邊境捷報頻傳，皇甫晶率師八萬，已將魏軍驅逐出境，收復了失地。齊國上下一片歡騰，等待將士凱旋歸來。
有了這喜事，**那些事便被蓋了過去。女帝又有空閑駕臨**了，依舊每日宿于流照宮中，宋玄詩聖寵正濃，朝堂上再起了立宋玄詩為皇夫的議論。這次提出此議的並非女帝，而是朝野中的若干大臣，女帝非常高興，她不再是「孤軍奮戰」了，親自接見這些官員，後又將這些折子送給首輔宰相司徒仲文過目，表明這是朝臣們的意見。司徒仲文自然惱怒，可也說不出什麼話，朝野上下已分為「冷泉黨」、「流照黨」，宰相大人一手遮天的局面似已結束。
皇甫晶搬師回朝，女帝大大封賞了番。皇甫晶晉號陳王，封兵馬大元帥，賞黃金五千兩、白銀一萬兩；麾下將軍、士卒各有封賞；另大赦天下，普天同慶。皇甫晶受封賞之余，並未有多少喜氣，反更生憂國之心，連上數道奏折，痛陳所見弊端。
魏軍號稱十萬，實則不過五萬，區區五萬兵馬為何能橫掃大齊數十州縣，如入無人之境？是大齊城防不夠堅固？非也。是大齊軍士不夠勇猛？非也。是大齊百姓起叛心，甘心歸順敵國？非也。只因知州、縣令、各地團練皆貪生怕死之輩，敵軍未至，一個個已先逃，棄百姓不顧，棄聖命不顧。
恆州知州賴國艷，聞敵軍將至，攜金銀家眷潛逃，致使恆州城破，百姓遭屠。
羅中縣令李申思，聞敵軍將至，以視察防御為由，逃至鄰縣避戰，致使城破。
燦縣縣丞馬蘇，不思抵抗，為保己命，竟刺殺縣令，開城投降。
……
報上來的條條劣跡，氣得女帝摔了折子。女帝下旨，定將瀆職官員嚴辦。
聖旨一下，又有皇甫晶、司徒仲文等朝中大員全力配合，僅瀆職官員便一口氣抓了百人，另有叛逃數十人各方通緝中，更有數百揭發的折子壓在內閣，還未上報，受牽連者數量已達上千。
竹心院的翠竹長得極好，綠綠幽幽，如夢婆娑，微風吹過，「沙沙」聲細細碎碎，似人低語。
夏磊照料著這些竹子，一旁錢小春說話了，「公子，近來朝堂上真是多事。前邊朝臣上疏，薦流照宮為皇夫，這事還沒定，又出了懲辦瀆職官員的事，陛下忙國事了，立皇夫的事又被擱下。流照宮運氣真不好。」
「是他運氣不好，還是實力不夠呢？」夏磊望著綠竹，淡淡說。
「公子難道有見解？」
「沒有。」夏磊查看葉片，檢查竹子是否有病。自宋玄詩的妹妹做了弘安侯，這位妹妹便極力拉攏朝中勢力，朝野內外培植官員，才有得如今的「流照黨」。但「流照黨」畢竟根基薄弱，又多是趨勢小人，恐難與「冷泉黨」抗衡。夏磊覺得，立皇夫這事他們做得急了些，此舉必引來「冷泉黨」反撲。前段時間，「流照黨」議論廢冷泉宮並未得逞，這次「冷泉黨」怕是要新仇舊恨一起算，司徒宰相對查辦瀆職官員這麼盡心盡力，不僅是為皇帝辦事這麼簡單。
「公子？公子在想什麼？」錢小春打斷他的思緒。
夏磊淺笑，別人的事自己這麼關心干什麼？誰輸誰贏，誰做皇夫，都與他無關。無論是司徒明達，還是宋玄詩，他們誰入了中宮，自己的日子不會比現在更好。
朝堂上的事瞬息萬變，年初才被封了弘安侯，風光無限的宋玄裳，突然被捕，投下大牢了。這事不僅震動全國，在宮中更是引起地震般的效果，一些機靈點的人都覺察出**將有場大變。
