三年後——
南鑰
窗外，淅淅瀝瀝的小雨還在下著。窗台邊，一清雅如蘭的女子正的望著遠處出神。「唉，還在下呢——」女子輕嘆。
「小姐，想什麼呢？我听那會看天象的相士說，今日就放晴了，咱們能在出去走動走動了。」
「就知道你最先耐不住寂寞，不過也好，逛逛去吧。京城里好些個名花開了，不是天氣阻著，大伙人早就賞花去了。」
或許真是受了天氣影響，幾句話下來，淳兒又望著遠出的雨簾分了神。她清楚，自己嘴上說杏兒耐不住寂寞，其實她淳兒卻也是個好湊熱鬧的人。
快到熱鬧時節，本是該高興的事，可心里到底有些淡淡的愁緒︰姐姐進宮快兩年了。以前每逢佳節總是姐妹二人和貼身侍女們一起出游的，如今姐姐常伴君側，哪里還能像從前那般和自己玩鬧，最多也不過是自己偶爾能進宮看看姐姐罷了。
姐姐也該是這樣想著淳兒的吧。
但總的來說，淳兒覺得現下的姐姐該比她自己更是幸福才是。兩年前的一次宮宴，她們姐妹二人隨爹爹一同進宮。席間她和姐姐覺得有些悶就悄悄離席到花園里走走，踫巧就遇上了聖上。她和姐姐都是一驚，可顯然皇上沒有。真是無巧不成書，當今聖上竟然是當年在祈願樹下扶住姐姐的男子，那個只一眼就亂了姐姐心緒的男子。
盡管，皇上完全對當年的初見沒了印象，只是當自己在花園中初見孫尚書貌美的大千金，但這並不妨礙空有些惆悵的姐姐暗下常伴君側的決心。終于，經爹爹在太後面前的諂獻和姐姐的努力爭取，姐姐成了新受寵的「辰妃娘娘」。一年後，小公主的出世又讓姐姐拿下了眾人歆羨的貴妃頭餃。幾回佳節，皇上帶著幾位受寵的妃子們乘龍船游湖，那會兒她就在湖畔啊。她就這麼遠遠的望著姐姐，心里一邊是羨慕，一邊是祝福。
她的好姐姐啊，那回仙湖節上的願望到底實現了不是？
也是在那個仙湖節的夜晚，她認識了江尚之。大家都以為不過是萍水相逢，她也不過是略盡了地主之宜，以為二人不再有所交集。誰知在幾日後的國學院（南鑰國風開放且重視文教給京城里上了一定品級的官員的子女開設的國學書院）里，她再次見到了江尚之。
她親切的叫他尚之大哥。盡管她知道，江尚之是北祈在南鑰京城的質子，這細數下去一定是重重政治因果。可在她眼里，江尚之確是極好的人。
國學院里，她為他的才情所折服。每回听到他和院士大人在學堂上的對談，她都佩服的五體投地。她一向喜歡听哲思國論，而听到江尚之的精闢之言確乎是一種享受。每回她遇到古書上的不解之處向他求教，他總是極其耐心的為她講解，而他許多獨到的見解讓她心下很是感嘆。
江尚之平日里對她的照顧她自然是感受得到。更有，他雖然是藩王之子，在他身上卻無半點紈褲子弟的浮夸。雖然南鑰聖上是以禮相待，可本質上他還是在南鑰為質。他總是一派雲淡風清，那份瀟灑和淡然是她不得不由衷佩服的……
「小姐，想什麼呢？發了好長時間的呆了。」杏兒輕輕地搖了搖心緒飛遠的淳兒。
「沒什麼，不過是太悶了。」
「雨停了好一陣子哦——」
「那又怎樣？」
「剛不是說出去嗎？」。
「懶得動了，明天吧。」淳兒撇撇嘴，起身往一邊的檀木搖椅上躺去。
「真的不去？」杏兒接著問。
「不去。」
「你會後悔哦。我杏兒保證。」
淳兒抬了抬眼，疑惑地望著嬉笑著的杏兒，等待下文。
「江世子在門外等你。」
「啊，早說啊，死丫頭。省得人家說我擺架子，禮數不周。」
「只是因為這樣啊。」
「怎麼樣，杏兒快幫我看看，我這樣能出去見人嗎？」。
「放心了，他剛來。還有，你現在這樣完全可以出去。我再次向你保證。」
「呃，回來再好好收拾你。快走啦！」淳兒又不放心地對著銅鏡望了望，拉著杏兒直往門外跑。
「呀，這雨才沒挺多久，兩個丫頭是要去哪呢？」一中年婦人很是不滿的問道。
「洪姨，我跟杏兒出去閑逛，晚飯前回來——」
只看著淳兒回頭嚷了句話，就帶著杏兒一溜煙的跑出了門。「這孩子，這麼大了還頑性不減！」婦人嘀咕著。
婦人是淳兒的女乃媽。年輕時就守了寡，當年背井離鄉到了南鑰京城多虧淳兒的母親何氏收留，府中人喚「洪姨」。淳兒一直由洪姨帶大，淳兒的母親何氏去世後，洪姨更是把對何氏的恩情傾注在淳兒身上，對淳兒疼愛得緊。
「尚之大哥——」
「可淳你來了。」望著飛奔到自己眼前的女子，江尚之心中驀然一動。認識她三年了，那年她正值及笄，略帶稚氣，如今是越發出落了。
在他眼里，她美。盡管相比他見過的無數大美人或許就根本就不值得一提，可她舉止間的落落大方和靈動之氣卻讓他莫名的被吸引。與她相處起來，是舒心的。而這種感覺讓身處異國，身陷北祈朝廷之爭的他備感難得。
「想什麼？」
「哦，沒什麼。」說著，江尚之把背在身後的手伸出來。隨即，一個精巧的籠子出現在淳兒的面前，籠子里面是一只雪白的信鴿。江尚之依舊是淡淡的笑著道︰「听杏兒說，之前那只給不小心弄沒了，今日又弄了只來。」
「噢，大哥真是細心。是啊，都怪我那小妹不好，誰知道她去哪里弄了什麼上等鳥食來喂養，沒幾天就病沒了。為此我氣得要命，否則真想跟大哥說說話的時候真是不知道怎麼辦了。謝謝你。」
「我們之間還需要那麼客氣嗎？」。
「呵呵，那也是。我的尚之大哥最好了，比我那親二哥還要疼我。」一個轉身，淳兒道，「杏兒，進去讓下人把它放回去。」
「是，小姐。」
「听說京城里的好些花開了，去賞賞，順道散個心？」江尚之有些期待的問。
「去，當然要去，有尚之大哥作陪更要去了。杏兒，好了沒有？我們走啦。」
「好了，小姐。」只見小丫頭也高興地跑了過來。
「走吧。」
「嗯」
……