他修長有力的手指握住素白茶杯，置于桌上——清脆的踫撞聲起，杯中淡色清茶震起漣漪，指月復上的薄繭在杯身光滑的表面輕輕滑過。他寬大的袖袍從玉桌一側垂下，沉黑色蟒袍與素色桌面形成鮮明對比。
狹長雙目注視著杯中寥寥升起的輕煙，俊美的面容、頰側冷淡的線條孤傲得不識人間煙火，夾雜著俯視眾生的冷漠。他抿著薄唇，修長的指在桌面輕巧。
庭外端著茶水守侍的宮女悄悄斜眼扭扭捏捏地瞥著他，又悄悄紅臉低下頭去，悄悄用淡粉色宮袍遮去一抹豆蔻年華的笑意。
宮女粉色的衣袍，成了這一片素色的白梅園中的亮色，如染上霞光的雲彩，在一片寂寥的素白之中穿梭，不見首尾。
他修長的指在桌面重重敲擊了一下，便靜了下來，微微抬首，看向庭外白色梅花瓣覆蓋的湖水。他听見了聲音。有熟悉的盔甲摩擦之聲，繡春刀撞擊在鐵甲之上發出的聲響，還有如浮雲般清淺無跡的腳步聲。
不知道為什麼，他手心中再次有了幾分濕意。
听聞聲響，宮女抬起頭來，見了來人，俏臉上淡淡的紅更添了幾分，俏生生的如暖色桃花，躬身一禮，脆生生道︰「年大人。」抬眼，嘴角帶著笑意看向年遇身後之人，剎那間，卻都愣住了。梅花林中，半晌寂靜。
千雲淺淡向他們報與一笑，折身隨年遇走入亭中。
恰如浮雲，一陣風過，無痕無跡。
留下呆呆的宮女，半晌才喃喃出一句話︰「原來葉大人比女孩子還好看……」
「皇上。」
他淡淡抬眼，揮袖，一指自己對面的空位︰「坐著說話。」
千雲看著他所指之處，起身，掩飾著內心如履薄冰的小心翼翼，听著他遣退了年遇，收斂目光，拂袍，坐下。有宮女踏著蓮步為他倒好茶水放下茶壺，一禮後怯生生地退出了亭中。
桌上放置著棋盤，已有一黑子放于其上，見千雲坐下，蕭鳳向千雲以手勢示意。千雲會意，執一枚白子，放于棋盤之中。
四周寂靜，全無人聲，偶有幾瓣白梅落于亭頂時發出輕淡的聲響，間或池中魚尾撩起水波之聲。
「此亭，名為听梅，」蕭風落下一枚黑子，一手握著茶杯，微微側臉看向被白梅染白的一池湖水，「朕記得，葉府有一亭，名為听水。」
千雲垂著盼兮雙目，白子落于棋盤之上發出輕響，他看著杯中清茶，簡道︰「不過過往。」
蕭風難得地笑出了聲，但臉上全無笑意︰「故友相見，談何過往。」言罷，卻見千雲陡然正色，拱手向他一禮，肅聲道︰「皇上為君，千雲為臣。」他張了張嘴，挑眉看了一眼蕭風臉色，自覺將余下話語咽下。
「葉卿下句可是想說，‘朝堂之上，談何故友’？」又一黑子落下，蕭風既不可見地點頭，斜眼看著千雲。
千雲收斂了神色埋首，卻未接話。
「朕一直很疑惑，那日白梅林中相遇，你既然認出了朕，卻為何自諭‘過客’？」他搖晃著茶杯，茶水在杯中漾起細小的漪淪，沾染寒意的目光直直看向千雲。無論是皇親還是臣子，無人不想爭著搶著與自己拉上關系，自稱過客者，唯他一人。
千雲放下白子，試探著抬頭，見蕭風面上全無怒意，方才開口︰「人生一世，誰于誰而言，不是過客？」
「過客，」天子冷峻目中閃過一絲悵然，似是回了神，錯開話題，「此次科舉的文章，朕都看過，葉卿不愧為大家之後，頗有見地，尤為老道。以葉卿的實力，不應僅屈居此等小官。」
千雲見蕭風落子，執白子置于棋盤之上︰「僅此，千雲足矣。」
蕭風執子，卻遲遲未落下，千雲疑然抬頭，卻見狹長雙目注視自己，似笑非笑︰「你是朕見過的最不識抬舉之人。」
蕭風目光在千雲身上游離，卻再未說什麼。
白梅樹上已有綠意，晚綻之梅綻盡轟轟烈烈，白梅如雨。偶得閑敲棋子之聲融于靜謐，落子輕響之間回歸沉寂。
兩人在白梅之中安然對弈，人面如畫，景致如畫。端著茶點的宮女在亭前呆愣著，人面桃花燦爛了整片素色梅林。
「臣輸了。」千雲神色平靜，在蕭風落下黑子之時突然道。聞言，蕭鳳也未抬眼，輕聲道︰「下去吧。」
似乎在意料之中，白袍淡淡漾著，千雲起身，向蕭風一禮︰「臣告退。」恰如浮雲，風過，便消散了。
「皇上。」扶額片刻，抬頭，不出所料的年遇在身前一禮。蕭風隨意揮手︰「平身。」
