八十二暗戰
送走了今日前來拜見的最後幾個入府女子，已是申時三刻。饒是老太太不大說話，眼中已有倦意。榮瑾也撐不住，眼皮子像是黏在一起似的，怎麼睜都睜不開了。這從白日辰時起到午後申時，整整四個時辰，榮瑾是一刻不停的和這些鶯鶯燕燕們寒暄。說得嗓子干了，嘴皮子也磨破了，這會子是無論如何都不想開口說話了。
半響，老太太這才吩咐道︰「到了夕食的時辰，你在這兒食了飯，就回去吧。今日一天累著你了，早些回去歇著，往後幾日里還有的是事情呢。房里的瑣碎小事也不必計較了。听說你房里少了不少人，明日里就和府上的管事說吧。是新招還府外莊子里選幾個都有你自己做主吧。百花苑里的事情你也多看著點。」
榮瑾一听這話，頓時一個激靈，生把自己給嚇醒了，忙道︰「是，媳婦自然盡心盡力。」
老太太面色愈發冷峻，直勾勾的盯著榮瑾的面龐，像是要看透她一般，半響不輕不重道︰「這花園，我一個人是修剪不來了。是風是雨也全看老天爺的意思。你若是能夠借著天氣將花培育地更好，自然是好。但你若是一個不小心將花給弄死了，也是不打緊的。你要知道一個好的花匠就同一個好的將軍一樣，有些人絕對不能動，有些花也絕對不能鏟。」
榮瑾躬身回道︰「榮瑾明白。梁倒，房塌。」
老太太似是默許一般點點頭，慢慢轉身走進屋內。秀娟領著榮瑾去了偏廳用了飯，又一直將榮瑾送至棲霞居門口。榮瑾謝禮略一點頭。
秀娟卻眼神閃爍，張口欲言又止。
榮瑾不解，問道︰「可是母親大人，有話要姑娘交代？」
秀娟頓了頓，面色有些泛紅，忙是搖頭道︰「不，還請女乃女乃走好。」說罷，快步走了。形跡之匆忙，不似平日里穩重端莊。
榮瑾看了看秀娟，心中暗自有些異樣，卻察覺不出。日後，榮瑾再次想起這些零碎種種漸漸顯示出的預兆，更覺懊悔。
回到沁春居已是晚上，榮瑾頓覺疲憊，早早睡下。卻不料夜里，外邊突然響起了一陣急促的敲門聲。榮瑾被驚醒，喚道︰「胭脂，胭脂？」
胭脂听了聲音，忙披衣起身開門，卻見老太太院子里的趙媽媽正站在門口，神色焦急道︰「還請二女乃女乃速速與我們去一趟。百花苑里出了事情。」
榮瑾這時也在房中飛快穿好了衣服，走到跟前來問道︰「不知是百花苑里的哪一位出了事情？」
趙媽媽下意識看了看胭脂，榮瑾忙道︰「這丫頭是我心月復，媽媽大可放心直言。」
趙媽媽恭敬答道︰「江南孫家小姐今晚突發紅疹，高燒不止，夜里她房中丫頭來報。我們已經請了郎中去看。老太太請女乃女乃先去穩住場面。」
剛一入府這戰爭就開始了。看來有人是迫不及待了。榮瑾鎮定點頭，轉身吩咐胭脂道︰「給我梳頭上妝，我倒要看看府上到底是誰在鬧事！」
胭脂立刻點頭，一雙巧手飛快的在榮瑾頭上動作著，點唇畫眉，不消片刻，榮瑾便是梳妝打扮完畢。
坐上轎子的那一刻，榮瑾眸中精光一閃而過。眼見著夜色深沉里透著些許肅殺，在春日里顯得格外的靜謐。
越行至南面，越能听見喧鬧之聲。待到轎子落地，榮瑾走出轎門，所見便是一片燈火通明。百花苑中二十余個女子皆是走出房門。院落中左邊第三件閣子便是孫家小姐所住的月季閣。
