風雨欲來，天空灰得幾近蒼白。
沉厚的雲層似是被飽含濃墨的毛筆錯手重重劃過的沉灰宣紙。壓抑著的沉默。呼吸中冬寒未盡的潮氣，四處皆盡暗黑。
推了窗，屋外微弱蒼白而寒冷的光線透入。房外沉黑青冷的檐掩了大片天空，寂寥無人聲，只得那株白梅的枝干蒼涼遒勁地伸展，未染日光，灰暗的色澤黑了那翠色的葉，鑄在沉厚色澤的枝干上，遇有風起，葉顫，冷淡而倉促，稀疏晚綻的白梅紛灑得蒼涼寂落，枝葉踫觸的聲響沉厚得如那積雲，壓在胸腔喉頭，喘不過氣。
「吱呀」木門輕響，一抹灰暗的光線悄然潛入，無聲。
素色的袍角消沒在門縫中，淡淡的色澤驀地暗了。
他走入廊中，腳步頓了頓，折身走向那株白梅。白梅樹下，信手拈起肩際散落發間的晚梅，由得它從指尖滑落。
素色的長袍被沉暗的風拂起，袍角細微地顫動。
他顰了修長的眉，眯著盼兮桃花目，注視著那沉黑雲層暗涌。風雲翻涌。
他淺淺勾起嘴角，收回目光，看向園中角落處，蹲身，笑意淺淡柔和如暖色霞光下和風浮雲︰「河，你來了。」庭園中的一只梨花貓弓背，伸著懶腰現了身形，乖巧地「喵嗚」叫著蹭著他的袍角，竄入他懷中，熟門熟路地攀上了他的肩，抱著他修長的脖頸發出呼嚕聲。
他撓著它的下巴，看著近在咫尺的那雙金色貓眼、灰暗天空下放大的瞳仁︰「山河，山河……河，你說我們的葉大將軍怎麼還不回來呢？」他有些孩子氣不滿地看向暗色天際，「明明說好了……會回來給我慶祝的。」
河舌忝著爪子，淡粉色的舌刮過他的臉。
他如玉剔透的指尖點著河的眉心︰「一年了，你都長這麼大了。」
那時，他還在挑燈苦讀，以應科舉。而河，就是那時，千山送予他的。那日，是千山第一次出征之日。他還記得，那日大雨，還是幼貓的河不知從何處鑽入園中，縮在他門前，一聲不吭。出于憐憫，他將其喚入屋……翌日，他開門時，卻見渾身濕透的千山笑得一臉燦爛地將被二姨太趕出家門渾身濕透的河遞給了他。
歷歷清晰在目。兄長自幼習武而顯堅毅俊朗的面容一如既往對他笑得寵溺︰「哥上戰場了，就只得派這家伙陪你了。叫它河吧，山河，山河……」
冬寒未盡的風蒼涼寥廓，徘徊在園中，晚梅散落，陰黑天幕之下，素梅暗了色澤。
那便是千山出征前，與他說的最後一句話，距今，整整一年。起始，千山每月一書家信，但近兩月，家中已未收到關于千山的任何消息，宋氏為此憔悴了不少。他看向遙處傳來一聲比過一聲的嘈雜人聲，今日，是家中一年以來難得的熱鬧歡騰之日。千山依舊未歸。
他淡淡地收回了目光，雙手捏住河的耳朵，泄憤似的輕輕蹂躪︰「一年了，家人為你提心吊膽一年了。知道你葉大將軍驍勇善戰，但那疆場，須你如此留戀嗎？」。河的身體僵硬著，有些微微顫抖。
「當然不須，疆場哪有咱家雲得了狀元重要。」其聲朗朗，雄渾如千軍鐵蹄。
千雲愣了愣，捏著河耳朵的雙手僵硬了，他未回頭，清秀的面容上滿是錯愕，淡色的唇顫抖著，半晌才吐出一個字︰「哥？」
河從他的身上躍下，甩著尾巴竄入一旁灌木叢中。
千雲猛地起身，轉過臉看向不遠處的回廊。千山身著銀盔，雄挺的身姿立在回廊中，俊朗的臉上笑容燦爛，他張開臂膀，抱住千雲，看著他帶上淚跡的桃花眼，朗朗笑著︰「又不是娘們兒，你小子哭什麼。」
千雲哼了一聲，手背抹去眼角淚水，皺著修長的眉，捏著千山的臉，哽咽著抱怨︰「那我去出征，你在家兩個月都等不到信試試。」
千山嘿嘿笑著，反擊似的使勁揉著千雲束發︰「你小子越活越回去了，說話都像個小孩子了。你去征兵？哼，你要去的話哥這一輩子都等不到你那家信。」
千雲松開手，理了理自己的束發，看著千山臉上被自己掐出的紅印，笑著道︰「哥，你瘦了、黑了。」
「瘦了？你才瘦了。」千山雙臂猛地用力，在千雲劇烈大叫掙扎中將他放回地面︰「比娘們兒還輕，白得跟抹了粉一樣，」說著模了模被千雲掐痛的地方，「還跟娘們兒一樣掐人。」
千雲敲著他的盔甲︰「你怎麼張口閉口都是娘們兒？」
