總督府肅重的書房里，氣氛有些凝重。身穿明黃色滾龍袍的皇帝陛下，高高地坐在書案後面，面無表情地听著江南道總督陳春的稟報︰
「陛下，江南大營已經整頓完畢。所有暗中勾結東江的叛逆都被拿下，等候發落。」
皇帝幽深的鷹目中閃過一絲陰翳，冷冷道︰「這江南大營近年來連連出事，雖說是事出有因，可你這統兵總督有無可推卸的不察之罪。哼，若不是你這一次調度有功，抓到幾條大魚，朕決不輕饒！」
他聲音不高，卻極具壓迫力。站在中間的陳春已經冷汗濕透了內衫，卻不敢稍動，雙腿早已禁不住微微顫抖；聞听此言，「撲通」一聲跪倒在地，連連叩頭︰「臣有負聖上所托，罪該萬死！請陛下責罰！」
「你的腦袋權且寄放在你肩膀上，留著替朕好好鎮守這南方重鎮。若再有差池，你就自己抹脖子吧。」
「是，是！臣謝陛下隆恩，微臣惶恐，定肝腦涂地，以報君恩！」
「肝腦涂地？」皇帝「嗤」地冷笑一聲︰「你現在先用你的腦想一想，如何補上江南大營的缺口吧。」
陳春不敢答話，只跪在地上，連連叩首謝罪。
坐在右邊第一個位置的郭佑輕聲嘆道︰「這江南大營，也真是多災多難。去年突然流行瘟疫，連病帶死，去了一少半的兵力；今兒又遇到這檔子事兒，幾乎廢掉三分之一的人員。這大齊朝最強大的一支軍隊，居然就這麼的成了一盤散沙，難怪陛下震怒啊！」
跟隨皇帝南巡的文武大員中，此時還敢說句話的，也只有這位自幼伺候皇帝陛下的老太監了。眾位權貴噤若寒蟬，都低下頭專心盯著自己的靴子尖兒，似乎突然對腳上的這東西產生出濃厚興趣。
一片寂靜中，唯听到郭佑微尖著嗓子不慌不忙地道︰「不過，俗話說，冤有頭，債有主，江南大營的損失，至少一部份還是能找到債務人的。」
此言一出，穩坐在上位的皇帝霍然睜大了眼楮，利劍似的冷芒射向郭佑。郭佑也不由得心里一突，打了個冷顫，但仍然勉力平靜地說道︰「那兩個無意間闖進來的年輕人，殺散了整個左營，這筆債欠得可不小。好在他們也沒打算賴賬，陛下，他們對臣稱，願意盡力補償他們所帶來的損失。」
皇帝面容平靜，看不出絲毫的情緒，卻沒有接口。他抬頭掃了書房里的群臣一眼，問︰「眾卿家，還有本奏麼？」
無人應聲。皇帝一擺手,身後的小太監立即高聲道:「退朝！」
眾臣忙躬身告退，一個個魚貫走了出去。
郭佑也站起身來，慢吞吞走在最後。剛走到門口，就听得身後傳來皇帝的一聲喝︰「郭佑，你留下。」
郭佑立即站住︰「是，陛下。」轉身退了回來。
此時，書房內只剩下君臣二人，皇帝深深地盯了他幾眼︰「說吧，她對你說了些什麼。」
「陛下，她的師兄今天一早來找臣，想要一個明確的答案。」他頓了頓，然而，皇帝並未開口，他只好繼續道︰「他提出，雖然他們是誤闖軍營，可畢竟造成了不少損失，他們願意拿出師門的一樣寶物來進行補償。」
「師門的寶物？」皇帝雙眉微微上挑︰「看來，她迫不及待想要離開了！你見到他所謂的寶物了麼？」
郭佑搖搖頭︰「他們希望面見能夠做出決定的人，所以，臣只好代她叩請聖意。」
皇帝站起身來，走下寶座，緩緩踱了幾步，突然站定，冷聲道︰「既然她有什麼師門寶物，朕就給她一個展示的機會。來人，傳旨，宣召羅蘭兄妹來見。」
「遵旨！」
傳旨的小太監來到秋爽院的時候，羅蘭已經收拾停當。聞听被召見，她極隱晦地向身旁的九風比了個「ok」的手勢，微笑著向小太監斂衽見禮︰「民女遵旨，請公公頭前先行。」
見慣**中環肥燕瘦各色佳麗的小太監，也不禁被眼前這個倩影晃了一下心神，暗自驚訝于少女的出眾美顏。又見她舉止大方，恭謹有禮，心中頓時有了幾分好感。乃微微點頭，和聲道︰「你們跟咱家來吧。」
