羅蘭心態大變，索性高昂起頭，一邊走一邊淡定地打量面前的龍舟︰這真是一個大家伙，長足有近百米，寬也有近三十米，船上共有四層，從下面看，朱欄碧柱、九曲回廊圍著高大巍峨的宮殿，在陽光下熠熠生輝；周圍遍刷丹粉，碧環翠繞，船幫上鏤空雕刻著精美的花卉鳥羽，裝飾著流蘇、羽葆、朱絲網絡。整個大船金碧輝煌，美輪美奐。
「了不起！古代勞動人民的智慧果然是無窮的！這樣壯美的龍舟出現在這里，至少說明，這個大齊朝的生產力水平達到了一定的高度，應該相當于我所知道的隋唐時期了吧？」羅蘭腳下未停，腦子里也在不斷地轉動著念頭，評估著她眼前所見。
跟著前面的大部隊，一直上到第三層。目之所及，是一個個設計精美的房間，中間的中心位置上，是最大最美的一個，毫無疑問，應該是屬于皇帝陛下了。果然，宮女太監們簇擁著皇帝陛下直接走進中間的大屋，羅蘭不慌不忙也跟了進去。她略一打量，這房間似乎是分內外兩部分，外面是一個起居室，里面想必是臥房了。令她有些意外的是，這房間大則大矣，里面的裝飾與外面相比，只能說是古樸大方了，少了許多浮華之氣。
「羅蘭，朕這龍舟怎麼樣？」
皇帝已經月兌去龍袍，換上一件家常外衫，隨意地坐在榻上，一邊任小德子服侍他洗臉漱口，一邊笑問羅蘭。
「很美！了不起的作品！」羅蘭微微一笑，由衷贊美道︰「我的確沒有想到，在這里能見到這樣復雜巨大的船。」
「呵呵，」皇帝也不禁流露出一點得意之情︰「朕听你說過，你們家鄉有巨大的會飛的船。朕這龍舟，雖不能飛，不過足夠大了吧？比你家鄉的船如何呢？」
與她家鄉的飛船比？那可不是一個級數，比不得噢！羅蘭心里感嘆著，口中卻笑道︰「我家鄉的船遠沒有陛下這龍舟華美，它的外形有點怪異，更加沒有精美的裝飾，它完全是為了實用而設計的，唯一的好處，就是能走得遠、速度快罷了。」
「嗯？你是想說，各有千秋？」皇帝似笑非笑瞥了她一眼。
羅蘭臉一紅，硬著頭皮，保持著一本正經的模樣︰「臣正是此意。」
皇帝嗤地一笑︰「船說到底，乃是件器物，優劣的評判……」
他未曾說完，門外匆匆走進一位高大健壯的中年男子，當庭下跪︰「陛下，胡大學士、戶部宗大人、吏部趙大人求見！」
皇帝目光一閃︰「宣！」
「是。陛下有旨，大學士胡幕元、戶部侍郎宗明銳、吏部侍郎趙柬之進見！」
羅蘭知道，這些大臣來必定是朝廷有事了，忙一躬身︰「陛下，臣告退。」
「不必。你是心鎖的主人，本來就該站在朕的身邊。」皇帝眼皮子也沒抬，淡淡吩咐了一句。
「是，臣遵旨。」羅蘭暗嘆了一口氣，站在原地未動。
很快，三個身穿官服的男人魚貫而入︰領頭的是一個四十歲上下的中年人，中等個頭，精瘦，臉上溝壑縱橫，處處留下歲月的痕跡，看起來很像一位平和的退休工程師；中間那位也是個中年人，體態略顯臃腫，富富態態的銀盆大臉上，長著一雙極其靈活的大眼楮，走起路來腳步穩健，顯現出蓬勃的生命活力；最後一位略年輕些，大約有四十來歲，一張端正的國字臉，算得上相貌堂堂，偏偏長了雙陰鷙的三角眼，令人感覺很不和諧。
這三人都穿著紫色官袍，當為三品以上的大員。他們邁步進門，微低著頭，撩袍跪倒︰「臣叩見吾皇！」