千山識相閉嘴，卻又退開一步皺著劍眉上下打量千雲︰「說真的，你小子越長越娘了，個頭還這麼小。剛才哥看見你還以為是哪家天仙下凡了，」又得意地嘿嘿笑著，「哪想到天仙就是咱家狀元郎，千雲你真是太出息了！這可是我們葉府這幾代，這幾輩以來光宗耀祖的大事！咱家雲太出息了！」
千山愈加激動，哈哈笑著抱起千雲在原地轉圈，千雲笑著大叫著拍打著他的手臂才終得以解月兌。
千雲瞪著千山的眼染上了笑意。千山嘻嘻笑著，轉過身，背對著千雲半蹲著，手一抬將千雲背在身上，任憑千雲捶打，依舊笑得一臉**樣︰「在下背狀元郎用膳去咯！」
一反平日清冷，晚膳可謂熱鬧非凡。
葉府今日可謂雙喜臨門，一為千雲中了狀元，二則是出征一年的千山凱旋自疆場歸來。過年用的紅燈籠喜氣洋洋地掛滿了整座葉府，葉府在繁華長安城中亮得格外奪目。
來往賓可絡繹不絕，所送的禮物放滿整個廳堂，葉府之內高朋滿座，之外車水馬龍，人流擁擠非凡，來來往往進出之人絡繹不絕，摩肩接踵，川流不息。葉府內下至丫鬟奴婢侍從，上至葉大丞相，面容上無一不是滿面喜氣，春風得意。
葉府盛況一直持續到子時，人潮方才漸漸稀少。
丑時，葉丞相送走了最後一批客人，看著他們的馬車從葉府門前駛遠，他的面色逐漸嚴肅，他轉身對千雲道︰「千雲，跟我過來。」
紅燈籠照得回廊顯現出耀目的紅色，收拾殘局的下人依舊笑容滿面地來往。
而葉丞相卻沉著臉，仿佛方才那滿面春光的人不曾存在。葉丞相在葉家祠堂前停下腳步，祠堂前了無人煙，與前院的熱鬧形成鮮明的對比。廊外天空依舊烏雲密布，風帶著大雨將近的夜半潮氣撩起他的素袍。
千山會意地隨葉丞相走入祠堂，在排位前尾隨跪下。
葉丞相看著排位，蒼老的身軀挺得筆直，字字鏗鏘︰「葉千雲，明日你便會入朝，接受官職。在你為官之前，你祖父我必須要在今日，要你，當著葉家列祖列宗的面，在此發誓。」
「既已為官，則時時以百姓為重，事事以國為重，視君為父，視蕭國子民為母，終其一生，忠孝一生。為官，則為百姓之奴，為國之僕。鞠躬盡瘁，死而後已。」
「既已為官，則時時以百姓為重，事事以國為重，視君為父，視蕭國子民為母，終其一生，忠孝一生。為官，則為百姓之奴，為國之僕。鞠躬盡瘁，死而後已。」
千雲清揚的尾音在室內回蕩，恍惚間，已有稀疏雨滴落在檐上，聲響清脆。聞音便知，雨滴細若牛毫。
葉丞相的聲音半晌之後響起，他轉身看向千雲，蒼老開始泛起混沌的雙目目光灼灼︰「祖父不求你能做多大的官。但你一定要記住，為官之前，先要為人。此生，應當奉與百姓。」
「祖父此生，居高官，享厚祿，隨蕭武王平了天下，建蕭。見證了太多奸臣貪官的死有余辜，最終不得好死。雲，你定要記住，此生為官，便是上天予你的恩賜，定要回報百姓，以身心侍國，以示感激。不得有私心。」
千雲埋首︰「千雲記下了。」
葉丞相長舒了一口氣，看向千雲的目光已滿是疼惜︰「祖父一生，做了太多錯事，你，也算是其中一個。」
「若要想此生無憾，定不能做虧心違理之事。」
雨聲淅簌，串珠葉下。一夜無寐。
「皇上，都準備好了。」侍衛穿著的人向蕭風一禮，在他身前埋首道，燭光之下，鐵盔的陰影掩去了他不失英武的柔和面容。
倦意地揮手，遣去恭身側立在書案前的宮人，狹長的眸淡淡地凝在翻開的奏折之上，听見木門開啟的身影，黑瞳在木門掩去的當空殘月與疏星之上流轉。
沉沉夜色的清冷在木門開合中盡數涌入，燭光晃動。
映射在他冷淡面容上的玉制冕旒的影晃動著，玉珠相觸叮當作響，狹長的眸淡然掃過臣服于地上的侍衛︰「起身吧。」
年遇起身，向蕭風一禮︰「皇上，明日狀元率眾進士于五更之後上朝謝恩，現時方過子時……您，先休息一下吧。」
蕭風倦意地擺手，骨節分明的修長手指撫上額角，聲音淺淡，似是嘆息︰「六年了……」
年遇埋首，半晌未聞下文，抬頭，方見自家主子已撐著額見周公去也，淺淺笑了笑，小心翼翼地吹熄了燭火，躡聲走出。