王後怔了一下，擱下茶盞，正色道︰〞你有男人了嗎？〞
我臉色倏地白了。
王後瞥了我一眼又接著說道︰〞外面群雄爭霸，鋒煙四起，身處在亂世，你一個弱女子能逃那里去？〞
我低聲道︰〞王後，你真的認為若水發生了那麼多事，都是意外嗎？沒那麼多的九死一生，也沒那麼多的幸運。秦國人厭惡若水，寵妃們容不下若水……外面絕不比宮里凶險，若水不逃，更待何時？〞
王後看著我，眼底充滿了憐憫，緩緩說道︰〞無論如何，你得學會自保啊，逃走絕不是最好的方式，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。君王他…….〞話說到此，卻頓了一頓，登時紅了眼眶，哽咽道︰〞他遲早會滅了各國，會一統天下，你又能逃到那里去？就算你隱姓埋名去了，他也會掘地三尺，把你給找出來。〞
王後實在是太看重我這個不得寵的美人了。
我滾蛋了，秦王大概只會淡淡地〞喔〞了一聲，然後轉身去找他的寵妃，完全不會放在心上。
除非，我讓他失了男人的顏面，例如上次，我主動提出離開秦宮的事，態度太過熱切，惹得他烙下狠話。
王後的一席話讓我突然明白過來了。
現在想來，當時是失策了。
一個男人怎能容忍自己迎娶回來的女人一心一意的想離開他？
就算我只是阿玉的替代品，他的面子也下不來。
除非，他主動趕我走，我才能真正得到自由。
我私逃一事，在王後的憐憫心之下。不再追究，運送米糧的父子讓他們平安的離開王宮，斥令永不得入宮。
日子又回復了平靜。
秦朗卻很急躁，又開始計畫一連串逃走的事。
熒熒燭光下，他半眯著眼，很是認真的研究秦王宮的地圖。
〞你想挖地洞逃走嗎？〞我在一旁笑道。
〞就算是飛天遁地。我也要試上一試。〞他很認真的說。
〞秦朗。我們逃走是沒用的，秦王他絕不會放過我們。王後讓我了解他這個男人，睥睨天下，自尊心極高。決不容許任何人帶給他恥辱，就算追到天涯海角，他也絕不會罷休的。他會毫不留情殺掉我們的。〞我咬著下唇道。
秦朗放下地圖，沉默了半餉，最後低聲道︰〞若能給我秦朗幾十萬大軍。我必能與他一拚高下，決戰沙場。〞
我看著秦朗，卻瞧見了他眼底的落漠。秦朗年少英勇，像他這樣熱血沸騰的男人是很想跟英姿颯颯的秦王一決高下的吧？
在戰場上一較長短，而不是悄悄的帶著我私奔。
〞秦朗，其實你是不想跟我私奔的吧？〞我認真問道。
秦朗抬頭，一臉訝異的看著我。眼底卻瞬間閃過一失意，稍縱即逝。
〞你說實話罷。〞我推了一推他。低聲道。
秦朗幽幽的看著我，沉默了半餉，良久，終於緩緩開口道︰〞是個男人，就該光明正大的一決高下，無論是拿著長劍殊死決斗，無論是騎著馬決戰沙場。最終勝利的男人，便是強大的，便可以得到你。可，現實上，他是秦國的君王，你是他的嬪妃.……〞
果真如此。
私奔，這件事在本質上是極傷害秦王嬴璟跟齊國將軍秦朗身為男性的自尊心。
無論勝敗，男人總是情願拿起劍，狠狠的決斗一場。
我在王宮里屢經危險，秦朗擔心我，才出此下策。
我不再考慮私奔的問題了，也不許秦朗再提此事。
＊＊＊
接下來的日子過得很寧靜，王芷跟玉美人不再來往，姜夫人跟宣夫人憑藉著背景勢力，各自組成自己的小團體，彼此看對方不順眼。
為了瞧上世平幾眼，我經常前往甘泉宮抄寫佛經，這才發現王後突然也開始篤佛了，每天虔誠的念起經來。在大雪過後的某一天，戰場上傳來消息，秦王率兵攻下楚國都城，楚王在王宮里放了一把火，那把大火連燒了七天，把巍峨的楚國王宮跟自己給燒了，強權一時的楚國徹底覆滅。王後得知此事，當場吐了一大口血，大病了一場。