皇帝一擺手︰「罷了，這不是在宮里，用不著那麼正式。來人，賜座。」
「謝陛下！」
三個人坐下來，這才抬起頭，驚訝地發現了站在皇帝旁邊的年輕女人。雖然不敢仔細打量長相，只看其穿戴他們就馬上在記憶中找到了這個身影︰剛剛被皇帝召入御輿中，一路同行的那個小女子！三個官場中打渾了多年的老油條只一驚，就立即不動聲色地收回自己的目光，若無其事地端坐在座位上，等著皇帝的垂詢。
皇帝看了下面的三人一眼，平靜地問道︰「三位卿家，現在來見朕，何事？」
退休工程師欠身為禮︰「陛下，京都800里急訊︰山東大旱，赤地千里，數萬百姓聚集于巡撫府，要求官府出面，祭天乞雨,局面已經有些失控。陛下，劉巡撫連續上本，想請求朝廷速請出聖廟的祭祀,前往山東主持祈雨事項,以安撫民心。」
皇帝臉色一沉︰「山東的事情朝廷不是早已安排下去了麼？劉自勛在做什麼？」
退休工程師坐不住了，急忙站起來，躬身答道︰「陛下，賑災用的糧食早已調撥到位，現在的問題是，今年的干旱實在太久，遠在數十里外的山泉、小河也都已經斷流。照這樣下去，用不了多久，吃的水就可能要徹底斷絕，這才是百姓恐慌的主要根由啊！」
「哼，現在知道恐慌了？」坐在右側的富家翁似的中年人突然冷笑一聲︰「下官多次主張，山東道沃野千里，乃我大齊的重要糧倉，理當花大力氣建水渠，從濟水河引水澆灌。可你們非要說那是消耗國庫之舉，在陛下面前搖唇鼓舌，撥弄是非。現在好了，百年不遇的大旱來了，沒吃沒喝了，才知道恐慌了麼？」
退休工程師尷尬地笑一笑︰「宗大人，山東的河渠難修，情況實在有些復雜，並非本官有意作梗；況且以前從未遇到過如此大規模、長時間的干旱，哪里料到會有今日之禍？」
「開渠引水，乃是利國利民、千秋萬世的大善之舉，爾等鼠目寸光，只顧眼前，端的是自取其禍。」戶部侍郎宗明銳寸步不讓，話語更加尖刻。
眼看兩人就要吵起來，剩下的第三個官員——吏部侍郎張柬之忙插了進來，向兩人拱手勸道︰「胡大學士，宗侍郎，二位就不要爭論以前的是非了。當務之急，先看眼前之事怎麼辦吧。」
三人都住口了，一起低頭恭立于側，等待著皇帝的聖裁。
皇帝斜倚在榻上，鷹目半合，對大臣們的爭吵似乎充耳不聞。房間里一時間安靜下來，莫名的壓迫感讓羅蘭漸覺口干舌燥，縮在大袖中的雙手不知不覺間緊握成拳。
「內閣怎麼批復劉自勛的奏章的？」皇帝開口了，聲音不高，喜怒莫辯。
胡慕元悄悄嘆了口氣,躬身回道:「回陛下，內閣接到劉巡撫的奏章，曾立即派禮部的人前往聖廟接洽。」
「哦？大祭司怎麼說？」
「大祭司說，」一派儒雅的胡大學士忽然變得有些不自然，話也不大流利了︰「大祭司說，山東大旱，乃上天降下的懲罰,惡不除則旱難解。」
「惡？何謂惡？」皇帝冷哼了一聲，語氣中的不屑、不滿頓時驚得滿屋的人噤若寒蟬，連羅蘭都情不自禁地繃緊了身體。
胡慕元不敢做聲，身子更低地彎了下去。
「哼，國家遭逢天災，百姓流離失所，聖廟不想著為朝廷分憂，為百姓解難，反而散布流言，蠱惑人心。其居心何在？」皇帝沒有提高聲音，但是，無言的巨大壓力緩緩在場中散發開來。
