莫老六認得，此人名喚花岩，乃是荊州城內最出名的石匠。一手石刻之術可稱天下無雙，家道本來也是不錯。自打天劫之後，幾經胥吏盤剝，竟也淪落到了這貧民聚集的窩棚區來，顯然是跟陽炎境遇相差無幾。此人雖不好言語，卻最是性如烈火嫉惡如仇。這幾年雖然家道破落，卻又不知得了什麼境遇，雙膀力道大漲，號稱力敵千鈞。
陽炎與飛羽雲、花岩向來交好，乃是仿桃園劉關張結義的義兄弟，可謂過命的交情。飛羽雲花岩素有陽老大左膀右臂之稱。此時這二人出現，眼見今天是別想動陽炎一條汗毛了。莫老六想了想，打算撂下幾句狠話找個場子便走，待日後陽炎落單了再來尋仇。不想他剛一動，飛羽雲的尖刀便加了兩分力，輕輕地劃破了脖子上的皮膚。
飛羽雲說道︰「陽老大，即便今天放了這廝，明日再來又奈他如何？這等日子終究不是個頭啊！」
陽炎皺了皺眉道︰「那又能如何？難道我等還要殺官造反不成？」
飛羽雲笑道︰「正是如此，咱們就此干掉這廝，趁其不備，殺入太守府，干掉荊州太守，奪了他的府庫。以陽老大的威名，只要振臂一呼，荊州城數十萬百姓豈不影從？想安祿山那等胡兒都可造反，咱們正宗漢家兒郎又有何不可？富貴險中求，大哥，咱們干了吧！」
旁邊花岩听了這話，臉上顯出激動的神色，手中大錘提高了幾分。
陽炎略一遲疑，還未來得及說話，飛羽雲等得不耐煩，已經一刀劃過，在莫老六喉管上輕輕割出一條口子，剛好將喉管切了個透，鮮血如井噴般噴出，將陽炎澆了一頭一臉。
莫老六捂著喉嚨，雙眼瞪得快要跳出眼眶，喉嚨咯咯發出兩聲聲響，似是有所不甘，一頭栽倒在地，死得不能再死了。
花岩咆哮一聲，提著鐵錘便往衙役堆里沖。
還沒等他輪起大錘，那邊已經呼啦啦跪倒一片。眾衙役齊聲稱道︰「我等也是被莫老六那廝所逼才不得不前來得罪，如今願奉陽老大為大哥，為陽大哥牽馬墜蹬不敢有半分怨言。」
說話間，只听四鄰悉悉索索聲音此起彼伏，四面房頂、門洞、樹下、牆後，早轉出多少窮漢，人人均用期盼的眼光看著陽炎。
陽炎虎軀一震，虛扶了一把道︰「既如此，各位今後便是我陽炎的兄弟，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，有福同享有難同當！」
飛羽雲、花岩帶頭，眾衙役齊道︰「不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，有福同享有難同當！」
四周窮漢亦齊聲道︰「不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，有福同享有難同當！」聲震四鄰。
是夜，荊州火起，殺聲滿城。一條蛟龍被放出了深潭。
同年同月。
成都府城內，第一大富豪陰茅宅中，陰茅、陰謀兩兄弟相對而坐，面色忽喜忽憂。
陰家祖上本是西南土蠻，擅長驅使蟲蟻。當初蜀漢諸葛丞相平南蠻七擒七縱蠻王孟獲時，歸屬蠻王孟獲屬下七十二洞洞主之一，與其妻祝融氏還有幾分親戚關系。後跟隨孟獲一起降了諸葛丞相，子弟中有一支出山移居成都，還頗有些加入了白毦精兵中為蜀漢效力。經過數十代與漢人通婚，早已看不出當年蠻人的痕跡。
這兩兄弟長相卻截然不同。兄長陰茅已近四十，圓滾滾像是一個球，兩只三角眼中不時射出狠毒的光芒。弟弟剛二十出頭，清秀文雅，慈眉善目，看上去便是和氣之人。
長久無語，陰茅嘆了口氣說道︰「好弟弟，委屈你了……」
陰謀淡淡一笑︰「事已至此，也無可奈何。天下大亂，正是我輩渾水模魚的好機會。小弟今日便離開蜀中前往中原，為大兄行鋪路架橋之事。只望大哥成事之日，千萬照顧小弟這個獨女……」
陰茅拉住弟弟的手，雙眼含淚，泣不成聲。
是夜，成都太守滿門八十七口死于府內，無任何傷痕、中毒跡象。
成都城內大亂，陰家老二素有佛兒之稱的陰謀于混亂中消失蹤跡。
為給兄弟報仇，陰茅散盡家資招納游俠兒，趁亂起事。
一條，不，兩條毒蛇離開了洞穴。
十年混戰，天下初定。
荊州陽炎靠著左膀右臂飛羽雲、花岩，以及一干荊州弟兄輔佐，竟一掃諸強，平定了中原花花世界。
杭州碧氏佔據東南兩廣半壁江山，卻再無向內陸發展的野心，只守著自己沿海一帶過著小家子的日子。
