馬來西亞地處東南亞，是個多元社會國家。主要人口為︰華人，印度人，馬來西亞人，還有其他各國的少量移民。語言主要有︰馬來語、英語、華語。馬來人的主要食物是飯米,但面類也相當普遍，食物以辣為主。華人在馬來西亞人口中所佔比例很大，所以食物也琳瑯滿目，從街邊小攤子到酒店菜館，從小食到昂貴的酒席，不一而足。馬來是熱情、謙恭、大方，講究禮節的國家，但與中國相異處甚多，如︰馬來人視左手為不潔，因此見面握手時，一定要用右手，平時接、遞東西時，也必須用右手而不能隨便用左手，用左手便是失禮；馬來人認為以食指指人，是對人的一種污辱；頭被認為是神聖的部位，在親近兒童時，不可觸模他的頭部，否則會引起不快；他們不喜歡別人問自己的年齡，若問年紀會被視為不禮貌……
這些是邵美芝在飛去馬來西亞的飛機上和英子介紹的，讓英子對于馬來的習俗和生活習慣有了初步了解。邵美芝還說周氏集團涉及金融、電子、廣告、房地產、海外運輸等十幾個大行業，在馬來西亞乃至全球華人企業中都佔有極其重要的作用。到了周啟先這一輩已經是周氏家族的第四代海外移民了，周家祖先是靠海外貿易起家的，後來積累資金多了，生意越做越大，涉及的行業也越來越多。周氏集團無論是內部更新還是外部發展，都會牽動整個亞洲經濟圈。
母親所說的國際影響力英子只能意會，還沒有機會親自目睹。但她至今也忘不了初到馬來周家所深切感受到的上流社會的豪門生活氣息。無論是龐大的別墅建築群——周公館，設施完備的私人游樂場及健身館，還是望眼無邊的高爾夫球場，人工沙灘的異國地域風情都讓她有種劉姥姥進大觀園的新奇感。數十個家庭佣人戰成兩排，齊聲喊出歡迎英子小姐，更是讓她受寵若驚，不知該怎樣應付。
初次與周家人見面是在來到馬來的當天晚上。在英子眼里，那個周氏集團的總裁周啟先是個干練精神，氣度非凡的男人。他十分熱情，說以後這就是你的家了，有什麼需要盡管和你媽媽說，也可以直接找我，你是美芝的女兒就是我的女兒，他還笑逐顏開的說了一些關切的話，讓初來乍到的英子倍感溫暖。周家大少爺周立群是個長相帥氣，成熟穩重，具有魅力的青年男子。他的一句歡迎英子妹妹更是讓英子神魂顛倒。後來在和佣人馬來女孩索亞閑聊時英子得知，他並非周啟先親生，是周太夫人即周啟先的母親在外邊旅游時帶回來的。而那個看起就面向不善，英子應該叫三姐的周家三小姐周立菲，滿身珠光寶氣，神氣高傲，極其的不友好，整頓飯都愛搭不理，吃東西挑三揀四，一副嬌生慣養，千金小姐模樣。那頓飯英子也看到了媽媽在周家的地位，眾人口稱太太，對她及其尊重，周啟先也是對媽媽恩愛有加，就連那個眾人寵慣的三小姐也是禮讓三分。
邵美芝本來是讓英子多玩幾天的，說她工作忙可以派人代陪。邵美芝的確很忙，回到馬拉西亞的當天晚上就工作通宵。她是周氏集團的副總裁一人之下，萬人之上。至高無上的地位是要通過突出業績來交換的。她進入周氏從底層干起，每年都會榮升，丈夫的關系是重要因素，拼搏努力也是必不可少的。周太夫人死後，邵美芝任職周氏副總裁沒有阻力了，但繁重的工作也接踵而來。前段日子，她去中國談生意想就此之際把女兒接回來，沒想到女兒因自己當年無故離開而心存怨恨，拖拉幾天才勉強同意。就是那幾天足以讓待處理的事務堆積如山。英子想自己背井離鄉的跑到大洋彼岸，又不是來游山玩水的，所以讓佣人索亞陪著她逛了三天，買了些日用品，熟悉一下周圍的街道建築，也順便讓索亞給她講了講周家的日常習慣，生活習俗以及每個人喜惡……之後，她便將工作的事提到日程上來。