天子一怒，伏尸百萬，流血千里！羅蘭第一次近距離感受到執掌天下者的威勢，手心里早已布滿了細密的汗珠，大腦更不敢怠慢，一刻不停地分析著剛剛接收的信息，努力描畫出當前的局勢。
「聖廟是什麼？祭祀？貞人？還是前世的神甫？這些神棍分明是在趁火打劫，莫非這個國家的神權和君權還在爭斗？」
「陛下，」趙柬之小心翼翼地向前跨了半步，「微臣以為，聖廟雖然居心叵測，但是，大祭司的神術一向高深莫測，他預測旱情難解，只怕並非妄言。時間持續得太久，難免會夜長夢多啊。」
皇帝雖然剛剛才斥責了聖廟的荒誕無稽，但听了這番話並未動怒,只是眉頭稍稍皺起,瞥了他一眼:「說下去。」
趙柬之受到鼓舞，心中暗喜，知道自己這一寶押對了︰陛下雖然反感聖廟干涉世俗，但是對大祭司的神術還是不得不重視的，那麼，自己是不是就可以輕輕地推那麼一下，以便讓陛下的心更堅定些？
「是，陛下。臣以為，聖廟既然有此言，朝廷何妨順水推舟？借幾顆人頭當可暫緩山東的民怨，只要拖得一時，天總會降雨的……」
「荒謬！」宗明銳厲聲打斷了趙柬之的滔滔不絕︰「借人頭？虧你想得出！殺人之後，若大雨還是不至，該怎麼辦？難道還繼續殺下去？人都給你殺光了，山東道的事情誰去辦？你趙大人去麼？」
趙柬之面孔一板，冷笑道︰「宗大人這是什麼話？誰不知道，當今天下承平，聖天子駕前，人才熙熙如過江之鯉，除了山東道那些辦事不利、有負聖恩的廢物，就無人能為陛下分憂了麼？」
「哦？不知趙大人認為誰才是能主持山東道的人才呢？」
「這自然有陛下聖躬獨斷，不是我等做臣子的妄言之事。」
「哼，你也知道，那是聖上會裁決的事情？剛剛听趙大人所言，本官還以為吏部有了任命一道巡撫的權力了呢。」
眼看兩人越吵越不像話，胡慕元急忙上前喝止︰「二位大人，同為朝廷解憂，為陛下效命，有話何不好好說？陛下面前如此大呼小叫，成何體統？」
宗、趙兩人平日就不對眼，一個耿直敢言，一個圓滑世故，更何況，他們背後所站著的人也完全不同，議政之時常常政見相左，難免互相譏諷；只是朝堂之上終究會顧及大臣的儀態；今日之事卻實在重大，兩人吵出了真火，竟然有些忘形，在皇帝陛下面前就像市井街頭的潑婦一般，掙得面紅耳赤，很是失態。耳听得胡大學士的呵斥，才猛然驚醒，兩人強行咽下心頭的不滿，急忙閉嘴。低著頭退回自己的位置，兩個對頭卻同時為自己捏了把冷汗，心中一陣後怕！
面前的這位聖天子雖然平日對大臣們的禮儀並不那麼在意，待人也不如何的嚴苛，但是，從無一人敢稍稍觸怒聖顏。他做皇子時起就帶兵南征，殺伐決斷，鐵血無情，在朝廷上極有威嚴；後參加奪位，其心機手段觸目驚心:先皇的十位皇子,除了與他一女乃同胞的晉王和對他一向忠誠不二的睿王,都已經身敗名裂,化為雲煙;曾經一手遮天的皇太後的竇家外戚,在他不遺余力的打擊下,死的死,降的降,早已是樹倒猢猻散;就連曾在奪位大戰中給予他重要支持的聖廟,事後也因為意圖干涉世俗而被他打得抬不起頭,只能宣稱不干涉世事。這些年久在上位,他的威壓日重,眾臣在他面前越發小心謹慎,唯恐稍有行差踏錯.