門外圍著幾個女子正在好奇偷看，房中傳來陣陣哭聲。外邊幾個膽小的名門小姐嚇得悄悄躲起來了。
胭脂走到圍在門外的幾個女子跟前，先行一禮道︰「幾個小姐若是無事還請回房。這深更半夜，奴婢恐您受了驚嚇，第二日容顏有損。」
那幾個女子轉過頭來，見到榮瑾穿戴整齊而來，也識趣的退開了。榮瑾左右瞥一眼這幾個女子，將幾個女子嚇得紛紛退出門外，這才走進屋內，吩咐胭脂將房門關上，自己走到里面。
秀娟已經早早在里面候著了，見了榮瑾來，本想行禮，卻被榮瑾一手拉起，直接問道︰「可問過大夫是什麼病了？」
「稟女乃女乃，大夫所言乃是中毒。索性毒性淺，只須好好調養一個月就能痊愈了。這四家會恐怕是去不成了。」秀娟一五一十道，臉上沒有半點表情。
榮瑾越過秀娟，看了看躺在床上的人。這女子白日還曾和她寒暄逗笑，夜里卻已是這幅模樣。榮瑾越想越覺心寒。那較好的容顏上現在布滿看可怕的紅點，讓人看得越發可怖。
一旁伏在床旁哭泣的女子忽然抬頭道︰「女乃女乃，我知道是誰下毒害嫣兒的。」說罷，拉著那女子的手哭道，「嫣兒，可憐你一片好心，卻被那女子記恨在心，在你吃的東西里下毒。你放心，我便是做鬼也不會放過那女子！」
榮瑾見她哭得情真意切，還以為她是孫家小姐的貼身丫鬟，後見她抬頭，方才發覺竟是江南周家小姐，周爾 ，忙將她扶起來問道︰「周小姐如何會在這里？」
周爾 模淚哭道︰「我和嫣兒自小認識，親如姐妹。今夜，我一個人換了地方睡不著，便想和她一同睡覺。誰知半夜，她卻突然像是喘不過氣似的一直拉我的手臂，我忙喚了丫頭起來點燈一看，卻見她已是高燒不止，臉上身上還出了好多疹子。我們忙去院子里請老太太。這才來了大夫。二女乃女乃，你可要為嫣兒做主啊。」
榮瑾听她方才所言，像是知道是何人下毒，先行寬慰道︰「周小姐不要著急。還請一五一十將你今日所見告訴于我。你說的那個女子到底是誰？為何那女子會對孫小姐懷恨在心呢？」
榮瑾溫聲細語，讓周爾 漸漸放下戒備，一邊小聲啜泣，一邊道︰「事情原是如此。我和嫣兒乃是第一次來參加四家會，人生地不熟，又見房中女子眾多，也想和眾人交好，便逐個前去送禮，聊表心意。誰知送到沈家小姐房里之時，嫣兒不小心將茶碗打翻，險些燙傷沈家小姐。沈小姐似是不快，匆匆便將我們趕了出來。夜里，她又將白日我們送去的凝香露給退了回來。嫣兒怕浪費了，便將那東西給吃了。沒想到，夜里就出了事情。一定是沈家小姐，不然嫣兒一向為人和善，活潑開朗，如何會得罪人？還請女乃女乃徹查，給嫣兒一個公道。」
榮瑾低頭看了看周爾 ，又想起老太太的話，心中頓時犯了難處。
正在這時，房門突然被推開。外邊傳來胭脂氣惱的聲音道︰「這位小姐，夜已深了，還請早些歇著了。這里我們女乃女乃自會辦妥。」
卻听見，那女子聲音不緊不慢，卻字字鏗鏘有力道︰「二女乃女乃，既然她若是要查，便您便應了她。我沈氏一族從來樹大招風，難免有些人會打我的主意。我行端坐正，光明磊落，還請女乃女乃能給我一個公道。幫我洗去不白之冤！」