羅蘭第一次坐上四人抬的藍色呢絨官轎，感覺像小轎車在顛簸不平的土路上行駛，上下搖晃，頗不舒服；幸虧她現在的體質已經今非昔比，否則非暈轎不可。實在想不明白，轎子怎麼就成了這個時代最高檔的交通工具了呢？
「如果我能改造出近代的四輪馬車，想來日後出行也可以舒服些吧？」被晃得頭暈的羅蘭禁不住動起了這個念頭︰「嗯，這個事，可以有。鐵匠鋪、車馬行，要派人去找找這里面的可用之才了。」
想到這里，羅蘭的心思忽然一動，不由得回想起昨天家里來的那位意外的訪客——慶國公李煥章。
羅蘭那時候剛剛經歷了冰火兩重天︰九風如期歸來，令她大喜過望，然而，他帶回來的兩個人——林子岳的兩位師兄劉陽和黎鳴，卻讓她的喜悅轉眼間變成了憤怒︰這兩個可憐的手藝人，被折磨得幾乎沒有了人形，骨瘦如柴的身體上傷痕累累，尤其是一雙手，被打得變了形，五根手指彎曲得像得了雞爪瘋，這明顯是有意毀掉他們賴以謀生的技藝，讓他們日後即使能活著，也會活得下賤齷齪，生不如死！林子岳見到兩個面目全非的師兄，心痛得差點昏厥，他當即跪在地上向兩位被他林家牽連的無辜者磕頭賠罪，不住地自責。師兄弟三人抱頭痛哭，直到老周大叔聞訊趕來，不停地勸慰，三人才漸漸止住哭聲。羅蘭嘆口氣，上前柔聲安慰他們，一再向林子岳保證，她一定會治愈那兄弟倆，林子岳才略感寬慰，親自帶他的兩位師兄去用飯休息。
李煥章就是在那時候來拜訪羅蘭的。剛剛見到被李家兄弟害得半死的兩個玉器匠人，羅蘭心頭的怒火正旺，惡狠狠罵了一句︰「垃圾！不見！」
然而，羅蘭沒有料到，慶國公竟然不請自到，跟在前來通報的管家身後強行闖入待客的大廳。他不顧羅蘭幾乎滴下水來的臭臉，只以一位白發老父的身份，請求羅蘭給不爭氣的幼子留一條活路。
羅蘭滿腔的怒火在一味兒低聲下氣地求情的老人面前，無論如何都發作不出來了。她按捺住心中的厭惡，請他落座，卻直截了當地拒絕了他的要求。她冷笑著質問︰「老公爺，你覺得，僥幸在您的公子的手下撿回一條命，我會這麼上趕著賣您人情麼？」
李煥章嘆了口氣︰「子不教，父之過，老夫無話可說啊。都因為老夫憐他自幼喪母，過分寵溺，以至于他越來越膽大妄為，闖下今日的滔天大禍。老夫自知無顏向提調使大人請求什麼，只是覺得袖手旁觀，眼睜睜看他陷入死地，日後無法向他九泉之下的娘交代。大人若要他償命，那是他年少輕狂惹下的債，理當他自己還，老夫絕不敢有半句怨言。」
他的聲音蒼老落寞，滿頭的白發微微顫抖，滿身纏繞著遲暮老人不得不白發人送黑發人的無奈悲涼。羅蘭在心里也嘆了一口氣︰她早已調查過李煥章，這位老公爺在朝中德高望重，人緣頗佳，並無什麼劣跡。如今看他哀痛心傷，羅蘭也心有戚戚；但是，李家兩兄弟做下的惡事卻讓她不可能濫發同情心，畢竟，自己曾因為李長霖而在鬼門關走了一圈；畢竟，劉陽、黎鳴正滿身傷痕地躺在病床上申吟。這等「善心」，她發不起啊！
李煥章人老成精，羅蘭那一瞬間的柔軟被他看得清清楚楚，不由心里一松︰羅蘭她畢竟還年輕，再精明也難免有少年的沖動，這里面還是大有文章可做啊！
感情牌湊效，但他聰明地沒有繼續打下去︰須知過猶不及，聰明和愚蠢有時候也僅僅有一線之差。
「其實長霖這個孩子雖然頑劣，可到底年幼，搞些上不了台面的小動作還行，要說策劃什麼圈套，他的確沒有那份才智。」李煥章皺著眉，語氣很沉痛︰「都怪老夫太過掉以輕心，竟然不曾察覺他被人勸誘，攪入此等滔天大禍之中！李家與京畿處素來相互扶持，老夫與總管大人也算世交，焉能為了一點兒女私怨就敢甘當那滅門之罪呢？」
羅蘭听著他的辯解，沒有任何表示，只管握住手里的茶杯輕輕品嘗。
李煥章嘆了口氣，站起身來極誠懇地向羅蘭作了一個揖︰「提調使大人，老夫雖老，卻也沒有糊涂到黑白不分。河北道行事狂妄恣肆，為一地之私利置朝廷于不顧，早已太過了，老夫也很是不虞。以往尚且要顧及往日軍中的一點情面，謹守軍方不輕易干政的原則，不想雙方鬧得無法見面；可是他居然陷李府于不義，拖孽子下水，老夫已經別無選擇了。明日朝堂之上，老夫定然站出來向聖上表明樞密院對河北道之事的看法，請提調使大人明鑒！」
樞密院的看法就是軍方的看法，軍中許多大將都出自慶國公麾下，包括河北道的北方軍大營。以他在軍中的威望明確表態反對河北道，身為河北總督的連朝儀身後的力量必然震動極大，那也就意味著，同為軍中大佬的連朝儀已經失去了最有力的一位盟友。
羅蘭心中微動，面上卻只是淺淺一笑︰「李國公大人明辨是非，果然是國之棟梁，本官佩服。」