羅蘭腳步輕盈，不遠不近地跟在那個頗為干淨的小太監身後，走在總督府光滑的石板路上。她雖然沒有東張西望，但敏銳的感知力還是清晰地察覺，這一路上幾乎是步步驚心，其中有幾股強大的氣息連她也有一絲壓迫感。看來這齊帝的防衛已經到了登峰造極的程度了，不過，盾是否足夠堅固，關鍵還要看矛的鋒利程度吧？假如，只是假如，九風要進來行刺皇帝，這些個防衛，也只能成為擺設罷了。
羅蘭微低著頭，心里默默地轉著萬萬不能宣之于口的念頭。一刻鐘後，他們來到被重兵把守的高大建築外，停下了腳步。
小太監扭頭吩咐︰「你們在這兒等著，听到宣召再進去。」
羅蘭仍然掛著甜美的微笑，點頭稱是。九風始終跟在羅蘭身後，一言不發。
很快，屋子內傳出尖銳的宣號︰「陛下有旨，傳羅蘭、九風進見！」
羅蘭不自覺地整了整衣衫，瞟了九風一眼；九風一如繼往地平淡如水，英俊的面容上找不到一絲波瀾，羅蘭稍有緊張的心立即平靜下來。她抬起頭，邁著穩健的步伐，款款走進大門。眼楮的余光不著痕跡地掃了下周圍，發現諾大的房間內只有三個人︰右邊椅子上坐著老熟人京畿處的總管大人郭佑；書案後站著剛剛領自己過來的小太監；而主位上端坐著的，是一位穿龍袍的中年男子——毫無疑問，應該就是大齊國的主人皇帝陛下了。
她知道，在這種場合下，是絕對不能抬頭正視皇帝的。雖然清楚地感覺到，一進門，自己就被兩道冰冷凌厲的目光鎖定了，但是她早已做好了充分的準備，心中波瀾不興，從從容容地以左手繞前側伸到右邊，與垂下的右手合攏，曲身行禮︰「方外草民羅蘭攜兄九風拜見大齊朝皇帝陛下！」
然而，她只感到從上面射來的目光越來越有壓迫感，那雙眼楮仿佛前世的x光機，剝光羅蘭的層層衣物，看清楚她身上的每一根汗毛，甚至要穿透血肉，去查看她隱藏著的靈魂。
房間里靜悄悄地，皇帝從那個窈窕的身影一出現，就一直緊緊地毫無顧忌地盯住她看。她今天顯然是妝扮過的︰上身穿一件鵝黃色坦領寬袖短衫，下著純白絲質十六幅曳地長裙，腰間束一條五彩錦繡宮絲帶，襯得她亭亭玉立，清雅出塵；烏黑發亮的秀發梳成兩個高高聳起的飛髻，各點綴了一支青翠的玉釵，一串綠玉穿成的流蘇垂在額前，使她整個臉龐籠罩在淡淡的珠玉泛出的流光中，配上那絕世的容顏，淡然的神情，她越發顯得縹緲若仙。
皇帝居高臨下地盯著她，心神也有一瞬間的恍惚︰像，不，應該說就是一模一樣！但，也不像，眼前的人似乎不像一個真實的凡塵中人。方外之人麼？你這一世，難道真的不是凡人？
「你名叫羅蘭？」
皇帝的聲音很低沉，有一種厚重感，倒也悅耳。羅蘭沒有抬頭，不卑不亢地答道︰「是，草民名羅蘭。」
「爾從哪里來？」
「草民來自一個遙遠的方外之地，名字叫華府。」
「遙遠？有多遠？」
「凡萬里之遙吧。」
「哦？你們是如何到達我大齊的？」
「我們從海上來。我的師門有飛艇，可瞬息千里。專門負責接送門人弟子的師兄，把我們送入陸地上一個叫雲霧山的地方，然後我們走路過來的。」
皇帝心中一動︰能瞬息千里的飛艇？僅見之于傳說中的東西竟真的存在？
「原來如此。你們兄妹到大齊，為了何事？」
「師門有令，我們要到這個大陸上辦一件事。大齊只是我們的第一站。」
「辦事？辦何事？」
羅蘭遲疑了一下，似是有所顧忌地扭頭看看身後的九風；九風接到她的目光，卻並未說話。
皇帝臉色一沉︰「羅蘭，你們闖入我軍營，殺無數官兵，已然是觸犯我國法令，當死！你們既然說是誤會，自然就要說出一切內情，朕才好判斷，有沒有赦免你們的理由。你們縱然不涉世事，也該知道，國有國法，家有家規，犯者皆當誅！」
羅蘭微微嘆了口氣，似是下定了決心，脆聲道︰「我們來這里，是要尋找一樣東西，那東西在我們當地已經用盡，無法再生。」
皇帝沒有反應，只用幽深的目光盯著羅蘭。
