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落英軒主屋內一片靜謐祥和，各人手邊的茶盞冒著徐徐熱氣，將整個屋子燻滿茶香。
瑾若姑姑輕輕抿了口茶，慢慢開口，滿臉的平靜安逸，並不像想象中的刻板嚴厲。
「這宮中有些事不能明說，也不在宮廷禮儀里，但你們身份特殊，是擢秀，所以跟你們說了也無妨，只是今日所說的出了我嘴，入了你耳，便忘了原因，以後該小心的地方小心，該謹慎的地方謹慎！」說完以目光詢問著薔薇姐妹，見薔薇姐妹緩緩點頭，又看了下芳華，芳華打開房門向外望了望，確認沒有人在偷听，向她慎重地點了點頭，目光堅定，瑾若這才放心的繼續說道。
「如今天下四國，除咱們南霖以外都是以皇室為尊，大事只需皇家定奪即可，但在咱們南霖，你們也該知道，皇上之上還有一個國師，國師平日雖然只負責施法御著四方精怪保護我南霖，但遇到大事，皇上是需向國師請示方能決斷。國師雖有通天之力，卻仍是凡人，因此便有了擢人之說，也就有了你們的入宮。」
瑾若微微頓了頓，看到薔薇姐妹听得認真，便又繼續。
「擢人便是篩選培養下一任國師的過程，是自南霖建國便有的傳統，每位國師自知命數漸衰之時便會開始在南霖境內尋找適合的繼任人選，被選中的男孩便為擢人，這些孩子進了宮來學習，以其最優秀者為國師，次之為護法，還有些長大後就資質平平的，就讓他們入朝為官了。只是前朝的一位國師因為一個異國女子拋棄身份，隱居山林，造成南霖長達十年的戰亂和妖禍，于是，這擢人的事情就更加謹慎，甚至還多加了一項擢秀！擢秀即是將在擢人過程中找到的與擢人有緣可能成為國母的女孩子們也接進宮來，一起修習，從小培養感情，即便擢人和擢秀有了感情，也都是在國師能控制的範圍里，不會再出現前朝的慘事……」
姐倆听完瀑布汗，雖然听司馬文講過類似擢秀的來歷，姐倆听是听了，卻以為是民間的謠傳而已，沒想到居然是真的！那所謂的擢秀，不就是傳說中的童養媳麼？從小接進宮來，小小的女圭女圭根本沒有分辨是非的能力，養成什麼樣子就是什麼樣子啊，為了便于控制，竟然做到這種地步，這宮門里的水還真深！司馬薇心中暗暗一驚！轉頭看向司馬薔，見姐姐給了她一個安撫的笑容，便知姐姐心中有數，也就釋然了。
司馬薔安撫了妹妹，示意瑾若繼續講述，這瑾若將宮門秘史都說了出來，看來是想真心待她們姐妹的，只是……若只是一個普通的禮儀姑姑，又怎會了解這麼多？疑惑並沒有浮現在她的小臉蛋上，司馬薔繼續听著。
「擢人的培養可不是輕松的事，大到御妖制敵、治世方略，小到琴棋書畫、詩詞歌賦，都是擢人需要學習的內容，同樣的，擢秀要學的東西也數不勝數，御妖之術也是要學的，雖不用學治世方略，可女孩家該學的，一樣都不會少！對了，皇子也會和擢人擢秀一起修習，還有王公大臣家的女子、翁主什麼的，父輩兄長討個擢佳的名，挑選資質尚可的進宮陪同，以期將來許個好人家！國師出宮三年共選出擢人五名，擢秀三名，你們這八人就擔了咱們南霖國將來幾十年的國運啊！」瑾若嘆道，語氣中不光是嘆息，更多的居然是懷念，姐倆有些看不懂。
「兩位既已為擢秀，與擢人一樣在宮中的地位非凡，僅在國師、國母、皇上和皇後之下，和其余如皇子、帝姬甚至王爺、宮中貴妃都是平級的。這宮里的局勢，我剛才也說了，作為擢秀的地位之高不容否認，除了見了國師國母、皇帝皇後要行揖禮，其余嬪妃大臣一概頷首禮即可，所以剛才二位擢秀的萬福，我也是生受了！在這宮中千萬別小看了擢佳們，她們也許沒有你們的靈氣，可她們有好家世，她們以後雖然做不了國母，不過和皇子從小一起長大的情分，作未來的帝後可是大有可能的！」說罷便不再多言，靜等著薔薇姐妹的反映。
「姑姑的話，薔兒明白，我們姐妹會小心處事的。」司馬薔低眉順眼答道。
听聞此言，瑾若心中稍寬，又徐徐的講述了第二天要見到的人的一些資料，才細心教導起宮中所需行的揖禮和頷首禮是什麼樣子。「揖禮就是作揖行禮的意思，女子是以右手壓左手，舉手加額，深深鞠躬，心中默數三聲以後，再慢慢抬起身子，手再次齊眉，再將手放下算是禮成。」瑾若邊說便給薔薇姐妹示範揖禮的動作。「你們兩個試一下。」