听說她哭得挺傷心，永興宮的城牆都听得見她的悲泣聲。
王後是秦楚相爭中的無辜犧牲者，雖然後來秦王滅了西周國，在中土自立為帝王，冊封她為皇後，讓她母儀天下，卻仍無法撫平她內心的傷痛。
話說回來，王後病了之後，卻召我前去永興宮。
她說，不願太子瞧見她憔悴哭泣的模樣，便將兒子托付給我，暫時讓我照顧他。
我不明白王後為何會選擇我，我並沒有瞧出她的遠見，很欣然的接受了。
我將太子帶回竹翠院，連同他的女乃媽以及日常服侍的僕從，浩浩蕩蕩一群人。清冷的院落，頓時熱鬧了許多。
當晚，我讓嵐兒跟我一起睡，他卻撅著嘴，人小鬼大的說，他不隨便跟女人睡。
竹翠院規模狹小，不像永興宮那般內殿林立，太子沒有自己的寢宮，只能跟我同房，我只好讓他睡床，我自己則睡在窗旁的軟榻上。
秦朗抱著劍，靠在門旁，看著我們這一大一小，嘴角始終噙著笑意。
我知道他在想些什麼，不禁臉色紅了一紅。
近期出入竹翠院的從僕太多，我們得避嫌，預估會有好一段時間無法交談，說不上話。
夜里，嵐兒似乎做了惡夢，在夢囈中哭著呢，我立刻奔過去，哄著他入睡，他小小的身軀窩在我的懷里，蹭了又蹭，好不容易才睡著。
之後，他便肯跟我在同一張床睡了。
可能是經常見不到王後的緣故吧。我發覺嵐兒很沒有安全感，經常夜夢，於是便拿起針線仔細的縫了一只布偶塞給他，哄著他說是孩子神，會保佑他，讓他抱著入睡。
嵐兒嘟著嘴。嚷嚷。他不是孩子。
不過，他還是抱著布偶睡了。
嵐兒身子羸弱，我盡心盡力，花費了好多心力照顧著他。之後，嵐兒偶爾會喚我一聲慈母。
在禮儀上來說慈母的地位，僅次於嫡母。
王後是正室。他是嫡長子，沒有嫡母。也就是說，對大秦太子嬴嵐而言。我在他心目中的地位僅次於他的生母王後。我備感欣慰。
照顧太子期間，最大的好處便是每日可以大方的帶著他前往甘泉宮跟太後問安。
小世平瞧見了我，〞 〞跑了過來，抱著我的腿，抬頭看著我，咯咯笑道︰〞娘，世平想娘了！〞
我笑著將世平抱進懷里。
宣夫人狠狠瞪了我一眼。在太後面前卻不敢發作，任由我與世平相處。
我很珍惜跟世平難得的相聚。
宮內一片寧靜。外面卻戰火連天，國土廣大的楚國竟被秦國給並吞了，這件大事果真刺激了東方諸國，各國戰戰競競的聯合起來，共同抗秦。
听說西周國天子為了加強聯軍，抵御秦國入侵，還導致債台高築，最後仍被秦國所滅。
順利滅了西周國後，秦王立刻展現出天下霸主的氣勢，強行在洛邑登基，自封為皇帝，表示地位高於名義上的共主周國天子，各國譁然。
我們在咸陽城很快便接到了詔書，太後被冊封為皇太後，王後被冊封為皇後，其余嬪妃晉升為皇妃，封號則維持不變，
雖然秦王在中土風光稱帝，秦國的財政卻因為經年不斷的戰爭導致國庫空虛。
滅了楚國卻沒有意想中的財富，原來楚王不甘敗於秦國，竟采取了玉石俱焚的焦土政策。
在對秦的戰爭里，楚國強行收割，不再生產，國庫里的金銀珠寶全數拿去各國購買武器以及糧食，隨著國土一寸寸喪失，各地方官員奉命焚燒糧食，導致秦國雖然成功並吞了楚國，卻沒有在錢財及糧食上大筆獲益，還得承擔起楚國早已停止生產因而產生的大批貧窮饑餓的百姓。
楚國國土雖然廣大，重新播種也要半年，秦國並楚領地擴張了一倍，卻產生了極大的財政困難。
為了持續東進的霸業，秦國再度收稅，這次終於引起百姓的怨恨，民怨沸騰。