羅蘭猶豫了好一會兒，才輕聲道︰「陛下，這東西對這個大陸上的人毫無用處，只對我們自己來說才很重要。簡單來說，那是一種燃料，可以推動巨大的船飛上天。在我們那里，這種巨船也只有寥寥幾艘，但是它們能長距離快速運送人和物資，有些地方也只有用它才能到達。不過，此種船不但制造艱難，而且使用也有嚴苛的要求，必須用一種特殊的東西作為燃料，才能讓它飛起來。我們就是奉令出來尋找這東西的。這東西只存在于世上不多的幾個特殊區域，要找到也很難。」
這一番羅蘭說得半真半假，倒也不全是忽悠。不過她相信，就算她說了，這個連蒸汽動力都不曾出現的大陸，也不會明白她那些話的真正意義。相反，這些完全不屬于這個時代的概念，反而有助于坐實自己兄妹倆世外之人的身份。只要自己不表現出遠超這個時代的能力，不挑戰這個時代通行的社會規則，那麼，他們應該能夠在這里安然生活下去。
果然，听了她的解釋，皇帝沉默了半天，跳過了這個話題︰「你的這些話，姑且不論真假。現在你們來見朕，意欲何為？」
羅蘭心知，今天的重頭戲就要開始了。她再行一禮，言辭十分懇切︰「我兄妹初涉貴地，不懂世情。只因見大軍圍湖，心中未免惶恐。我們畢竟不是本地人，也沒有正當身份，因擔心被抓後無法證明自己的清白，誤了性命，只好強闖軍營，欲月兌身事外。不料弄巧成拙，給貴軍和我們自己都帶來了意外的麻煩。我們年紀輕，處置不當，雖然是無心為之，畢竟給大齊帶來了不小的損失。如今為證明我們自己的真實身份，洗月兌與人勾結的嫌疑，也為表我們的歉意，我們想向陛下獻上一件出自我們師門的寶物，請陛下笑納。」
說著，她從自己寬廣的袖子里抽出一個白色紙卷，雙手捧到眼前。皇帝與郭佑對視了一眼，轉頭對身後的小太監微一示意。小太監立即走下去，接過那個紙卷，恭敬地放在書案上，然後馬上退開。
皇帝徐徐打開紙卷，眼前慢慢出現一個形狀怪異的圖畫︰一支鐵槍，槍身長約七尺，原本是槍纓的部位出現了一個鐵皮筒，被三道可活動的鐵箍緊緊捆在槍身上。這筒呈尖筍狀，上面的大口口徑大約有2寸左右，下面的小口口徑只有3分，從中伸出一個一寸長的線頭。槍頭也很有特色，是由一個5寸的直刃和一個6寸的彎曲橫刃組成，可以作槍，也可以作。
圖畫的空白處，寫著兩行娟秀的小字︰此筒為竹筒，內裝火藥、砒霜、鐵釘、柳碳等，以泥封口。
皇帝的眼楮慢慢亮了，嚴肅得有些陰鷙的臉上竟浮現出一絲笑意，他抬起頭，指指紙卷，對羅蘭道︰「解釋一下吧。」
「是，陛下，」羅蘭不慌不忙，指著案上的東西道︰「這東西名叫梨花槍，最大的特色就是它帶的那個竹筒。使用的時候，可以先點燃引信，飛出竹筒燒灼對手的面部，待火藥燒盡，可以再用槍殺敵。這槍頭可刺、可挑、可叉、可劈，加上竹筒的燒灼和毒煙，威力比普通大槍大得多。況且，竹筒是可以隨時更換的，使用者可以隨身攜帶多個，隨放隨換。」
皇帝陛下隨著羅蘭的解說，仔細端詳面前的設計圖，臉上的笑容逐漸加深︰「不錯，的確算得上是件寶物。朕只知道，那叫火藥的東西可以拿來制出炮仗，不料竟還可以有此大用。」
他意味深長地打量了羅蘭以及她身後不曾說過一句話的九風一眼，淡淡笑道︰「這梨花槍，听名字竟似出自女子之手。羅蘭，莫非是你制作的？」
羅蘭搖搖頭︰「不是我，不過的確是出自女子之手，算是……算是我的一位師姐吧。她姓楊，當初曾憑這個東西，在我師門稱雄二十年呢。」
羅蘭很坦然地迎著皇帝意義莫名的目光，繼續道︰「陛下，這個東西，可能補償我兄妹的無心之失？」
皇帝的臉上恢復了平靜，一擺手︰「羅蘭，你先不要著急。大齊並沒有過這種兵器，如何鍛造，能否打造出你所知道的質量，完成後能否有你所說的威力，都還未可知。僅憑這麼一張圖，你讓朕如何評判其價值？」
羅蘭沒想到這皇帝這麼難纏︰梨花槍的制作很簡單，只不過比普通大槍多個零件。有了這張設計圖，憑他們現在的工藝水平，完全可以輕而易舉地做出成品來。可這皇帝還不肯松口，他未免有點貪得無厭了吧？