老狐狸心中一震︰這個女人雖然年輕，但城府不淺吶！他的表態也就意味著，京畿處獲得了軍方的全面支持，他再也不能保持中立置身事外，而為了讓陛下對他慶國公府放心，他還必須付出更多的代價。這一切，只換得她無關痛癢的幾句淡話！
他又嘆了口氣，似乎猶豫了很久，才期期艾艾地說︰「若提調使大人能開天地之恩，容李長霖苟延殘喘，老夫願意竭盡所能為這個孽子所犯的錯彌補贖罪。我李家雖然蒙聖上恩寵，有些地位，可是，家里家大業大，老夫又不擅經濟，能拿得出手的東西實在寥寥無幾。不怕大人笑話，除了宮里賞賜的東西，家里算得上寶物的，只有那孽子自己折騰下的一點產業了。那家漱芳齋，李家佔了七成，雖然不是獨得，可也能做主了。唉，說起來，那孽子走到現在這一步，跟這個漱芳齋有莫大的關系啊！」
「當初他要做這一行，老夫就曾阻止過，唯恐這金貴的珠寶樓會招惹禍端。但凡他能听老夫一句話，也不會落到現在的地步。唉，那時候他本來想做車馬行，說有海外的商賈告訴他，可以造出更舒服的馬車；可老夫覺得他不文不武，一味兒混在下賤的匠人中，實在丟了祖宗的臉面，便狠狠打了他幾次，不許他再鬧。誰知道他不做馬車，又做玉器，終歸是枉送了性命…………………」
李煥章仿佛像個真正的老人，傷感地絮絮叨叨。羅蘭听完這些話，臉上不可抑制地現出了莫名的驚詫，原本的冷漠憤怒似乎因此而松動了一些。
感覺到她忽然轉變的情緒，慶國公立即抓住時機說出了自己真正要說的話︰「提調使大人若不嫌棄，就請替老夫接手了漱芳齋吧，老夫實在不願再看到這個害了幼子的東西了。」
羅蘭靜靜地听他說完，微微一笑，說了句完全不相干的話︰「老公爺，你剛才說，你的公子原本想做車馬行？」
怎麼扯到車馬行了？李煥章一怔，有些模不著頭腦，但還是點點頭︰「是的。我那孽子曾想建個車行。」
「為什麼呢？你知道麼？」
李煥章真正驚訝了，他現在肯定，這個話題引起這位小提調使的興趣了！雖然不明白她究竟是何意，李煥章還是抓住了問題的實質︰她感興趣，那也許就意味著有轉圜的余地。按捺住心頭的悸動，他努力回想著那個不孝子當初的言行，緩緩道︰「那是前年的事情了。那時候那個孽子遇到一個海外來的商賈，听他說起在他的家鄉盛行四輪馬車。他們的四輪車據說與我們大齊的差別不小，行走比坐轎子還舒適，有錢人家都用這種東西。他們的車廂寬大，能載重極多，用來拉貨遠比我們的馬車實用。記得當時那人還畫過幾張圖紙給我那孽子，長霖當時就找鐵匠鋪要打造出來個樣品，惜乎竟無人能看懂其中的機關，最終無果。「
羅蘭越听越有興趣，專注地听著李煥章的敘述。听到他停了下來，不由笑著接了一句︰「李公爺，你家公子當時要那馬車做什麼，你知道麼？」
李煥章沉吟了一下，慢慢道︰「老夫記得他當時是說，那**車可以載人，高級些的，富貴人家一定喜歡；普通些的，也可以做些接送客人的活兒。能載貨的更好，可以在幾個相近的城市間替人接送貨物，甚或也能送朝廷征收來的糧草貢品。他大約是想做這樣的生意的。」
慶國公說到這里頓住了，兩道濃眉緊緊鎖住眉心，似乎在努力回憶過去。羅蘭安靜地看著他，只偶爾啜一口茶，等著他的下文。
「唉，還有什麼，老夫實在記不得了。老了，不中用嘍。」李煥章嘆著氣，放棄了回想起更多內容的企圖︰「提調使大人若有興趣，不妨親自提審長霖，一問便知。」
羅蘭喝茶的動作停了下來，抬頭盯著慶國公；李煥章一雙老眼平靜地迎上羅蘭的目光，兩人目光交織，無數復雜的意念在空中踫撞。大約有一分鐘，屋子里靜得連一根針掉在地上都能听得見。
忽然，兩人莫名地相視而笑。
羅蘭笑著點點頭︰「好，李公爺的提議，本官會考慮。」她略頓了頓，繼續微笑︰「等過些日子，我會親往慶國公府回訪老公爺，我們可以再談，不知李公爺意下如何？」
李煥章進門以來第一次有了真正的笑容︰「甚好，一切听憑提調使大人的安排。」
兩個各懷心思的人繼續微笑著攀談了幾句，慶國公便告辭了。羅蘭親自把李煥章送到門口，才舉手告別。
看著慶國公步履沉重地上轎而去，羅蘭心里冷哼一聲︰「子岳的欠賬你們李家還沒有還，就又敢打本姑娘的主意，不把你們拆骨扒皮，連骨頭帶肉一起吞吃入月復我怎麼能甘心？等著吧，好戲還在後邊呢！」
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「大人，請下轎吧。」晃悠得令人難受的轎子突然停下了，外面傳來李月齡低沉的稟報。原來是皇宮到了。
羅蘭定了定神，鑽出轎子。曹太監那天親自去探病，已經知道她其實病早好了，她哪里還能躲在家里裝病弱呢？這不，大內總管昨天去了幽蘭別院，今天一大早她就接到宮里的旨意，老老實實來「上班」了。