「公子，弘安侯的事听說了吧？已經查實，那些瀆職官員多與她有關聯，有些甚至是在她那兒買的官，陛下震怒極了。你說，她已經富貴到了極致，干嘛還干賣官這種事？」錢小春表示不解。
「若不賣官，如何有‘流照黨’呢？賣官，一為錢，二為拉攏一批忠于自己的政治勢力。只可惜，靠買賣官爵組織起來的勢力如沙堡般不堪一擊，只可同富貴，不可共患難，一旦自身有事，就會把同黨全吐出來。」夏磊放下書卷，想起這些宮闈斗爭，深感無聊。
錢小春到是極關心，「公子，弘安侯這次會有事嗎？流照宮現在天天跪在陛下宮前哭泣。陛下那麼寵他，定會心軟，饒了弘安侯吧？」
「或許吧？」這事夏磊也猜不準，如果只是單純東窗事發，女帝可能真會饒她，但這次是「冷泉黨」有意打擊，變數太大。
忽有內侍來告，皇太後傳召夏磊。
夏磊驚恐，皇太後本就少于參與**之事，與他更是極少見面，突然傳召，有些不尋常。夏磊應了傳召，只得到太**中走走。
拜了皇太後，夏磊頓感不妙，不僅皇太後在此，另外司徒明達也在。
太後賜坐，和顏直說︰「解無憂的案子沒嚇著夏公子吧？誰能想到住的地方附近竟埋著兩個人呢？」
「回太後，到是沒嚇著。只是這案子鬧得宮中人心惶惶，應極早結案較好。」夏磊道。
蒲太後十分贊同，「夏公子說得是。這案子什麼都備好了，就是缺個人證。夏公子住附近，那天一定見到過什麼吧？」
夏磊听出了話里的意思，這是一定要讓他看到東西啊！夏磊到是真有目擊，可顯然不能實說，司徒明達就坐他對面。他答道︰「太後娘娘，臣那天確實什麼也沒看到。」
「怎麼會沒看到呢？」蒲太後不信，「夏公子住在埋尸地附近，說什麼也沒看到，難以使人信服。那日情況怕是這樣吧——事發夜晚，解無憂來找你，因為流照宮約了他在附近會面，人還沒到，所以來找你聊聊，沒聊幾句他就走了。之後解無憂便失蹤，直到被內侍挖出。是這樣的，對吧？」
夏磊驚住，這是要嫁禍宋玄詩！
「是不是呢，夏公子？」太後再問。
「太後娘娘！」
「是，或不是？」太後容色稍厲。
「是……」夏磊閉目。
司徒明達立刻笑道︰「夏公子不用擔心，照實說即可，有太後娘娘在，流照宮不敢為難你。況且這次，他縱容妹妹結黨營私，危害社稷，已經犯了大罪，于王法，于私情，都不能再容他留在宮中，你盡管放心。」
听此言，宋玄詩已凶多吉少，如將沉之舟。夏磊不敢多言，順從他們就是。
「一個戲子，能得陛下寵愛就該知足了，竟還想做皇夫？」蒲太後淺聲譏笑，「這戲子差點毀了我大齊江山，如不除此害，不知以後還會鬧出什麼亂子！」
司徒明達和道︰「太後娘娘所言甚是。流照宮深得陛下寵愛，也只有太後娘娘出面才制得住他。只怕太後娘娘會因此得罪陛下。」
「不怕！為社稷，除了那奸侍又如何？陛下是明君，自會理解哀家一片苦心。」蒲太後深明大義，正氣凜凜。
夏磊告退。
錢小春一直候在外邊，只見夏磊出來時精神恍惚，似受了大打擊，忙問怎麼回事。
此事機密，夏磊不敢亂言，但錢小春是他近侍，如不與其竄供，皇太後交待的事恐難完成。回到竹心院後，便將太後所托之事說了個一二。錢小春听完嚇得說不出話，可此事又非答應不可，不答應恐連命也保不住。
「若不答應，頂這案子的怕就是我吧？」夏磊身不由己道。