年遇在他身前直起身，清秀不失英武，帶著武人的直截了當︰「皇上想重用葉千雲？」
「想，但還沒到時候。」蕭風看著棋盤，一手支著下巴，淡淡道。
「那您身邊的老臣……」
蕭風忽然抬起頭，狹長的鳳目直直的盯著年遇，平靜，確十足逼迫之勢︰「那是‘太上皇的老臣’，不是朕的。」
「那……」
「現在還不能用，葉家世代為官，在朝中佔有太大的權勢，」他忽又將目光移向黑白子間，「況且他也不想，他著實是難得的明事之人，況且……」他信手拈了一枚白子，穩穩放于棋盤空白之處，「他若真仰慕權勢，怎會故意讓我？」
皇城。瓊林宴。
門前太監手持拂子，一張圓白臉對著門外，尖著嗓子道︰「傳一甲狀元葉千雲、榜眼黃乾、探花張墨。」
三人步入殿內，行跪禮。皇上淡淡道︰「平身入席吧。」
端坐于主位，皇上淡淡開口︰「此次科舉一甲之作，朕可謂為拜讀。三人對今世當朝見地頗深，筆酣墨飽。葉卿、黃卿為名門之後，自不用多言，張卿則著實為江南才俊。皆難能可貴。甚善。」
言畢。穿著牡丹色的宮服有幸于宴席之間，千百盞宮燈徐徐亮起，深藍色的天幕被各異的宮燈映得如同白晝。角落處，一樂師拂弦，樂聲四起。
觥籌交錯。抬眼時，千雲看向皇上身側的祖父，見祖父微微俯身，听聞身旁之人低語，抬起頭來，看見千雲的目光，不著痕跡地報他以慈愛的笑意。祖父身旁之人也抬頭，向他付以一笑。千雲認出了那人——榜眼黃乾之父，黃大將軍。
「葉卿。」千雲回過神，看向喚他之人。身旁有宮女輕移蓮步，在他身側為他斟滿半空的酒杯，帶起陣陣香風。
當朝天子在高位，目光淡然，卻泛著寒意，他抿了一口酒，徐聲簡道︰「朕有一疑。」
千雲回他一揖，謙聲道︰「皇上請講。」
蕭風將酒樽放于桌上，即刻便有宮女將其滿上，他緩道︰「諸位所知，狀元當以紅袍加身，官花于冠，而今葉卿一身白衣，為何意？」
聞言，眾賓止言，目光紛紛投向千雲。
千雲一揖，恭聲道︰「紅衣意為喜，而今天下未安，天下未喜，千雲何來喜意？怎能加以紅衣？」話音剛落，眾賓嘩然，一旁在演習之間穿梭的宮女也不動聲色地退下。
在離皇上不遠之位，白須老顏之臣向千雲拱手，徐聲道︰「今蕭國兵力強盛，再加之朝堂之上群臣厚祿，葉大人言天下未喜，何解？」
千雲回他一禮︰「天下喜則為百姓喜，百姓喜則為天下安。而今北狄烽火已起，蕭武王方建蕭國，民心不定，內亂不斷，朝內未平……」千雲目光不著痕跡地看向席上幾位老臣，「天下安之勢，遠矣。」
高位之上，天子罕見地露出笑意，撫掌而曰︰「善哉，善哉。葉卿年少才俊，不可小覷。」
依然愣住的諸位大臣這才反應過來，忙不迭跌地向蕭風一禮，道︰「蕭國出此人才，天賜天子也。」
千雲牽強笑著，盼兮雙目看向蕭風，不動神色地向他微微一禮，眼底現感激之意。
天子飲盡一杯酒，不著痕跡地向他舉了舉樽。
之後，也不過是對三鼎甲文采考核，幾聯過後，才見舞女隊入，長袖招展間，已近寅時。瓊林宴于此，也算終了。
走出宮門，千雲見祖父與黃大將軍在大樹下笑談著。身旁黃乾垂手而立。
葉家與黃家已算世交，能見如此場景，已不算稀奇。千雲向祖父一禮，轉身與黃乾點頭示意，走上前，喚道︰「黃大人。」黃將軍笑著拍了拍千雲肩膀︰「叫這麼生疏干什麼，現在不在朝上，以前怎麼叫就怎麼叫。」
「黃伯。」
「這才對了，」黃將軍朗爽笑著，武人豪爽之氣盡顯，「葉丞，您這孫子可真有出息，今天瓊林宴上，可是怔住了那幫子人啊，」語畢，他又佯怒拍著自家兒子的後背，「你小子也學著點。」
葉丞相撫著胡須笑著︰「你兒子也有出息，能文能武，難得啊。」
黃將軍轉臉問千雲︰「還記得這小子不，小時候你們還一起摔過廳堂里的花瓶呢。」
千雲笑著搖頭，葉丞相接過話︰「適合千山摔的吧，黃乾那時候和千山才更要好，」他看了一眼千雲，「現在算新結交兄弟吧，黃乾比千雲年長，以後千雲可要黃乾照顧了。」
黃乾轉臉向千雲，小麥色的英朗面容在稀疏燈光下笑容如陽，只听黃將軍在前方不遠處和葉丞相說著什麼，忽然朗笑道︰「哪兒的話。」