成都大豪陰茅席卷巴蜀之地，但因秦嶺塌陷無法北上，只得向東沿長江尋求突破口，意圖侵入兩廣時遭到碧氏強力反擊，後轉向荊州，趁陽炎抽不出兵力時搶佔了荊州城，準備北上之時，被堵截在荊州鐵橋之上，只得退守江南。
其余小勢力或降或滅。陽、陰、碧三家已經鼎足之勢。
陽氏佔據中原，人口眾多，勢力最大，但北方諸蠻未滅，有後顧之憂。陰氏佔據巴蜀、荊州，有穩固的後方，但四方受制，發展潛力有限。碧氏佔據沿海，有海外通商之利，雖然地少人寡，但碧氏法術通玄，一人便足以讓十萬大軍卻步。三大勢力互相奈何不得，便維持了表面的平靜，各自埋頭發展。
未幾，陽炎得傳國玉璽，于開封府登基稱帝，立國號晏，取陽氏平安之意，改都城名為汴梁。陰、碧二國見此，上表稱臣，但只貢不朝，不听調宣。陽炎也對他們無可奈何，封陰茅為蜀王，碧氏為吳王。
這三國儼然漢末三國形勢，互相或攻或和，盡顯勾心斗角手段。
「如今朝堂粗定，北地太平，然南方未定，若是拖延日久恐防生變。朕意欲御駕親征，討伐陰氏，諸位愛卿有何看法？」汴梁金殿上，後世稱為晏太祖的陽炎一身金冠錦袍，不怒自威。身後站著個低眉順目的年輕太監，手捧拂塵。
左手第一人出列回話。此人身材瘦小，身披金甲，頭戴金盔，腰懸寶劍，精悍無比，正是當年的殺雞漢子飛羽雲，如今晏朝的開國公大將軍。飛羽雲早娶了陽炎之妹陽柔為妻，早有一子年已八歲，陽柔此時又有六甲在身，臨盆在即。
飛羽雲拱手道︰「啟稟陛下，陰茅名雖稱臣，但其不臣之心路人皆知，吾等當早派王師伐之。奈何我國立朝未久，各地還有不少流寇作亂，京師重地陛下不可輕出。更何況殺雞焉用牛刀？末將願帥麾下三萬飛羽軍為陛下擒此跳梁小丑。這殺雞的活嘛，自然是留給俺這殺雞漢干了，對吧？」最後一句話，暴露出市井豪梁的本性。
陽炎哈哈大笑︰「你個老二，那陰茅所圖非小，其手下能人異士眾多，你切莫小覷于他。朕豈不知國內未穩？但正是如此，更要以獅子搏兔之勢，一舉而下。即便不能一鼓作氣滅了陰朝，也必須將咱們老家荊州搶了回來不是？若不然，朕百年之後哪里有臉面去見陽家列祖列宗。此事朕必當親征！」
「可是……」飛羽雲還想勸解，「這朝中又怎能離了陛下？」
陽炎一抬手，指指飛羽雲背後︰「花老三不是在嗎？有他輔佐朕的兩個兒子，還有什麼放心不下的？來來來，就讓咱們兄弟倆再去大鬧一場，你為朕的前部先鋒！不過朕那皇妹即將生產，要不換你留守，讓花老三隨朕去耍耍？」
飛羽雲聞听自己為先鋒，頓時大喜，領命道︰「陛下何必操心，咱們去去便回，還來得及回來喝臣家的滿月酒！」
陽炎搖搖頭笑道︰「老二啊老二……你切不可貪功冒進！其余人等听朕吩咐，糧道補給、朝政安排各自如下……」
整軍數日，飛羽雲已經帶領其親軍飛羽軍率先出發。
這飛羽軍，乃是飛羽雲以其親信家兵為核心組成，歷多年征戰，有天下精兵之稱。飛羽軍選材，身材高大者不要，魁梧者不要，專挑瘦小精悍之輩，形若飛羽雲自己一般。從天下諸軍中選出十萬人選。
選軍既成，飛羽雲篩選其天授異能之飛羽術中可為常人所習部分，精心傳授給諸軍漢，再加以優勝劣汰，最後十中存三，僅余三萬之數。
飛羽軍眾人人只披輕甲，帶一支短矛，一張皮盾，一把尖刀，極擅長途奔襲，僅靠雙腿，有日行六百里夜行四百里連奔七日破敵陣直入主營陣斬敵酋之威名。
陽炎常贊曰︰「此乃吾之千里駒是也！」素來與陽炎親領的親衛軍捧日軍、花岩所領重甲鐵騎玄武騎並稱晏朝三大戰力。敵人每每聞風喪膽，在陽氏立國過程中，可謂功勞第一。
有飛羽軍為先鋒，陽炎也舍了大軍，只帶領五百捧日軍中輕騎，徑入飛羽軍中軍，與飛羽雲一道前往荊州，命其宿衛大將路文、路武兄弟暫領中軍，合後緩緩跟來，又令花岩輔佐長子陽信、次子陽弛坐鎮京師，並領合後補給糧道事宜。
這路文、路武兄弟皆是陽炎正妻路皇後的兄長，雖然文武俱不佳，卻勝在忠實可靠，對陽炎所下命令執行起來絕不打一點折扣。
因晏朝初立未久，陽炎又正當壯年，因此尚未立太子。打算看個十年八年再說。
一路輕騎快腿，不到十日，三萬飛羽軍已到達荊州北岸晏朝的駐防江陵城。