薔薇姐妹倆在承霖的時候，雖然也行過類似的禮，但因為司馬家是商家，禮儀的執念沒有那麼重，而作為眾人捧在手心里疼愛的薔薇姐妹來說，行一個標準的禮，遠不如親昵的嬌聲叫下女乃女乃、爹爹、娘親一類的，讓人開懷不說，自己也樂得輕松，于是薔薇姐妹的行禮基本上是亂七八糟的。
姐倆認真的學著瑾若姑姑的樣子，行揖禮，卻發現除了鞠躬九十度達到標準以外，其余全被叉掉重來，于是……
「手要藏在袖子里，不能露出來！」重來。
「眼楮要看自己前方一步遠的地面，不能看對方。」重來。
「控制眼楮的位置，不要斗雞眼了。」斗雞眼了？重來……
「背要挺直，不能彎。」挺直背，重來……
「……」重來n次……
等到瑾若姑姑全然滿意揖禮的時候，小姐倆覺得自己的腰都要斷了，揉著腰，姐倆可愛的小臉皺成了一團，瑾若看著也有些心疼，拉過其中一個，讓她伏在自己身上，伸手幫著揉揉腰。「你們姐妹，也別乖姑姑心狠，讓你們重做了這麼多次，明日你們就要去四方齋見國師了，若是見禮都做不好，會給國師留下壞印象的，雖說不一定要成為未來的國母，但是在這皇宮里，若是被國師欣賞喜愛總是好的，至少能活的輕松些。」
「薔兒自然是知道姑姑都是為了我們好的，姑姑放心！」伏在瑾若懷里的司馬薔說道，不知為何，她對瑾若的印象十分的好。
「薇兒也知道姑姑的一片苦心，多謝姑姑為我們姐妹著想。姑姑，咱們繼續吧！」伏在芳華懷里的司馬薇也說道，看著瑾若和芳華十分疼惜她們姐妹倆，司馬薇的心中十分感動。
「剛剛教你們的是揖禮，只有見到國師、國母、皇帝和皇後的時候才用，其他時候都用現在教你們的頷首禮即可。頷首禮行禮時，雙手合攏放于胸前，身體正直，微微屈膝，微微低頭即可。行頷首禮時多為平等雙方，所以大多數人不會挑你們的禮，見到王爺、有品級的宮妃、皇子和帝姬的時候，才需要行此禮，遇到同時學習的臣子子弟或者是皇親也可以根據心情行禮，而其他諸如臣子一類的，等著他們請安即可。」瑾若邊說邊示範了一遍，連帶著還將給誰行禮也說的通透。
姐倆仿造瑾若教的練習了幾次，因為動作簡單，很快就熟悉了。
「姑姑，我看宮女們身上的衣服有所不同，咱們這宮里是不是有什麼規矩呢？」司馬薇問出心中的疑問。
「確實如此。」瑾若對姐倆觀察到這個現象感到十分的欣慰。「這皇宮之中，有著無數的大小主子，自然會有更多的奴才。只不過奴才與奴才也是不一樣的，比如奴婢我，是教習姑姑，所以在奴才中算是比較高的，算是高等女官屬于三品，芳華是一院的掌事女官，身份也比較高，屬于四品，而如貼身宮女、灑掃宮女和小宮女，都是普通的宮女，並沒有品級，她們按照所做的事分成三級，貼身宮女是一等宮女，灑掃的是二等，而小宮女是三等。除了女官和宮女之外，還有宮奴一說，不過宮奴都是犯了罪的宮女或者是犯了罪的官員家的女眷，這些待罪之人是不能出了她們所在的院落的，因此兩位擢秀並不一定能見到。」瑾若說了一大通，喝了口茶，緩一緩然後繼續說道。
「**中的女官、宮女和宮奴在衣著上有很嚴格的限制。皇宮中每季都會給宮女和宮人裁制新衣，不同等級的人衣服上的材質有著明顯的差別。由于咱們承霖天氣炎熱，紗制品尤為珍貴，因此只有女官才能承主子們的恩德，穿些紗制衣物，但必不能穿全身；宮女只能穿綢衣或棉布衣，宮奴只能穿粗布衣。衣服的顏色來看，女官和宮女身上的衣服多為純色，等級越高質地越好並且有繡紋，等級低的不單沒有繡紋，顏色也會偏灰暗一些。」瑾若又喝了口茶，看著天色已經不早了，瑾若道。
「今日天色不早了，講完宮人的衣著兩位擢秀就早點休息吧，宮人只有貼身宮人、灑掃宮人和小宮人三類，並無教習一說，也沒有對應的宮奴，宮人的等級和對應的宮女一致，宮人多穿深色衣袍，衣服質地也與宮女類似，若看顏色就看他們手中拿的拂塵的柄的顏色即可。」
瑾若姑姑又交代了幾句例如入夜後禁宮不能隨意走動，不想吃御膳房的東西可以自己在小廚房做等等的雜事，看天色真的晚了，便起身告辭了。薔薇姐妹也不多留，隨身掏出明珠一顆，送予了瑾若，言道「感謝姑姑教導」，瑾若謝了賞便離去了。
薔薇姐妹聊了幾句，便由著春桃秋菊和芳華伺候著睡下了，兩人不願分開睡，就都睡在了里院主屋一側的臥室里，一夜無話。