英子在大學是學設計的，邵美芝就把她安排到周氏集團下屬的服裝設計部。邵美芝說︰服裝設計部也是個重要的部門，公司之間往來，舉辦宴會是必不可少的，還有周氏內部的月慶，年慶，業績慶功等，更是宴會不斷。周氏集團規定︰周氏集團成員，無論是參加內部宴會，還是出席外部活動，凡是代表周氏集團的，都要穿本集團設計部設計的禮服，這叫周氏品牌。媽媽還說各種設計都本系同根嘛，只要跟上時尚潮流，大膽創新，一定會取得成績。英子想也不錯，自己本來也挺喜歡服裝設計的，以前閑時總該翻看時尚服裝雜志，有時感覺那些設計平淡無奇，還不如己出呢。
開始一段時間，工作輕松愉快，新人乍到分配的工作也少。這期間，英子結識了一個中國「老鄉」。那是個叫程儷的山東女孩，活潑可愛，為人熱情。兩人初次見面就言語投機，相談甚歡，都有一種相見恨晚的感覺。程儷說她是馬來西亞的留學生，畢業後工作于此，也僅一年而已。她問英子也是留學生嗎？還說︰這些年，來馬來的中國留學生與日俱增，為什麼呢？馬來西亞經濟越來越發達，就業空間寬泛，機會眾多。再說風景也美，環境也好，好多中國人都來定居呢。當時我上完高中就被老爸安排到這里來了，我爸爸說他以前和老媽到這旅游就愛上這里了，以後就來這定居。可惜啊！我老媽紅顏薄命，在我很小的時候，她不顧我和老爸的極力挽留，無情的駕鶴西游嘍！不過現在我在這工作了，到時候老爸一來，我們就在這定居，也算完成了老媽夙願。其實我現在就讓他過來，我可以掙錢養他了。可那個小老頭，偏偏放不下他那個小公司，說是自己多年的心血，我又不肯回去接他的班，等找個稱心如意的買主就賣了他再來這里安享晚年。英子問︰那你住哪啊！
「啊，我和一個男的拼居，他是廣東深圳人，我們留學的時候認識的，他大我一級，也在周氏工作，啊，就是策劃部的副總經理汪鳴磊。」
「啊？一個男的，那生活方便嗎？」。
「有什麼不方便的，好多留學生都這麼干，三人兩伙的，只要相處的來，不分男女，都可以拼居的。到時各種費用平分，很少有矛盾的。我們拼居三年了，相處融洽。他不會做飯，日常用品家庭衛生，我負責，水電費，租房費他管。」
「啊，那他可吃虧了。」
「嗨！我們是鐵哥們嘛，再說磊哥也不是斤斤計較的人，他不但人長得帥，為人誠懇，大度，性格溫和，待人真誠，還很會照顧人。有一次，我生病了，打不到車，他背著我跑了好幾條街找醫院。有是還早起去買我愛吃的早餐……」
程儷講說了他們在一起的生活趣事，打鬧拌嘴，繪聲繪色的。英子看著程儷對汪鳴磊的評價態度，言語表情，心里默笑︰才不會是鐵哥們那麼簡單呢！分明滿是愛意嗎。程儷還告訴英子，在周氏工作要事事小心，周氏集團可是個了不起的企業，能進來工作要使出渾身解數，還要為了由于競爭激烈可能隨時被炒而提心吊膽。咦？對了，沒听說最近咱們部招人考核什麼的，新人入部程序很繁瑣的，要面試筆試，一審二審，設計評比，你怎麼神不知鬼不覺的進來了？
程儷還在公司餐廳吃午飯的時候和英子竊竊私語︰周家三小姐周立菲知道嗎？她也在策劃部。那可是心氣高傲的主兒，哎！人家是上流社會的千金小姐拽點也是有資本的，就是這樣一個飛揚跋扈的富家千金，愣是苦追磊哥一個月，又送花，又送表，又送高級西服領帶的，最後竟送了一輛豪車。可我們磊哥呢？絲毫不為金錢美色所誘惑，瀟灑拒絕。弄得那個周三小姐一星期沒來上班，這件事轟動了全公司，連馬來媒體都驚動了，成了那幾天娛樂雜志的新聞頭條，名字叫，啊對，叫「周家千金苦追中國帥上司」還中英兩個版本呢。
英子想打擊一下一臉得意的程儷，也順便貶損一下那個汪鳴磊，看看程儷是何反應。
「那個磊哥真那麼好？該不會偷著交往了，後來被人家踹了，或者在人家千金小姐面前感到自慚形穢，悄悄退出了？」
程儷有點惱火︰「不可能，磊哥什麼事都找我出謀劃策的，他說男女戀愛那是相互平等的，沒有尊卑貴賤，等級之分，只有那些想攀高枝的才會過分遷就。周立菲，為人蠻橫，一身豪門小姐脾氣，他們一點都不合適……」她們關于汪鳴磊的爭吵讓程儷整整一天沒理英子。這讓英子更加洞悉了程儷的愛戀之意。