宮外民怨喧天，奢華的秦王宮開始撙節用度，嬪妃們不再珠環翠繞，不再雲羅綢緞，節省開支，百姓們仍然不滿意，拒交稅糧，與地方官員沖突不斷。
於是遠在洛邑的秦王再度下了命令，縮減宮里的人口，粗衣淡食，展現與百姓共體時艱的決心。
縮減人口，得讓很多人出宮，宮里立刻喧騰起來。
我是嬪妃，是秦王的女人，是不可能被遣散出宮的。
秦朗卻在心里燃起了一線希望。
這時，我卻猶豫了。
幽暗的月色下，他神色黯淡，很是不解的看著我。
〞莫非你不想跟我一起生活，讓我照顧你一生嗎？秦朗一定會讓若水幸福的。〞
我何嘗不想跟秦朗一起幸福的生活著，遠離凶險的宮廷。
〞世平〞我咬一咬牙，坦承道︰〞我心里一直牽掛著她，愈是接近，愈是離不開，現在我每天都可以與她見面，我舍不得。還有嵐兒，王後病了，我得照顧他啊。〞
〞嬴世平那小女娃兒。〞秦朗伸手輕撫過我的臉龐，深深的凝視著我，低聲道︰〞真像乍看之下像秦王，仔細一瞧，卻像極了你，你是不是忘了很重要的事了？〞
我款款道來︰〞玉美人是秦王魂牽夢縈的心上人，多年以來，求而不可得，於是他便開始收集與她相似的女人，我便是這樣來的，我想，世平的親生母親應該也是某些地方與玉美人相似。〞
提起這事，秦朗重重的往旁邊的樹干一擊，怒道︰〞真該死！〞
〞別聲張。〞我瞥了四下無人的院落一眼，慰道︰〞或許是嵐兒跟世平還小的緣故，讓我想照顧他們，對他們有些難以割舍，畢竟他們還有自己的人生要過，
生為帝王的子嗣其實並不真的需要我，我私心重了些，只想從他們身上獲得快樂。你放心，我會盡快調整心態，安心的離開王宮。〞
秦朗嘆了口氣道︰〞我是真的擔心著你啊。無論如何，我都要你能夠平安快樂。〞
隔日，我便去永興宮拜見已被尊奉為皇後的後宮之主，表明了想出宮的意圖。
皇後卻說，除非帝王親自下令，嬪妃就算犯錯，重則賜死，輕則打入冷宮，是不可能被遣出宮的。
我的心情很是復雜，慢慢的走在花園小徑上，卻听說陛下回來了。
他風塵僕僕地回到咸陽城便火速在太和殿召見大臣，看來，百姓的情況應該不是很樂觀。
二日後，秦王穿著微服，親自前往各地去安撫百姓。
沒多久，出宮的名單出來了！
宮里勞動人口縮編，總共資遣了上千人。
被資遣的人當中，有些人是因為年紀大了，無法勞動了，有些人是超過廿五歲，主上隆恩放她們出宮嫁人，還有一些是因為各種理由，反正就是被趕出王宮了，听說一年可以省下不少歲銀。
被通知出宮的人，有人歡喜不已，也有人感到悲傷，無論如何，日子總是要過，紛紛整理行囊，領銀子走人。
幾天後我卻在花園里見到低聲哭泣的王芷。
我很是訝異，挨到她身邊，握住她的手。
她抬眸看著我，苦笑道︰〞我要出宮了。〞
〞你是嬪妃，怎能出宮，莫是搞錯了？你是從那里亂听來的？〞我笑道。心想王芷肯定又糊涂了。
王芷神色落漠的說︰〞早上，太後把我找了過去，神色凝重的開口要我出宮，她要替我找個好男人嫁了。後來我才知道，現在外頭民怨四起，很多百姓連老婆都
討不起，貴族們卻三妻四妾，生活奢華。民怨高漲的原故，陛下決定上行下效，特地派人回宮通知皇後，外放的名單又增加了，追加一百多名內侍，兩百多名侍女。
趁著這次的外放，還要遣兩名美人出宮〞她噙著淚，咬著下唇道︰〞我從未獲帝幸，是第一首選。〞(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)