以……」；
「好，等巧兒回來，樂天就去」；
「巧兒幫我找彩線恐怕一時半會兒沒那麼快回來，我這手有些難受，想叫侍女幫我換藥，能不能現在……」，穆蘭兒有些不安的看了看樂天；
樂天雖然有些為難，可想到蘭兒手傷，便應承了她，「那我現在就去，你自己小心，呆在屋里別出來」；
穆蘭兒點點頭。