公牛的東部決賽對手，是拉里伯特的步行者。
有些人是什麼都不需要做，僅僅讓別人听到他的名字就會緊張，認真，甚至恐慌。
拉里伯特無疑是這樣的人。雖然喬丹一點都不比他差，甚至他已經不是球員而是一個教練。可當他的名字出現在敵人的名單里的時候，這依舊是一個真正的大問題。
公牛隊里除了肖邦，其他人的都跟拉里伯特交過手。
若論戰術的思考，他也許不如著名的教練，可若說球場的閱讀能力，他不在任何人之下。
菲爾杰克遜當然不會輕視別人，他早在賽季結束前，就找到了各支球隊的資料。就象他手中看的這些一樣。
伯德手里的球員，都有明顯的缺陷。比如，雷吉米勒是nba最好的射手之一，甚至可以把之一放棄，卻不像喬丹那樣善于自己持球創造得分機會；中鋒里克施密茨很高很會投籃，運動能力又不行；控衛馬克•杰克遜組織功力一流，但速度總比對方控衛慢上一兩步；等等等等。伯德和他的兩個助教，就致力于將這些人的優點最大化，同時缺點最小化，揚長避短。
拉里伯特是個籃球運動員出生的教練，若論對籃球的熟悉，就算是菲爾杰克遜也不如他，甚至說單是一場比賽的話，只能是硬踫硬，就算是公牛，贏面也只有六層。
可是如果是七場的系列賽，菲爾杰克遜拿下比賽的把握卻有八成之多。
戰術成面兩人可以拼個差不多，可若是戰略層面的話，菲爾杰克遜卻穩壓拉里伯特一頭……
所以菲爾杰克遜在東部決賽的系列中，定下的基調就是防守。
就算是放棄自己的得分命中。也要讓對手的得分無法進行下去。
年輕人和老人的區別，就在于年輕人只要一場打好，就會越打越好，年輕人什麼都不怕。卻受不了那種壓抑的感覺，老人爆發力弱，卻忍受力強。
越拖到最後公牛的體力越差，可越拖到最後，步行者的破綻也就越大！
東部決賽第一場，公牛隊徹底的執行了戰術。他們的進攻極差，但防守極好，就是靠著防守，才沒讓步行者把比分拉得太開。前兩節，公牛投籃命中率不足30%，其中喬丹9投2中，皮蓬和肖邦各8投1中，全隊得分最高的人居然是羅德曼！可中場休息時，他們也不過落後3分而已。
這樣的數據簡直讓人無法相信。可是直到這時候，肖邦也才真正的對菲爾杰克遜服氣，他不知道別人是什麼樣子，可是他卻是真正的手感全無，在任何時候他的命中都不只如此，可是一模一樣的球，他這場比賽就是扔不進去！
第三節開始的時候，這樣的戰術終于出現效果，年輕人和老人的差距終于出現，在體力沒影響的情況下，主動和被動之間的區別之大，讓人無法相信。
公牛一度曾落後9分之多。可是公牛頻頻防守成功，屢屢打出反擊，連得了16分，步行者沒有回應。這波**之前，公牛落後9分，這波**過後，反而領先7分。他們將這一時段的成果保持到最後，終以85比79獲勝。整場比賽，公牛投籃命中率只有35.8%，大多數球隊投出這樣的水準，只能接受敗局，公牛卻靠著防守頑強地贏了下來，全隊搶斷多達19次，其中喬丹5次。
而肖邦拿下了4次搶斷，搶斷最多的人不是他們，而是皮蓬。皮蓬有七次搶斷！
甚至公牛獲勝的真正關鍵人物，也不是他們。而是皮蓬。皮蓬在出手十五次之中了兩次後果斷的放棄了出手。而開始全力防守。他被派去主盯馬克•杰克遜，他身高臂長，防得馬克杰克遜狼狽至極。馬克杰克遜無法像平時那樣從容地處理球——常規賽期間，他的助攻失誤比超過4:1，而這場球，他送出6次助攻，卻失誤7次。整個步行者隊的進攻部署因此被打亂，球員們被迫在遠離自己熟悉的位置接球，進攻時間被壓縮，由此造成成功率低下、失誤頻發，老射手克里斯•穆林就是這樣出戰26分鐘卻只得到2分。賽後，穆林一個勁地搖頭說︰「公牛的防守把我們搞得一團糟，有時候看上去就好像他們有七八個人在場上一樣。」科爾則說︰「斯科蒂太神奇了，他只得4分，卻完全統治了比賽。」
不到最關鍵的時候你永遠無法清楚的知道別人的實力，就象是皮蓬，肖邦直到這場比賽前都認為他就算現在不如喬丹，可皮蓬之間的差距也不會太大，可是比賽直接的告訴了他，他不如喬丹，卻離皮蓬之間也有一段距離。
以前他的想法是皮蓬是一個想當卻當不了老大的人。
可是現在他的想法是皮蓬也許真的不適合當老大。
顯然，對于皮蓬的實力他已經有了個真正的認識。
在第一場比賽後，記者問起拉里伯特皮蓬的事情，皮蓬的存在令伯德頭疼，但在談論皮蓬之余，伯德還是要向喬丹表達敬意。伯德說︰「毫無疑問，從我打球到現在，他和魔術師是我見過最好的球員。信不信由你，在這個聯盟的每一年，你都會多學到一點東西。他可能沒有年輕時那種技術了，他可能投籃命中率沒那麼高了，但隨著年齡增長，你總會變成一個更好的球員。」
聯盟顯然也認可伯德的評價。第二場比賽之前，35歲的喬丹領到自己第五座年度mvp獎杯，這也讓他成為了nba歷史上最老的年度mvp得主。喬丹說︰「在這個年紀拿到這個獎，意味著我繼續打球是個正確的選擇，因為我還能保持在最高水準。」拿完獎，享受完主場觀眾長達40秒的起立歡呼，喬丹必須在隨後的比賽中證明自己，他告訴記者們︰「我一直說，拿到這種獎杯，就是額外的壓力。在某些特定的時間，你不能辜負它。今晚也一樣——我感受到了壓力，我得上場去證明，你們投票完全沒有選錯。」
的確沒有選錯。